“只要不是瞎子，跟不丢。”阿鲁孜呲了呲牙，难得露出一点笑意。
诃台拍了拍他的肩膀，把自己腰间的水囊解下来递了过去：“先喝一口，后面还有得跑。”
阿鲁孜接过水囊灌了两口，把水囊挂回自己腰上，又从怀里掏出一块干肉掰成两半，一半塞进嘴里，一半递给诃台。
两个人趴在土坎上，看着下面的营地像一锅被捅了的马蜂窝，人喊马嘶乱成一团。
骨啜的拔营命令下得急，底下的人执行得也快。
不到半个时辰，营地里的帐篷就全部拆完了。毡布卷成筒状捆上马背，木桩拔出来堆在一起用皮绳扎紧，炊具和粮袋分装到驮马两侧。
篝火被踩灭后用沙土盖了两层，连一丝青烟都不往外冒。
诃台把最后一口干肉咽下去，低声说道：“他们要走的方向是西边。”
阿鲁孜点了点头：“碎叶川往西，过了第三条支流就是红石沟的方向。”
骨啜的队伍终于出发了。
近百人的队伍排成一条长蛇，沿着碎叶川北岸的河滩地往西行进。
天色已经暗了大半，河面上泛着一层铅灰色的余晖，队伍里的人影在暮色中拉成模糊的剪影。
没有人打火把，没有人高声说话，只有马蹄踩在碎石上的沙沙声和偶尔一两声马匹的响鼻。
诃台和阿鲁孜等队伍走出大约两里之后才从土坎上滑下来，翻身上马，远远地缀在后面。
阿鲁孜每隔一段路就勒马停一下，在路边做一处记号。
他用刀在胡杨树干上划一道斜痕，或者在石头堆上多叠一块石头，或者在草皮上踩出一组特定的蹄印。
这些记号是须卜都亲自定下来的，一共六种，分别代表方向、人数、距离、水源、危险和宿营。
夏部的斥候都能看懂，外人看了一头雾水。
骨啜的队伍走了一整夜。
天亮的时候，队伍在碎叶川第二条支流附近歇了半个时辰。
人和马都累得不轻，有人靠着马肚子就睡着了，有人趴在溪边喝了几口水又站起来来回走动，不敢彻底坐下。
骨啜没有下令扎营，只让亲兵把带来的干肉和奶疙瘩分下去，每人分了一块，吃完继续走。
诃台趴在距离休息点大约三里的一处坡顶上，用一块破毡布盖住头和肩膀，只露出一只眼睛盯着下面的动静。
阿鲁孜则绕到了更远的一侧，从另一个方向观察骨啜的队伍有没有分兵或者设伏的迹象。
半个时辰之后，骨啜的队伍再次上路。
这一次他们的速度明显比昨晚慢了。
马匹连续跑了大半夜加半个上午，体力开始下降。
有几个骑手在马背上打瞌睡，身体随着马步一晃一晃的。
骨啜自己也看出队伍的状态在下滑，他的脸色愈发阴沉，回头看了好几回东边的天际线。
又走了两个时辰，日头爬到正中，戈壁滩上的热浪把远处的景物蒸得一扭一扭的。
骨啜终于下令全体下马休息一个时辰，找了一处有矮灌木遮挡的洼地，人和马都缩在灌木丛的阴影里躲避日头。
诃台趴在远处，舔了舔干裂的嘴唇，对阿鲁孜说：“你确定记号留够了？”
“够了。”阿鲁孜说，“从昨晚到现在，我在四十三个地方留了记号。就算有一半被风吹了或被野兽踩了，剩下的也够他们找到路。”
诃台没有再问，把注意力重新放回骨啜的队伍上。
一个时辰之后，骨啜的队伍重新上马。
这次上路之后骨啜不再走河滩开阔地，而是带着队伍拐进了一道南北走向的干沟。
干沟两侧的土壁有两三丈高，沟底宽处能并排走三四匹马，窄处只能单骑通过。
干沟里没有草木，地面是干裂的灰褐色泥块，马蹄踩上去发出一片脆响。
阿鲁孜趴在沟口上方的一块巨石后面，看着骨啜的队伍消失在干沟深处，回头对诃台说：“他拐进干沟了。”
“干沟往西通到哪里？”
“通到碎叶川第一条支流的上游，再往西翻过一道山梁就是红石沟的地界。”
“他绕了远路。”诃台说。
“还挺谨慎，虽然绕了路，但两边有土壁挡着，就算追兵到了也只能从前后两个方向打，他不用怕被包抄。”
诃台把他的话在脑子里过了一遍，点了点头：“那就让他绕，我们的人马一路直行，就算他先出发，也能比他先到红石沟口。”
阿鲁孜从怀里掏出最后一小块干肉，掰成两半，递了一半给诃台：“吃完这口，我们该往前摸了。他进了干沟之后我们不能再跟在后面，会被发现。我绕到干沟西侧的出口等你，你留在这里看着，等左大将的人到了再追上来。”
诃台接过干肉塞进嘴里，含含糊糊地说了一句：“你一个人绕过去，小心别撞上骨啜的人。”
“撞不上。”阿鲁孜已经翻身上了马，“干沟至少有七八里长，他们的队伍走不了那么快。我从北面绕，绕到出口的时候他们还没出来。”
他说完一夹马腹，沿着坡顶的北侧斜斜地滑了下去，马蹄落在松软的沙土上几乎没有声音，一人一马很快消失在灌木丛和土丘的起伏之间。
诃台把干肉咽下去，重新趴好，盯着干沟入口的方向。
碎叶川的水声在他身后哗哗地响着，风从西边吹过来，带着一股干草和尘土的气味。
日头在他的头顶上缓缓西移，影子从脚下慢慢伸长，伸到干沟口的那块巨石上，又越过巨石继续往东边爬。
大约过了一个多时辰，东边的地平线上终于出现了一排小黑点。
诃台眯着眼睛数了数，又数了一遍，确认了是自己人。
他从土坎后面站起来，把弓举过头顶晃了三下，然后放下弓，翻身上马，朝那些黑点的方向迎了上去。
来的人正是须卜都。
须卜都的马不快，但他的坐姿很稳。他看到诃台从前面迎过来，勒住马，等诃台到了跟前才开口：“人在哪里？”
“进了干沟。”诃台把马头调过来，跟须卜都并排往西走，“骨啜走了一整夜加大半天，中间只歇了两次。他的人现在累得不轻，速度已经慢下来了。”
须卜都看了一眼干沟入口的方向：“他往红石沟跑？”
“是。阿鲁孜已经绕到干沟西侧的出口等着了。干沟大概七八里长，出口在碎叶川第一条支流的上游，翻过一道山梁就是红石沟。”