既然一些都已敲定，融合自然是水到渠成的事儿。
编户造册，按丁口分草场，牛羊牲畜入册，学字的孩子进学馆，能上马的壮丁编入军训。
账算下来，夏部六千出头，休循一千三百，捐毒一千挂零，拢共八千五百口，加上两千从大宛买回来的人口，稳稳破万。
青壮男丁超四千，编成常备骑军，平时训练以及放牧，战时上马为兵。
当然，融合的过程谈不上一帆风顺，不同的风土人情融合一起，矛盾就是必不可少的。
就如同出门旅游一样，出去几天看哪都新鲜，觉得惊艳，可让你定居在那，大部分人都不会愿意、
头一个月，摩擦不断。休循人放羊的规矩跟夏部不一样，羊群赶到一起就打架；捐毒人祭山的日子跟夏部的军训撞在一起，两边互不相让；还有几起因为草场边界吵起来的，差点动了刀子。
头曼按律处置，该罚的罚，该劝的劝，有一条底线不动：不强迫两部易俗。
阿古和呼韩浑把学馆扩到四间，休循、捐毒的孩子们跟夏部的孩子同班念书。
头一个月，孩子们还分成三堆坐，各说各的话。
第二个月，踢球的踢到一处，追羊的追到一处，就分不清谁是谁家的了。
球场上最能看出变化。
夏部老卒带着休循后生踢，捐毒后生又跟休循后生组队，踢完一场，勾肩搭背去喝马奶酒。
输了的那队刷马，赢了的吃肉，第二天接着踢。
通婚是李牧定的调子，开春前，两部结亲的就有三十多对。
休循王的侄女嫁给了夏部一个百夫长，捐毒一个百夫长的妹妹嫁进了休循。
到开春雪化的时候，河谷里已经分不出谁是夏部，谁是休循，谁是捐毒了。
都住一片河谷，都念一样的字，都踢同一个球，都供奉那尊龙神。
人口一万，战士四千，牛羊马匹堆满山谷。
头曼站在寨墙上，看着河谷里密密麻麻的帐篷和炊烟，心里清楚，该走了。
这天傍晚，头曼进了神帐。
李牧的意识流先传出来：“我正有事找你，开春了，该定落脚的地方了。”
头曼跪在木狼头前：“神，属下也是来问这件事，一万口人，四千战士，往西走，走到哪儿算一站？总得有个准地方。”
“有。”李牧说，“楚河、塔拉斯河河谷。”
头曼没听过这两个名字：“在哪儿？”
“往西，绕巴尔喀什湖的南边，再往西。”李牧说，“这两条河，都发源于天山北麓，向西北流进沙漠草原，两条河谷大致平行，相距一百多里，两条河谷加上周围的草原，是绕过巴尔喀什湖之后最好的落脚点。”
头曼问：“愿闻其详！”
“水。”李牧说，“楚河、塔拉斯河，常年有水，水源充足，能养两万到三万人。咱们一万人过去，绰绰有余。而且当地势力分散，比伊犁河谷更容易吞并，更容易控制。”
头曼往前凑了凑：“神，这两条河谷，具体是个什么光景？”
“先说楚河。”李牧说，“上游靠近伊塞克湖西侧，水草好，那一带偏乌孙的影响区。中下游有绿洲，能开渠灌溉，种粮食。再往下，就慢慢进沙漠草原了。”
“塔拉斯河呢？”
“上游是山谷牧场，夏秋驻牧的好地方，中游有成型的绿洲聚落。”李牧顿了顿，“咱们要去的，就是那一带。”
当然，那个绿洲部落，以后会建造一座新城，叫做恒罗斯。
怛罗斯，也就是今天哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦交界处的塔拉兹市。
这里是古丝绸之路上的重要枢纽，连接着中国、波斯、印度和欧洲。
在6世纪前后，它曾是西突厥汗国的政治中心之一，各种文化在此交汇融合。
公元751年（唐天宝十年），唐朝安西节度使高仙芝率军与阿拉伯帝国（黑衣大食）在中亚怛罗斯城爆发了一场大规模遭遇战。
起因是唐军征讨不服从的西域藩属石国，石国王子求援于大食，高仙芝闻讯先发制人，长途奔袭至怛罗斯。
双方对峙数日，唐军精锐的弩兵与陌刀队一度压制对手，但关键时刻盟军葛逻禄部临阵倒戈，与阿拉伯军夹击唐军，导致唐军溃败，高仙芝仅率数千人撤回安西。
此战虽以唐军战败告终，但阿拉伯军同样损失惨重，未敢东进，中亚格局并未因此剧变。
其最深远的影响是造纸术由被俘唐军工匠传入阿拉伯，并最终西传至欧洲。
见头曼还是困惑，李牧继续说道：“你只需要知道，那里现在就有聚落，有人烟，有城基。大概一百三十年前，汉将陈汤、甘延寿攻破郅支城，杀北匈奴郅支单于，那座城就在塔拉斯河畔。你到那儿的时候，旧城基多半还在，可以修复利用。”
头曼：？？？？？？
“要不咱么换个落脚点吧，这地方听着不吉利！”
“怕什么，那地方修过，也烧过。”李牧说，“城基是现成的，石头垒的，比咱们现夯土快得多。占住那座城，就是占住一个固定据点，进可攻，退可守。”
头曼又问：“神说能养两万三万人，可咱们一万人过去，牛羊加起来几万头，冬天怎么办？”
“冬季有雪。”李牧说，“必须提前占住避风的山谷做冬营地。楚河、塔拉斯两条河谷，上游都是避风的山谷，冬营就扎在那儿。夏季好过，草原上随便走，关键是冬天，雪一下，牛羊没草吃，人没柴烧，那就全完了。”
他顿了顿：“所以落脚之后，第一件事不是放牧，是先占冬营地，先把过冬的地方定下来。”
头曼把这些话记在心里，又问：“神，咱们到了那儿，四周都是些什么人？”
“我一个个说，你记清楚。”李牧说，“东边，乌孙。”
“乌孙不是还在东边吗？”头曼问，“咱们不是已经绕开他们了？”
“绕开了，可乌孙的势力范围还在。”李牧说，“乌孙控制着伊犁河谷和伊塞克湖周边，他们的势力能伸到楚河上游。乌孙虽然分裂了，可瘦死的骆驼比马大，它还是大国，跟汉朝关系又深。咱们到了楚河，跟乌孙也算是是邻居，打交道要小心。”
头曼点头：“那西边呢？”
“西边，西南边，是康居。”李牧说，“塔拉斯河下游和楚河以西，康居的影响力比较强。”
“乌孙和康居？”头曼说，“感觉还是没有摆脱他们的影子！”
“是啊，不过也算摆脱了一部分吧，从局中跑到了局外，我也想过继续向西北走，可是下一个落脚点，接近阿兰人（奄蔡），他们比乌孙康居还难缠，现在我们还打不过，只能在夹缝中生存，不过也比在乌孙下面当狗强多了！”
“所以我们是在乌孙、康居、阿兰人中间？”头曼问道。
“不全对，”李牧笑了笑，“还有你熟悉的人。”
“什么人？”
“匈奴人！”
“什么？匈奴人？还有逃出来的匈奴人？是了，既然我能逃出来，他们逃出来也有可能，就连乌孙都有几千匈奴人！”头曼激动的说，“神，我们他他们收编了，实力要扩大不少！”
“你别高兴的太早，人家现在认不认你这个单于还两说！”李牧一盆凉水浇下去。
“办法总比困难多，我们也不是当年那个七百人口的小部落了！”
随后，头曼又问道：“那当地呢？当地还有什么人？”
“塞种余部。”李牧说，“天山北麓、两条河谷之间，散居着塞种人，斯基泰人的一支，没有强大的政权，一摊散沙。
他们能吸纳，能贸易，也可能来袭击咱们。
看咱们怎么待他们，待得好，就是牧民和商伴，待得不好，就是麻烦。
我不担心他们，休循和捐毒就是塞种的一支。”
头曼放下心来。：“大宛呢？咱们买人的时候，跟大宛打过交道。”
“大宛在南边，距离此地隔着一道天山支脉。”李牧说，“费尔干纳盆地富庶，可跟楚河、塔拉斯隔着山，大宛不会直接干涉咱们。他们的手伸不过来，咱们也不去招惹他们。”
“再往西北呢？”
“更远的西北，咸海、里海以北，就是刚才说的，住着奄蔡人，也叫阿兰人。”李牧说，“他们离得远，暂时跟咱们没有直接冲突。等咱们站稳了，往那边走，那是后话。”
头曼把这一圈捋了一遍，心里有了数，又想起一件事：“神，咱们到了那儿，靠什么过日子？光放牧，养不活一万人吧？”
“贸易。”李牧说，“楚河、塔拉斯，是草原丝路北线的一环。商路从伊犁河谷过来，过楚河，过塔拉斯，再往西到锡尔河，到咸海北岸，一直通到南俄草原。咱们占住河谷，就占住了这条路的咽喉。”
“卖什么，买什么？”
“卖马匹、牛皮、羊皮、羊毛、牲畜，战俘奴隶也能卖。”李牧说，“买康居和粟特人的铁器、青铜器、粮食、葡萄酒、布匹。运气好，还能碰上经乌孙或塔里木转来的汉地丝绸。”
“收税。”头曼说，“控制渡口和商道，向商队收过境税和保护费。”
“对。”李牧说，“可有一条要记住，这条商路不比塔里木南道繁荣，商队数量有限。你收税太重，商人就绕路。你跟康居、乌孙的关系闹僵了，商路就会被切断。所以到了那儿，税要收，但不能收狠了，让人家觉得走这条路还有利可图，商队才会源源不断地来。”
头曼点头：“那以咱们现在的家底，到了那儿，是什么处境？”
“够用。”李牧说，“四千骑兵，在那里上已经是可观的力量，足以控制楚河或塔拉斯的一段河谷，设卡收税。再加上郅支城的旧城基可以修复，咱们就有了一个固定的据点，进可攻，退可守。”
他顿了顿，把话收拢：“一句话，楚河、塔拉斯河谷，水足，草好，势力分散，商路过境，还有一座现成的城基。方圆千里之内，没有一家能一口吞下咱们，而咱们想吞谁，有的是机会，这就是我选它的原因。”
头曼跪在龙头前，把这番话在心里过了一遍，重重磕了个头：“神算无遗策，属下明白了。明日就传令下去，全军准备拔营，目标，楚河、塔拉斯。”
“慢着。”李牧说，“还有两件事，动身之前要办妥。”
“神请讲。”
“第一，粮草按四个月的量备足。”李牧说，“从这儿到楚河，路上要走三个多月，中间有一段草稀水少，必须备足。”
“第二，冬营地的选址，不能到了再找。”李牧说，“派一队斥候，先走一步，把楚河、塔拉斯上游的避风山谷都探一遍，标出水草位置，回来报我。”
头曼应道：“属下记住了。”
“去吧。”李牧说，“把这两件事办了，咱们就动身。”
头曼退出神帐，站在帐外，望着西边渐暗的天色，长长吐了一口气。
一万口人，四千战士，往西走，走到楚河，走到塔拉斯，走到那座汉人修过的旧城。
他想起四年前金微山败下来的那天夜里，天狼神在梦里说的那句话。
西边有路。
如今，路就在脚下。