出去了近二十天，须卜都终于回来了，头曼在金帐门口等着他。
须卜都翻身下马，接过亲卫递来的水囊灌了两口，开口：“单于，找到他们了。”
“说。”
“东北方向，枯草滩。”须卜都在沙地上画了个圈，“离河谷三百里，背靠一道土丘，前面是干河床，能藏人。我的人绕着转了两圈，数了帐篷，两百多顶，人口一千五上下，能上马的壮丁，八九百。”
头曼蹲下来，看着那个圈：“头领是谁？”
“挛鞮兀突。”须卜都报出这个名字，顿了一下，“消息我带到了，派了两个骑手进营，递了话给他们。补过他没说归顺，也没说拒绝，把我的人打发回来了。”
头曼的手在膝盖上敲了两下：“挛鞮兀突？”
然后拍了拍脑袋，恍然大悟：“是他啊，我认识他，当年在金微山，他是百夫长，见了我要跪着回话。那时候他一口一个单于，叫得比谁都亲，如今他称孤道寡了。”
“那怎么处置？”
“还有十天。”头曼说，“我说出去的话，一个月期满，不来的，按叛逆论处。这话已经放出去了，草原上都听着呢。他要是十天内自己来，我给他留条活路。不来，那就打。”
须卜都点了点头。
“这几天，把马的草料备足，刀都磨一遍。”头曼说，“十天一到，他要是还不来，我亲自去会会他。”
另一边，枯草滩。
挛鞮兀突的营帐扎在土丘顶上，比别的帐篷高出一截，帐前立着一杆褪了色的狼头旗，旗杆已经裂了，用麻绳缠着。
帐里坐满了人，吵成一团。
“单于，人家递了话，咱们该回个话。”一个头发花白的老者拄着拐，嗓门不大，但帐里人人都听得见，“咱们是匈奴，人家也是匈奴。人家单于来了，咱们认个祖，归个宗，往后有个靠山，不比在这枯草滩上风吹日晒强？”
“认祖归宗？”一个壮汉拍案而起，是死硬派里嗓门最大的，叫巴特尔，“老将军，你怕不是老糊涂了！人家是单于，咱们也是单于！咱们这一千五百口，是咱们自己攒下的，凭什么交到他手里？”
“就是！”旁边几个少壮汉子纷纷附和，“他在漠北当单于的时候，咱们认他。如今匈奴都亡了，他也是条丧家之犬，跟咱们一样！凭什么他一来，咱们就得跪着接驾？”
“人家有一万人。”老者说，“四千骑兵。咱们满打满算，壮丁不足一千。”
“一万人怎么了？”巴特尔说，“他那一万人，是从天山一路讨饭过来的，饿得皮包骨头。咱们在枯草滩扎了五年，牛羊满圈，兵强马壮。他敢来，正好让他见识见识，谁才是草原上的真狼！”
角落里一直没吭声的一个人开了口，是逃跑派的代表，一个干瘦的中年人，叫阿苏：“打什么打？人家一万人，咱们一千五。真打起来，咱们这五年攒的家底，一夜就光了。要我说，趁人家还没动，咱们连夜拔营，往北边搬，搬到沙漠那边去，躲开他。”
“躲？”巴特尔嗤笑一声，“往哪儿躲？往阿兰人嘴里送？”
“那也比让人收编了强。”
“收编怎么了？”老者说，“收编了，还是匈奴人，还是住草原，放牛羊。人家把话放出来了，归附的，编户入册，分草场分牛羊，跟老部众一个待遇。这话总不是假的吧？”
“老将军，你信他？”巴特尔冷笑，“他头曼当年在金微山，自己都朝不保夕。如今不知从哪儿捡了一群乌合之众，就敢要收编咱们。你让他编了去，往后咱们的牛羊，还是咱们的牛羊吗？”
“你这话说的，人家还能明抢不成？”
“谁知道呢！”
帐里吵成一团，投降派、死硬派、逃跑派，三拨人各说各话，谁也压不住谁。
挛鞮兀突坐在上首，听着底下吵，始终没开口。
他今年四十出头，正当壮年，颧骨高耸，眼窝深陷，两撇胡子修得整整齐齐。
当年在金微山，他就是个小百夫长，站在人群后头，连头曼的脸都看不太清。
如今他坐在上首，底下坐着自己的臣子，帐外站着自己的兵。
这滋味，跟当年跪在头曼面前回话，可大不一样了。
他听了一会儿，终于开口：“够了。”
帐里静下来。
挛鞮兀突扫了一圈，目光落在巴特尔身上，又落在老者身上，最后开口：“你们说的，我都听见了。投降的，打出去的，搬家的，各有各的道理。”
“可我想问你们一句。”他顿了顿，“那个头曼，当年在金微山，是什么光景？老弱病残，被人追得像丧家之犬。今天他是什么光景？一万人，四千骑兵。你们说说，他这五年，是怎么从七百人变成一万人的？”
帐里没人接话。
“我不知道。”挛鞮兀突自己接下去，“可我知道，不管他是怎么变的，他手底下那四千骑兵是真的，他那一万人也是真的。他能从残兵变成一万人，他就不是个简单的人物。”
“单于，那你的意思是……”老者试探着问。
“我的意思是，咱们在枯草滩过自己的日子，不去招惹他。”挛鞮兀突说，“咱们不归顺，也不反抗，就这么晾着。他建他的城，咱们在枯草滩放咱们的羊，井水不犯河水。”
“那他要是来打咱们呢？”巴特尔问。
挛鞮兀突的目光一沉：“那他就来试试。”
他站起来：“他头曼在漠北当单于的时候，我挛鞮兀突跪在他面前，如今匈奴都亡了，他也不是我的单于了。我这一千五百口，是我自己一点点攒起来的，不是他赏的。他想收，得先问问我这儿的刀答不答应。”
巴特尔第一个跳起来，吼了一声：“单于说得好！”
帐里的死硬派齐刷刷应和，声浪把帐顶都掀起来几分。
老者张了张嘴，想说什么，又咽了回去，低着头，没再吭声。
逃跑派的阿苏也低下头，没敢再提搬家的事。
挛鞮兀突看着帐里士气大振的死硬派，又看了一眼低头不语的投降派，心里那口气，算是稳住了。
他不知道自己这个决定对不对，但他知道，要是今天当着众人的面服了软，往后这一千五百口，就再也没人听他的了。
日子一天一天过。
挛鞮兀突一边嘴上说着不招惹，一边也没闲着。
他把营地向北挪了三十里，挪进土丘后头的洼地里，又让人在干河床两岸挖了几道壕沟，防骑兵冲锋。
哨兵日夜轮班。
他盘算着，头曼要是真来，至少能顶几个时辰，足够他把家底卷起来往北撤。
可十天过去了，头曼那边一点动静都没有。
消息传来，说塔拉斯河谷在建城，天天叮叮当当，石头垒了几丈高，压根没提枯草滩的事。
挛鞮兀突松了口气，又有点说不出的不是滋味。
他松气，是觉得头曼大概真不打算来了，这话就是说说。
觉着不是滋味，是因为头曼压根没把他这一千五百口放在眼里，连来打的意思都没有。
第十一天一早，挛鞮兀突刚起来，哨兵连滚带爬地冲进帐里：“单于！来了！来了！”
“谁来了？”
“骑兵！黑压压一片，从西南边压过来的，看不到头！”哨兵脸都白了，“少说有两三千骑！”
挛鞮兀突的脑子嗡了一下。
他冲出去，爬上土丘，往西南一看。
地平线上，一片黑压压的骑兵正朝这边压过来，队形拉得很开，前后绵延好几里，马蹄踏起的尘土扬得老高，把半个天都遮了。
当头一杆大旗，白底，绣着一条金龙，在风里猎猎作响。
“他娘的，真来了。”挛鞮兀突骂了一句，转头冲营里吼，“吹号！全营上马！”
号角声撕破了早晨的安静。
枯草滩的营地里顿时乱成一团，有人抓刀，有人牵马，有人抱着孩子往土丘后头跑，帐篷被撞得东倒西歪。
可那头曼的三千骑，根本没给他们列阵的时间。
头曼一马当先，冲在队伍最前面。
他身后是须卜都、石鞮、骨啜，再往后是三千骑，一人双马，换乘着赶了两天路，到枯草滩外三十里才歇了一夜。
凌晨拔营，天不亮就摸到了土丘外十里。
头曼看着对面营地里的慌乱，没给半点机会。
“须卜都，左翼，绕土丘，堵北面。”
“石鞮，右翼，包东面。”
“骨啜，跟我，正面冲营。”
三道命令下去，三千骑在行进中分成三股，像三支箭，直插枯草滩。
挛鞮兀突的兵还没聚齐。
有人刚爬上马背，迎面就撞上冲进营地的骑兵；有人连刀都没摸到，就被马蹄掀翻在地；有人站在帐篷口，看着黑压压的骑兵涌进来，手里的刀举也不是，放也不是。
巴特尔倒是第一个冲出来的。
他骑一匹黑马，拎着弯刀，迎面撞上骨啜那一队，吼了一声：“匈奴的汉子，跟我冲！”
他身后跟了七八个死硬派，嗷嗷叫着冲上去。
骨啜没停马。
他带的那队骑兵也没停。
两股人马迎头撞上，刀光一闪，巴特尔的弯刀和骨啜的夏刀磕在一起，蹦出一串火星。
巴特尔的刀崩了个口子，虎口震得发麻。
第二刀下来，他的弯刀直接断成两截。
第三刀，骨啜的马没停，擦着他的马头冲过去，刀背在他后背上一拍，把他从马上拍了下来。
巴特尔摔在沙地上，刚要爬起来，两只马蹄已经踏在他胸口，他闷哼一声，再也没能起来。
营地里乱成一锅粥。
死硬派还在抵抗，可没抵抗多久，就被冲散了。
有人往北跑，被须卜都的左翼截回来。有人往东钻，被石鞮的右翼堵住。有人干脆丢了刀，蹲在地上，抱着头。
从冲锋到结束，前后不到一炷香。
挛鞮兀突站在土丘顶上，看着自己的营地像被洪水冲过一样，帐篷倒了，羊群散了，兵卒跪了一地。
他手里的刀举着，不知道该砍谁。
他身边只剩下最后十几个亲卫。
“单于，跑吧！”亲卫拽着他的胳膊，“往北！北边还有路！”
挛鞮兀突看着坡下那片黑压压的骑兵，又看了看自己身边这十几个人，忽然把刀往地上一扔，一屁股坐在土丘顶上，喘着粗气。
“跑什么跑。”他说，“往哪儿跑？他三千骑，撒出去三十里，你往哪儿跑都是死路。”
他站起来，拍了拍身上的土，冲坡下喊了一声：“挛鞮兀突在此！叫你们单于来见我！”
坡下，头曼勒住马，看着土丘顶上那个身影，催马上了土丘，在挛鞮兀突面前勒住马，居高临下看着他。
“挛鞮兀突。”头曼开口，“好久不见。”
挛鞮兀突仰着头，看着马背上的头曼，半天没说话。
五年了。
五年前在金微山，他是站在人群后头的百夫长，头曼是高高在上的单于。
五年后，他在枯草滩自立门户，头曼带着三千骑把他的营地踏平了。
“单于好大的威风。”挛鞮兀突开口，声音干涩，“说打就打。”
“我给过你机会。”头曼说，“一个月期限，我放话放得明明白白，你当我那句话是放屁？”
挛鞮兀突咬着牙：“我挛鞮兀突在枯草滩扎了五年，你凭什么一句话就要收编？”
“凭我是单于。”头曼说，“凭匈奴的血脉还没断，凭我手里这三千骑。你挛鞮兀突当年在金微山，是跪在我面前回话的百夫长。今天你自立门户，我不怪你，可你连归顺都不肯递个话，那就是跟我头曼过不去。”
“跟你过不去又怎样？”挛鞮兀突梗着脖子。
“怎样？”头曼笑了，“你看你这营地，现在是什么样子？”
挛鞮兀突没话说了。
他扭头看了一眼坡下，自己的帐篷倒了，自己的兵跪了一地，自己攒了五年的家底，牛羊马匹，被夏部的兵卒赶成一圈。
“投降吧。”头曼说，“跪下来，认个错，我念在你是匈奴的份上，给你条活路。”
挛鞮兀突站在那儿，脸上一阵红一阵白。
他心里翻来覆去地转着念头。
投降？他挛鞮兀突在枯草滩自立门户五年，说降就降？可要是不降，他这一千五百口，还有活路吗？
他咬了咬牙，膝盖慢慢弯下去。
“单于。”他开口，声音沙哑，“小人知错，愿降。从今往后，挛鞮兀突这条命，就是单于的。”
头曼坐在马上，看着他那慢慢弯下去的膝盖，没有接话。
挛鞮兀突跪到一半，停住了。
他抬起头，看见头曼脸上那点似笑非笑的神色，心里忽然一凉。
“降？”头曼开口，“我之前给你机会，你不降。现在你营地让人踏平了，兵让人缴了，你跪下来降，你降的是什么？”
挛鞮兀突张了张嘴：“小人……”
“你挛鞮兀突，当年在金微山，是我的百夫长。”头曼一字一句地说，“你背叛了我，自立门户，我不怪你，草原上，弱肉强食，各凭本事。可我给了你一个月的期限，让你归顺，你连个话都不回，这是不给我面子。”
“如今你兵败了，跪下来求饶，就想一笔勾销？”头曼顿了顿，“你当我头曼是什么人？你当夏部是什么地方？想来就来，想走就走？”
挛鞮兀突的膝盖彻底跪不住了，他猛地站起来：“头曼！你到底想怎样？我都降了，你还要赶尽杀绝不成？”
头曼没有回答。
他冲坡下抬了抬下巴。
两个亲卫上前，一左一右，把挛鞮兀突按倒在地。
“拖下去，斩了。”头曼说，“首级挂旗杆上，让枯草滩的人都看看，这就是自立门户的下场。”
挛鞮兀突被按在地上，挣扎着吼起来：“头曼！你不得好死！我挛鞮兀突做鬼也不会放过你！你这条丧家之犬！你……呜！”
他的嘴被堵住了，被拖下土丘。
须卜都站在坡下，看了一眼被拖过去的挛鞮兀突，又看了一眼头曼，没有开口。
头曼坐在马上，看着挛鞮兀突被拖到营地正中，按在石头上，刀光一闪。
人头落地。
亲卫拎着那颗人头，走到旗杆底下，系上绳子，升到杆顶。
风一吹，那颗人头在半空中晃了晃。
营地里，一千五百口人跪在地上，看着旗杆上那颗人头，鸦雀无声。
头曼骑着马，在营地中间缓缓走了一圈，走到跪着的人群面前，勒住马，开口：“都听好了。”
“我头曼，是匈奴的单于。匈奴亡了，可匈奴的人没亡。我今天来，不是来杀人的，是来收人的。挛鞮兀突，他自立门户，不认我这个单于，按律当斩。你们呢？你们也是匈奴，你们愿意跟着我走，编户入册，分草场，分牛羊，跟我的老部众一个待遇。”
“愿意的，站起来，跟着我回河谷。”
“不愿意的，我也不强求，就地散了吧，草原这么大，你们自谋生路。”
人群跪在地上，你看看我，我看看你。
过了一会儿，一个老兵先站起来，拍了拍膝盖上的土，走到头曼马前，单膝跪地：“单于，我跟你走。”
“起来。”头曼说，“叫什么？”
“忽兰。”老兵说。
“忽兰。”头曼重复了一遍，“记下了，编户。”
又一个站起来：“我也跟单于走！”
“还有我！”
“单于，我这把老骨头，跟着单于干了！”
一个接一个站起来，跪着的人越来越少，到最后，只剩下几十个挛鞮兀突的死硬派亲信，还跪在原地，低着头，不敢动。
头曼看了他们一眼：“你们几个呢？”
一个死硬派抬起头，咬着牙：“我们誓死追随兀突单于！”
“那你们去陪他。”头曼说，“拖下去，斩了。”
刀光闪了七八下，那几十个死硬派，一个没剩。
剩下的俘虏跪在地上，头埋得更低了。
头曼扫了一圈，声音缓下来：“剩下的，都是愿意跟我的。起来吧，把营地收拾收拾，牛羊赶拢，帐篷拆了，明天一早，回河谷。”
当晚，头曼在枯草滩扎了营。
篝火烧起来，俘虏们分到了热饭，蹲在火堆边，低着头吃。
第二天一早，队伍没有急着上路。
头曼让人在营地中间生了一堆大火，把百夫长以上的头领，还有几个年长的俘虏叫过来，围着火堆坐下。
“都坐。”头曼说，“别拘着，我有话跟你们说。”
俘虏们你看看我，我看看你，慢慢坐下来。
头曼往火堆里添了一根柴，开口：“你们是不是都挺好奇，我头曼，是怎么从几百残兵，变成今天这一万人的？”
火堆边安静了一瞬。
一个年长的俘虏壮着胆子接话：“单于，小人斗胆问一句，这五年，您是怎么过来的？当年金微山那一仗，我们败得那么惨，我们都以为，匈奴完了。”
“匈奴没完。”头曼说，“匈奴的人还在，匈奴的根还在。”
他顿了顿，把四年前金微山的事，从头讲了一遍。
从耿夔的汉军追杀，讲到七百残兵逃进荒漠；从古尔抱着那颗木狼头，讲到天狼神显灵，带他们走出荒漠；从天山脚下的河谷，讲到分户放牧、立军功爵；从呼延格的欺压，讲到卧薪尝胆，一刀捅穿他的胸口。
俘虏们听得入了神。
听到七百人靠着蒸馏取水的法子活下来的时候，有人忍不住问：“单于，那个取水的法子，真是神教的？”
“真是神教的。”头曼说，“在荒漠里，水断了，马快渴死了，人也要撑不住了，神在梦里教了我取水的法子，我们靠着这个法子，活了下来。”
“神长什么样？”有人问。
“我第一次见神的时候，神是一头白狼。”头曼说，“通体雪白，站着比三个大汉叠起来还高，金色的眼睛，说话的时候，声音像从天上砸下来的。”
人群里响起一片低低的吸气声。
“后来呢？”
头曼摇了摇头：“后来，神变了。”
“变了？变成什么了？”
“变成了一条龙。”头曼说，“去年冬天，在休循，神召见了我，还召见了休循王和捐毒王。就在神帐里，我们亲眼看着，神从一头白狼，变成了一条金龙。”
他伸出手，比划了一下：“鹿的角，骆驼的头，兔子的眼，牛的耳朵，蛇的脖子，鱼的鳞，鹰的爪子，老虎的脚掌。腾起来，在云里盘了好几圈，那声音，跟打雷一样。”
火堆边彻底安静了。
过了好一会儿，一个俘虏小声问：“单于，这龙，是真的？”
“我亲眼见的。”头曼说，“休循王、捐毒王也亲眼见的，三个人都跪在那儿，神说，从今往后，我们都叫龙的传人。”
“龙……的传人？”那俘虏念叨了一遍，“那咱们的天狼神呢？”
“天狼神完成了他的使命。”头曼说，“神说了，狼是过去的，龙是以后的。如今我们不叫天狼神了，叫龙神。”
“那咱们的旗呢？”有人问，“旗也换了？”
“换了。”头曼说，“龙旗，白底，金线绣的龙，两丈见方。你们到了河谷，就能看见，旗杆三丈高，立在校场正中间，风一吹，整条龙像活的。”
火堆边的人你看看我，我看看你，脸上都带着说不清的神色。