夜色压下来，风口台地只剩下黑黢黢的一道坡脊。
康居大营内，布日古德点齐两千骑，人衔枚，马裹蹄，刀不出鞘，弓不上弦。
队伍贴着开阔地南沿，避开白日烧焦的那片草场，朝坡脚悄然摸去。
距坡三百步，布日古德翻身下马，带三名斥候潜至一块大石后头。
坡上静得发沉，连虫鸣也听不见，只有坡脊线上几点暗红的火星，是守夜火塘的余光。
布日古德退回队中，抬手一压。两百骑下马步行，摸到坡脚一百五十步处，张弓搭箭。
一声梆子响，两百支箭越过坡脊，落入那片火星之间。坡上顿时乱了——有人闷哼，有人叫喊，人影四下翻滚。
紧接着坡上号角短响一声，一轮箭雨泼下来，密得压人，兜头罩在那两百骑头上。
“撤。”布日古德低喝。
两百骑掉头便跑，身后又追来一轮箭，全钉在草皮上，无人中伤。
跑出半里，布日古德勒马回望。
坡上箭停，重归死寂。
他没回营，又绕回去，重新试探了一遍。
这回坡上还回来的箭，稀了将近一半。
第三轮，他干脆带人摸到坡脚百步之内，箭刚离弦，坡上几乎没了动静，隔了半晌才零零落落飞下几支。
布日古德眯眼盯着那道黑沉沉的坡脊，心里那根弦绷到了底。
箭已经稀到这份上，守军要么真见了底，要么就是在拿命赌他不敢上。
他回头扫了一眼身后的骑手，牙一咬：“再探一轮，这回直接上坡。到坡脊就停，看一眼就退，不许恋战。“
三百骑重新整队，这一次没有放箭，没有试探，催马便朝坡面冲去。
马蹄踏碎了夜里的沉寂，碎石在蹄下哗哗滚落。
坡面不算陡，马匹几步便蹿到半腰，前队已经逼近坡脊。
坡上依旧没有动静。
布日古德心头一跳——难不成真空了？
他催马抢到前头，马蹄踏上坡脊的一瞬，土坎后面突然暴起一声梆子。
一排黑影从土坎后齐刷刷站起来，短刀出鞘，迎面劈来。
冲在最前的几匹马被砍中前腿，嘶鸣着栽倒，骑手摔进土坎，连惨叫都来不及出声，便被乱刀剁翻。
“退！“布日古德嘶吼一声，勒马掉头。
后队还在往上冲，前队却已经倒下来，两股人马在坡面上撞在一起，挤成一团。
坡脊上又追下来一排步卒，端着短矛，追着溃退的康居骑兵猛刺，扎翻了七八个人，才收住脚退回坡顶。
布日古德退到坡脚百步开外，勒住惊马，回头望着那道坡脊上重新压下去的黑暗，胸口急促起伏。
他清点了一下身边残兵，折了近百号人。
守军没有放箭，用的是刀，是短矛，是人从土坎后头跳出来砍，砍完就缩回去。
“箭果然没了。“布日古德把刀插回鞘里，盯着坡脊冷笑一声，“有箭他不会拿人来拼。他要是还有箭，刚才那轮该泼箭雨，不是提着刀往下冲。“
他打马连夜赶回中军大帐，靴子上的泥还没干透，人已经站到奥鞬王案前：“王上，末将今夜第四次摸了正面。前头三轮试箭，一轮比一轮稀。末将不信，又亲自冲了一回坡，摸到了坡脊上。“
他顿了顿，抹了一把脸上的尘土：“守军从土坎后面跳出来，拿短兵接战，砍翻了我十几个人，没放一支箭。箭，是真空了。若还有半匣子，他不会舍得拿人命来填口子。“
“折了近百号人，摸到一个实底，值了。箭若真在，方才那一轮雨泼下来，你那三百骑连退都退不下来。他能拿短兵上来接战，说明弦上确实没东西了。”
布日古德点头：“末将也是这般想的。他若还有箭，犯不着拿人命换。”
奥鞬王站起身，走到舆图前，手指在坡脊线上重重一叩：“正面那道坡，千张弓已经废了。明日天一亮，两千重骑正面踏坡，一次把这道口子撕开。”
帐内诸将齐声应诺。
顾玄微一直坐在角落里喝茶，此时放下茶碗，起身踱到舆图前，目光落在那道坡脊线上，端详良久，方才开口：“王上，重骑踏坡，末将以为不妥。”
奥鞬王眉头一挑：“先生有何顾虑？”
“正面那道坡，坡面不陡，但坡道狭窄。两千重骑前后展开，真正能接敌的只有前排百骑。守军虽没了箭，但短兵尚在，土坎还在，拒马也未撤。
重骑冲上坡脊，一旦被人用刀枪缠住，马身沉重，回转不灵，退路又被后队堵死，便成了铁皮裹着的肉，任人宰割。”
顾玄微顿了顿：“重骑是王上的心尖子，折在坡上，不划算。”
布日古德张口想说什么，被奥鞬王抬手按住：“先生继续说。”
“末将有一计，可替重骑开路。”顾玄微指向舆图，“大军随行牛羊甚多，挑三百头壮牛，角上绑短刃，尾上束浸了羊油的苇草。
冲坡之前，点火驱牛。
牛愚钝，见火则惊，不知拐弯，不知避箭，只管埋头往前冲。
火牛碾过坡面，箭阵、拒马、土坎、短兵，全被踩散撞乱。
火牛过后，重骑再衔尾压上，踏过去的便是一条坦途。”
奥鞬王听得入神，手指在案上缓缓叩击：“火牛……这法子倒新鲜，先生从何处得来？”
顾玄微拱手：“回王上，此计非末将所创。春秋战国时期，中原齐国与燕国交战，燕军据城而守，齐将田单久攻不下，便集城中千余头牛，角缚兵刃，尾束苇草，灌油点燃。
夜半驱牛冲阵，燕军大乱，齐军随后掩杀，一战破城，此即火牛阵的来历。”
帐内一时寂静。片刻，塔林抚掌叹道：“牛角绑刀，牛尾点火，牛群一冲，莫说刀枪，便是铁墙也挡不住，这法子绝了！”
图兰接话：“三百头牛，牛羊群里现成就有，今日就能挑齐，草料喂饱，角刃绑牢，明日往坡上一放，比两千骑还管用。”
哈斯勒补了一句：“末将在草原上见过牛群受惊——几百头牛漫山遍野地跑，踩平了半个营盘。那势头，人根本拦不住。用在冲坡上，正合适。”
布日古德也点了头：“火牛在前，重骑在后，末将没二话。”
奥鞬王端起酒碗饮了一大口，重重放下：“好。就按先生之计。图兰今日挑牛，布日古德整备重骑，塔林领轻骑跟进收尾。
两翼各放一支人马牵制，别让骨啜和忽雷腾出手来援正面。
明日卯时，火牛先行，重骑居中，轻骑断后，一战拿下塔拉兹。”
诸将齐声领命，鱼贯退出大帐。