至少得让他们把汉语学会。
李牧在心里盘算着，先在梦境里教头曼，头曼学会了再教给部落里的人。
从最简单的开始：东西南北，上下左右，大小多少。
然后是数字系统，匈奴人现在数数超过一百就说是“很多”。
然后是基础的军事术语，然后是简单的行政词汇。
他给自己定了个小目标：一年之内，让这个部落的上层至少能说一口磕磕巴巴的汉语。
五年之内，让汉语成为部落的通用语。
想到这里，李牧忍不住在木头里暗笑了一声。
上帝之鞭，说中国话，写方块字。
到时候打到罗马城下，人家问你们是什么人，头曼掏出一卷竹简，用标准的普通话念一句：
“犯我强汉者，虽远必诛。”
虽然他们不是汉人，但罗马人又不知道。
想想就带劲。
全世界都说中国话，先从匈奴人开始普及。
这叫什么？这叫文化输出，这叫软实力，这叫——
李牧的思绪被一阵吵嚷声打断了。
他竖起耳朵，分辨出是队伍前方传来的动静。
马队停了下来，有人在喊，声音急促而沙哑。
一个年轻士兵，他骑在马上，指着前方，拼命地朝头曼喊：“草都没了，地干了，前面什么都没有！”
营地瞬间乱了套。
李牧心里咯噔一下。
头曼勒住马。
眼前的景象让他的脸色沉了下来。
河滩已经干了。
几丛枯死的芦苇歪倒在岸边，风一吹就断成两截。
两天前出发的时候，探路的斥候信誓旦旦地说，这条河有水。
“去年秋天还有水，”那个老兵指着干涸的河床，声音越来越小，“去年秋天我亲眼看见的……”
“去年秋天，”头曼重复了一遍，语气听不出喜怒，“现在是夏天。”
老兵不敢吭声了。
李牧挂在古尔的马脖子上，用感知扫了一遍周围的环境。
方圆几十米内，地下是干的。
再往下探，还是干的。
这条河断流恐怕不是一两个月的事了，搞不好从去年冬天就没水了。
他开始有点慌了。
他一个木头疙瘩，不需要喝水，他慌的是，他也没办法。
这里是荒漠边缘，地下水埋藏深度动辄十几米甚至几十米，他的感知范围目前只有五十米左右，而且往地下探比往平面探更费力。
探到十米以下，画面就模糊得像隔着一层毛玻璃。
最重要的是，他现在的能量不够。
给头曼托梦那次，消耗了他大半的能量。
醒来之后他就一直处于虚弱状态，感知范围从五十米缩水到了三十米，连发光都费劲。
他现在就是个快没电的破木头。
“散开找。”头曼下令，“十人一队，往方圆三十里找。找到水，吹号角。”
骑兵们分成七八个小队，朝不同的方向散开。
马蹄踏起干燥的尘土，在灰蒙蒙的天空下扬起一条条黄龙。
李牧和古尔留在原地。
古尔把马拴在一棵枯死的胡杨树上，然后小心翼翼地把牛皮袋从马脖子上解下来，捧在手里。
他盘腿坐在地上，把图腾放在膝盖上，嘴里开始念叨李牧听不懂的祷词。
李牧没心思听他念经。
他正在拼命地往外探感知。
一片模糊。
什么都看不清。
他能感觉到地下的砂土层、岩石层，但找不到任何湿润的迹象。
再往下探，意识就像被什么东西拽住了，沉重得抬不起来。
不行。
他退回来，把感知收拢到方圆二十米的范围，尽可能节省能量。
现在不能乱用能力。得等到关键时刻。
太阳从东边升到头顶，又从头顶往西边偏。
头曼坐在一块石头上，闭着眼睛，脸上看不出什么表情。
但李牧能感知到他的呼吸节奏比平时快，比平时浅。
第一个返回的小队带回来一捧发黄的草根。
“单于，西北方向二十里，有一片洼地。草看着还行，但挖下去一丈多深，土还是干的。”
第二个返回的小队带回了几块黑色的石头。
“东边有一个死水潭，已经干了，潭底的泥倒是还有点湿，挖开能挤出一点泥水，但不够喝。”
混着泥的水，人可以捏着鼻子灌下去，马不行。
马不喝泥水。
没了马，这七百人就走不出这片荒漠。
头曼没说话，只是点了点头。
他的眼睛一直盯着东边，那是第四个小队的方向。
那一队出去得最远，往东偏北，一口气跑了三十多里。
马蹄声在黄昏时分传回来。
第四小队回来了，马背上多了一个人。
准确地说，是一个人趴在马背上，被别的骑兵牵着马带回来的。
他的嘴唇干裂得像树皮，眼窝深深地陷下去，皮袍上沾满了褐色的血痂。
这个士兵是之前打金微山时受的伤，伤口还没好利索，这次探路直接把他探倒了。
“单……单于……”
他要从马背上翻下来，头曼一把按住他。
“直接说。”
“没水。”士兵的声音像砂纸刮铁器，“往东三十里，全是沙，再往东……还是沙，没有河，没有泉，连草都不长。”
他把手里攥着的一把沙子松开，沙子从指缝间流下去，被风吹散。
“只有这个。”
营地里彻底安静了。
出去的四队人，没有一个找到水。
剩下的几个小队还没回来，但大家心里已经有了底：方圆三十里内，没有水。
头曼站起来，来回走了几步。
他忽然停住。
“我们还有多少水？”
众人面面相觑。
“一天的量，所有人加起来，一天，马还能撑半天。”
七百人，三百匹马，一天之后断水。
马比人先扛不住。
马倒了，人就只能用腿走。用腿走不出这片荒漠。
到头来，人和马都得死在这儿。
“去他妈的……”
有人压着嗓子骂了一句，声音很轻，但在安静的营地里传得很远，所有人都听见了。
紧接着，另一个声音响起来，更大，更不客气：“往西走是谁的主意？谁说往西有活路？”
没有人回答。
但所有人的目光都齐刷刷地投向了那个目标，方向正是古尔怀里的牛皮袋。
提出往西走的人，是头曼。
但头曼身后站着一个更大的存在，大得所有人都心知肚明，只是不敢明说。
头曼感觉到了那股目光。
他没说话，只是走到古尔面前，低头看着那颗木雕的狼头。