转眼，头曼一行人回来已经一周了。
金账内，头曼坐在主位上，面前摊着一张用羊皮新画的地图。
帐内坐着的人比上次更多了。
“须卜都，你带三百骑，从全军里挑最好的马、最好的刀，明天天亮之前出发，沿着天山北麓往西走，找到康居人，把他们赶出东境。”
“赶出东境之后呢？”
“追着打。”头曼说，“追到他们不敢再越过界河为止，但不要进入康居的地盘太深，我们的补给线撑不住，打到界河为止，然后退回来，沿途清理所有还在东境活动的康居游骑。”
须卜都点了点头。
头曼从怀里掏出那块刻着乌孙文字的骨牌，在手里掂了一下，起身走到须卜都面前。
“这块你拿着，东境之内，乌孙的哨卡和驿站见牌放行。沿途补给可以在乌孙驿站领取，不用自己驮太多粮食。”他把令牌放进须卜都的手心里，又补了一句，“但要防范驿站里面的人。”
须卜都接过令牌，翻过来看了看背面那排乌孙文字，然后贴着胸口塞进皮袍内袋里。
“单于放心，记下了。”
头曼没有再多说，退后一步，目光扫过帐内所有人：“古尔。”
古尔站起来，把木狼头从牛皮袋里捧出来，双手举过头顶。
火光在木头的裂缝间流动，像是有金色的液体在木纹里缓缓渗透。
帐内所有人都站了起来。
古尔把那颗其貌不扬的木狼头举到须卜都面前。
“天狼神在上，此去追杀康居人，为夏部开一条活路。
天狼神的眼睛会看着你的刀尖，天狼神的神爪会护住你的马腿——”
他把木狼头举到须卜都的额前，轻轻碰了一下。
“天狼神会庇护你。”
须卜都的额头碰到木狼头表面的那一刻，感受到了一股温热。他单膝跪地，额头贴着地面：“须卜都必不辱命。”
黎明前的天山谷地笼罩在一片灰蓝色的薄雾里。
露水挂在草尖上，马蹄踩过去的时候在皮靴上留下一道湿痕。
空气里混着炭火的余烬味和溪水的清冷气息，营地里大多数人还在沉睡。
须卜都站在谷口的坡地上，面前是三百骑。
三百个人，六百匹马。
每个人都配了两匹马——一匹骑乘，一匹驮物资，轮换骑乘以保证长途奔袭的速度。
马背上的装备极其简单：一卷羊皮睡袋、十天的干粮、一条装满水的皮囊、一副备用马嚼子和一根替换的缰绳。
刀挂在马鞍右侧，箭袋挂在左侧，弓囊绑在马鞍后面。
所有人的刀都藏在旧皮鞘里，从外面只能看到刀柄末端缠着的那截磨得发亮的麻绳。
这是头曼交代过的——夏刀不能全部暴露。
如果沿途有乌孙巡骑问起，就说是从战场上缴获的汉军环首刀。
须卜都骑在那匹灰黑色的矮脚马上，最后检查了一遍马肚带和鞍具的松紧，然后回头看了一眼山谷的方向。
营地的炊烟已经开始升起来了——几缕细细的、灰白色的烟柱从帐篷之间冒出来，被晨风扯散，贴在山壁上往东飘去。
铁匠铺的方向已经传来了叮当声，阿热又在天没亮就开始干活了。
须卜都转回头，右手举起来，往西一挥。
三百骑同时催马，沿着天山北麓的缓坡，沉默地朝西边奔去。
马蹄踏起的尘土在晨光中被拉成一条灰黄色的长带，像是一条蛇贴着草尖游动，很快就消失在了第一道山梁的背后。
李牧的意识丝线已经探出去了。
他的感知范围在这几个月里因为信仰之力的不断积累，已经从两百米扩展到了将近三百米。
更关键的是，他发现自己在不移动的情况下，可以将一缕极细的意识丝线附着在特定的人身上——比如须卜都。
那缕丝线极细，而且几乎不消耗能量，但足以让他感知到须卜都周围的环境轮廓和关键对话。
此刻，那缕丝线正随着须卜都的马蹄，沿着天山北麓的草海一路向西延伸。
他在脑子里把关于康居人的信息重新梳理了一遍。
康居人，西域大国之一，活动范围在伊犁河谷以西、锡尔河流域一带，与乌孙西境接壤。
康居人以骑射闻名，控弦号称数万，但其核心武装力量的组织程度和装备水平李牧有些印象。
康居人的冶铁技术不如坚昆人，刀剑的质量普遍低于汉军环首刀，铁甲的普及率也不高，大部分骑兵只有一件皮袍和一顶皮帽，精锐部队才能装备铁甲片缀成的札甲。
夏部现在的装备水平——三百把新夏刀、每人三十支铁箭头、随身携带的骨石粉处理过的备用刀刃——在装备质量上已经超过了康居人的平均水平。
更关键的是，康居人在乌孙东境活动的兵力不会太多。
呼延格说过，康居人在东境的游骑大约是几百人，分成数股，每股三五十到一百人不等。
几百人，分散行动，没有统一指挥。
须卜都带的是三百人，集中使用，装备优势，打了就走。
李牧在心里把这个兵力对比翻来覆去过了几遍，得出的结论跟他在头曼面前说的一样：正面作战，夏部不会吃亏。
唯一需要担心的是康居人会不会有后续援军。
如果康居人在东境活动的游骑只是先遣队，后面还有更大规模的兵力正在集结，那须卜都这三百人一旦打得太深入，很可能被包抄。
但这种可能较小，所以李牧不怎么担心。