神帐里，油灯跳了一下。
康悉利那队骆驼沿着河滩往西，走远了，李牧才把意识收回来。
对于头曼促成的这笔交易，李牧非常看好，是一个合格的单于，不过这些日子，李牧也在审视头曼。
头曼这个人，他一路看到今天，总体上是好的。
能忍，能打，对部落上心，七百残兵攒成五六千骑，头曼功不可没。
可就一样，容易得势忘形。
弱小时断指求生，跪着赔笑，能把呼延格踩过的每一口气咽回肚子里。
得势时诛呼延格，割康居商头的手指。
呼延格是睚眦必报的人，但头曼比他更睚眦必报。
呼延格的报复写在脸上，头曼的报复记在骨头里，记一年，记两年，记到刀能架住对方脖子那天，连本带利一起收。
这股劲头，带着部落走过了最难的时候。
如今部落不弱了，头曼还拿当年那套来处事，就出了毛病。
弱小时隐忍，那是本事。
实力涨起来还想着快意恩仇，那是膨胀。
李牧不反对动康居，可他的路数是能不打就不打，以和为贵，非打不可的时候再打。
头曼上来就把人得罪死了，梁子结得莫名其妙。
当然，康居眼下还来不了。
如今夏部能战之兵五六千人，康居远道来袭，光后勤就是一大关。
算上粮草转运，没有几万人压过来，动不了夏部。
何况康居五小王各怀心思，各自暗斗，为一条商路倾巢而出，那是痴人说梦。
可隐患埋着，迟早要爆，等康居腾出手来再应对，那就晚了。
当晚，头曼掀帘进了神帐。
“前些日子，你对康居商队做的事，痛快了？”李牧开门见山。
头曼伏在地上：“痛快。旧例是康居人定的，凭什么让咱们接着按他们规矩来？”
“痛快完了呢？康居王庭知道塔拉斯河谷换了主人，知道商队在这儿丢了脸，知道有人敢截他们的财路。你说他们来不来？”
“来了就打。”头曼说，“五六千兵守着河谷，他几万人进得来，出不去。”
“你打得起。”李牧说，“打完之后呢？商路断几年？康居在西边卡着锡尔河，货到不了撒马尔罕，市集开给谁看？
你守一座城，城里没有商队，拿什么养一万多口人？你割他一根手指，他断你一条财路，这笔账你算过没有？”
“算过。”头曼的声音闷闷的，“算过，还是觉得该割。”
“你的毛病，我说两句。”李牧说，“弱的时候你能忍，这是你能活到今天的原因。
一得势，手里有了刀，就想着快意恩仇。
呼延格是这么死的，商头的手指是这么丢的。痛快归痛快，账不是这么算的。
夏部走到今天不容易，每一步都踩在刀尖上。
你愿意当快意恩仇的单于，还是当把部落带出头的单于，你自己掂量。”
头曼的声音低了几分：“神教训得是。是我孟浪了。”
“你认错认得倒快。”李牧说，“往后动手之前，先想想这一刀下去，部落是赚是赔。”
“头曼记住了。”
“康居的事，我有一计，可让他们不敢妄动。”
“请神示下。”
“借力打力。”
头曼抬起头：“借谁的力？”
“班超。”
“班超？”头曼的眉头拧起来，“神，班超是汉人，镇着整个西域。咱们是匈奴出身，跟汉人打了两百年的仗，他凭什么给咱们借力？”
“凭他是班超。”李牧说。
“神，咱们已经出了西域，班超还能管到这里？”
“所以是借力打力。”李牧说。
头曼张了张嘴，李牧截住话头：“你以后就知道了，先去把考工令叫来，我有事交代。”
头曼应了一声，起身退出神帐。
李牧的感知跟着他的背影出了帐，心里盘算着班超这条线。
呼衍骨力在疏勒有个老交情，汉商管事张诚，跟夏部做了三年生意，刀来粮去，人面熟。
商队带货进城，顺路递一句话，路是通的。
话怎么递，递到什么分量，就要慢慢盘算了。
眼下先把夏部自己的底子打厚实。
不多时，挛鞮赤那掀帘进来。
他身上的皮围裙沾着铁锈和灰泥，指甲缝里嵌着灰浆，后脑勺的头发被炉火燎焦了一绺，一看就是刚从砖窑那边过来。
他在木狼头前跪好：“考工令挛鞮赤那，拜见龙神。”
“起来说话。”李牧说，“砖窑那边，怎么样了？”
“回神的话，四座砖窑轮着烧，三天一万块青砖。石灰窑的灰浆掺沙和泥，砌出来的墙，水渗不进去。内城墙基一人高了，外城的地基也圈起来了。”
“人手够用？”
“建城占一半壮丁，放牧练兵占一半，轮着来，目前准备再加两座窑。”
“我问你一句。”李牧说，“水排能带动风箱鼓风，能不能带动别的？石灰能掺沙和泥砌墙，能不能掺别的？”
挛鞮赤那怔了一下，没答上来。
“砖窑、石灰窑、水排、高炉，你各干各的。你有没有想过，水排能不能给砖窑鼓风？石灰能不能混进别的东西里？”
“神的意思是……”
“我的意思是，一样东西造出来，别急着定死它的用处。
先想想它还能干什么，再想想它跟别的东西凑到一块儿，能弄出什么新东西。
你的手艺不差，差的是把东西串起来的那根线。”
挛鞮赤那跪着，把水排、砖窑、石灰窑、高炉在脑子里串了一遍，串了半天，没串出个名堂，低下头：“属下愚钝。”
“不愚钝。”李牧说，“你缺的是见识，不是手艺。
我传你一项技术，你吃透了，往后夏部工程上的事，全归你管。
砖、窑、城、水利、工坊，一整套，你说了算，你觉得如何？”
挛鞮赤那重重磕了个头，额头砸在毡毯上，咚咚响：“挛鞮赤那谢神厚爱，不知神要传什么技术？”
李牧缓缓吐出三个字：“造纸术！”