骨啜在夏部过了一个月左右了。
头半个月是最难熬的。
他以为自己和这几十个康居俘虏会被押去挖矿，或者被挑断脚筋当苦力，这在康居那边是常事。
康居人抓了俘虏，往脖子上一拴，丢给牧主当奴隶，一天一顿稀粥，活过三年算命大，死了就地一扔，没人收尸。
可夏部没这么干。
骨啜记得来夏部的第二天，一个叫呼衍骨力的头人把他们编成三组，一组十来人，领去干活。
活计不算轻，凿石头、修水渠、搬木料、晒鱼干，都是实打实的力气活。
可饭管饱，一天三顿，干粮配野菜汤，隔两三天还能见一回荤腥。
干活的时候，管事的夏部兵从不打人。
活儿干得慢，催两句；活儿干砸了，重来。
犯了规矩才罚，罚也是罚站、罚扣饭，没动过鞭子。
骨啜干了几天，实在忍不住，问管事的百夫长：“你们抓了俘虏，不打不杀，白养着，图什么？”
百夫长正蹲在地上凿一块石料，头也没抬：“单于说了，你们是劳动力，不是敌人。部落现在修渠、盖房、晒盐，处处缺人。你们把活儿干好了，就是给部落干活，部落自然养你们。”
“那干到什么时候是个头？”
“看你自己。”百夫长说，“干满五年，愿意留下的，编入户，分草场，跟咱们一样过日子。不愿意的，到时候放你走，回康居也好，去别处也好，不拦着。”
骨啜愣住了：“放我们走？”
“单于亲口说的。”百夫长凿完一块，直起腰擦了把汗，“我们夏部不养闲人，也不白占人便宜。你出五年力气，部落养你五年，两清。到时候想留下，随时可以留下，不想留就走人。”
骨啜半天没说话。
他见过康居怎么对待俘虏，见过乌孙怎么对待俘虏，也听老辈人说过汉人怎么对待匈奴降卒。
但没有一个地方，会把俘虏当人看。
他把这话记在心里，以为是夏部收买人心的手段，便没跟同屋的人说。
可同屋的人自己长了眼睛。
一个月下来，这间木屋里住着的十个康居俘虏，从最初的提心吊胆、互相猜忌，慢慢变成了每天收工回来，围坐在油灯底下聊天。
这不今晚，有个叫帖木儿的年轻人，是康居那边一个牧民的儿子，被征进骨啜的队伍里当杂役，稀里糊涂就被俘虏了。
他年纪小，嘴快，第一个把话挑明了：“你们说，这夏部是不是脑子有病？咱们是俘虏，是敌人，他们不打不骂，还给吃给喝。我这辈子没见过这样的。”
“人家精明着呢。”接话的叫忽兰，原来是个小官，管过十几个人，“你算算账，咱们几十个壮劳力，白干活，他们只管饭。饭才值几个钱？要是把咱们杀了，谁给他们凿石头、修水渠？”
“那也不能白干五年啊。”帖木儿说。
“五年算什么？”忽兰说，“如果在康居给人当奴隶，那是当一辈子，儿子孙子接着当，这里干五年就自由了，五年还短？”
屋里安静了一瞬，都觉着这话有道理。
“就是不知道他们说话算不算数。”有人小声嘀咕。
“算不算数，看他们怎么待咱们就知道了。”忽兰说，“你们瞧他们部落自己人，也不全是吃白饭的。单于家的羊，也是分到各家各户养的。人家对自己人都这么分，对咱们还能差了？”
“说到这个，”帖木儿忽然来了精神，“我今天去修水渠，听他们议论，说部落立了新规矩，叫什么军功爵。”
“啥是军功爵？”
“砍一颗脑袋，就是公士，分草场，领双份口粮。砍两颗，上造，赐马。砍五颗，大夫，能领十人队，自己当官。”帖木儿掰着指头数，“砍得越多，爵位越高，最高的叫大庶长，位子只在单于下面。”
“打仗砍脑袋就能当官？”忽兰的眉毛挑起来，“不用靠关系？”
“不用。他们说了，爵位不看出身，只看功劳。谁砍的头多，谁就是英雄，管他是老兄弟还是新来的。”
屋里的人你看我，我看你，油灯的火苗在每个人脸上跳。
忽兰开口：“你们说，咱们能不能跟夏部说说，用战功换自由？”
帖木儿眼睛一亮：“对啊！咱们是俘虏，得干五年活才自由。可要是咱们替他们打仗，砍了脑袋，算不算立功？能不能提前换自由？”
旁边一个叫斡亦剌的俘虏泼了盆冷水：“想啥呢。这好事儿能轮着咱们？他们自己的战功都不够分，两千多口子人，人人想往上爬，你一个俘虏，还想跟人家抢战功？人家凭什么让你上阵？”
帖木儿琢磨了一下，忽然眼珠一转：“那咱们就用双倍、三倍战功啊！”
“啥意思？”
“他们砍一颗脑袋升公士，那咱们砍两颗、砍三颗！”帖木儿越说越来劲，“咱们是俘虏，条件比他们差，那就多砍几颗脑袋补上。砍两颗换一级，砍四颗换两级，咱们拿命换，他们总不能再挑理了吧？”
屋里几个人眼睛都亮了。
“这主意……还真行！”斡亦剌半信半疑。
“行不行的，总得试试才知道。”忽兰说，“咱们在这儿干五年活，五年后还是白身。上阵砍几颗脑袋，要是真能换自由，那是捡了大便宜。砍不下来，也就是把命交代了，反正当俘虏也没人给咱们养老。”
“说得对！”
“就这么干！”
骨啜一直靠在墙角没吭声。
他听着屋里的人越说越热乎，嘴角微不可察地动了动。
他知道这伙人的心思，都是刀口上舔血过来的，不怕打仗，怕的是打了仗没人记你的功。
夏部这套军功爵，别的他还没看透，但有一条他看得明白，这套规矩让底下的人看见了路。
有路，人就肯卖命。
这时候，有人又开了口：“你们发现没有，其实夏部这些人，跟咱们差不多。”
“哪差不多？”
“都是草原上的人呗。”那人说，“我看了他们操练，骑术、射箭，也就那样，不比咱们强。要是公平地打一仗，马对马、刀对刀，还不一定谁输谁赢呢，他们不过是占了武器的便宜。”
“这话实在。”忽兰点头，“我那天看他们铁匠铺出来的刀，寒光凛凛的，砍木头跟切豆腐似的。那品质，比咱们康居的铁匠强多了，跟汉军的环首刀比，也差不了多少。”
“他们是自己打的？”帖木儿问。
“自己打的。就营地中间那两座大炉子，烧出来的铁。”忽兰说，“咱们要是有这手艺，也不至于让人追着打。”
“要是咱们也有这武器……”斡亦剌咽了口唾沫，“那还愁什么？”
“先别想武器了。”忽兰说，“先把自由挣出来再说。有了自由身，才有资格想别的。”