头曼把须卜都、石鞮、呼衍骨力叫来，把账摊开：“五年，你们说说，怎么个干法？”
须卜都先开口：“五年就五年，急不来。砖窑石灰窑接着建，窑多出砖快，城就快。可要是为了赶工，把人都拴在工地上，得不偿失。”
“我赞同。”呼衍骨力说，“眼下河谷一万三千口，往后还要涨。人涨了，窑跟着涨，城自然就快。顺其自然吧。”
石鞮说：“工地上留一半人，放牧练兵留一半人，轮着来。质量比速度要紧，墙垒歪了，返工更耽误工夫。”
头曼听完，拍板：“行，就这么定。工地不再举族投入，留足人手，以质量为主。砖窑石灰窑，接着建，有多少建多少，人手够了就加。”
散会之后，头曼一个人坐在金帐里，琢磨另一件事。
上次立威的事，已经办完了。
枯草滩一战，挛鞮兀突人头挂在旗杆上，消息传遍了方圆几百里。
河谷里来投的部落一拨接一拨，人口从一万涨到一万三千，还在涨。
可名分还没定。
来投的部落，有的是匈奴旧部，认他这个单于。
有的是塞种人，冲着他能打来的。
有的是牧民，听说河谷里能过安稳日子，拖家带口来的。
这些人心里，夏部是夏部，他们是他们。
可还有没来的部落呢？他们还是也要处理！
头曼想起神说过的话：名不正则言不顺，得把名分定下来。
他连夜拟了一道令，第二天一早，把须卜都叫来：“传令下去，派人去通知各部落，一个月后，河谷召开大会。每家头人、长老，都要到。”
“大会做什么？”须卜都问。
“定名分。”头曼说，“咱们在这河谷里扎了根，能不能成为共主，就看这次大会了。”
须卜都领命，转身出去，点了几队骑手，分头去送信。
信的内容简单：夏部单于头曼，召集各部头人长老，一个月后河谷大会，共商大事，不到者，视为弃夏部而去。
消息传出去，河谷周边的部落都动了。
有人欢喜，有人犯嘀咕，有人连夜收拾帐篷想跑，被家里人劝住：“跑什么跑，人家枯草滩一千五百口都收编了，你比挛鞮兀突还硬？”
一个月的时间，说长不长，说短不短。
河谷这边，工地上照常干活，学馆照常上课，球场照常踢球。
头曼每日巡营，把金帐收拾出来，又让人在旧城根下搭了一圈棚子，备下酒肉，等着各部的人来。
而另一边，李牧也没闲着。
夏部眼下能拿得出手的，只有一个夏刀。
刀是好刀，可刀是铁打的。
铁从哪来？河谷里没有露天铁矿，夏部已经失去了原材料。
李牧把石鞮叫进了神帐。
“石鞮，部落眼下缺一样东西，铁。，刀要铁，箭头要铁，农具要铁，没有铁，夏刀就是无源之水，河谷里没有露天铁矿，得自己找。”
石鞮跪在木狼头前：“请神示下，往哪儿找？”
“往南。”李牧说，“塔拉斯河发源的地方，是天山。天山是条老山脉，底下埋着矿。河水从山上流下来，把矿脉上的碎屑冲进河里。你顺着河找，找到铁砂，就能找到矿。”
石鞮没听懂：“铁砂是什么？”
“铁砂，就是含铁的碎末。”李牧说，“铁这个东西，比较重。石头冲进河里，轻的顺水漂走，重的沉在河底。你拿个木盘，在河湾内侧、大石块后头，舀起河底的泥沙，反复淘洗，把轻沙淘掉，盘底剩下的，如果是黑乎乎、沉甸甸、能吸磁石的粉末，那就是铁砂。”
“吸磁石？”
“对。”李牧说，“铁砂里含铁，能吸磁石。你带一块磁石去，淘出粉末，拿磁石一吸，吸得起来的，就是铁砂。”
石鞮把这些话记在心里，又问：“淘出铁砂，就能找到矿？”
“淘出铁砂，说明上游三五里之内，必有铁矿脉。”李牧说，“你沿着铁砂多的那条支流，一路往上游淘，淘一段，停一段。铁砂多的河段，离矿近。等铁砂突然少了、没了，那条支流的源头山坡上，就是矿脉所在。”
“那要是矿被草皮盖住了，看不见呢？”石鞮问。
“看颜色。”李牧说，“含铁的岩层风化之后，会渗出铁锈一样的红褐色，把地表土染成赭红色。塔拉斯河谷的草原是灰黄色的，一片黄里突然冒出一片红，那就是铁锈土，底下八成有矿。”
“还有一种，看石头。”李牧接着说，“山坡上要是散落着敲起来很沉、断面发黑发红的铁石头，那就是褐铁矿的碎块。你顺着这些碎石往坡上找，找到一堆，往下挖一两丈，就能见着矿体。”
石鞮点头：“记住了，淘砂，看色，看石头。”
“还有一样，看草。”李牧说，“有些草，专爱长在含铁的土上。颜色发暗发黑的苔藓，叶子带锈红色斑点的酸模，一片普通草坡上，突然冒出一簇颜色发暗、长势过旺的灌木，底下大概率有铁矿。这叫喜铁植物，草替你指路。”
“草还能指路？”石鞮有点不信。
“你试过就知道了。”李牧说，“这四条，你记牢。另外，别在河谷平地上瞎挖，往南走，离开河谷平原十来二十里，进山前的丘陵地带。
那里有季节性的干沟，洪水冲出来的，沟壁切开山体，很多矿脉就露在干沟的崖壁上。
你在干沟里找黑色的铁砂沉积，找到了，就在沟壁上游侧面挖一条探槽，垂直山坡挖，宽半米，深两三丈。”
“挖那么深？”石鞮皱眉。
“挖不了那么深。”李牧说，“挖出铁帽就行。铁帽是一种蜂窝状的、多孔、坚硬、锈迹斑斑的岩层，它是底下原生铁矿风化后的盖子。见着铁帽，直接垂直往下挖，矿体就在脚下。”
“铁帽……”石鞮把每个字都记下来，嘴里念叨，“淘砂，看色，看石头，看草，槽探，铁帽。”
“记住。”李牧说，“塔拉斯河谷往南，山前那一带，干沟多，矿脉多半就露在干沟崖壁上。你找到矿，三天之内就能挖到原生矿层，不用打竖井，顺着山坡露天剥离表土就能采。”
石鞮的眼睛亮了：“露天采？”
“露天采。”李牧说，“省了挖井的功夫，直接掀开土皮挖就行。矿采出来，运回河谷，高炉重新立起来，铁坊开工，夏刀、箭头、农具，要多少有多少。”
石鞮磕了个头：“属下这就去！”
他站起来，兴冲冲地出了神帐。
当天下午，石鞮点了一百骑，驮上木盘、铁锹、磁石、干粮，一路往南，朝天山方向去了。
出了河谷，越往南走，地势越高，草色越稀。走了两天，进了山前丘陵地带，干沟一条接一条，沟壁被洪水切得笔直，露出层层叠叠的岩层。
石鞮勒马，站在一道干沟边上，看着沟底的砂石，回头喊：“取木盘来！”
两个骑手翻身下马，从驮马上解下木盘。木盘是连夜赶做的，柳木抠的，盆口大，底浅，沿高，像淘金的簸箕。
石鞮接过木盘，跳下干沟，走到河湾内侧一处回水的地方，蹲下来。
河水早干了，沟底只剩一道浅流，贴着大石块后头打转。
石鞮弯腰，从石块背后捞起一把河底的泥沙，放进木盘。
他端着木盘，走到水边，双手一沉一浮，让水没过盘沿，泥沙在水里翻滚，轻的沙土顺水飘走，盘底慢慢只剩下粗砂和碎石子。
淘了一遍，又淘一遍。
盘底，一层黑色的粉末，沉甸甸的，在阳光下泛着铁色。
石鞮从怀里摸出磁石，往盘里一探。
黑粉刷地贴上了磁石，粘了一层，沉甸甸的。
石鞮盯着那层黑粉看了半晌，忽然咧嘴，露出一口黄牙：“有了。”
他站起来，冲沟上喊：“沿着这条沟，往上游走，分十队，隔三里停一队，都淘砂！淘出铁砂的，记下位置！”
一百骑散开，沿着干沟往上游摸。
石鞮自己带一队，一路淘一路走。铁砂一直有，时多时少，走到第三道支流汇入的地方，铁砂忽然密了起来，一淘一大盘，黑得发亮。
“往这条支流里走！”石鞮一指那条支流，“铁砂多了，矿近了！”
队伍拐进支流，往里走了四五里，铁砂又稀了，再走两里，盘底干干净净，一粒铁砂都不见了。
石鞮蹲在河边，看着空空的盘底，抬头往山坡上看。
山坡上，一片灰黄色的枯草里，斜斜地铺着一大片赭红色的土，红得扎眼，像谁把一盆铁锈水泼在了山坡上。
石鞮三步并作两步爬上坡，抓起一把红土，在指间捻了捻，又低头看了看坡上散落的碎石。
几块石头，敲起来梆梆沉，断面发黑，带着铁锈色。
他捡起一块，掂了掂，又捡起一块，两下一碰，脆响。
“就这儿了。”石鞮说，“挖！”
一百个人，几十把铁锹，顺着那道红色土坡，垂直山坡挖了一道探槽。
挖到一人深，锹头碰到一层硬东西。
石鞮跳进槽底，拿铁锹刮了刮，露出一层蜂窝状的岩层，锈迹斑斑，多孔，坚硬，一锹下去，哗啦掉下一块，断面发黑发亮。
石鞮把那块岩层捡起来，翻来覆去看了两遍，忽然大笑起来：“铁帽！神说的铁帽！”
“往下挖！”他吼，“神说了，见着铁帽，矿就在脚下！”
几十把铁锹顺着铁帽往下刨，刨开那层蜂窝状的盖子，底下露出一片青黑色的岩体，硬邦邦的，敲起来当当响，断面闪着金属的光泽。
石鞮蹲在槽底，拿刀在那片岩体上刮了一下，刮下一层粉末，在指尖捻了捻，沉甸甸的，是铁。
他站起来，仰头冲沟上喊：“找到了！矿！整片山都是矿！”
当天傍晚，石鞮派快马回河谷报信，自己带着人，在山坡上扎了营。
第二天，信送到金帐。
头曼看完信，拍案而起：“好！石鞮找到了铁矿！”
须卜都、呼衍骨力、考工令围过来，头曼把信念了一遍：“天山支脉，干沟上游，露天铁矿，够挖几十年。”
考工令搓着手：“有矿，就能开炉。高炉一立，铁水一出来，刀、箭头、农具，要多少有多少。”
“高炉什么时候能立起来？”头曼问。
“矿运回来就能立。”考工令说，“炉子，咱们在天山脚下烧了四年的高炉，图纸还在我脑子里。就地取材，垒炉，鼓风，出铁，一条龙。”
头曼点了点头，又想起一件事：“石鞮在那边，人手够不够？”
“一百骑，挖矿采石够了。”呼衍骨力说，“我这边再派一百骑过去，帮着运矿。”
“运回来多少？”
“先运两万斤。”呼衍骨力说，“够铁坊开三个月的工。”
头曼说：“好，就这么办。”
河谷里，砖窑的烟还在冒，建城的号子还在响，学馆的读书声还在飘。
往南的山道上，一百骑驮着青黑色的矿石，一路往河谷赶，马蹄扬起的尘土，在阳光里泛着铁色。