还没等到市集开市，就来了一群意外之客。
也不算意外，毕竟这是丝绸之路的必经之地。
三天后的一天上午，哨兵冲进金帐，单膝跪地：“单于，西边来了车队，牛车三十多辆，骆驼上百头，货物堆得老高，领头的是康居人。”
头曼放下手里的皮子，站起来：“康居人？带了多少骑？”
哨兵说：“护车的骑手四十来个，剩下的都是赶车和装卸的伙计，看打扮，还有粟特人混在里头。”
头曼点了点头，带着须卜都、呼衍骨力、骨啜出了营门，往谷口走。
这条路他从呼衍骨力嘴里听熟了，塔罗斯河谷这地方在整条商路上卡的是哪一环，他心里有数。
西域的货物，从长安到罗马，隔着的不止一万里路，还有中间抽成的人。
第一层是朝廷。长安的织户把绸缎织出来，官府签发过所，组织官营车队运到敦煌，在敦煌完成第一笔大宗交易，把货整批卖给西域胡商。
第二层是乌孙和车师的部落。敦煌到北庭，北庭到伊犁河谷，翻天山北麓的驮运，全靠他们的骆驼和马匹。
第三层是康居人。伊犁河谷到塔罗斯河谷这一段平原，靠康居的草原牛车转运。康居人在进塔罗斯河谷之前，先抽一道草地过路税，实物抽成，羊、牛皮、布匹，都收。
第四层就是塔罗斯河谷据点，也就是夏部眼下站的位置。
这里原来因为没有大的势力，一直是康居人的营盘，过路的货在这里歇脚、加水、修车，驻军收保护费，抽交易税，还优先用铁器换走自己需要的粮食和马匹。
一百三十年前，郅支单于把城修在这里，图的就是这条商路。
如今城换了主人，规矩也跟着换。
货过了塔罗斯河谷，就是第五层的粟特人。
他们是这条路上真正的操盘手，从塔罗斯河谷收货，沿锡尔河南下，在撒马尔罕把大货拆散、分装，转卖给贵霜各地的二级分销商。
第六层是贵霜。撒马尔罕往南，货进贵霜境内，帝国提供国境武装护送，收帝国关税。货过了贵霜，统一打包，卖给安息边境的官商。
第七层是安息。安息垄断最后一段陆路，罗马商人不得入境提货，货物由安息王室包税商加价之后，统一运到叙利亚边境的杜拉·欧罗普斯交割。
第八层是罗马的东方行省。罗马代理商在边境验货，付金币，货装上地中海的船，运回罗马城，一匹绸缎的身价，比敦煌的出厂价翻了上百倍。
一层抽一层，每一层都有人靠这条商路过活。塔罗斯河谷卡在正中间，往东是乌孙和汉人的货，往西是粟特和贵霜的货，谁卡住这里，谁就掐住了整条路的脖子。
康居车队在谷口外的河滩上停住了。
领头的康居人四十出头，穿一件灰褐皮袍，腰间挂弯刀，马背上搭着账册。
他看见头曼带人出来，翻身下马，拱了拱手：“我们是从乌孙那边过来的商队，装了绸缎漆器和马匹，要过塔罗斯河谷去撒马尔罕。去年过这里，还是匈奴人驻的据点，今年怎么变了光景？”
头曼说：“这里不叫匈奴了，叫夏部，现在塔罗斯河谷河谷，归我管。”
商头点了点头，说：“那过路费怎么收？”
头曼说：“这趟放行，不抽你的，下趟起，货物按一成抽税，在市集里交易的，另按规矩来。”
商头眉头皱了一下：“一成？康居王庭在塔罗斯河谷收税，也只抽半成，你们一个外来的部落，开口就要一成，这地方什么时候成了你们的地界？”
头曼说：“没有原因，你过我的地，就要按我的规矩。”
商头的脸色变了：“你这么做，康居人不会答应。塔罗斯河谷一直都是康居的草场。你把商路卡在手里，康居王庭的兵一到，你扛得住？”
头曼说：“康居王庭要派兵，我在这里等着。”
商头的脸涨得发紫，喉结上下翻滚。
他身后的护车骑手已经把手按在了刀柄上，四十来个人，挤在河滩那片鹅卵石地上，马蹄不安地刨着地面。
“你——”商头咬着牙，“你一个不知名的部落，在这条路上连个名号都没有，你知道塔罗斯河谷收税的半成规矩是谁定的？你一开口就翻倍，你让整条路的人怎么走？”
头曼没说话，但他身后的须卜都往前走了一步，手里拎着一根熟牛皮拧成的短鞭，鞭梢垂在沙土上，拖着一条浅浅的印子。
“你要么现在让开道，让我照旧例过去，”商头抬起下巴，“要么我掉头回伊犁，把话递到康居王庭去，你这小部落，守得住这座破城？”
头曼看了商头一眼：“把他左手按在车上。”
须卜都几步上前，商头身后的骑手拔刀冲过来，呼衍骨力抬弓就是一箭，箭从第一个骑手的袖口穿过去，钉在他身后的牛皮车幔上，箭尾的羽还在颤。
骑手停住了，低头看了看胳膊上那条血线，没敢再动。
须卜都反手拧住商头的胳膊，把他左掌按在车辕横木上。
商头拼命挣扎，嘴里骂着胡语和汉话掺在一起的脏话，唾沫溅在木头上。
“一根。”头曼说。
随后刀起落下。
商头惨叫一声，左手小指从中间断开，滚进车底的尘土里，血喷在车辕上。
须卜都松了手。
商头抱着左手跪倒在地，额头抵着地面，浑身发抖，血从指缝里淌下来，滴在河滩的石子上。
头曼蹲下去，平视着他的脸：“你回去告诉康居人，就说塔罗斯河谷现在姓夏。半成的旧例是从前的事，从前的人已经不在了。你下趟来，货物抽一成，你还是记不住的话，可以把这截手指带回去，挂在账册的绳子上，每次翻账看一眼。”
商头抬起头，满脸冷汗，嘴唇白得像羊脂，抖着说：“你……你……”
“割的是指头，”头曼站起来，“下次不守规矩，割的就是舌头，走吧，趁我还没改主意。”
商头被人扶起来，踉跄着退到自己的马旁。
护车的骑手们一个个收了刀，眼光躲闪。
商头咬着牙，脸白了一下，弯腰把指头捡起来，用布条裹了手，翻身上马，冲车队喊了一声：“走！”
牛车和骆驼缓缓掉头，沿来路往东退去。
护车的骑手一边走一边回头看，谁也没敢多留。
车队走远之后，河滩上还剩一队人没动。
领头的是个瘦高个的粟特人，穿一件蓝底碎花的长袍，头上裹着头巾，身后跟着五六个伙计，七八匹驮马。
他站在原地，看着那队康居人的背影消失在丘陵后面，又转回头，看着河谷里那片正在长的城墙和那面龙旗，看了很久。
呼衍骨力认出了他袍子上绣的族徽，走过去，说：“康家的？”
那人拱了拱手，说：“康悉利，粟特康家的。疏勒那个康老七，是我堂兄。他跟我说过，这几年冒出个夏部，刀好，人实诚。我这次原本想跟着康居人的车队走，没想到，居然看到了你们。”
他顿了顿，说：“敢当着四十个康居骑手的面，割他们商头的手指头，还放他们带着货走，你们这个夏部，有意思。”
头曼说：“有意思归有意思，规矩归规矩。这条商路，往后谁过谁交税，交了就保平安，你既然来了，进来喝碗茶，看看货。”
康悉利说：“正有此意。”
金帐里，火盆烧得旺。
头曼在主位坐下，康悉利坐在客位，呼衍骨力陪坐，骨啜坐在下首。
康悉利先开口：“我跑商跑了二十年，从疏勒到大宛，从大宛到撒马尔罕，见过的地方多了。没见过哪个部落，敢当着商队的面割康居人的指头，还放他们带货走的。你们图什么？”
头曼说：“图一条安稳的商路，我们既然来了，也不想难为谁，把税定下来，谁过谁交，交了就保平安，商队才敢来。”
“保平安？你们凭什么保？”
“凭实力，我们保护不了自然就会被吞并！”
康悉利没再问这个，端起茶碗喝了一口，说：“话是这么说，可那是康居王庭，商队走的是长路，今天你打赢了，明天路上没人护，货还是到不了撒马尔罕。”
头曼说：“所以我要跟你谈的，就是这个。”
康悉利放下茶碗：“你说。”
头曼说：“我保证，塔罗斯河谷到康居草场边界，我的地盘没人动你，但界碑以西，你们自己走。只要货在河谷停靠，市集里划地建货栈，专人看守，丢一赔三。收费按货抽半成，头三年。”
康悉利的眼睛动了一下：“半成？刚才你们跟康居人收的是一成。”
头曼说：“康居人是过路客，你是坐地户。你家的车队常年走这条线，货栈、护送、停靠，都按定例来，给你半成。三年之后，看行情再定。”
康悉利说：“三年后涨成一成？”
头曼说：“三年后的事，三年后再说。明码标价，总比康居人看心情抽成强。你跑商跑了二十年，哪种税好交，你心里有数。”
康悉利又端起茶碗，喝了一口。
他在心里把账算了一遍，塔罗斯河谷到撒马尔罕，路不算远，货要过康居的草场，以前康居人抽半成，游骑再抢一道，运气好剩七成，运气差连人带货折在道上。
如今有人卡住塔罗斯河谷，把税定死，半成税，换一条能走的路，划算。
他放下茶碗，说：“还有一样东西，我要看货。疏勒那边传，你们的夏刀砍铁不卷刃，砍骨头不崩口，我想亲眼看看这刀。”
头曼冲帐外喊了一声：“把新打的刀拿两把来。”
随后亲卫便出门，带回两把夏刀进帐，往案上一放。
刀身青幽幽的，日光从帐门透进来，刀刃泛着一道冷光。
康悉利拿起一把，先看刀身，又用拇指在刃口上横着推了一下，指肚上起了一道白痕。
他从腰里抽出一把随身带的旧刀，两刃相交，用力一磕，当的一声。
旧刀崩了个指甲盖大的口子，夏刀纹丝不动。
他把两把刀并排放回案上，说：“好刀，这样的刀，你们一年能出多少？”
头曼并没有回答他，康悉利自觉失言，于是继续看刀。
又看了一会儿，康悉利把刀放下，坐回去，说：“我提三个条件。”
头曼说：“说。”
康悉利说：“第一，康家车队过塔罗斯河谷，税按半成，白纸黑字写进凭据，三年不变。
第二，我家的货在塔罗斯河谷停靠，货栈、护卫、草料，都按定好的价来，不许临时加码。
第三，夏刀卖我家，每趟一百把起，我按市价收，转手卖哪儿去，你们别管。”
呼衍骨力在边上插了一句：“卖哪儿都行，有一处不行，康居王庭。”
康悉利愣了一下，随即笑了：“刀卖到康居王庭手里，转手就能砍你们自己人，这个道理我懂。放心，康家的货，往西走，不进康居王庭的库房。”
头曼说：“那就这么说定了，我们二十天后市集开市，有没有兴趣？”
康悉利来了兴趣：“那我住下等，我倒要看看你们怎么开。”
“河谷东头有空地，给你划一块扎营，吃食从大锅领，不另收你的钱。”
康悉利拱了手：“那就叨扰了。”
第二天一早，康悉利带着伙计扎好帐篷，就出了营地。
他先到学馆门口站了一会儿，听娃娃们念三字经。
又到校场边上看了半个时辰队列，三百骑转左转右，马蹄声砸在夯土上。
最后他走到铁匠铺，看挛鞮赤那锻刀，看了一上午。
晌午歇工，康悉利蹲在铁匠铺门口，问挛鞮赤那：“你们这刀，一天打几把？”
挛鞮赤那说：“铁坊一天也就不到十把。”
康悉利说：“那也不少了，一年也三千把好刀！”
挛鞮赤那说：“刀是硬货，打出来不愁卖。单于说了，武器是最硬的硬通货，比金子实在。”
康悉利把案上的刀放回去，转身出了铁匠铺。
二十天很快就过去了，市集开市那天，天刚亮，河谷口就热闹起来。
盐泽的巴图尔头人来了，青岗的忽兰头人来了，沙窝子的乌尔根头人来了，蒲犁、无雷各部的头人也到了。
疏勒那边来了两支行商，听说塔拉斯河谷办市集，赶路来瞧热闹。
市集设在外城东门里头的空地上，四十丈见方，搭了一排棚子，摆了二百个摊。
夏部的货摆在最当间，夏刀、盐巴、风干鱼、皮毛，码得整整齐齐。
各部落的货散在四周，牛羊、皮子、干肉、药材、羊毛，什么都有。
头曼带着众头人在市集里走了一圈，走到呼衍骨力的摊子前，问：“今天开了多少张？”
呼衍骨力说：“刀卖了四十把，盐换了三百石粟米，鱼干没怎么动。”
头曼点了点头，继续往前逛。
康悉利带着两个伙计，从东头转到西头，把二百个摊子挨个看了一遍，又转回来。
他在呼衍骨力的摊子前站住，拿起一条风干鱼看了看，放下。
呼衍骨力说：“康老板，看上什么了？”
康悉利说：“货都是好货，可没有一样值当运到撒马尔罕的。皮子是本地皮，盐是湖盐，鱼干走到半道就馊了。这些东西够喂饱你们自己人，不够走商路的。”
呼衍骨力说：“那你白等二十天了？”
康悉利说：“不白等。你们有两样东西，西边没有。”
呼衍骨力问：“哪两样？”
康悉利说：“头一样是夏刀，我在疏勒就听说了。第二样是青砖，我是到了你们这儿才见着的。刀是货，砖也是货。可这两样我都不想买。”
呼衍骨力说：“那你想要什么？”
康悉利说：“我要烧砖的法子。你们的窑，你们的泥，你们的水排，我看明白了大半。剩下那点门道，买下来，回去就能用。你替我传话，让单于开个价。”
呼衍骨力摇头：“这话我不敢传，单于当命根子守着，你去问他，他也不会卖。”
康悉利说：“你不传，我自己去问。”
当天下午，康悉利进了金帐。
头曼坐在案后，见他进来，抬了抬下巴：“坐，茶在壶里，自己倒。”
康悉利坐下，倒了碗茶，喝了一口，开口：“我要买烧砖的法子。”
头曼说：“不卖。”
康悉利说：“你还没听我出价。”
头曼说：“出多少都不卖。”
康悉利说：“羊、马、粮食、布匹、金银，随你开，我康家跑了二十年商，家底够买半座城的。”
头曼说：“法不外传，夏部的人不会答应，我也不答应。”
康悉利说：“你们在疏勒卖刀，怎么就能卖？”
头曼说：“刀卖得再多，手艺还在我手里。法子卖出一次，往后就永远不是我的了。”
康悉利说：“我立字据，这法子只在我康家手里用，绝不外传。”
头曼说：“今天你不传，明天你儿子呢？后天你侄子缺钱了，拿出去换一笔，你能拦住？到时候满西域的窑都烧起青砖来，我的砖不值钱了，你的也不值钱了，你图什么？”
康悉利端着茶碗喝了一口，把碗放下，换了话头：“那砖总卖吧？”
“你要多少，我给你点得了。”
“我要的量大，一年能匀多少？”
“现在建城等着用砖，匀不出太多。”
“你再添窑，砖我全包了。”
“你要这么多干什么？你也要建城啊？”
“我带回去卖啊！”
头曼一口马奶酒喷出来：“青砖也能卖钱？”
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