奥鞬王的腰刀已抽出半截，举刀的手止不住地微微发颤。
旁边的哈斯勒一把攥住他握刀的小臂，指节扣得死紧。
“王上！”哈斯勒的声音又急又低，“您看清楚了，夏部那五百骑冲了布日古德两轮，人马竟无一损。
他们手里到底还藏着多少这样的骑兵，谁也摸不透。
万一那五百骑只是搁在前头的饵，咱们这五千轻骑一旦冲过去，两边山坳里再涌出几千伏兵，王上的命可就搭进去了。”
奥鞬王攥着刀柄，手背青筋根根暴起，目光却仍死死钉在远处那片冷铁甲胄上。
布日古德的残阵已被凿穿了第二遍，余下的骑手四散奔逃，像被狂风卷散的草籽。他的胸口剧烈起伏，喘息粗重如拉风箱。
“王上你看，士气已经散了。”哈斯勒的拇指朝身后随意一撇。
奥鞬王偏头扫了一眼。
身后的五千轻骑鸦雀无声，前排骑手面带惊惧，后排的马匹不安地刨着蹄子，马背上的兵卒个个面色灰败，目光四下游移。
方才还在说笑的几个千夫长，此刻都低着头，没有一人敢迎上奥鞬王的眼神。
刀尖缓缓垂落，锋刃指向地面。奥鞬王闭了一下眼。再睁开时，眼眶还是红的，嗓音却已哑了几分：“那你说，怎么办？”
哈斯勒松开他的手臂，退后半个马身：“回去问问顾先生吧。这仗打到如今，夏部亮出来的东西一样比一样邪门。火牛阵没困住他们，重骑冲阵也没摧垮他们。顾先生足智多谋，让他合计合计，必有计较。”
奥鞬王攥着刀柄沉默了几息，目光又投向远处那片已开始收拢队形的铁甲。腮帮子咬得鼓起来，半晌，才从嗓子眼挤出一句：“撤军，回营。”
传令兵拨马沿队列疾跑，压低嗓门一遍遍重复：“大王有令，撤军回营，后队改前队。”五千轻骑沉默地拨转马头，马蹄踏着来时的蹄印，一声不吭地往回退去。
回到大营，帐前卫兵一见奥鞬王面色沉厉，纷纷垂手退到两侧。
奥鞬王将缰绳甩给亲兵，大步掀帘闯入中军帐。案上的羊皮舆图还摊在原处，茶碗搁在图角，碗沿凝着一圈干涸的茶渍。
只是茶碗旁边那把椅子空了。
奥鞬王猛地站住脚，目光在帐内扫了一圈——帐角堆着几卷文书，行军床上的毡毯叠得齐整，靠里的兵器架上，还挂着顾玄微那柄随身短剑。
“顾先生呢？”奥鞬王偏头问门口的卫兵。
卫兵一愣，掀帘探头朝里看了看：“回王上，顾先生不是跟着您一起出的营吗？”
奥鞬王眉头拧紧：“跟着我？”
“是。”卫兵弓着腰，“王上点兵时，顾先生就站在大纛旁边。您翻身上马，他也上了马。您往坡东走，他便骑马跟在您后头。末将亲眼看见的。”
奥鞬王转头看向哈斯勒。哈斯勒跟在后面进帐，闻言一愣：“先生跟着咱们上了坡？我怎么没瞧见？”
“顾先生骑的是那匹青骢马，个头矮，总在队尾。”卫兵补了一句，“末将还以为先生是随王上去观战的。”
奥鞬王转身便往外走，出了帐门，朝亲兵队高喝一声：“找！把顾先生给我找出来！营里营外，坡前坡后，一处都别漏！”
亲兵队轰然散开，四下搜寻。
有人奔去顾玄微歇息的偏帐，掀帘一看，被褥铺得平平整整，案上笔搁在砚台边，墨已干透。
有人赶到马厩查看，青骢马的鞍具还在，可马却没了。有人沿营盘外围疾跑一圈，朝坡东、坡西都眺了个遍，开阔地上空荡荡的，只有风裹着枯草沙沙作响。
亲兵队长跑回来时，额头已浮了一层细汗，在奥鞬王面前立定：“王上，先生那匹青骢马的马蹄印是往坡东去的，顺着您今早走的路，一直延伸到战场附近。不过印子被回撤的队伍踩乱了，后面便再也找不着了。”
奥鞬王站在帐前空地上，攥着腰刀的手垂在身侧，刀刃上沾的尘土被晨风一粒粒吹落。
哈斯勒从后面跟出来，立在他身旁，低声道了一句：“有人瞧见先生跟在大王后头上了坡。坡上乱起来时，谁也未曾留意他去了哪里。”
这时，一传令兵掀帐而入，急声禀道：“大王，夏部遣使送信来！”
奥鞬王抬手示意。亲兵接过箭矢，箭杆上缚着一卷帛书，解下后双手捧进帐中。奥鞬王接过，展帛而观。
帛上字迹端严，写道：
“臣顾玄微稽首再拜，奉书于奥鞬大王麾下：
臣侍王座下，已有数年矣。窃观王之为人，志大而才疏，气盛而量狭；有并吞八荒之雄心，无折冲万里之庙算。见利则勇，临难则怯；任人则疑，弃士则易。
额尔登从王二十年，转战无失，一朝以片纸之诬，殒命于白刃。额尔登死，三军胆寒，谁复为陛下效死？
昔燕昭筑黄金台，乐毅自魏赴之；秦穆深悔殽役，孟明终雪前耻。王杀宿将如刈草，臣纵有苏张之舌、孙吴之韬，亦无所用之矣。
《左氏春秋》曰：君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。臣去王而事夏，非叛也，王先弃臣也。
今夏部之兴，如日方升。法度修明，赏罚必信；五百铁骑，破王两千甲骑，此天授也，非战之罪。
为王计，上莫若卷甲西还，归命王庭，纳印谢罪，犹可保首领，延宗祀。若驱疲羸之卒，犯方张之寇，是驱羊入虎，纵火自焚。臣恐霜刃未交，而王骨已曝于荒原，鸢乌啄其目，野犬曳其肠。
伍员抉目，白起伏剑，前鉴不远，惟王自择。
顾玄微顿首再拜。臣本游士，去就随义，此心昭昭，天日可鉴，临楮惶悚，不知所云。”
帛书自奥鞬王指间滑落，轻飘飘坠于尘土。
帐中几名亲兵屏息垂首，无一人敢俯身去拾。奥鞬王盯着地上那卷帛书，沉默良久，忽然笑出声来——笑声从胸腔深处挤出来，又哑又涩，笑到一半，猛地一脚踹翻面前案几，帛书、茶碗、舆图哗啦啦翻了一地。
“顾玄微！”他嗓音嘶裂，在帐中来回撞响，“本王以国士待你！”
哈斯勒弯腰捡起帛书，匆匆一览，手指顿住。他抬头望向奥鞬王，斟酌着道：“大王，顾玄微此信，劝退是真，可字里行间，句句都是把大王的退路堵死了才落笔的。他算准了大王读罢必不肯退，才敢把话说得这般绝。”
奥鞬王扶着案角站定，胸口起伏，喘了几口粗气，往事如潮涌上心头。
他想起顾玄微初归那日，说夏部“城墙砌到人腰，兵卒晒着太阳”，乌力吉顶着断耳进帐揭发，被他一句“新砖旧墙”驳得哑口无言——那时他信了顾玄微，将乌力吉逐出帐外。
他想起顾玄微劝他走旧道北线，说水草丰足、道路平坦，大军却一日仅行二三十里，生生给塔拉兹多留了半月备战之机。
他想起顾玄微劝他休整三日，劝他前锋试探不必轻出重骑，劝他绕开南线干河沟，劝他将额尔登的斥候布防撤去重排。
最后那步棋，是撤军诱敌。假军令放出，夜里截获的送信人，偏偏是额尔登的亲兵古尔班，偏偏咬碎毒囊当场毙命，死无对证。额尔登一路喊冤，他亲手将人拖出去斩了，还令全军观刑，以立军威。
如今回看，古尔班究竟是谁的人，那封泄密的信又是谁放的，皆已不言自明。
奥鞬王闭上眼。眼前浮起的，是额尔登被拖出去时那张满是皱纹的老脸，是那句“末将就是死，也是冤死的”。他睁开眼，俯身拾起地上的腰刀，缓缓归鞘，声音平得像一潭死水：
“传令，全营今夜好生歇息，喂足马料。明日辰时，全军压上台地。本王要踏平风口，把顾玄微和那头曼，一个一个活剥了。”
帐门帘动，图兰侧身挤进来，先瞥了一眼满地狼藉，又看了一眼奥鞬王的脸色，将到嘴边的话咽了半截，终究还是说了出来：“大王，末将斗胆问一句——明日这一仗，打完之后呢？”
“打完了，塔拉兹便是本王的。”
“那若是打不完呢？”图兰道，“两千具装尽没，前锋折了三成，牛羊随军走到今日，宰得只剩万余。粮草已断了两日。大军士气如何，大王在坡上看得比末将更清楚。末将管粮，末将说句实话——这仗再打下去，粮草先撑不住。”
奥鞬王未答。
塔林随之进帐，单膝跪地：“大王，末将亦斗胆。重骑既失，正面那道坡便只能靠轻骑硬填，填进去多少，夏部那五百铁骑就碾多少。这仗，打不得。”
巴岱伤臂裹着布，跟在后头，低声道：“末将附议。退一步，尚有周旋之地。”
帐中一时涌进七八道劝退之声，有说贵霜已断后路的，有说王庭问罪书已在案头的，有说留得青山在的。
奥鞬王听罢，忽然问了一句：“退？退到哪里？”
图兰道：“退回锡尔河，与蒙根会合，贵霜立足未稳，尚可一争。”
“贵霜三万人占了渡口，以逸待劳。本王这一万出头的疲兵跑六百里回去，拿什么争？蒙根两万人守不住的地方，本王一万去守，便守得住？”
“那就退回王庭，面见康居王，陈说利害……”
“陈说利害？”奥鞬王打断他，“塔拉兹丢了，锡尔河丢了，桩桩够本王人头落地。本王退回王庭，是去陈说利害，还是去送死？”
图兰欲再开口，奥鞬王已走到他面前，盯着他的眼睛，一字一句道：“你退得。你回王庭，换个大王，照样领你的粮饷。哈斯勒退得，塔林退得，巴岱退得——你们都是康居的将，谁当奥鞬王，你们都是将。本王退回去，交出兵马，交出草场，交出兵权，王庭念本王是宗室，兴许留一条命，圈在牙帐里养到死。”
他顿了一下，声音低沉下来：“本王十六岁领兵，马背上滚了三十年。本王可以死在刀下，死在箭下，死在战场上。本王不能跪在王庭的牙帐里，等一碗赐死的酒。”
帐中再无一人开口。
图兰立在原地，喉结滚了两下，终是把那句“留得青山”硬生生咽了回去。半晌，他低声道：“末将不是贪生，末将是怕这万把人白死。”
“白死？”奥鞬王看着他，“明日破了台地，夺了塔拉兹，这万把人就是活下来的那批。打不破，横竖是死——死在台地上，本王给弟兄们垫背。你图兰若是怕，现在就卸了甲，趁夜往西走，本王不拦。”
图兰脸色一白，单膝跪地：“末将跟大王三十年，从没想过自己走。”
“那就别再提那个‘走’字。”
奥鞬王转身走到舆图前，弯腰捡起被踢翻的茶碗，搁回案角，又从地上拾起那卷帛书，看也不看，随手丢进火盆。帛书边角卷起，火苗蹿上来，顷刻间烧作一团黑灰。
“明日辰时，擂鼓出战。”他背对诸将，“本王领中军。塔林领前锋，巴岱领左翼，哈斯勒领右翼。图兰管后队，牛羊全宰了，肉分下去，吃饱了上阵。今日这顿饭，便是最后的军粮。”
诸将应声出帐。
帐门帘子落下，风掀得哗哗作响。奥鞬王独自立在案前，盯着火盆里那片慢慢塌陷的黑灰，站了很久。
帐外传来一阵低低的争执声。
一个百夫长的嗓门压着，却还是漏了进来：“粮草官都让宰牛羊了，这是破釜沉舟的架势。明日就是见生死的仗，你们还想着退？谁再提退兵二字，大王先砍了谁。”
另一个声音应道：“退？往哪儿退？大王方才把话说透了——咱们退得，他退不得。咱们换个王照旧吃粮，他丢了这一切，回去就是个死。”
百夫长叹了一声：“那就打吧。好歹，把大王的体面打出来。”
脚步声渐渐远了。
奥鞬王在帐中听得分明。
他弯腰从案下摸出那坛压底的马奶酒，拔开塞子，仰头灌了大半坛，酒水顺着下巴淌进衣领。
把酒坛顿在案上，望着帐顶，忽然笑了一声，笑着笑着，眼里泛上一层水光。
“体面。”他哑着嗓子念了一遍这两个字，将酒坛往案上一推，抓起腰刀，大步出了帐门。
然而，奥鞬王尚不知晓，此时此刻，距此不到五十里，大宛的铁蹄已悄然而至！