幕僚回到住处时，天已擦黑。
他的院子建在奥鞬王牙帐东侧半里外的河坡上，青砖灰瓦，三进三出，一看就是中原宅子，也是这片毡帐地上独一份的中原宅子。
甫一进院，仆人阿宽便迎上来，接过他解下的皮袍，又递上一碗热茶：“老爷回来了。”
幕僚嗯了一声：“今日策儿如何？”
“读了半下午的书，刚摆饭。”
幕僚听罢，便往饭厅走。
他生得白净，颧骨不高，一双细长眼，颌下一缕短须，在这群深目高鼻的康居人堆里，一眼就瞧得出是中原人。
不过平日除了奥鞬王的牙帐，极少在外头露面。
饭厅里，一个男孩端坐在案前，见父亲进来，搁下碗站起行了个礼。
这孩子七八岁出头，身量还未长开，细看却透着一股沉静。
桌上摆了一盘烤羊肉、一碟腌胡瓜、一碗粟米饭。
见父亲进来，便起身行礼：“父亲。”
幕僚坐下，随口问道：“今日读到哪了？”
“读到罗列诸物名姓字，背到乘侍僮仆，卡了两处。”
“哪两处？”
“士与事不分，后头漏了三个字。”孩童低下头，“孩儿明日重读。”
幕僚没再责罚，端起汤碗：“急就篇辨字音、记名物，是识字的第一步。你生在康居，身边人说的都是康居话，再不把汉字读牢，往后连书都看不懂。”
那孩童应了声是，父子俩安静吃完饭。
饭后，幕僚又考了他三句《孝经》，又听他背了《急就篇》新学的两段，无误才放他去歇息，自己进了书房。
书房不大，靠墙一架桐木书格，上头码着竹简和卷帛，墙角搁了只铜炉，里头燃着干艾草，烟气细细的，呛中带暖。
他在案后坐下，刚展开一卷康居地图，门帘掀开，阿宽便端了盏热茶进来，放下茶盏后没有退出去，而是径自走到案对面坐了。
只是这情景，看上去又不像是主仆二人。
“大人，奥鞬王还是那副心思？”阿宽问。
“心思是有的，不过我观察了许久，此人志大才疏，难堪大用！”幕僚叹了口气！
“大人抬举他了。”阿宽说，“什么志大才疏，他不过是有贼心没贼胆罢了！”
顾玄微一怔，随即点头：“也是。”
阿宽在对面张了张嘴，欲言又止。
“有话就说。”
“大人，我们到这西域，十二年了。”阿宽说，“从乌孙跟到康居王庭，从王庭跟到奥鞬王帐下，换了几个势力，大人的本事，他们一个都用不上，这样耗下去不是个头，不如回中原吧。”
那幕僚叹了口气：“你也知道，大汉如今国泰民安，四海宾服，我这一身本事，在中原没有施展的地方，难道去太学教书吗？不做出一番事业来，我顾玄微死不瞑目。”
阿宽低头，在那沉默着也不说话。
顾玄微看着他，思考片刻，随即开口：“也罢，你跟了我十二年，鞍前马后，我都记在心里，今日我便如了你的愿，收你入门，你意如何？”
阿宽一愣，随即大喜，起身跪倒，额头触地，声音发颤：“阿宽拜见师父！”
“起来。”顾玄微起身绕过书案，把他扶起来，“此处也不是中原，那些焚香沐浴、拜祖师、写门帖的规矩就免了，往后你在我跟前不必再称下人，也不用再穿这身短褐了。”
“阿宽名字太过随意，我就替你改一个，你跟着我这些年，藏锋敛芒，不求闻达，你姓郑，就叫郑敛吧。”
郑敛又跪下要磕头，顾玄微拉住了他：“别磕了，既然入了门，有些话我今日必须跟你说清楚。”
随后走到书架前，取下一只落灰的木匣，打开，里面是一卷泛黄的帛书：“为师这一脉，若论根脚，当得起四个字——鬼谷嫡传。但若细说，又不止于此。”
他顿了顿，目光穿过漏窗，落向远山雾岚。
“世人皆知鬼谷子王诩，隐于云梦山，弟子百余人。其中纵横者，苏秦、张仪；兵家者，孙膑、庞涓；法名之流，更不胜数。可世人不知，鬼谷子晚年，收了最后一名关门弟子，名叫离渊。”
郑敛双手捧着那卷帛书，他再愚钝，可那“鬼谷”二字，他还是听过的。
“师父，苏秦、张仪、孙膑、庞涓这些名号，弟子从小就习得，可离渊祖师，弟子当真闻所未闻。”
“离渊祖师，史书无载。”
“那……离渊祖师，是怎样一个人？”
顾玄微沉默片刻：“你可知，鬼谷祖师晚年，是个什么光景？”
郑敛摇头。
“鬼谷祖师一生授徒无数，名动天下的有苏秦、张仪、孙膑、庞涓四人。这四人，是他最得意的弟子，也是伤他最深之人。”
顾玄微缓缓道：“苏秦佩六国相印，何等的风光，末了在齐国被车裂而死；庞涓骄横自用，马陵道中孙膑之计，万弩齐发，死于树下；
孙膑大仇得报，可自己被庞涓所害，刖足黥面，残了一生；张仪连横破纵，为秦国立下大功，到头来也不过客死他乡。”
郑敛也附和道：“鬼谷祖师四位高足，竟无一人善终！”
“鬼谷祖师暮年，每念及此，便长叹终日。他教了半辈子纵横之术，教出了天下顶尖的人物，可这些弟子一个接一个倒在刀下、折在权谋里。
他常常自问：我教这些，究竟为的什么？难道教人成才，便是送人去死么？”
“所以……他才收了离渊祖师？”
“正是。”顾玄微点头，“鬼谷祖师心灰意冷，本欲封山，再不收徒。可他又不甘心这一身学问，若随他入了土，那便当真断了。于是他在云梦山中，收了此生最后一个关门弟子，便是离渊祖师。”
“想必离渊祖师作为关门弟子，天赋应该甚好！”
顾玄微脸上浮现了一抹潮红：
“可以说是天资纵横，世所罕见。他入门时已过总角之年，本已过了学艺最好的岁数，可在山中八年，纵横、兵、法、术数、辩言之学，尽数学尽。
鬼谷祖师尝言：此子之才，不在苏张之下，而其心之沉，又过孙庞。苏张之智在术，孙庞之能在兵，离渊一人，兼而有之。”
“既有如此大才，为何天下竟无人知晓？”
顾玄微的声音沉下来：“学成之日，他辞别师父，负剑下山，满心要效法先贤，说诸侯、定合纵、做一番惊天动地的事业。可等他走到山下，听到的第一个消息，便是秦王扫六合，六国尽灭，天下归一。”
郑敛脱口而出：“始皇帝？”
“是。”顾玄微道，“秦并天下，离渊祖师站在函谷关外，看着秦军的旗帜往东、往南、往北，所到之处，再无一个可与他对坐而谈的君王，再无一方可让他施展纵横术的战场。六国都没有了，他这一身本事，是说给谁听的？又是说给谁用的？”
帐里静了半晌，只有艾草的烟气细细地飘。
“那……祖师后来如何？”郑敛的声音有些哑。
“他回了云梦山，不过鬼谷祖师在他下山一月后便已仙逝，他便结庐而居，把胸中所学，一字一句写下来。纵横之策、庙算之要、辩对之术、用人之道，尽数成书，共十二卷，名《渊策》。”
“书成之日，人也熬干了，他本就是郁郁不得志之人，又在山中孤身着书，心力耗竭。
书写成那一夜，他沐浴更衣，将《渊策》交予唯一的弟子，说了句：吾之学，生于乱世，成于乱世，亦当传于乱世。天下不定，此学不没。
次日清晨，弟子入室请安，祖师已端坐而逝，面有笑意。”
郑敛心头一颤，半晌说不出话。
“离渊祖师之后，此学便在深山中代代相传。每一代只传一人，不立名号，不入朝堂，只等天下再乱的那一日。”顾玄微道，“从离渊祖师到为师，师徒相授，代代不绝，你算算，离渊祖师辞世至今，多少年了？”
“离渊祖师下山那年，是秦王政二十六年，如今大汉永元七年，距今三百一十六年。”
“三百一十六年……”郑敛又自顾喃喃，“若以三十年一代计，岂不是有十代？”
“正是。”顾玄微颔首，“离渊祖师为初祖，传至为师，正是第十代传人，若溯及鬼谷祖师，则是第十一世了。”
“三百多年，十一世师徒，竟没有一代断过传承？”
“乱世里断过，盛世里也险些断过。”顾玄微道，“离渊祖师有训：此学不得入仕，不得扬名，唯待乱世，择明主而售。所以历代祖师，多隐于市、隐于野，有人做过隐士，有人扮过商贾——为师在这毡帐之间隐了十二年，不也是一样么？”
郑敛忽然明白过来：“所以师父担心自己一身本事无处施放，故而来到了西域？”
顾玄微点了点头：“说起来，为师也算违反师门规定了，盛世下山！”
“可天下之势，盛极必衰。你看这西域，乌孙裂了，康居散了，汉朝的都护府再强，也有鞭长莫及之日。”
他顿了顿，目光投向窗外浓稠的夜色：“譬如，那个一夜之间占了塔拉兹河谷的夏部。”
“夏部？”
“没错，居然敢占了康居的地盘收商税，可以说胆识过人！”
“那师傅的意思是？”
“我亲自去会会这个夏部！”