而另一边，粟特人康悉利带着三千块青砖和五十把夏刀，出了塔拉斯河谷。
塔拉斯河谷到撒马尔罕，路不算近。
康悉利先往西南，过了康居草场的界碑，又沿着锡尔河走了十天，才望见泽拉夫尚河两岸的葡萄园和棉田。
粟特人种地，跟草原人放牧是两回事，河道两边开了一辈子的渠，一亩地能养活三口人，这才有了城邦林立的底子。
粟特这片地方，说大不大，说小不小，东西南北数百里，散着几十个城邦。
撒马尔罕、布哈拉是其中的两座大城，史书上管这片地上的城邦叫昭武九姓，康、安、曹、石、米、何、史，一个姓占一座城，一座城就是一个国。
粟特人属于欧罗巴人种，操东伊朗语支的粟特语，与波斯语同属印欧语系印度—伊朗语族，但更接近塞种、巴克特里亚语等。
前6—前4世纪，粟特地区被波斯帝国征服，成为帝国行省之一，向波斯缴纳贡赋。
前4—前2世纪，公元前329年亚历山大东征攻占撒马尔罕，之后粟特先后受塞琉古、巴克特里亚希腊王国统治，希腊文化对粟特艺术有一定影响。
前2—公元3世纪，月氏西迁后控制粟特，后贵霜帝国兴起，粟特成为贵霜势力范围。此时粟特商人开始大规模活跃于丝路。
几百年后，中原换了几个朝代，粟特商人把丝绸和纸张运遍欧亚，长安城里住满了他们的族人，那是粟特人最风光的年月。
眼下这个年头，粟特还是夹缝里的小城邦，靠着往来商队过活。
康悉利在城门交割了货，把五十把夏刀锁进自家货栈的库房，正要回宅子歇脚，城门口围了一群人，墙根贴着一张新告示。
告示是康国贵人康布真下的悬赏：谁能供一种青灰色的方砖，面平棱直，敲起来当当作响，能铺地能砌墙，赏金百金。
围观的人议论纷纷。
有认识康布真的，说他盖新宅，看不上本地的砖，从长安回来后，一门心思要照长安贵族的宅子盖。
他在长安住了大半年，参观过一位贵人的府院，整个地面铺的全是大型方砖，砖面模印着菱形纹、云纹和几何纹，踩上去又平又稳，雨天不滑，看着就气派。
台阶踏步用的是一种空心砖，中间掏空，铺在地上架空防潮，还有的嵌在门楣窗棂上当装饰，砖面上模印着青龙、白虎、车马出行、狩猎的浮雕，活灵活现。
他回撒马尔罕就叫人烧窑，连烧三次，三次失败，跟长安那种青灰匀净的砖差了十万八千里。
烧窑的匠人被他骂跑了两个，他干脆贴出悬赏，谁有这种砖，他重金收。
康悉利听完，这不正中下怀？回到寨子，从货里翻出一块青砖，拿旧布裹了，第二天一早，去了康布真的府上。
康布真的府邸在撒马尔罕东城，门楼是新起的，砖墙却还是本地黄泥砖刷的白灰。
正院里堆着三堆烧废的碎砖，康布真蹲在砖堆前，正拿一块废砖跟匠人比划。
“你们看看这颜色，这叫青灰？分明是灰里夹黄，跟长安贵人院里的砖比，跟泥巴糊的差不多！”匠人低着头不敢吭声。
康布真正要再骂，门房小跑进来报：“贵人，有个叫康悉利的商人求见，说他有您要的砖。”
康布真一愣，把废砖往地上一扔，拍了拍手上的灰：“让他进来。”
康悉利进门的时候，康布真已经从砖堆边站起身，绕着那一堆废砖踱了两圈，正心烦。
他抬头看见康悉利腋下夹着一团旧布，布边露出半截青灰色，眼睛一下子亮了。
康悉利走到近前，把那块青砖往康布真手里一递：“贵人看看这个。”
康布真接过来，先拿指甲在砖面上划了一下，没划动，他眉头一挑，又掂了掂分量，手上沉沉一坠。
他把砖搁在石板上，又从废砖堆里捡起一块本地烧的，两块砖互相磕了一下，只听清脆一声“当”，余音嗡嗡的，在院子里荡了好几息才散。
康布真抬起头盯着康悉利：“这砖你从哪儿来的？”
康悉利笑了：“我自有我的路子，这种砖能满足贵人的要求吗？”
康布真脚下一动，把碎砖踢开半步，紧走两步凑近康悉利：“什么价？我全要了。”
“一百头羊一千块。”
康布真听了报价，二话没说，一摆手：“一百头羊一千块？成交！你手头这批三千块，我全要了。你算算，三百头羊，回头我让账房给你开条子，你去城西牧场挑，随你挑好的。”
康悉利面上笑着拱手道谢，心里却咯噔一下——出价低了啊。
看康布真这痛快劲儿，怕是喊两百头羊一千块，对方眼睛都不带眨的。
他正懊恼间，康布真已经把那块青砖翻来覆去地看了七八遍，忽然抬起头来，目光灼灼地盯着他。
“康悉利，你老实跟我说，你手里就光这一种方砖？”
康悉利一愣：“贵人什么意思？”
康布真把青砖往地上一放，拍拍手站起来，领着他绕过废砖堆，往后院走。
后院正在夯地基，挖了齐腰深的槽，槽底铺了一层碎石。
康布真指着地基说：“我在长安那位贵人府上，不光看了铺地的方砖。人家台阶底下用的是一种空心的大砖，中间是空的，人踩上去不潮不闷，冬天还隔凉。还有一种更薄的方砖，上面压了花——龙啊虎啊云彩啊，镶在墙上当装饰的，哎呀，那叫一个气派。”
他说得兴起，干脆蹲下来在地上画：“空心的那种，大概这么长，这么宽，这么厚，中间掏空，四壁得有一指多厚。还有一种小方砖，巴掌大小，上面模印纹路，贴在门柱上、窗台边上。你有路子弄到不？”
康悉利听完，心跳快了两拍。
他想了想，没敢满口答应，只谨慎地说：“贵人说的这种空心砖跟印花砖，要烧出来比青砖费功夫，品相也难保证。我得先试着弄一批过来看看，若合贵人的眼缘，再谈往后的量。”
康布真一听有戏，眼睛更亮了：“试，你尽管试！不过丑话说前头，空心砖跟方砖可不一样，要是烧出来歪瓜裂枣的，我可不收。”
康悉利点点头：“那是自然。不过贵人，这两种砖，比青砖贵不少，工序复杂……”
康布真摆摆手，直接打断他的话：“你别跟我绕这些，就说价钱。”
康悉利伸出两根手指：“铺地那种青灰方砖，我原先给您的价，翻一倍。”
康布真眉头都没动一下：“行，那空心的呢？”
康悉利抿了抿嘴，伸出五根手指：“空心砖，那种铺台阶架空防潮的，得翻五倍。”
这话一出，院子里静了一瞬。
旁边站着的匠人偷偷吸了口气——五倍？这价码赶上金子了。
可康布真只盯着康悉利看了几息，忽然咧嘴笑了。
“你怕我嫌贵？”
康悉利不卑不亢：“贵人不嫌，我就敢运。”
康布真哈哈一笑，一巴掌拍在他肩膀上：“只要你把货给我弄来，空心砖，印花砖，按你说的价，全要！你给我拉多少，我收多少。你路上折了耗了，算我的，不过我可说好，残次品我可不要。”
康悉利大喜，搭上了康布真这条线，用不了多久，自己就能从小驼队变成大商队了。
他当即拱手：“既然贵人这么慷慨，咱们一言为定，我这就回去张罗，空心砖和印花砖，少则一个月，多则两个月，我亲自押货到撒马尔罕城门口。”
康布真回头朝账房喊了一声：“拿纸笔来，立个字据。”
又转过来对康悉利说：“青砖你一会儿就送来，三百头羊回头你去挑。空心砖和印花砖，你但凡送来一批，我就付一批的羊，绝不拖欠。”
两人就在后院石桌上，蘸了墨，写了两份契书。
康布真按了手印，康悉利也按了手印，各揣一份。
康悉利把契书收进怀里，又问了一句：“贵人可听过夏刀？”
康布真摇头：“西域刀多了，没听过这名号。”
“疏勒那边传了几年，说夏部打的刀，砍铁不卷刃，砍骨不崩口。”康悉利说，“我这一趟正带了一些，贵人若有兴致，我取一把来。”
康布真摆手：“取来。”
康悉利回货栈，从库房摸出一把夏刀，用旧布裹着，回到康布真府上，往石桌上一放。
刀身青幽幽的，日头底下泛着冷光。
康布真拿起来，先看刀身，拇指在刃口上横着推了一下，指肚起了一道血珠。
他又抽出自己的佩刀，两刃相交，用力一磕，当的一声脆响，佩刀崩了米粒大的口子，夏刀纹丝不动。
康布真又弯腰，从废砖堆边捡起一根旧铁钎，横在石板上，举刀剁下，铁钎断成两截，刀刃上只留一道白印。
他把夏刀举到眼前，翻来覆去看了两遍，放回桌上，赞赏道：“好刀！这刀你有多少？”
“五十把！”康悉利说，“贵人的亲卫若一人配一把，走夜路都踏实。”
“什么价？”
“一把一百头羊。”
康布真眼皮没抬：“五十把，五千头羊，这次用银币结，成色你验。”
康悉利心里算了一遍，银币好带，也好转手，点头：“贵人痛快，银币就银币。”
康布真回头喊账房，账房捧出一只木匣，当面点验，康悉利验了成色，收进怀里。
康布真又问：“这种刀，还能弄到多少？”
“贵人要多少？”
“五百把，有没有？”
康悉利盘算，五百把不是小数目，可夏部有现货，路也是通的，只差时间：“贵人要五百，我尽量凑，能凑多少送多少。”
康布真点头：“有多少送多少，还是这个价，银币现结。”
康悉利拱手告辞，出了府门先回货栈，把三千块青砖交割了，又绕到城南奴隶市集。
市集上人挤人，牙人见他穿蓝底碎花袍，认出是康家商人，笑着迎上来：“客人要什么货？”
“女人，能生养的，年轻，生过孩子的优先。”康悉利说，“再挑六十个壮丁，老实本分，能吃苦的。”
牙人领他往栅栏后走，一排排人蹲在地上。
康悉利挨个看，挑女人看腰身看腕子，挑壮丁看手掌看肩背，挑了一个时辰，定下一百二十个女人、六十个壮丁，跟牙人砍了半个时辰的价，折算成银币付清。
奴隶串成两列牵出市集，康悉利让伙计分批安置，又去粮市收了一批粟米和药材，装上新买的驮马。
回到宅子，他坐在书房里，把这一趟的账拢了一遍。
三千块青砖一百头羊收的，康布真一千块一百头羊收，三倍的利。
夏刀一把一百头羊，银币现结，空心砖和印花砖更是五倍的价，从塔拉兹到撒马尔罕，一趟来回，抵过去跑半年的辛苦钱。
他越想越觉得，夏部就是自己的福星。
以前跑商，从疏勒到大宛，从大宛到撒马尔罕，万里迢迢，一层一层被人抽成，挣的是辛苦钱。
如今把货锁死在塔拉兹和撒马尔罕之间，两头都是实价，中间没人截胡。
来回跑几趟，自己就能从小驼队变成大商队。
康悉利当夜叫来账房，重新盘了一遍家底。
准备把驼队扩了几十头，再招募一百个护卫。
休整三天，队伍出了撒马尔罕。
驼背上驮着粮食、布匹、药材，中间夹着一百二十个女人和六十个壮丁，排成一条长队，往东北方向去。
出了城，护卫头领策马凑上来，压低声音：“东家，那批女人里有几个在路上哭闹，怕是要费些手脚。”
“哭闹的单独看着，饭照给。”康悉利说，“到了夏部，她们就知道这趟是去享福的。告诉她们，夏部买人当婆娘，不当牛马，比在撒马尔罕的窑子里熬日子强。”
护卫头领将信将疑，没再问。
队伍过了康居草场的界碑，沿途碰上两队康居游骑。
游骑远远望见这支两百多人的队伍，又看了看队伍里明晃晃的刀枪，掉头绕开了，没人上前。
康悉利看在眼里，心里又记了一笔。
以前过康居草场，总要被抽一道，如今队伍壮了，游骑反而不敢靠前。
他骑在马上，望着前头长长的驼队，心里已经改了主意，往后就专做夏部的买卖。
夏刀、青砖往西运，粮食、人口、物资往东运，一条线，两头赚，比什么买卖都稳当。
他夹了一下马腹，催马赶到队首。
塔拉兹河谷那面龙旗，他已经在心里过了无数遍。
下个月的市集，他还要在河谷里建一座货栈。