贵霜渡河那一夜，锡尔河下游的号角声隔了几十里地，断断续续传了一整夜，未曾停歇。
奥鞬王的牙帐里乱作一团。
留守的千夫长们围着火堆争辩不休，有的说贵霜大军已经过了河，有的说不过是游骑骚扰，谁也没个准话。
木尔根没凑这份热闹。
他摸回顾玄微的院子，摇醒正熟睡的策儿，替他裹上厚皮袍，又从马厩牵出两匹喂饱草料的快马，连夜出了牙帐。
策儿骑在马背上，回头望了一眼渐渐没入夜色的帐群：“木尔根叔，我爹呢？”
“你爹跟着大军在东边，过些日子就回来。”木尔根压低声音，“咱们先去大宛等他。”
策儿把话咽了回去。这孩子自小便懂得，父亲的事，不该问的绝不开口。
两匹马沿着锡尔河南岸的旧牧道一路疾驰，天亮时已离牙帐五十里。
一路上木尔根专挑背风的洼地歇脚，遇见人就绕，连牧民的帐篷也不靠近。
策儿裹在皮袍里，趴在马背上一声不吭。
到第三天傍晚，两人翻过一道土梁，望见远处一条灰黄色的烟尘带正沿着锡尔河支流缓缓北上，队伍绵延数里。
木尔根勒住马，眯眼看了半晌：“大宛的兵。”
策儿问：“你怎么知道？”
“看旗。康居的旗是狼头，大宛的是金鹰。那旗色，是大宛的。”
木尔根催马迎着烟尘方向赶去。没走出两里，斜刺里冲出七八骑，人人弯弓搭箭，将他们团团围住。
领头的百夫长是个黑脸汉子，勒马横在路中间：“什么人？”
“夏部的人。”木尔根翻身下马，双手举过头顶，“这位是夏部军师顾玄微的公子。我们从康居奥鞬王牙帐逃出来，有话要见你们领兵的将军。”
“夏部？”黑脸百夫长打量了他一眼，又看看马背上的策儿，“塔拉兹那个夏部？”
“正是。我们单于头曼与你们大王歃血为盟，夏部与大宛共进退。”
黑脸百夫长没接话，朝身后挥了挥手。几个骑兵围上来，将两人从马上拽下，卸了腰刀，搜遍全身，连靴筒里的短匕也摸走了。
“人先扣下。”百夫长说，“你说的那些，等查实了再说。”
木尔根没有挣扎。他看了策儿一眼，点了点头，跟着大宛兵进了营盘。
两人被关在一顶破帐篷里，门外立着两个持刀哨兵。
策儿蹲在帐角，抱着膝盖，过了好一阵才小声问：“木尔根叔，他们会不会杀我们？”
“不会。”木尔根说，“大宛人若想杀，方才路上就动手了，犯不着押回来审。他们是要查身份，查清了自然放人。”
大宛先锋营统领昆都斯，是屈兰帐下出了名的谨慎人。
昆都斯听完百夫长的禀报，沉思片刻，命人先将木尔根单独带进帐来。
帐中只点了一盏油灯，昆都斯坐在案后，目光上下打量了木尔根一番。
昆都斯问：“你说你是夏部的人？”
“是。”
“有什么凭据？”
“没有。走得急，什么都没来得及带。”
“空口无凭，我凭什么信你？”
“将军可以派人骑马去塔拉兹，找夏部的头曼单于，一问便知。或者找顾先生的徒弟郑敛，他也在塔拉兹，认得我和策儿。”
“郑敛？他是你口中顾玄微的徒弟？”
“正是。”
“那你可知夏部与大宛结盟的事？”
“知道。头曼单于亲自到贵山城，跟你们大王歃血为盟。郑敛先生先到的贵山城，送了一千把夏刀作为见面礼。”
昆都斯点了点头，沉吟片刻，又问：“你说你们从奥鞬王牙帐逃出来，为什么逃？”
“贵霜大军渡河了。锡尔河下游号角响了一整夜，牙帐里乱成一团，千夫长们谁也拿不准消息。我不敢耽搁，趁乱带策儿先走。”
“顾先生呢？他不在牙帐？”
“顾先生跟着奥鞬王的大军在东边，策儿留在牙帐没人照应。”
昆都斯盯着他看了好一会儿，缓缓开口：“你说的这些，听起来不似作伪。但军务大事，不能单凭几句话就放人。为防万一，这几日你们便随军行动，等我查实了再说。”
木尔根拱手：“多谢将军。”
昆都斯又问：“你方才说贵霜过河了，这事当真？”
“千真万确。我出牙帐那夜，号角声从下游传上来，一夜没停。隔了几十里地都听得清清楚楚，若非大军渡河，不会有这等动静。”
昆都斯站起身来，在帐内来回走了两步，回头道：“这事确实重大。我即刻派人快马禀报屈兰将军，同时遣斥候往西侦察，摸清贵霜的动向。”
“那夏部那边？”
昆都斯说：“你放心，我会另遣一路快骑，星夜赶往塔拉兹，通知头曼单于。若你所言属实，夏部和大宛是同一条船上的人，消息互通是应当的。”
木尔根深深一躬：“多谢将军。”
昆都斯摆摆手，命人先把木尔根带回去，随后唤来传令兵，口述三道军令：
第一道，派精骑三路往西侦察，探明贵霜大军渡河后的动向，限三日内回报。
第二道，快马加急往东，送信给屈兰将军，禀报贵霜已过锡尔河、蒙根或已兵败，请屈兰定夺下一步部署。
第三道，另遣一骑轻装快马，沿南道绕行，直赴塔拉兹夏部营地，将贵霜渡河的消息面呈头曼单于。
三道令出，传令兵各自领命而去。
次日清晨，斥候陆续回报：锡尔河西段渡口已失，贵霜前锋正沿河北上，前锋兵力约万人，后续大队情况不明。蒙根残部往东北方向溃退，已不成建制。
大将屈兰接到消息后，即刻召集千夫长以上将领议事，将贵霜渡河、蒙根败退、贵霜前锋北上的军情当场通报。
帐中一片沉默。
屈兰开口道：“原定三万人马全部东进，增援塔拉斯。现在贵霜从背后压上来，如果三万人全走了，西面空门大开，贵霜前锋一个猛子就能抄到我们后路。”
一位千夫长问：“那怎么办？塔拉斯那边夏部还等着咱们接应。”
“兵分两路。一路往东，两万人马照原计划加速奔赴塔拉斯，接应夏部。一路往西，一万人留下来，就地布防，阻击康居，替东边争取时间。”
众将再无异议。
屈兰转向众将，把手一挥：“传令下去，东进两万，即刻拔营，轻装加速，每日行程加倍，务必七日内赶到塔拉斯河谷外围。西阻一万，沿锡尔河支流布防，择险要处扎营，哨骑放出三十里，见到贵霜旗帜即刻报警。”
众将齐声应令，各自出帐部署。
不到半个时辰，营盘里号角此起彼伏，两路人马开始分头调动。
东进的队伍整装出发，铁蹄踏碎晨霜，沿河谷道向东疾行。
西阻的一万人在河岸高地拉开防线，砍木掘土，立起简易工事。
贵霜拿下锡尔河西段渡口时，奥鞬王还一无所知。蒙根兵败、贵霜大军渡河的消息，尚在路上。
奥鞬王的大军沿旧道北线东进已有些时日。他每日催前锋探路，只等着开到塔拉兹河谷，一鼓荡平那伙占了他地盘、割了他商头手指、又割了使节耳朵的丧家之犬。
而头曼已经率主力出河谷了。轻骑五千，重骑五百，部族联军四千，近万人在风口台地列阵。
两部相向而行，原本十天的路程一天天缩短。等到贵霜渡过锡尔河时，两军相距已不足百里，快马不过一日路程。
先到的是斥候战。
奥鞬王换了哈斯勒统领斥候，又加派先锋千人前出百里，护住沿途水源。
阿鲁孜的斥候在河湾外蹲守数日，见水源处处有人看守，牛羊槽、饮马口全在岗哨眼皮底下，之前那套毁水断粮的招数再也派不上用场。
两军越近，游骑与斥候交手越密，信息也越发难以遮蔽。
若只让几百人昼伏夜出，或许还能躲过探查，可夏部近万人马压在风口台地上，营盘铺开数里，这等规模根本藏不住。
奥鞬王的斥候虽已探明方向，却摸不清虚实。
不过总体而言，还是夏部占便宜的时候多些。
夏部斥候骑术与箭术本就不弱，这几年又练了队列和旗号，两三骑一组，配合严丝合缝。
而康居方面，哈斯勒新近接手，麾下尚未完全理顺。往往夏部斥候已端掉一队人马，康居的援兵才匆匆赶到，扑了个空。
接下来几日，康居斥候的日子越发难过。
夏部小队斥候像蚂蟥一般贴着巡逻线，今天叼掉一个哨，明天摸走两匹马，后天烧一堆干草。
哈斯勒被咬得没办法，只得将巡逻线收紧、哨位加密，人手往水源与营盘边上收缩。
巡逻线一收，夏部的虚实，康居人越发摸不着了。
消息一层层报至中军大帐，奥鞬王终于等来一句准话：夏部大军在风口台地列阵，摆出决战的架势。
“多少人？”
哈斯勒低着头：“靠不近。台地四周全被夏部斥候封死，我军哨骑一过河滩，不是被截便是被咬。远远望见旗号密集，营帐连片，估不出数目。”
“且夏部斥候昼伏夜出，营盘外围层层布防，我军哨骑到不了能数清营帐的距离。强冲了几回，折了十几骑，连边都没摸到。”
奥鞬王骂了一声，令人去请顾玄微。
顾玄微进帐时，案上摊着舆图。
哈斯勒将探得的地形报了一遍：风口台地，西高东低，台地东缘一道长坡，坡下三里开阔地，再往前便是河谷口。
北面靠山，南临塔拉斯河支流，眼下冰化泥软，马蹄一踩就陷。正面开阔地东西宽约二里，大军要进河谷，绕不开这道坡。
顾玄微盯着舆图看了半晌，开口：“王上，这地方不好打。”
“细说。”
“正面只有二里宽，骑兵展不开。”顾玄微的手指在图上划了一下，“王上一万五千骑，两千具装重骑，全压上去，人挨人，马挤马。
具装重骑冲锋靠的是拉开阵线、冲起速度，在这等窄正面，优势一分也发挥不出。
北面靠山，南面是泥河，两翼都无法包抄，只能正面硬顶。”
“本王正是打算正面冲。”
“正面冲，吃亏的是王上。”顾玄微道，“开春刮西北风，正顺台地。我军自东向西仰攻，逆风。
箭矢逆风射不远，烟一起，全扑在我军脸上。夏部守西，居高临下，箭借风势，能远三四十步。”
奥鞬王的眉头拧了起来。
“还有。”顾玄微的手指在台地两侧点了一下，“台地两侧丘陵起伏，藏得下伏兵。夏部敢在正面摆开决战架势，侧翼多半另有布置。王上一股脑扑上去，正中枪口。”
“那依先生之见，打还是不打？”
“打，但不在这时候打。”
“怎么说？”
“夏部倾巢而出，摆出决战架势，图的是王上远道而来，人困马乏，好一鼓作气拿下。”顾玄微道，
“王上此刻即刻发起攻击，正中人下怀。大军走了半个多月，马是壮了，人却乏了，粮草转运线又拉得老长。这时硬碰，胜算不足五成。”
“拖下去，夏部守着台地以逸待劳，越拖越稳，本王越拖越虚。”
“王上多虑了。”顾玄微道，“夏部守台地，粮草要从河谷往台地转运。上万人的吃喝，一天便是几千斤粮。
他们拖得起十天半月，拖不起一整个春天。王上牛羊随军，边走边宰，粮草不缺。耗下去，先撑不住的是夏部。”
“至于以逸待劳，”顾玄微顿了顿，“大军在旧道择水草处扎营，休整几日，让士卒缓过这口气，马喂足精料。等夏部在台地上等烦了，露出破绽，王上再择机而动，一鼓作气，比现在就扑上去强得多。”
奥鞬王想了想，又将舆图看了一遍：“先生的意思是，本王不动，让夏部先动？”
“正是。夏部摆开架势等人来攻，是他们急。王上不攻，他们就得自己想辙，要么分兵来扰，要么在台地上干耗。他们一动，破绽就露出来了。”
奥鞬王端起马奶酒碗喝了半碗，放下：“传令下去，大军放缓行军，明日择水草处扎营，休整三日，养精蓄锐。斥候继续盯住台地，夏部但有动静，即刻来报。”
传令兵应声出帐。
休整的命令传下去，大军在旧道北侧一片河湾草滩扎了营。
奥鞬王将轮值排得明白，三班倒换，夜里两班放哨一班歇息，白天半日操练半日养马。
几日下来，原本绷了半个多月的士卒缓过劲来，马也肥了一圈。
奥鞬王每日登高望一回东面，问斥候台地有何动静，得到的都是同一句话：夏部仍在台地列阵，纹丝不动。