锡尔河上游那座老城，原本是奥鞬王囤积冬草的仓城。
城墙的夯土已剥落大半，只剩一圈半人高的残基。城内几十间土屋，住着看守仓廪的百来户牧人。
蒙根把这里当作临时营盘，已驻扎了十天。
他从渡口带出来一万两千人，沿北岸一路收拢溃卒，又凑了三千。
战马仅剩四千余匹，伤兵占了两成。
粮草在渡口丢了个精光，全靠沿途劫掠小部落的羊群撑到今天。
这天傍晚，派出去的斥候回来了。
人还没进帐，蒙根便听见那阵脚步声——又急又碎。
斥候跪在帐前，脸上糊着干泥，声音发颤：“将军，塔拉兹打完了。”
蒙根放下手里的羊骨，那是他啃了半个时辰的晚饭：“说清楚。”
“奥鞬王……死了。”
帐里静得只剩火盆噼啪作响。
蒙根盯着斥候的脸，半晌没出声。他张了张嘴，喉咙里挤出一句：“怎么死的？”
“台地一战，夏部破了大王的前锋和重骑，大宛又从背后杀出。大王突围往河滩走，被夏部的巡哨拿了。夏部当着全军的面，把大王斩了，首级挂上了旗杆。”
蒙根缓缓站起，走到帐门口，望着东边灰蒙蒙的天际。他站了很久，久到斥候以为他不会开口了，才问：“布日古德呢？”
“战死了。”
“塔林、图兰、巴岱、哈斯勒呢？”
“听说都降了夏部。”
蒙根猛地转身，一拳砸在土墙上，墙皮簌簌掉落。他喘了两口粗气，又站住了：“降了？四个人都降了？”
斥候跪在地上，头埋得极低：“小的听逃出来的散兵说，塔林是陪着大王走完最后一程，大王死后才降的。图兰管粮草，先降了。巴岱伤了一条胳膊。哈斯勒被发配去了西边的哨卡。”
蒙根闭了闭眼。他守了多年锡尔河，与奥鞬王主仆一场，说不上亲厚，可那是他的王。
王死了，旧部降了，他这一万多人成了孤军。
“王庭呢？王庭知道了吗？”他问。
“听说派了人去报信。小的跑回来的路上，还看见大宛的骑兵在河套那边封路。”
“大宛？”
“大宛出兵三万，两万去了台地，剩下一万沿锡尔河支流布防，堵的就是咱们回王庭的路。”
蒙根的心沉了下去。
他原想绕过贵霜，沿北岸往西走，穿过奥鞬故地回王庭。
如今大宛封了这条道，贵霜占着渡口，西边是苏?王的地盘，他这一万残兵，夹在中间进退不得。
当天夜里，蒙根把几个千夫长叫到帐里，把话挑明了：“奥鞬王死了，塔拉兹丢了，锡尔河渡口让贵霜占了。咱们这一万多人，要么往西投苏?王，要么往北钻阿兰人的草场，要么就地散伙，各回各家。”
千夫长们面面相觑。一个年长的开口：“将军去哪儿，咱们去哪儿。”
“去王庭。”蒙根说，“王死了，可王庭还在。咱们回去，把东边的事一五一十报给康居王，好歹把奥鞬王的体面保住。他死在阵前，不是死在逃命的路上。”
“往王庭走，得过大宛的封锁线。”
“闯过去。”
第二天天不亮，蒙根把全军拢起来。
他骑在马上，看着面前那一张张灰败的脸：“咱们是康居的兵，是奥鞬王的兵。王死了，咱们把消息送回王庭，让大王知道东边出了什么事。路上要死多少人，我不知道。愿意跟的，跟我走。不愿意的，就地散伙，我蒙根不拦。”
没有人走。
队伍沿北岸往西推进，避开大路，贴着丘陵走。
头两天还算太平，路上遇到几拨流散的牧民，问清来路，都是奥鞬王治下逃出来的。
有人说大宛骑兵在河套渡口扎了营，封了官道；有人说苏?王已在边界集结兵马，不知要干什么。
第三天晌午，前队探马回报：前方十五里的河谷，有大宛骑兵设卡，拦路的是一个千人队。
蒙根让队伍停下来，自己带了几个亲卫摸到高处看了一眼。
河谷不宽，两侧是缓坡，大宛的营盘扎在谷口，木栅围了一圈，营外立着拒马。
看旗号，领兵的将领没露面，但营盘里马匹的数目，少说八百。
“绕得过去吗？”亲卫问。
“绕不过去。”蒙根指着河谷两岸，“北坡是断崖，南坡是大宛的哨位，唯一的路就是谷口这道卡。他堵在这儿，就是算准了咱们要往西走。”
“打？”
“打。”蒙根说，“他是千人队，咱们一万人。就算只剩三千匹好马，也够把他碾平了。”
他定了个粗法子：三千骑兵打头阵冲营，其余人跟在后面，能冲出去多少算多少。没有阵列，没有号令，就是一窝蜂地往前压，赌的就是大宛人不敢拿命填。
当夜三更，蒙根亲率三千骑摸到谷口外两里，把马嚼子勒紧，等后队就位。
天边泛白的时候，他拔出刀，往谷口一指。
三千匹战马同时催动，蹄声像闷雷从丘陵间滚过。
大宛哨兵先听见了动静，号角刚举到嘴边，箭已钉在他胸口。
营盘炸了锅。
大宛骑兵从帐篷里钻出来，有人连甲都没系，便被冲进来的马队撞翻在地。
蒙根冲在最前头，一刀砍翻拦路的拒马，战马踏着木屑直冲营心。
大宛人反应不慢。
前排骑兵被冲散之后，营盘后队已经收拢起来，数百骑列在谷口出口处，箭矢一排排压过来。
蒙根的人马冲势被箭雨挡住，前头的人倒了，后头的人挤成一团。
“别停！冲过去！”蒙根嘶着嗓子吼。
他身后的骑兵咬着牙继续往前压，马匹踩过同伴的尸体，顶着箭雨往出口冲。
大宛的箭阵终究只有几百人，射空了箭囊，阵脚松动，蒙根的马队终于撕开一道口子，从谷口涌了出去。
冲出谷口之后，蒙根清点人马，三千前锋折了五百。
他顾不上心疼，带着队伍继续往西跑。
跑了两天，前方又出现大宛骑兵的影子。
这回不是千人队，而是两千骑，横在草场上，摆出了拦截的架势。
蒙根的人马已经跑废了大半，战马倒的倒、瘸的瘸，能骑的不足两千。
他站在马背上望了一眼远处那片铁灰色的阵线，又看了看自己身边这些人，知道硬闯是死路。
“绕。”他说，“往北绕，钻戈壁，那边没有大宛的兵。”
队伍拐向北面，一头扎进戈壁。
戈壁里没有水，没有草，人渴了喝马血，马渴了只能忍着。
走了五天，倒毙的马匹超过三百匹，有十几个伤兵没能爬起来，被留在原地，一人留了一囊水和一把刀。
第七天，队伍终于摸出戈壁西缘，远远望见了康居王庭的狼头旗。
蒙根回头看了一眼身后——一万人出来，走到这里，只剩三千出头。
他抹了一把脸上的沙土，催马往王庭方向走去。
康居王的金帐扎在锡尔河中游的一片高地上，帐前立着九旄狼旗，旗杆下两排执戟卫士站得笔直。
蒙根在帐外跪了半个时辰，被放进去的时候，膝盖已经跪麻了。
帐里火盆烧得正旺。
康居王坐在上首，五十出头，两鬓灰白，一双眼睛鹰隼似的钉在他身上。
帐里还坐着几个人，蒙根认出了几个：管王庭政务的左右骨都侯，还有苏?王派来的使节。
蒙根伏在地上，把东边的事从头说了一遍。
从贵霜渡河，到他兵败退守北岸，到塔拉兹台地一战，奥鞬王战死，四将归降，大宛封路，他一路杀出来，三千残兵，回王庭报信。
他说话的时候，帐里没有人打断他。他说完最后一个字，把额头贴在毡毯上，等着发落。
康居端起案上的马奶酒喝了一口，又放下。
帐里安静了很久，久到蒙根的脊背开始发僵。
“奥鞬王，是被头曼亲手杀的？”康居王终于开口，声音不高，却压得帐里每个人都不敢喘大气。
“是。”
“那个头曼，就是去年占了塔拉兹，割了我商队指头，又割了使节耳朵的那个头曼？”
“是。”
康居王的手按在案沿上，猛地将案上的酒碗扫到地上，碗碎成几片，酒水泼了一地。
“好。”他说，“好一个夏部。占我的河谷，收我的税，杀我的王，降我的将。去年我当他是一伙流寇，没腾出手收拾。如今他倒骑到我脖子上来了。”
他站起来，走到蒙根面前，低头看着他：“你丢了渡口，我还没问你罪。你跟我说说，贵霜多少人过河？”
“渡河的先头一万五，后头浮桥架起来，陆续过了两万多。北营的兵，差不多全调过来了。”
“贵霜领兵的是谁？”
“弥多罗。”
“弥多罗。”康居王把这三个字在嘴里过了一遍，“五年前被贵霜王庭赶到北营看河的那个弥多罗？”
“是他。他打了几年，一直在等这个机会。”
康居王转过身，走回案后坐下：“贵霜占了渡口，大宛出了兵，夏部杀了奥鞬王。三家联手，把我的东边撕开了一道口子。你们说说，这道口子怎么补？”
左右骨都侯对视了一眼。
年长的那个先开口：“大王，奥鞬王一死，东边群龙无首。夏部占着塔拉兹，贵霜占着锡尔河渡口，大宛占了北边的草场。这三家要是真联成一气，咱们要拿回东边，就得同时对付三头狼。”
“那你的意思是，不要了？”
“臣不是这个意思。臣是说，得先分清主次。三家联手的根基是奥鞬王的死，奥鞬王一死，他们的共同目标就没了。贵霜要的是锡尔河，大宛要的是商路，夏部要的是塔拉兹。三样东西，分属三家，日子一长，必有龃龉。”
苏?王的使节这时开口了：“大王，我家大王有句话让小的带到。奥鞬王在世时，占了锡尔河东段的税卡，我家大王在西段，两家素来井水不犯河水。如今贵霜占了西段渡口，刀已架到我家大王脖子上了。我家大王的意思是，要补东边的口子，先得把贵霜按住。”
康居王看了他一眼：“苏?王的意思是，先打贵霜？”
“我家大王说，贵霜在渡口立了卡，收税收到咱们康居人头上，这是骑在头上拉屎。夏部远在塔拉兹，一时半刻够不着。贵霜近在锡尔河，伸伸手就能掐住咱们的脖子。”
帐里又议论起来，有人主战，有人主和，有人主张先招安夏部稳住东边，再回头对付贵霜。
康居王听了一阵，忽然抬手压住声音：“都别吵了。我问你们一句，那个夏部，到底是什么来路？一个逃到西域的匈奴残部，凭什么能杀我奥鞬王？”
蒙根抬起头：“大王，臣在渡口跟贵霜交手之前，听逃出来的商队说过夏部的事。他们占了塔拉兹不到一年，就把河谷里几十个部落收编了。他们立军功爵，学汉人的章法，造铁甲铁刀，还养了一支重骑。”
康居王的目光沉下来：“重骑？他们哪来的重骑？”
“骑的是大宛的汗血马，用的是汉人的铁甲。听着没啥特别，不知为何能打败两千具甲重骑，可能是数量多？”
康居王沉默了片刻，忽然笑了一声：“好。一伙丧家之犬，捡了块肥肉，还养出了尖牙。你们说，这样的人，留着是祸害，还是帮手？”
没人敢接话。
“传令。”康居王站起来，“召附墨、窳匿、罽三王到王庭会盟。苏?王那边，让他把西境的兵往锡尔河方向压一压，别让贵霜太舒坦。本王要亲自走一趟东边，看看那个夏部，到底有多大的胃口。”
锡尔河渡口，贵霜大营。
谈判的地点定在渡口北岸的一片河滩上，三方各带三百护卫，中间搭了一顶大帐。
这是弥多罗定的地方，理由是渡口在他手里，谁来都得先过他的卡。
夏部来的是头曼，带着顾玄微和郑敛。
大宛来的是屈兰，带着两个文书。
贵霜这边，弥多罗亲自坐镇，旁边坐着沙尔汗和几个千夫长。
弥多罗先开口。
他替三人斟了酒，语气不冷不热：“咱们三位都是打了胜仗的人，今天坐在这儿分奥鞬王的地盘，传出去，康居王庭怕是要把牙咬碎。”
头曼端起酒碗喝了一口：“他咬他的，地是打下来的，不是他赏的。”
“单于痛快。”弥多罗说，“那我就不绕弯子了。奥鞬王的地盘，东到伊犁河谷西头，南压锡尔河，北边直到旷野草原。这中间，夏部要塔拉兹，大宛要费尔干纳北缘，我要锡尔河渡口。三块地方，谁占哪块，今天说清楚。”
屈兰接过话头：“我家大王的意思，费尔干纳北缘的草场，从前就被奥鞬王圈着收税。如今他死了，那片草场归大宛，顺带把锡尔河上的税卡拆了。大宛的商队过河，不能再被抽四成。”
弥多罗看他：“税卡可以拆。但大宛商队过了河，走的是贵霜的地界，总要有个说法。我的意思，商货抽一成，明码标价，写进文书。”
“一成？”屈兰摇头，“康居在的时候抽四成，你抽一成，看着是少了。可渡口在你手里，一年过多少货，全凭你一张嘴，你说一成就一成，回头翻脸说抽三成，大宛找谁说理？”
“文书上写明，三年不变。”
“三年之后呢？”
“三年之后重议。到时候大宛的货走熟了这条路，换一条道也麻烦，咱们坐下来谈，总比让康居王庭回来抽四成强。”
屈兰看向头曼。
头曼没接话，顾玄微开口了：“弥多罗将军，我插一句。渡口归贵霜，塔拉兹归夏部，这两块地中间夹着一段河道，谁来管？”
弥多罗说：“河归河，岸归岸。北岸的草场归夏部，南岸的税卡归贵霜。商队过河，在贵霜的卡上缴税，进了塔拉兹，再按夏部的规矩走。”
“那商队在河上被劫了呢？”
“河面上出了事，两家一起查。这是文书上的第五条，我拟的草稿里写明了。”
弥多罗把一卷皮纸推到案中：“那疆界的事，就这么定。锡尔河自西向东，渡口和南岸税卡归贵霜，北岸草场归夏部，费尔干纳北缘归大宛。奥鞬王留下的东段草场，也就是靠乌孙那一片，三家都不占，留作缓冲。谁先伸手，另两家共击之。”
顾玄微拿起皮纸，从头看了一遍。纸上列了七条：一为疆界，二为税则，三为商路，四为降卒，五为河面治安，六为互不侵犯，七为共同对敌。
“第七条，共同对敌，写清楚些。”顾玄微说，“康居王庭要是兴师来犯，三家怎么个共击法？”
弥多罗说：“我家大王的意思是，谁被攻，另两家出兵相援。夏部被攻，贵霜从锡尔河截康居的后路，大宛从南面策应。大宛被攻，夏部断其粮道，贵霜出兵北援。”
“援兵几时能到？”
“锡尔河离塔拉兹，快马五天。大宛骑兵走北线，七天能到。”
头曼在旁边听了半天，忽然问了一句：“弥多罗将军，你出兵过河，贵霜王庭认不认？”
弥多罗的动作顿了一下。他把酒碗端起来，喝了一口，放下：“王庭的文书，前天刚送到。北线大捷，占了锡尔河西段渡口，王庭追认了战功。如今我领的衔，是贵霜北境都护，锡尔河一线，我说了算。”
头曼点了点头，没再追问。
顾玄微却听出了门道：弥多罗这个“北境都护”是拿战功换来的，他急着跟夏部大宛把疆界定死，是怕王庭反悔，先把既成事实钉在文书上。
弥多罗提笔，在皮纸上写下日期和名字，又让沙尔汗盖了贵霜北境的印。
屈兰用大宛王印盖了戳。
头曼也下笔用印。
文书一式三份，各收一份。
散了帐，屈兰叫住头曼，压低声音说：“单于，我家大王让我带句话。文书归文书，纸上的东西，信一半就行。贵霜离得远，弥多罗的兵在锡尔河，真到康居打上门那天，他出不出兵，得看他自己的账怎么算。夏部要真靠这一卷皮纸撑腰，不如靠自己的刀。”
头曼拍了拍腰间的夏刀：“屈将军这话，我记下了。刀在自己手里，比什么都实在。”
屈兰抱了抱拳，翻身上马，带着护卫走了。
顾玄微站在河滩上，目送屈兰远去，对头曼说：“单于，弥多罗这个人，比奥鞬王难对付。奥鞬王要的是地盘，弥多罗要的是势。他把渡口攥在手里，商路卡在咽喉上，往后咱们的货过河，全看他的脸色。文书上写得再清楚，他哪天翻脸，一纸文书挡不住他的兵。”
头曼看着那卷皮纸：“所以他把疆界定死，把税则写明，就是怕咱们反悔。他比谁都清楚，这卷纸拴不住三家，能拴住三家的，只有康居王庭这把悬在头顶的刀。康居一倒，三家自己就要打起来。”
“单于看得透。”顾玄微说，“眼下康居王庭还没动，三家面上还能坐一张桌子。等康居真打过来，这一仗打完之后，桌子还坐不坐得稳，就不好说了。”
“那就趁康居还没动，先把刀磨快。”头曼翻身上马，“回塔拉兹。”
康居王庭的会盟，比夏部预想的来得快。
奥鞬王战死的消息传回王庭半个月后，附墨、窳匿、罽三王先后赶到。
苏?王没来，只派了使节，说他正在西境整顿兵马，防备贵霜渡河。
康居王在帐里摆了整羊宴。
酒过三巡，他把蒙根叫到帐中，当着三王的面，让他把东边的事又说了一遍。
附墨王最先开口。
他是五小王里年纪最大的，须发花白，说话慢悠悠的：“大王，奥鞬王没了，东边空出来一大片。夏部占着塔拉兹，那是掐着商路的咽喉。
老臣的意思是，先礼后兵，遣使去塔拉兹，让夏部纳贡称臣，把税卡交出来。他要是识相，给他留块草场，赏他个名号，往后替咱们守东边，比奥鞬王还好用。”
窳匿王摇头：“附墨王这话，跟去年让使节去塔拉兹一个路数。去年乌力吉去，被割了一只耳朵回来。今年再去，让头曼把另一只也割了？一个敢杀奥鞬王的部落，你拿名号去招安他，他拿什么当你？”
“那你说怎么办？”
“打。”窳匿王说，“趁他刚打完仗，元气没缓过来，一口气压过去，把塔拉兹拿回来。等他把降卒消化了，把部落编完了，再打就晚了。”
罽王一直没说话，这时开口，声音不紧不慢：“打，拿谁的兵打？奥鞬王的兵死光了，贵霜在锡尔河有两万，大宛在北边也有一万，咱们要出多少兵？这仗怎么打？”
帐里静了一瞬。
康居王把酒碗放下：“本王直辖三万骑，明日点兵。附墨、窳匿各出一万，罽王出五千。苏?王那边，让他守住西境，别让贵霜过河。五万五千骑，踏平一个塔拉兹，够不够？”
附墨王张了张嘴，想说什么，又咽了回去。窳匿王倒是痛快：“大王出兵，臣跟着。打下来，塔拉兹的税，大王拿七成，臣拿三成。”
康居王没接他的话，转头看蒙根：“蒙根，你带路。本王要亲眼看看，那个头曼，是什么成色。”
蒙根跪下去：“蒙根领命。”