夏人初步解决了生存问题，安定下来。
而另一边，龟兹，它乾城（今新疆阿克苏地区新和县境内），西域都护府。
院子不大，夯土墙，墙根长了一层干苔藓。
堂内摆了一张案几，几只木箱当凳子，墙角立着两排兵器和一卷一卷的竹简。
炭火烧得很旺，但房子太大，热气拢不住，坐在案前的人还是披着一件厚皮袍。
新任西域都护班超添了一根柴，没有抬头：“人都到了？”
“到了。”都护府长史徐干回话，“各国使节都在前院候着，龟兹王、温宿王、姑墨王等人都到了。”
班超把柴火捅进炭堆里，拍了拍手上的灰，站起来。
他今年59岁，头发白了大半，胡子倒是黑的，衬得整个人比实际年龄硬朗一些。
常年骑马，两条腿微微有些罗圈，站直了也不明显。
脸上的皱纹很深，从眼角一直拉到颧骨下面。
班超走到墙边，拿起挂在上面的佩刀，系在腰上。
说起班超，堪称一段传奇。
公元73年，18年前，他41岁，随奉车都尉窦固北征匈奴，任假司马，率兵攻取伊吾（今新疆哈密）。
随后奉命出使西域，抵达鄯善（今新疆若羌县），夜袭匈奴使团，斩杀百余人，迫使鄯善归汉，留下“不入虎穴，焉得虎子”典故。
战后汉明帝升其为军司马，再次出使安抚于阗（今新疆和田市），杀大巫，于阗王归降。
公元74年（永平十七年）
抵达疏勒（今新疆喀什市），智擒龟兹所立傀儡国王，改立疏勒故王子为君，正式以疏勒为早期根据地，招兵买马，联合当地力量对抗匈奴与龟兹。
公元75年（永平十八年）
汉明帝驾崩，焉耆叛乱攻陷都护府，龟兹（今新疆库车市）、姑墨（今新疆阿克苏市）联军多次进攻疏勒。
班超兵少粮绝，坚守疏勒城长达一年有余。
公元76年（建初元年）
汉章帝恐其孤军难存，下诏命班超撤回中原。
班超行至于阗（今新疆和田市），于阗王侯抱马腿痛哭挽留。
班超毅然折返疏勒（今新疆喀什市），平定当地叛乱，稳固住东汉在西域的“西大门”。
公元78年（建初三年）
率疏勒（今喀什）、于阗（今和田）、扜弥（今新疆于田县）等属国联军一万余人，攻破姑墨（今新疆阿克苏市）境内的石城，斩首数百级，打通向北推进的通道。
公元80年（建初五年）
坐镇疏勒（今喀什），上书汉章帝提出“以夷制夷”策略，请求朝廷派兵支援。
朝廷同意派徐干率千人增援，班超正式成为西域诸国的实际统帅。
公元83年（建初八年）
汉章帝正式晋升班超为将兵长史，代理西域都护，准其使用朝廷旌旗。
此时班超依然以疏勒（今喀什）为帅府，开始向龟兹、莎车等顽固势力发起总攻。
公元87年（章和元年）
发动莎车战役，诱使龟兹救兵深入，大破莎车（今新疆莎车县），迫使龟兹退守老巢，此战后班超威震西域南道。
公元90年（永元二年）
大月氏（贵霜帝国）率七万大军翻越葱岭来犯。
班超坚壁清野，断其粮道，在疏勒（今喀什）附近大败月氏，月氏王遣使谢罪，从此朝贡东汉。
公元91年（永元三年）
龟兹、姑墨、温宿等国彻底投降，东汉朝廷正式任命班超为西域都护，将都护府治所从西陲前线的疏勒（今喀什），迁往西域腹地中心的龟兹它乾城（今新疆阿克苏地区新和县）。
至此，西域五十余国全部归附东汉，班超坐镇它乾城，开始全面管辖西域军政事务。
59岁的班超，用了18年，从一个假司马打到了西域都护。
他走到门口，一把掀开帘子。
外面阳光刺眼，雪停了两天，屋顶上的积雪在化，檐口滴滴答答往下淌水。
前院里站了四五十个人，龟兹王穿着一件镶金边的白袍站在最前面，温宿王矮一些，缩着脖子。
姑墨王倒是站得直，但眼睛一直在左右瞟，不怎么安稳。
疏勒王站在龟兹王旁边，比龟兹王矮了半个头，但腰杆挺得比谁都直。
更后面是各国的使节和随从。
有的人穿着丝袍，有的人裹着羊皮。
有的人戴着金冠，有的人扎着布巾。
什么打扮的人都有，像是一个集市。
“见过都护大人！”众人齐齐拜贺。
班超走到廊下的台阶上站定。
“我来说三件事。”
全场安静了。
“第一件。朝廷已令我代行西域都护，统辖西域诸国军政。龟兹、姑墨、温宿既已归顺，既往不咎。从今日起，西域都护府设于此地，各国使节有事可径直到此拜见。”
没有人吭声。
“第二件。北匈奴主力已被耿夔在金微山击溃。单于逃亡，余部分散。西域境内若有人暗中接济匈奴残部，无论王侯贵人，以叛汉论处。”
“第三件。康居这几年反复无常，先降汉，后附匈奴，如今又跟匈奴余部暗中往来。我已派人往康居传话，若康居单于继续收留匈奴余部，明年夏天，我将发兵讨之。”
接着说道：“都护府初迁至此，百废待兴。各国须按往年惯例，如期缴纳赋税，不得拖延。此外，各遣质子一人入都护府，从即日起习汉文汉礼，学成之后归国听用。”
质子入府。
这一条是新的，以前没有过。
温宿王和姑墨王交换了一个眼神，疏勒王面无表情，似乎早就知道。
“以上三条，自今日起施行。”班超拍了拍手上的灰，“诸位若无异议，可以回去了。”
各王使节陆续退出，院子空了大半。
疏勒王最后一个走，走之前回头看了班超一眼，两人目光相遇，点了点头。
徐干从侧门走出来，站到班超旁边，低声说：北面有消息了。”
班超转身回堂内：“说。”
“这几个月，有多支匈奴残部西迁。”
班超拿起案上的一卷竹简，打开看了一会儿，又放下了。
“北匈奴还有多少残部在西域？”
“据各国上报及斥候探查，流窜于西域北道及葱岭以东的匈奴残部少说还有十几股，少则百人，多则上千。其中最大的一支由北匈奴单于的堂弟带领，约有几千人，活动在乌孙和康居交界一带。”
班超的手指在案上敲了两下：“让疏勒王多派几队斥候去北道，留意乌孙和康居边境的动静，有什么情况直接报给我。”