次日清晨，天还没亮透，天山山脊上刚泛起一层青白色的光。
头曼站在谷口的土坡上，身后是三百骑。
全是老兵，不打折扣的老兵。
物资已经装好了。
正式贡品摆在明面上，码得整整齐齐：五千条风干鱼装进了一百个皮袋，每袋五十条，袋口用麻绳扎了两道。
六十匹马用长绳串成三列，每列二十匹，马都是挑了又挑的，腿长胸宽毛色油亮。
一百张羊皮用盐搓过两遍，皮面柔软，毛根密实，卷成筒状捆成垛，堆在三辆牛车上。
额外带的东西全藏起来了。
一千条风干鱼塞进驮马两侧的皮袋里，从外面看跟贡品没有区别。
几十把缴获的汉军环首刀用旧布裹了三层，塞进装羊皮的麻袋夹层，从外面摸到的全是羊皮的柔软。
还有五把用阿热处理过的铁条打出来的刀。
这五把刀跟其他的不一样，是挛鞮赤那特意挑出来的，铁坯经过了阿热的折叠锻打和骨石粉处理，刃口的光泽不是亮白而是暗银，像冬天河面上结的第一层冰。
挛鞮赤那把五把刀交给头曼的时候只说了一句话：“这是夏部目前最好的刀。”
头曼摸了摸刃口，手指没用力就感到一丝刺痛。
随行骑兵身上挂的、手里拿的，全是豁了口的旧刀和骨箭头。
有人的刀砍过康居人的铁甲崩了口，有人的弓弦已经换过三次，有人的箭壶里只剩下歪歪扭扭的骨箭——箭杆是用天山上的野荆条削的，箭头是用野兽的肩胛骨磨的。
谁看了都觉得这支部落穷得叮当响，连像样的铁器都打不出来。
当然，这是故意示弱。
但示弱不等于弱，三百匹战马的马鞍下面，藏着三百把新刀。
夏部的冶铁实力是什么水平，只有夏部人自己知道——乌孙人不需要知道，至少现在不需要。
古尔站在谷口，怀里抱着笨重的木狼头，牛皮袋换了个新的，在晨光里看起来油亮油亮的。
他走到石鞮面前。
石鞮正把一袋干粮往马鞍上绑，感觉到古尔走近，停下动作转过身来。
古尔把木狼头从牛皮袋里捧出来，双手捧着，极尽尊敬的交到石鞮手上。
“马可以丢，”古尔说，声音不大，但每个字都像是从牙缝里磨出来的，“鱼可以丢、羊皮可以丢、铁刀也可以丢、天狼神——”
“——不能丢。”
石鞮看着怀里那颗其貌不扬的木狼头，玛瑙眼珠子在阳光底下亮了一下，像是对他眨了一下眼。
他把它贴着胸口塞进皮袍的内袋里，用腰带勒紧，然后抬手拍了拍胸口的位置。
“我死之前，它不会丢。”
头曼翻身上马。
三百骑跟着翻身上马，动作整齐划一，没有人发号令，也没有人需要。
“走。”头曼说。
谷口的坡地上，古尔站了很久。
“天狼神，护佑夏部。”
李牧在石鞮的胸口里沉默着。
他看不见外面的景色，但能感知到——马蹄掀起的薄尘、三百颗心脏的跳动、一条细长如蛇的队伍正在天山北麓的草海上向西方延伸。
队伍出谷之后，地形骤然打开。
天山北麓的丘陵像一头巨兽的脊背，一道一道往西铺过去，铺到天边也不见尽头。
草不算高，刚没过马蹄，风一吹就翻出一层灰绿色的浪。
远处山脊线上的积雪在正午的阳光下亮得晃眼，近处的地面上却干燥得扬起薄尘。
头曼在出谷后的第一个坡顶勒住马，回头看了一眼。
山谷入口已经看不见了，晾鱼架、铁匠铺的烟、新搭的帐篷区——全被两道山梁挡在了后面。
三百骑跟在他身后，马背上驮着鱼、羊皮和藏在夹层里的铁刀，像一条沉默的河流缓缓向西淌去。
他转回头，抬手打了两个手势。
队伍两侧各分出三组人，每组两人，往西、往西南、往西北三个方向散开，间隔三里，呈扇形推进。
六组斥候的马蹄声很快被风声吞没，只剩下草尖摩擦马靴的沙沙声和驮马偶尔喷出的响鼻。
李牧的感知从牛皮袋里探出去，像一张无形的网，铺开了一个方圆二百米的感知圈。
然后他开始思考一个问题：怎么找到乌孙牙账？
这个问题比他想象的要难得多。
李牧前世读过不少关于游牧民族的书，知道游牧民族没有固定城郭。
但知道是一回事，亲眼见到是另一回事。
出谷走了大半天，他的感知范围里掠过三个畜群留下的旧蹄印、两处已经搬空的扎营痕迹、一片被啃过又重新长出来的矮草——全是痕迹，没有一处是活的。
乌孙有十二万户，就算头曼说的有水分，打个折七八万户也该有。
可七八万户撒在东西数千里、南北数百里的草场上，每户之间隔了半天的马程，你上哪儿找去？
这不是攻城略地，你得先找到一个城才能攻。
打乌孙，你连目标在哪儿都不知道。
李牧在牛皮袋里暗自感叹：这种分散式的游牧体系，才是乌孙最坚固的防御。
中原王朝的军队来了，找不到粮仓可以烧，找不到城池可以围，找不到主力可以决战。
你打不垮它，因为它根本没有一个中心让你打。
转眼间，行军已有一日有余，前方斥候传来信号——有人。
头曼抬起右手。
三百骑同时减速，马蹄声从密集的闷响变成零星的碎步。
没有口令，没有人喊，所有人都在同一瞬间进入了警戒状态，缰绳收紧，刀柄握牢，两翼的斥候自动靠拢。
这就是打过金微山和狼口的兵。
头曼没有回头，只是夹了一下马肚，带着石鞮和两个亲兵往前走去。
翻过一道矮坡，坡下是一条窄窄的小溪，水面不过两三步宽，溪边扎着三顶毡帐。
毡帐破旧得厉害，毡壁上打了好几块颜色不一的补丁，帐顶上冒出一缕细细的青烟。
一个男人蹲在羊圈边上给羊剪毛，剪刀是骨制的，动作很慢但很稳。
一个女人坐在帐门口，把酸奶疙瘩一颗一颗地摆在草席上晾晒。
两个孩子光着脚在溪水里踩水玩，小的那个看起来不过四五岁。
看见头曼他们从坡上下来，男人停下了手里的活。
他站起来，把骨剪子放在羊圈的木栏上，往头曼这边走了几步。
头曼下了马，把缰绳扔给亲兵，一个人走过去。
他在离男人五步远的地方站住，摊开双手——左手五指齐全，右手少了半截食指，然后说了一句乌孙话。
头曼的乌孙话确实半生不熟，语法颠三倒四，好几个词的发音含糊得像是嘴里含着石头。
但“纳贡“这个词他说得特别清楚，而且连着说了两遍。