坚昆人总共剩下来六十三个人，其中有十一个重伤员，被安置在腾出来的驮马背上，用皮绳固定在马鞍上防止摔落。
其余的人能走的走，能骑马的骑马，跟在须卜都的队伍后面，沿着来时的河谷往南走。
走了一天之后，须卜都才慢慢把整件事了解得更清楚了。
这支坚昆人不是从叶尼塞河直接过来的。
他们已经在天山北麓游荡了两三年，最开始是一支十多人的小队伍，边走边打铁，遇到部落就卖几把刀换些粮食，后来人越聚越多，有从北边投奔来的同族，有路上收留的流浪铁匠，也有几个从乌孙逃出来的奴隶。
那个花白头发的铁匠叫阿热，是这支坚昆队伍的头人兼首席铁匠。
老铁匠在马背上断断续续地告诉须卜都：康居人曾经派了一个会说突厥语的使者来，客客气气地请他们去康居东境定居，保证给他们划一块地、提供矿石和粮食，只需要每年上缴一定数量的铁刀和箭头。
阿热当时没有立刻拒绝，但也没有答应。
他派了两个人去康居东境看了看，那两个人回来之后告诉他，康居贵族根本不把他们当客人。
他们在康居东境见到的那几个铁匠，全都被关在一座土城里，每天有人看守，干活的时候有监工拿鞭子站在旁边，稍有不顺心就打骂，铁匠们吃的是一种混了沙子的粗麦粥，跟牲口差不多。
阿热听完之后，当场就回绝了康居使者。
康居使者走的时候脸色铁青。
从那天起，坚昆营地的外围就开始出现一些陌生的骑影，远远地绕着营地转一圈，然后消失在丘陵后面。不靠近，不接触，但总在那里。
阿热加强了夜间的哨卫，让所有人睡觉的时候都把刀放在手边。
但两三百人的铁匠队伍里，真正打过仗的没几个，大部分人这辈子抡的最重的家伙是铁锤。
所以当今天早上康居骑兵从西边山脊上冲下来的时候，他们的防线只撑了一刻钟就崩了。
阿热骑在马上，回头看了一眼身后那片被远远抛在山后的营地。
“我在那里烧了一整个冬天的铁，炉壁才刚刚烧稳，风道的角度也才刚刚调好，第一窑好铁还没来得及打。”
他停顿了一下，声音闷闷的：“现在什么都没了。”
须卜都沉默着，没有立刻接话。
他让队伍停下来歇了一刻钟，让马喝了些水，然后对阿热说了一句话：“炉子没了可以再砌，人没了就什么都没了。你在我们的地方重新砌一座炉子，比你在康居人的土城里给监工打铁强。”
阿热回过头来看着他，那双灰绿色的眼睛里带着一种说不清是感激还是复杂的情绪。
“你的人救了我全族的命。到了你们的地方，我跟你那个单于当面道谢。”
须卜都点了点头，没有再多说什么。
把队伍重新整顿好，在离开战场之前做了一件事——清点战利品。
康居人这次来了大约一百五六十骑，被夏部砍翻了将近一百人，剩下的四五十人也是在营地北侧被坚昆人缠住之后，前后夹击，一个都没跑掉。
战场打扫完之后，须卜都让人把康居人的战马全部收拢起来，一匹一匹地清点。
活着的战马，一百一十三匹。
其中大部分是康居草原上的良马，比夏部现在骑的那些矮脚马高了小半个头，腿更长，胸更宽，跑起来步幅大得多。
须卜都绕着那一群马走了一圈，心里估算了一下。
这批马要是配给夏部的骑兵，整体机动力至少能提三成。
还有十几匹受了伤，有的被流矢射中了腿，有的被刀砍中了脖子，倒在地上喘着粗气，血把地上的沙土染成了深褐色。
须卜都看了一眼，没有犹豫，让人把这些伤马就地宰了。
“肉别浪费。”他说，“天气还没热透，肉切好了用盐抹上，挂马背上驮回去，够吃好几天的。”
亲兵应了一声，招呼几个人上去动手。
剥皮、拆骨、切肉，动作麻利。康居人的马养得好，膘厚肉实，光是那十几匹伤马就卸出了上千斤肉，用干草垫着分装在几匹驮马背上。
至于康居人的尸体，须卜都没有让人去埋。
草原上的规矩，战死在外面的人，如果同伴不收尸，那就留给狼和鹰。他只是在离开之前，让人把康居人的兵器拢了拢。
还能用的刀和箭收了，破损的扔在原地。
然后他翻身上马，手往南一挥：“走。”
队伍沿着来时的河谷往回走。
回去的路比来的时候慢得多。
坚昆人里有十一个重伤员，被安置在驮马背上，用皮绳固定住，怕他们从马背上摔下来。
其中有几个是胸口和腹部中刀的，血虽然止住了，但人一直昏迷着，呼吸又浅又急。
阿热骑马跟在伤员旁边，每隔一会儿就弯下腰去探一探那几个重伤员的鼻息，生怕什么时候人就没了。
须卜都看在眼里，没有催。
队伍走走停停，白天赶路，傍晚早早就找避风的地方扎营休息。
须卜都派了斥候在前方探路，防止遇到康居人的追兵或者巡逻队。
虽然康居人在这一带的兵力应该已经被清干净了，但小心总没错。
多亏了那批缴获的马肉。
当天晚上扎营之后，亲兵架起一口锅，把马肉切成块，加上一把盐和几根野葱，煮了满满一锅肉汤。
坚昆人已经很久没有吃过一顿像样的热食了，他们在营地里被围了那么久，存粮早就被康居人截断了，这几天全靠啃干饼子撑过来的。
肉汤的香味飘起来的时候，须卜都看见好几个坚昆人的眼眶都红了。
一个叫巴图尔年轻铁匠端着碗喝了一口汤，眼泪直接就掉进了碗里。
他大概觉得不好意思，赶紧低下头，把脸埋进碗里，假装是被热气熏的。
须卜都坐在火堆边上，默默地嚼着一块马肉，什么也没说。
这七天里，队伍走走停停，每天只能走三四十里，但好在没有再遇到任何麻烦。
到了第五天，重伤员里有三个人伤势过重，已经死了。
另外八个仍然在昏迷，但呼吸比前几天稳了一些，至少没有在路上死人。
到了第七天的中午，队伍翻过了最后一道山梁，山谷里的景象出现在眼前。