康居王庭的会盟大营扎在锡尔河中游的高地上。
五万五千骑兵分四营，沿河岸铺开七八里，帐顶连成一片，夜里火把望不到尽头。
附墨、窳匿、罽三王各领本部人马到了，苏?王的兵没来，只差人送来一封军报，说西境要防贵霜，抽不出人手。
康居王未加计较，苏?王把贵霜钉在西线，东边这场战事便少了一层后顾之忧。
夜里，中军大帐灯火通明。
康居王坐在上首，面前摊着一卷皮舆图，塔拉兹河谷的位置用朱砂圈了三道。
“粮草够吃多久？”他问。
蒙根起身回话：“回大王，随军粮草够四十日。沿途草场已派人探过，水草不缺。四十日之内拿下塔拉兹，回师王庭，绰绰有余。”
“奥鞬王当初带一万五千骑，也是这么想的。”康居王说。
帐里静了一瞬，蒙根也没敢接话。
康居王的目光从舆图上抬起来：“奥鞬王输在轻敌。据情报，夏部不过一万口人，能战之兵仅五千。本王五万五千骑，一人一口唾沫，也能淹了那条河谷。
明日寅时开拔，前锋三千，蒙根带路。
后队各营相隔半日路程，不许脱节。
到了塔拉兹，先把河谷两头堵死，再慢慢收拾。”
“臣领命。”蒙根单膝跪地。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，蹄声在辕门外戛然停住。
片刻，传令兵掀帘进来，脸上带着压不住的惊疑：“大王，营外来了十几骑汉人，打着西域都护府的旗号。
领头的人自称都护府从事，姓冯，说奉定远侯之命，要见大王。
这人到了辕门外不下马，说要大王出帐接信，被咱们拦了，才下的马。”
帐里的气氛骤然一变。
窳匿王先开口：“好大的架子。一个从事，也敢让大王出帐接信？都护府离这儿几千里，这时候派使节来，八成不是好事。
依我看，不见也罢，连人带信轰出去，明日照常开拔。”
附墨王捻着花白的胡子，慢吞吞地说：“这可是定远侯的亲笔信。轰出去倒容易，往后西域的朝贡、商路，都护府给你使绊子，你受得住？见一见，又不会少一块肉。”
康居王沉吟片刻：“请。让他进来，本王倒要看看，班超派了个什么样的人来。”
冯让进帐时，身上还带着一路风尘。
他三十出头的年纪，个头不高，腰板挺得笔直，腰间那口剑在进辕门时已经解了，可走路的气度不像个卸了兵刃的人。
他扫了一眼帐中两列持刀的甲士，又看了看高坐的诸王，在帐中央站定，拱手行了个汉礼。
“西域都护府从事冯让，奉定远侯之命，拜见康居大王。”
康居王没让他坐，也没寒暄：“冯从事，本王军务在身，明日就要开拔。不知定远侯有何吩咐？只要我康居能做到的，定不推辞。”
冯让从怀里取出一卷帛书，双手举过头顶：“定远侯亲笔，请大王过目。”
通译上前要接，康居王抬了抬手：“念。”
通译接过帛书展开，就着灯火念起来。
才念了头两句，帐里的气氛就绷紧了。
“定远侯、西域都护班超，致康居王庭：康居与大汉通好，贡使往来，历有年所。
都护府视康居为西域大国，凡事以礼相待，未曾亏欠。
今闻王庭会盟五王，聚甲数万，将伐塔拉兹。
塔拉兹之民夏部，月前归附大汉，康居之兵未出，信已先至。
甲既出，则犯大汉编户，是为犯边。”
通译的声音低了下去，康居王脸上的神色却沉了下来。
他朝通译抬了抬下巴：“往下念。”
通译咽了口唾沫，接着念：“奥鞬王擅起边衅，以一王之力攻大汉属民，自取其祸。
王庭不罪其狂悖，反欲举国兴兵，岂非纵虎伤人，倒行逆施？
汉家故事，明犯强汉者，虽远必诛。
郅支单于之首，悬于长安藁街，今已百三十载。
超不才，三十六人入鄯善，斩匈奴使者于虏帐，亦二十余载矣。刀未钝，人未死。”
念到“刀未钝，人未死”，通译的舌头发了僵，卡在最后一个字上。
帐里两列甲士握刀的手都紧了。
康居王伸手：“信拿来。”
通译双手捧着帛书送上去。康居王接过来，他没看，只把帛书在手里攥着，又问：“念完了？”
“回大王，还有一段。”通译低头，“最后一段，小的念不出口。”
康居王把帛书往案上一放：“冯从事，你亲自念给本王听。”
冯让走上前，从案上拿起帛书，展开，清了清嗓子。
他念得不快不慢，字字落地有声，帐里人人听得清楚：
“今令尔罢兵，各守疆界，商路照旧，前事不究。
尔若听令，都护府以礼相待如故。尔若抗令，牒文旦夕传遍三十国，诸国共绝康居商路，共罢康居贡使。
大宛、贵霜环伺左右，虎视久矣。五王并立，人心不齐，一王举兵，四王坐观，胜负之数，不待交兵而可知。
超在西域一日，塔拉兹一日属汉。
康居欲试吾刃，吾候之。”
最后一个字落下，帐里静得能听见火盆里炭灰塌落的声音。
窳匿王腾地站起来，手按刀柄：“好一个‘吾候之’！班超老糊涂了，一个逃到西域的匈奴残部，他也敢认作编户？
大王，这兵不能撤！奥鞬王的头还挂在塔拉兹的旗杆上，数万精骑都拉出来了，一张帛书就让咱们回去，往后草原上谁还拿康居当回事？”
罽王也开了口，声音比窳匿王稳些：“冯从事，我倒想问一句。夏部何时归附的大汉？他们杀奥鞬王的时候，可没听说奉了大汉的令。定远侯这封信，莫不是为夏部现编的由头？”
冯让转向罽王：“罽王问得好。夏部归附都护府，是月前的事。归附当日，定远侯亲笔录籍，收了贡物。
至于奥鞬王，是他先起的兵。一万五千骑打到塔拉兹，夏部不过是守土自保。这话定远侯的信里没写，下官替定远侯补上。”
“贡物？”康居王抓住了这个词，“一个逃到西域的匈奴残部，拿什么贡给都护府？”
“事关机密，就不劳康居王费心了。”
窳匿王嗤了一声：“一个不知所谓的贡品，换大王五万五千骑退兵？冯从事，你当康居是什么？”
冯让看了他一眼：“窳匿王，定远侯的信念完了，话下官也带到了，大王还要问什么？”
窳匿王按着刀往前逼了一步：“本王问你，班超这封信，是吓唬谁？他西域都护府才有几个兵，隔着几千里，管得到锡尔河？”
“窳匿王见过定远侯的信，想必也听过定远侯这个人。”冯让迎着刀光，一步没退。
“定远侯当年入西域，只带了三十六个人。鄯善王前脚还跟匈奴使者喝酒，后脚那使者的人头就摆在鄯善王案上。
于阗、疏勒、龟兹，三十国，一国一国平过来的。定远侯在西域二十多年，靠的从来不是兵多。”
帐内顿时议论纷纷。康居王摆了摆手，压住帐里的声音：
“定远侯的意思，塔拉兹从此归大汉管了？本王替奥鞬王收尸，也要先问过都护府？”
“大王要替奥鞬王收尸，没人拦着，大王随时派人去起。”冯让说，“大王若是要塔拉兹，恐怕不行。夏部轻税，每年往返的商人可不少，要是还按康居税率，这商路可就断了。”
“本王兴兵，反倒坏了定远侯的商路？”康居王的声音沉下来。
窳匿王站了起来，刀出鞘半截，刀身上的寒光在灯火里一闪：“简直一派胡言。冯从事，你信不信，本王现在就能让你回不了大汉？”
冯让看了他一眼，非但没退，反倒把腰间的铜符节解下来，双手托在掌心里，朝窳匿王走了两步：
“窳匿王要砍，往这儿砍。符节在此，节在人在，节失人亡。
冯某出它乾城那天，家书已经寄回扶风，衣冠冢已经立下。
这一刀砍下来，冯某回不了大汉，窳匿王可要想清楚后果。”
窳匿王的刀举在半空，看着冯让跃跃欲试的眼神，一时间落也不是，收也不是。
附墨王起身，按住窳匿王的手腕，把那半截刀按回鞘里：“窳匿王，收起来。杀一个使者容易，善后难。他死在咱们帐里，明天都护府的兵符就得出它乾城。”
窳匿王喘着粗气，瞪着冯让：“你当真不怕死？”
“怕。”冯让把符节重新挂回腰间，“冯某今年三十一，娶妻三年，儿子刚会走路。能活着回扶风，抱抱儿子，冯某求之不得。可冯某更怕另一种死法——怕死在榻上，一辈子没替大汉出过一趟西域。
冯某是听着定远侯的故事长大的。三十六人定鄯善，一纸书收于阗，老定远侯当年也是个书生，提着剑就进了西域。
冯某读的是圣贤书，学的是苏武张骞。
苏武牧羊十九年，节旄落尽不回头。张骞凿空西域，一去十三载。
冯某若能替大汉跑这一趟差，死在路上，也是福气，心向往之，求仁得仁。”
他这番话说完，帐里反倒静了。窳匿王的刀收回了鞘里，脸色还铁青着，却没再开口。
康居王坐在上首，把那卷帛书拿起来，又放下，放下，又拿起来。
他摩挲着帛书的边角，忽然问了一句：“冯从事，定远侯今年多大年纪？”
“六十有四。”
“六十四！”康居王把这几个字在嘴里过了一遍，“一个六十四的老头子，隔着几千里，给本王送这么一封咄咄逼人的信。他就不怕本王不认这封信？”
“怕。”冯让说，“可定远侯说了，他这辈子怕过很多东西，唯独没怕过外邦的刀。他让冯某把话带给大王——他活一天，这道令就管一天。他殁了，令自然就没了。大王若要等，等得起。”
康居王的目光一凝：“定远侯自己说的？”
“定远侯亲口说的。”冯让说，“定远侯还说，他不跟大王耍心眼。康居要打夏部，晚几年再打，没人拦得住，也不必看谁的脸色。可眼下动手，跟他一个快入土的老头子硬顶，打的是大汉的脸。他这张老脸不值钱，可大汉的脸面折了，他咽气之前，什么事都干得出来。”
“都退下。”康居王忽然说，“附墨、窳匿、罽三王回帐歇息。蒙根留下。冯从事，你留下。”
诸王面面相觑，陆续退出帐去。
窳匿王走到帐门口，回头看了冯让一眼，那一眼里的东西很杂，有恼，有忌惮，还有一点说不清的滋味。
帐里只剩下四个人。
康居王从案下取出一只银壶，亲自斟了一碗酒，推到案边：“冯从事，一路辛苦，喝一碗。
本王问你一句实话——定远侯殁了，汉家谁来管西域？是再派一个班超来，还是把都护府撤了？”
冯让想了想：“冯某不知道。冯某只知道，大汉的使节，一茬接一茬往西走。定远侯殁了，还有下一个。大王与其赌定远侯的寿数，不如赌自己的兵马够不够硬。眼下这一仗，大王赌不起。”
康居王把酒碗放下：“本王不是怕大汉。本王是给定远侯一个面子。这话，你原样带回去。”
“下官一定把话带到。”
“蒙根。”康居王转向一直杵在帐角的蒙根，“传令下去，各营今夜歇息，明日不走了。附墨、窳匿、罽三王各领本部回防。粮草留下，兵回去。出兵的事，容后再议。”
“是！”
康居王望着晃动的帐帘，忽然补了一句：“冯从事，替本王记着今天的话。定远侯殁了那天，本王会亲自去塔拉兹，跟夏部算这笔账。”
冯让躬身：“大王的话，下官记着。可下官也要把定远侯的话再说一遍——到了那天，塔拉兹的河谷里，站着的是不是还是夏部，得看夏部自己的本事。大汉护得了一时，护不了一世。”
他退出中军大帐，翻身上马。
夜风灌进领口，他打了个寒噤，随即把腰杆挺直，一夹马腹。
十几骑汉骑踏着月色出了辕门，蹄声渐远，消失在官道尽头。