一个络腮胡子的大汉挤到最前面，一把攥住骨啜的胳膊，声音发颤：
“大人，我们都当你死了！那晚红石沟的火烧了半宿，我们天亮摸回去，营地烧成了白地，一个活人都没找着。巴格勒说你在营里，我们以为……以为……”
他说不下去了，松开手，狠狠抹了一把脸。
骨啜拍了拍他的肩：“没死，让人抓了，又放回来了。”
“抓了？谁抓的？”
“夏部。”
人群静了一瞬，随即炸了锅。
“夏部？那是什么部落？”
“他们抓了大人，又放了？”
“放回来干什么？做善事儿？”
骨啜抬手压了压：“都别吵，听我说。”
人群安静下来，几百双眼睛盯着他。
“我这次回来，不是一个人回来的。”骨啜说，“我带来了一个消息，也带来了一条路。”
“什么路？”络腮胡子问。
骨啜顿了顿，开口：“我投了夏部，也就是原来的匈奴，归顺了天狼神，这次回来，是带你们一起走。”
人群像被浇了一瓢凉水，齐齐静住。
过了两息，络腮胡子第一个反应过来，脸一下子涨红了：“大人！你疯了？你是康居的将领，手底下几百条康居的汉子，你投了匈奴人的部落？你让我们跟着你去给匈奴人当狗？”
“什么叫当狗？”骨啜说。
“你把兄弟们带出去，转头当了叛徒，还来拉我们下水！”旁边一个年轻汉子也喊起来，“我们康居人，死在哪儿都行，就是不能让人戳脊梁骨，说我们叛了康居！”
“对！我们跟着你出生入死，你把我们卖了！”
“叛徒！”
“滚出去！”
骂声越来越响，有人已经握住了刀柄。
骨咄禄站在骨啜身边，手按在刀上，脸色铁青，却没说一句话。
骨啜没动。
他等骂声渐渐低下去，才开口，声音不高不低：“骂完了？”
人群静了一瞬，又有人要开口，被旁边的人拉住。
“你们骂我叛徒，我问你们一句话。”骨啜说，“咱们这些人，是怎么到的乌孙？”
没人接话。
“是康居王庭派的。”骨啜说，“王庭跟大乌孙勾连，王庭就把咱们派出来了。派出来干什么？烧杀抢掠。咱们干的是替人火中取栗的买卖，对不对？”
有人低下了头。
“我再问你们一句。”骨啜说，“咱们在康居，是什么人？”
他目光扫过人群：“咱们里头，有牧奴出身的，有没落贵族的旁支，有犯过事被罚充军的，有被征来的杂役。王庭把咱们凑成一队，派到千里之外，去当刀，去当火，去当炮灰。你们自己说，王庭把咱们当人看过吗？”
人群里有人别过了脸。
“这次据点一仗，你们打得漂亮，端了呼延格五百人的据点，杀了五百人，烧了粮草。”骨啜说，“可你们想过没有，我们能得到什么？”
“你们说我是叛徒。”骨啜说，“我问你们，咱们回康居，能活着回去吗？”
没人接话。
“就算活着回去了，能得到什么？”骨啜又说，“康居的草场，是贵人的。康居的牛羊，是贵人的。咱们回去，还是牧奴，还是杂役，还是炮灰。
王庭今天能派咱们来乌孙送死，明天就能派咱们去别处送死。你们谁觉得自己在康居有出头之日，站出来，我放你走，绝不拦着。”
草滩上鸦雀无声。
过了好一会儿，人群边缘一个年纪大些的汉子开口，声音沙哑：“大人，你说的这些，我们都明白。可我们是康居人，投了匈奴人的部落，往后走到哪儿，脊梁骨都是弯的。”
“脊梁骨弯不弯，看你自己站不站得直。”骨啜说，“夏部不叫我们匈奴人。他们自称夏人，说咱们都是草原上的汉子，入了夏部，编户造册，分草场，跟夏部子民一个待遇，不低谁一头。”
“一个待遇？”络腮胡子冷笑，“俘虏跟人家一个待遇？这话你也信？”
“信不信，你听我说完。”骨啜说，“夏部有一条规矩，叫军功爵。砍一颗脑袋，公士，分草场，领双份口粮。砍两颗，上造，赐马。砍五颗，大夫，自己领十人队。砍得越多，爵位越高，最高的叫大庶长，位子只在单于下面。”
“打仗砍脑袋就能当官？”有人问，“不用靠关系？”
“不靠关系。”骨啜说，“爵位不看出身，只看功劳。谁砍的头多，谁就是英雄，管你是老兄弟还是新来的，管你是康居人还是匈奴人。砍一颗算一颗，记功官当场点数入册，虚报的查出来，爵位夺了，还要罚。”
草滩上骚动起来。
有人交头接耳，有人掰着指头算，有人眼睛亮了一下，又压下去。
“我在夏部待了一个多月，亲眼看着他们的规矩。”骨啜说，“他们抓的俘虏，不打不杀，白养着，干活管饭，干满五年，愿意留的编户，不愿意的放走。他们对俘虏都这样，对自己人还能差了？”
“那要是咱们去了，他们反悔呢？”络腮胡子说，“咱们可是几百号人，他们防着咱们还来不及，能真心待咱们？”
“所以天狼神让我来收你们。”骨啜说，“你们归顺了天狼神，就是神部的人。神说了，恩怨一笔勾销，准许咱们入夏部，编户造册，跟夏人一样过日子。神都开了口，单于还能反悔？”
“什么天狼神，真有人信？”有人小声嘀咕。
“会飞的狼头，你见过？”骨咄禄在旁边开了口，“我哥亲眼看见的，从高台上飘起来，悬在他面前跟他说话。我哥是撒谎的人吗？”
人群又静了一瞬。
“再说了，”骨咄禄接着说，“咱们现在是什么处境？据点烧了，呼延格恨咱们入骨，正到处搜咱们。康居暂时回不去，乌孙待不了，就剩这五百多人，躲在沟里吃干粮，能撑几天？等呼延格缓过手来，大兵一围，咱们一个都跑不了。跟着我哥走，至少有条活路。”
“活路？”络腮胡子说，“去给夏部当刀，呼延格就会放了我们？”