夏部的营地中，骨啜的帐篷扎在河谷南岸，紧挨着校场。
在西迁的路上，他带着康居兄弟顺路折回康居，把家眷都接了出来。
骨啜的婆娘乌仁是康居牧户的女儿，嫁他十年，生了两个小子一个闺女。
大儿子如今在学馆念书，二小子天天在校场边上踢球，闺女还小，趴在乌仁腿上揪她的辫子。
今日骨啜轮休，夏部的规定是做十休一，不论是士兵还是工匠还是其他。
乌仁炖了一锅羊肉，又烤了几张饼，一家五口围着火盆吃。
二小子嘴里塞着肉，含糊不清地讲今天球场上谁踢飞了球，谁又摔了个狗啃泥，讲得眉飞色舞。
大儿子在旁边纠正他，说踢球是讲配合的，跟打架不是一回事。
骨啜听了一会儿，端起奶酒碗喝了一口，心里那股踏实劲儿，是从前在康居那些年从来没有过的。
在康居，他虽是贵族旁支，日子却过得紧巴。
王庭征役，一征就是半年，家里每个顶梁柱，就剩乌仁和三个孩子，等回来草场让人占了，牛羊让人赶了，连个说理的地方都没有。
如今在夏部，编了户，分了草场，立了功有爵位，孩子有学上，婆娘有衣穿。
他那几百个兄弟，一个个也安顿下来，有的跟着呼衍骨力跑商，有的进了铁坊，有的编进了骑军。
刚降那会儿，族里还有人骂他是叛徒，如今反倒一个比一个过得滋润。
前天老伙计库尔古提还拎着一坛酒来找他，说在商队跑了半年，攒下的家当比在康居十年都多。
正想着，一道声音在他脑海里响起来：“过来。”
骨啜放下碗，起身准备出发，乌仁抬头看他：“怎么了？”
“神召见我。”骨啜兴奋的说，“你们先吃。”
他披上袍子出了帐，穿过半个营寨，走到神帐门口。
阿古守在帐外，见他来了，侧身让开。
骨啜掀帘进去，在木狼头前跪好，磕了个头：“龙神在上，骨啜拜见。”
“起来说话。”李牧的意识流传出来，“今日轮休，家里可好？”
“好。”骨啜站起来，垂着手，“托神的福，婆娘孩子都好，兄弟们也都安顿下了。康居那些年，没吃过几顿安生饭，如今倒有了家的样子。”
“还习惯这边的生活？”
“习惯。”骨啜说，“干多少活拿多少东西，砍多少脑袋升多少爵，都是板上钉钉的事，不用看谁脸色。我那帮兄弟起初还惦记康居，如今一个个都改了主意。”
“那就好。”李牧说，“你既然出身康居，我问你几桩事，你知道什么，就说什么。”
“神请问。”
“康居的疆域，你心中可有数？”
骨啜想了想：“康居的地盘，东边到伊犁河谷西头，跟乌孙接壤。南边压着锡尔河，河对岸是大宛和贵霜的地界。
西边一直伸到咸海边上。北边是旷野草原，再往北就是阿兰人的地了。
东西少说三四千里，南北也有上千里，论地面，比乌孙还大。
可地大人稀，多是荒漠和干草原，真正水草肥的地方没几块。”
“兵力呢？”
“康居王庭直辖的骑兵，大约三万左右，这是常备兵力。底下五个小王，各领一方，各有各的部众。五小王里，东边直面大宛和贵霜北线的是奥鞬王。
他是五小王里兵最雄的，光精锐骑兵就有两万五到三万，还养了不少具装重骑。”
李牧的意识流沉了沉：“他兵那么多，怎么甘心只做一个小王？”
“贵霜压着，他动不了。”骨啜说，“奥鞬王的地盘东南两面全是大国，打不过贵霜，也吞不下大宛，只能当康居王的屏障。他兵再多，也不敢往别处挪。一挪，贵霜的骑兵就能顺着锡尔河平推上来，他那点家底，填进去连个响都听不见。”
“其余四个小王呢？”
“苏?王在西边，靠近咸海和锡尔河下游，管着大片牧区，兵力不弱。附墨、窳匿、罽这三位都在腹地，人马多的一两万，少的七八千，各有各的草场，平时各过各的，王庭有事才聚。他们跟咱们中间隔着奥鞬王的地盘，真要出兵，得先过奥鞬王的草场。”
“五小王听不听康居王的？”
“面上听。”骨啜说，“康居王收税、征兵、调人，五小王都得应。可应到什么程度，看王庭给多少好处。
草原上就是这样，谁的拳头大谁说了算。康居王直辖的兵最多，五小王不敢明着抗命，暗地里各有各的算盘。
前些年王庭想让奥鞬王出兵帮着打贵霜北边的一处城，奥鞬王拖了大半年，愣是没动。
王庭催得急了，他就报个粮草不济，把人往山里一藏，王庭也拿他没办法。”
李牧在心里把这笔账过了一遍。
康居表面是一个国，内里却分为六块，这样的架子，想倾国来攻，难。
谁都不愿意拿自己的家底替别人火中取栗。
“若康居要来打我们，你估摸着能出多少兵？”
骨啜斟酌了一下：“不会多。咱们占了塔拉斯河谷，这块地界划在奥鞬王的防区里，他离咱们最近。
可他正面要防备贵霜，调兵往北，屁股后面就空了。
我估摸着，他顶多挤出万骑来打咱们，再多，他的老窝就得防着别人抄。
康居王庭和另外几个小王，隔着几百里草原，犯不着为一条河谷跑断腿，真要打，也就是奥鞬王的事。”
“万骑。”李牧重复了一遍，“够咱们打一阵的。”
“正面打，咱们不虚。”骨啜说，“夏部现在能上马的五六千骑，占着河谷，守城有城，守山有山。奥鞬王远道而来，粮草转运就是大麻烦，拖过一个月，他自己就得撤。何况他还要留神贵霜，能派出来的，多半也不是他的精锐。”
“咱们占了塔拉斯河谷收取商税，这个位置对康居要紧不要紧？”
骨啜想了想：“康居以游牧为主，塔拉斯河谷是康居境内少有的能抽商税的地方。要说重要，这就是康居唯一一块能抽商税的地，丢在咱们手里，王庭少了一大笔进项。”
“税是怎么分的？”
“过路税、交易税，历来三七开。”骨啜说，“奥鞬王占三成，他地盘上收的，他先抽一道，剩下的七成押回王庭。王庭那边再往下怎么分，我就不知道了。”
李牧的意识流顿了片刻：“好了，你先下去吧。”
骨啜没动，犹豫了一下：“神，是康居要打过来了吗？”
“还不一定。”李牧说，“我先了解下情况，提前做准备。”
骨啜想了想，又磕了个头，退了出去。
帐帘落下，李牧的意识收回。
奥鞬王两万五到三万精锐，还有具装重骑，这是块硬骨头。
真要打，万骑是底数，可康居人的性子，吃了亏必定要讨回来。
李牧将自己的记忆和骨啜的问话一一对比印证。
如果奥鞬王来袭，夏部还有机会，但如果康居举族来攻，那就要撤了。
而且塔拉兹这个关键位置，康居人也没理由放弃商税。
也只能边打边谈了。