一个月期满，河谷大会如期而至。
头天傍晚，各部的人就到了个七七八八。
河谷西口扎起一片帐篷，来的人各有各的旗号，有举狼旗的，有举鹿旗的，有光个杆子来不带旗的。
头曼带着须卜都、石鞮，挨个帐篷走了一遍。
见一个，拱手，问一句，记一笔记在册子上。
“东边盐泽的巴图尔头人？久仰。你上个月送来的三十张狼皮，我收下了，好用。”
“北边青岗的忽兰老哥？你家小孙子进学馆了，阿古说学得最快，字写得好。”
“西边沙窝子的乌尔根？路上走了几天？牛羊没掉膘吧？”
一圈走下来，几十个头人，头曼个个叫得上名字，说得上他们家的事。
有头人本来绷着脸，被这么一招呼，脸上也挂不住了，拱着手回礼，话头就打开了。
第二天一早，头曼把各部落的头人、长老请到旧城根下的高台前。
台子是新搭的，台前空出一大片场地，场地四周立着木桩，桩上拉绳，绳外站满了河谷里的老小。
头曼站在台上，先拱手环了一圈：“诸位远道而来，我头曼先谢过。话不多说，今天先请诸位看一样东西。”
他冲台下挥了挥手。
须卜都翻身下马，走到场地东头，扯着嗓子喊了一声：“列阵！”
号角响了一声。
各部落的头人们原本三三两两蹲着站着，有的还在交头接耳，听见这声号角，都不自觉地抬头往场地里看。
东头，一队骑兵正列队进场。
一千骑，一人一马，马头并齐，缰绳勒在同一高度，人和人之间隔着一臂，横看成排，竖看成列，连马蹄落地的声音都是齐的。
“止！”
须卜都一声令下。
一千骑同时勒马，同时停住，一千匹马像三百根钉子钉在地上，纹丝不动。
马不响鼻，人不交头，连风掀起来的只有旗角。
场边安静了一瞬。
“变阵！”
一千骑同时催马，左右分开，变成两路，一路向左，一路向右，绕场半圈，在场地正中重新合拢，又并成一队。
“列队！”
一千骑从两路并成四路，又并成八路，再并成十六路，一炷香的工夫，一千人从一队变成十六队，又变回一队，队形从头到尾没散过。
“左右转！”
口令一下，一千骑同时转马头，转向一致，连马甩尾巴的方向都是一样的。
“齐步走！”
一千骑同时催马，马蹄声像一个人跺地，一下，一下，一下，砸在每个人胸口上。
场边，那些头人已经没人坐着了。
盐泽的巴图尔头人第一个站起来，他张着嘴，眼珠子跟着那队骑兵转，手里的烟袋锅子半天没往嘴里送。
北边青岗的忽兰头人往台前挤了两步，压低声音问身边夏部的百夫长：“你们这兵，练了多久？”
“四年。”百夫长说。
“四年？”忽兰咂了咂嘴，“我们青岗的兵，拉出来十个，有八个骑马各跑各的，喊都喊不住。”
沙窝子的乌尔根头人也凑过来：“你们是怎么练的？天天练？”
“天天练。”百夫长说，“每天两个时辰，站军姿，走队列，雷打不动。练完队列，练骑术，练完骑术，练配合。”
“那你们的兵，平时干什么？”乌尔根问，“光练兵，不干活？”
“放牧、建城、轮训，轮着来。”百夫长说，“一个月一换，谁也不能光练不干，谁也不能光干不练。”
场地上，须卜都又喊了一声：“分列式！”
三百骑分成三队，一队执刀，一队持枪，一队张弓，三队先后从台前走过。
每队走到台前正中，齐刷刷转头，向台上行注目礼，马不停，队不散。
场边安静了。
巴图尔头人把烟袋锅子往腰上一别，转回头，对头曼拱了拱手：
“单于，我盐泽上下，算是开了眼了。我们那儿三百口人，拉出来能上马的不超过四十，打起来全凭个人勇武，乱哄哄地冲上去，打赢了算运气，打输了作鸟兽散。你们这兵，不用打，光是站在这儿，就让人心里发怵。”
“这是练出来的。”头曼说，“四年，一天没断。”
“四年。”乌尔根头人接话，“我们沙窝子，一年换一个头人，四年前的人早散光了，谁有耐心练四年兵？”
“所以你们沙窝子还是沙窝子。”头曼说，“河谷还是河谷。”
乌尔根愣了一下，没接上话，过了一会儿，自己笑了：“这话说得实在。”
场地上，阅兵收了尾。
一千骑列成方阵，停在场地正中，刀入鞘，枪拄地，一千个人，一千匹马，像一堵墙，立在日头底下，一动不动。
须卜都下马，走到台前，单膝跪地：“禀单于，阅兵已毕，请单于示下。”
“辛苦了。”头曼抬手让他起来，转向台下，“诸位都看见了。这一千骑，是夏部的常备军。这样的队伍，河谷里还有四千骑。往后诸位的部落若受了欺压，扛不住的时候，这些骑兵就是诸位的底气。”
台下嗡嗡的议论声又起来了。
“一共五千骑？都这水平？”
“那还怕什么康居人？怕什么乌孙人？”
“怪不得枯草滩一千五百口，说收就收了。”
“人家这兵，是拿来给人看的吗？是拿来打仗的。”
巴图尔头人第一个走回自己的位置坐下，把烟袋锅子重新点着，吸了一口，开口：“单于，我盐泽三百口，从今天起，跟着夏部走。你要我出人出羊，你说话。”
“我青岗也是。”忽兰头人跟着说，“往后河谷的事，就是我青岗的事。”
“沙窝子也算我一个。”乌尔根说。
台前一个接一个头人站起来表态，从东头传到西头，几十个部落，没有一个落下。
头曼站在台上，一一拱手回礼，等声音落下去，才开口：“诸位的好意，我头曼记下了。不过今天请诸位来，不光是看阅兵，还有几件事要议。酒肉已经备下了，诸位先入席，边吃边说。”
台下一阵欢呼。
头曼走在最后，须卜都跟上来，压低声音：“单于，阅兵这一场，值了。刚才那些头人，进来的时候腰杆挺得一个比一个直，看完阅兵，腰杆都弯了。”
“腰杆弯了好。”头曼说，“弯了，话就好说了。下午议的是正事，他们要是还端着，反倒麻烦。”
两人说着，进了大帐。
大帐已经坐满了人，几十个头人围着长案坐成三圈，案上摆着烤肉和马奶酒。
头曼在主位坐下，端起酒碗，先敬了一圈。
“诸位，远道而来，先干了这一碗。”
几十只碗同时端起来，仰头灌下。
头曼放下碗，开口：“阅兵看完了，诸位心里有数了。下午议三件事，头一件，名分。”
“名分？”巴图尔问，“什么名分？”
“这河谷里，往后谁说了算。”头曼说，“诸位心里都清楚，这一带没有强主，部落各过各的，康居来了抢一波，乌孙人来了也抢一波，这个世界不应该是这样的，咱们合到一处，彼此有个照应。”
棚子里安静下来。
“规矩怎么定，下午慢慢议。”头曼说，“诸位先吃好喝好，午后再开议。”
众人应声，大帐里觥筹交错，但心思各异。