庆祝的篝火烧到半夜才渐渐暗下去。
头曼回到神帐，李牧的意识流就传了出来：“头曼，部落有个大事，不能再托了。”
头曼抬起头：“请神示下。”
“你算过没有，部落现在多少人？”
“前些日子刚清点过，六千出头。”
“男人多少，女人多少，孩子多少？”
头曼愣了一下，这个他还真没细算过。
李牧接着说：“你自己想想，从金微山败下来的，是些什么人？打仗的兵卒。呼延格塞给你的三百壮丁，是什么人？打仗的兵卒。骨啜带来的康居降众，是什么人？还是打仗的兵卒。六千口人里，青壮男丁占了快一半，女人只有一千挂零，孩子更少，八百都不到。”
头曼的眉头拧起来：“神这么一说，还真是这么回事。兵是多了，可女人孩子少。”
“这不是小事。”李牧说，“部落要往下传，靠的是孩子。孩子哪来的？靠女人生。现在男女不匀，大半壮丁娶不上婆娘，娶不上的，心思就不定，要么闹事，要么偷偷跑出去找别的部落的女人。你压得住一时，压不住一世。”
头曼琢磨了一会儿，越想越觉得严重：“那怎么办？总不能变出女人来。”
“买。”李牧说。
“买？”
“大宛有人口市集。”李牧说，“那边连年打仗，俘虏多，饥荒年头，卖儿卖女的也多。女人、孩子，明码标价，拿钱就能买。”
头曼张了张嘴：“买女人买孩子？草原上没这个规矩，抢的倒是有，买的没见过。”
“买来的无家可归，你给她一口饭吃，她就把这儿当自己的家。”
头曼想了想：“那买回来怎么安置？”
“女人，发给有功的战士做妻子。立了功的，砍了头的，先挑。爵位高的先挑，爵位低的后挑。买来的女人嫁过去，就是夏部的人，男人有家，心就定了。”
“孩子呢？”
“孩子由部落统一供养。”李牧说，“吃穿住行，部落全包，养到十四岁，男孩编入军训，女孩跟着学纺织学医。养大了，就是夏部自己的下一代，跟咱们一条心。”
头曼听着，慢慢点头：“那要是不生孩子呢？”
“生。”李牧说，“再立一条生育令。生一个孩子，奖五只羊。生两个，奖十只羊，免一人的赋税。生三个，奖二十只羊，免两人赋税，另赐一块草场。生得越多，奖得越多。生五个以上的，部落赐她‘母勋’的名号，往后她的儿子女儿，优先入学，优先授爵。”
头曼倒吸一口气：“这赏赐可不轻。”
“不轻才有人生。”李牧说，“你算算账，养大一个孩子，要多少粮？可这孩子长大了，能放牧，能打仗，能织布，一个人顶得上一百只羊。这笔账，怎么算都划算。”
头曼跪在木狼头前，把这套话在心里过了一遍，点头：“神说得是。我明日就传令，让呼衍骨力去办。”
“等等。”李牧又说，“买人口的事，别声张。对外就说商队往大宛贩货。休循那边刚跟咱们热络起来，别让他们多想。”
“明白。”
第二天一早，头曼把呼衍骨力叫进金帐，把事交代下去。
呼衍骨力听完，皱着眉头算了一会儿：“买女人买孩子，这得多少钱？”
“钱不够，拿刀抵。”头曼说，“咱们的铁坊一年出几万把刀，刀就是钱。”
“那买多少？”
“多多益善，你看着吧。”
呼衍骨力点了点头，领命下去准备。
他点了一百骑，驮上夏刀、盐巴、皮毛，又带上一百骑兵，出了河谷，往西南的大宛方向去了。
大宛的都城叫贵山城，离休循地界有二十来天的马程。
呼衍骨力一行人走了半个月，翻过两道山梁，又穿过一片戈壁，贵山城的城墙出现在地平线上。
贵山城比疏勒城大得多，城墙两丈多高，城门洞开，进出的商队络绎不绝。
呼衍骨力带人挤进城，先找了家客栈安顿下来，让账房把货清点一遍，然后带着两个随从，往城南的奴隶市集去了。
奴隶市集在城南一片空地上，围着一圈木栅栏，栅栏里蹲着一排排人。
有男人，有女人，有孩子。
男人多是战俘，灰头土脸，垂着头，眼神木木的。
女人有被抢来的，有丈夫死了养不起自己的，有被家里人卖掉的。
孩子最多，从三四岁到十来岁都有，瘦的皮包骨头，蹲在角落里，眼睛睁得大大的，看着来来往往的人。
呼衍骨力在栅栏外头站了一会儿，一个满脸堆笑的牙人凑上来：“客人，买人？看看货，有上好的！”
“有女人没有？”
“有！”牙人领着他往里走，“这边都是，你挑。”
栅栏后头，二十来个女人蹲成一排，年纪从十五六到三十来岁都有，有的低着头，有的抬眼看他，眼神里带着警惕。
呼衍骨力扫了一眼，问：“怎么卖？”
“论个卖。”牙人说，“年轻的，十五头羊。生过孩子的，十头羊。上了年纪的，五头羊。”
“孩子呢？”
“孩子论堆卖。”牙人领着他又走了一段，指着一群蹲在地上的孩子说，“这一堆，五十个，一口价，三百头羊。”
呼衍骨力蹲下来，看了一会儿。
那些孩子瘦归瘦，可眼睛还亮，有几个大胆的，敢抬头看他。
“这批孩子，从哪儿来的？”
“北边闹饥荒，卖儿卖女的多了去了。”牙人说，“都是良家孩子，不是偷来的抢来的，你放心。”
呼衍骨力又转了一圈，心里有了数。
他回到客栈，把账房叫来，交代下去：“明天起，分批买。先买女人，三百头羊换一批。孩子买三批，分三天买，别一天买齐。壮年男人，挑老实本分的，也买些。”
“买那么多，钱够吗？”
“刀管够。”呼衍骨力说，“实在不够，我拿刀跟牙人抵。”
接下来的半个月，呼衍骨力像蚂蚁搬家一样，一批一批地从市集上买人。
第一批，女人一百五十个，花了四千五百头羊的价钱。
第二批，孩子五百个，花了三千头羊的价钱。
第三批，又是五百个孩子。
第四批，女人又买了两百。
他每次买完一批，就让人把人和货一起送出城，往东北方向送回去，路上有专人护送，到了夏部地界，再分批往河谷里带。
到第三十天，账房算了一笔总账。
“大人，这半个月，一共买了女人五百二十个，孩子一千五百个整，壮年男人三百一十个，合计约两千把夏刀！”
呼衍骨力点了点头：“够数了。收拾收拾，明天回。”
临走那天，牙人还追出来问：“客人，下回还来不来？有好货我给您留着。”
“看情况。”呼衍骨力说，“你们这儿女人孩子多不多？”
“多！年年有！”牙人笑着说，“北边年年闹饥荒，年年有人卖儿卖女。客人您要多少，我有多少。”
呼衍骨力记下这话，翻身上马，出了城。
路上走了二十天。
孩子多，走得慢，呼衍骨力让人把年纪小的孩子放在驮马上，大的跟着走，一天走二十里，走走停停。
有孩子生病，乌苏娜带的药不够，呼衍骨力沿途拿刀换了两次药。
有孩子想家，夜里哭，哭得满营都是，女人们哄着，哄着哄着，自己也哭了。
呼衍骨力骑在马上，看着这一幕，心里不是滋味。
他想起自己当年在金微山败下来的时候，也是这么一群拖家带口的人，往西逃命。
不过队伍终于进入夏部地界。
头曼亲自带着人迎出三十里。
“这一路，辛苦你了。”
“不辛苦。”呼衍骨力说，“就是路上病了几个孩子，死了两个，没救过来。”
“埋了？”
“埋了。”呼衍骨力说，“找水草好的地方埋的。”
头曼点了点头，没再说什么。
接下来是安置。
女人编了户，造了册，按功劳大小，分给有功的战士。
军功爵高的先挑，爵位低的后挑，谁立了功，谁先成家。
头曼亲自监督分配。
当天晚上，营地里多了几百顶新帐篷，处处点着灯。
有几个打了半辈子光棍的老兵，蹲在自己帐篷门口，看着屋里那盏灯，看了半天，嘿嘿地笑。
孩子由部落统一供养。
古尔去世后，阿古和呼韩浑接手了学馆，又扩了两间大屋，一千五百个孩子，大的编进学馆识字，小的由女人们照看。
呼韩浑忙得脚不沾地，嗓子都哑了，可看着那些孩子一天天胖起来，脸上有了血色，他心里高兴。
头曼在金帐里，把生育令一条一条念下去。
念到“生一个孩子，奖五只羊”的时候，帐里有人笑出声。
念到“生五个以上，赐母勋，子女优先入学授爵”的时候，帐里安静了。
一个老百夫长站起来：“单于，这令是真的？”
“白纸黑字，贴在金帐门口。”头曼说，“夏部的规矩，什么时候说话不算数过？”
当天晚上，营地里到处都在议论这条生育令。
“生一个奖五只羊，生俩免赋税，生仨赐草场。这还生啥？生呗！”
“你倒是生啊，你婆娘呢？”
“我刚分了婆娘，今晚就生！”
“你那是婆娘吗？你那是买来的。”
“买来的也是婆娘！生娃要紧！”
“哈哈哈哈！”
河谷里灯火通明，笑声、骂声、孩子的哭声混在一起。