休整到第三日，奥鞬王的气色彻底缓了过来。
大军在旧道北侧那处河湾草滩扎营三日，兵卒吃的是随军宰杀的鲜羊肉，战马饮的是河湾的活水，前些日子长途跋涉积下的疲态，被风和日头一吹，褪了个干干净净。
校场上又闻号角之声，操练的动静一日比一日响。
日上三竿，奥鞬王牵马登上了营盘外那道高坡，朝东眺望了许久。
台地那边的天际线干干净净，连一缕烟火气也无。
他看了一阵，回头对布日古德道：“那帮丧家之犬，守得住捡来的城？”
布日古德催马跟上来，咧嘴一笑：
“王上多虑了。末将早年跟匈奴人打过照面，他们什么成色，末将心里有数。
七百残兵一路逃到天山，捡了个河谷才喘上气来，攒了几年家底，还把匈奴改称夏，给自己脸上贴金。
真要到阵前，马刀一举，他们自己先软了。”
“顾先生先前也是这个说法。他在河谷里住了那么多日，看的是第一手的东西。”奥鞬王把马鞭往鞍上一搭，“本王就是觉得，这趟行军太顺了些。除了几个斥候给咱们添了点麻烦，夏部几乎没动静。”
“那是没见过王上的旗号。”布日古德道，“两千具装重骑往正面一摆，铁片子一照，他们那点子人马，不够碾的。”
“那就让士卒再歇两日，把马喂足，本王要的是干净利落地拿下塔拉兹，不是跟他们磨洋工。”
两人又说了几句，奥鞬王牵马下坡，回帐歇了。
当夜三更，营盘外炸开一阵马蹄声。
两匹快马一前一后冲进辕门，马刚奔至营口，前腿一软，连人带马栽进土里。骑手从马背上滚下来，踉跄爬了两步，被守夜兵卒一把架住。
那传令兵嘴唇干裂渗血，嗓子里压着沙哑的气音，断断续续挤出一句：“贵霜……贵霜过河了……”
守卒将人架进中军帐时，奥鞬王已被惊醒。
他披袍坐于案后，听完第一句，眉头骤然拧起：“你说什么？”
传令兵跪在地上，喘了半天才说囫囵：“七日前夜里，贵霜北营弥多罗部从下游浅滩抢渡，守军没能拦住。蒙根将军在营前摆阵迎战，被贵霜绕后烧了粮草，撑不住便退了，渡口丢了。”
奥鞬王声音一沉：“蒙根呢？”
“蒙根将军带残部退至北岸，遣末将分三路往东送信，说贵霜大军少说三万，请王上速速回援。”
奥鞬王猛地一拍案，震得碗盏跳起来：“蒙根误我！两万人守一个渡口都守不住，还有何面目见我？本王必杀之！”
帐中诸将面面相觑，一时无人敢接话。
图兰犹豫了一下，上前半步拱手道：“王上息怒。蒙根将军虽有过失，但眼下贵霜大军压境，正是用人之际。蒙根久镇锡尔河，熟悉北岸地形，手中尚有余部，若此时问罪，恐寒了将士之心，反倒便宜了贵霜。”
布日古德也沉声道：“图兰说得在理。末将与蒙根共事多年，此人用兵虽不算顶尖，却也是个能扛事的。此番败绩，一则贵霜来得突然，二则兵力悬殊。末将以为，可先记下此罪，令其戴罪立功，待他日解了围困再作计较。”
哈斯勒立于帐角，捻着胡须缓缓开口：
“末将多一句嘴。蒙根既已退守北岸，又遣人冒死送信，可见军心未散，仍有可为。
王上若一怒杀之，北岸残部失了主将，要么溃散，要么投了贵霜，反倒让咱们少了一双耳目、一柄刀。
不如传一道严令，勒令其收拢溃卒，北岸牵制贵霜，也算物尽其用。”
顾玄微这时拢着袖子，不紧不慢补了一句：“臣附议。蒙根有罪不假，可杀他的时机不在此刻。王上若要拿塔拉兹，北岸须有人盯着贵霜的动静。蒙根熟悉那边的水情道路，留着他比杀了他有用。”
奥鞬王喘了几口粗气，脸色阴晴不定，握拳的手在案上狠狠按了一按，半晌才咬牙挤出一句：“那就先记着他这颗脑袋。让他收拾残部，在北岸给本王看好贵霜的动向，若再误事，两罪并罚，不饶。”
帐帘又被掀开，第二拨传令兵被亲卫架进来，瘫在毡毯上，所言与第一拨大致相同，只多了一句：蒙根败时，辎重尽弃，粮草焚毁大半。
第三拨赶到时，天边已泛白。
这一拨带来的消息更细：贵霜占了渡口后并未东追，只在康居旧营盘处扎了营。
金帐里炸了锅。
图兰第一个跳出来，嗓门大得掀帐顶：“王上！锡尔河是咱们的根，渡口丢了，连退路都没了。即刻回师，趁贵霜立足未稳，把渡口夺回来！”
布日古德拍案：“回什么师！从这儿到锡尔河六百里，跑回去人困马乏，贵霜三万以逸待劳，拿什么夺？依我看，先灭了夏部，占了塔拉兹，有了城、有了粮、有了根基，再回头收拾贵霜！”
“灭了夏部？”图兰瞪他，“夏部上万人压在台地，你说灭就灭？”
“上万人？”布日古德嗤了一声，“王上两千具装重骑正面一推，那帮杂兵自己就散了。”
哈斯勒立于帐角，这时开了口：“回师一事，末将也说一句。大军辎重走的是旧道北线，粮道拉得极长。真要回师，后头牛羊群一掉头就得乱，没个十天八天，营都拔不利索。等拔完营，贵霜的工事早修成了。”
帐里吵成一团，有人站回师，有人站先打夏部，嗓门一个高过一个。
奥鞬王坐在案后始终未开口，指节在案沿上一下一下叩着，良久，终于有了决断：
“传令，天亮拔营，回师锡尔河。”
图兰正要应声，帐帘掀起，顾玄微披着袍子缓步走进来，在案边坐下，不紧不慢问了一句：“王上打算几时回师？”
奥鞬王看他：“自然是越快越好。渡口丢了，拖一日，贵霜的工事多修一日。”
“臣劝王上，这个师，回不得。”
奥鞬王目光一凝：“先生何出此言？”
顾玄微拢了拢袍子，声音平淡：“臣先问王上三件事。第一，渡口如今在谁手里？”
“贵霜。”
“第二，贵霜多少人？”
“三万。”
“第三，蒙根两万人都守不住，王上一万五千人，跑六百里路回去，人困马乏，凭什么能打过去？”
奥鞬王脸色微变：“打不过也要打。锡尔河是奥鞬一部的根基，没了锡尔河，本王便一无所有。”
“王上错了。王上此时回师，才是真的一无所有。”顾玄微道，“贵霜三万大军占住河岸，以逸待劳。
王上一万五千骑赶回去，喘息未定，拿什么过河？就算侥幸冲过去了，王上再想想王庭那边。
锡尔河丢了，塔拉兹也丢了，两桩大罪压下来，王庭正愁没有由头，这颗脑袋，是留给贵霜，还是留给王庭？”
这话一落，帐里彻底静了。
图兰张了张嘴，终是没能接上话。
布日古德也哑了火。
奥鞬王的手指停在案沿上，半晌未动。
许久，他才开口，声音低了几分：“那依先生之见，本王原地不动，跟夏部耗着？”
“耗不起。”顾玄微道，“夏部守着塔拉兹河谷，有城有粮有根，他们耗得起。王上呢？牛羊随军，边走边宰，看着多，可那是活物，吃一头少一头。
牛羊吃完了怎么办，难道等王庭的援军？五小王各过各的日子，谁肯为了奥鞬一部，把自己的兵往东送？
王庭的兵走不到这里，等下去，等来的只有粮尽。粮尽那一日，不用夏部来攻，大军自己就散了。”
奥鞬王抬起头：“那本王只剩一条路？”
“只剩一条路，打。”顾玄微的手指在舆图上点了点，“趁夏部主力全压在风口台地，后方河谷空虚，一战破之。打赢了，塔拉兹便是王上的根基。
城是王上的，粮是王上的，人是王上的。占住河谷，进可攻，退可守。贵霜在锡尔河，王庭在草原，谁也动不了王上。到那时，锡尔河丢了，反倒成了小事。”
布日古德接话：“先生这话，与末将想的一般。那帮人不过是捡了个空子占了河谷，真刀真枪，没碰过硬仗。”
顾玄微道：“风口台地那处，正面只二里宽，骑兵展不开，看着像是王上吃亏。可换个说法，夏部挤在那二里宽的正面，他们自己也展不开。两千具装重骑楔进去，阵一破，后头五千轻骑跟进，他们连收拢都来不及。”
奥鞬王在案后站了很久。火盆里炭火噼啪作响，帐外风掀帘角，呼嗒呼嗒地响。
他把马奶酒碗端起来灌了一口，重重放下：“传令。全军再休整一日，明晚拔营，后日清晨，直扑风口台地。
另外快马传令蒙根，让他收拾残部，向北收拢，择机往塔拉兹方向靠拢，待本王拿下河谷，便来接应。”
“王上圣明！”布日古德第一个应声，嗓门亮堂。
图兰犹豫一瞬，也拱手领命：“末将去点粮草。”
哈斯勒应了一声，转身安排斥候。
众将散去，帐中只余奥鞬王与顾玄微二人。
奥鞬王看着舆图上风口台地那处标记，忽而开口：“先生，本王再问你一句。这一仗，有几成把握？”
顾玄微沉吟片刻：“臣不敢说满话。但有一条，王上细想。夏部若真有底气与王上正面硬碰，他们守在河谷里等王上来攻便是，何必把全部家当摆到台地上？摆出来，便是心虚。”
奥鞬王点了点头，不再多问。
顾玄微起身告退，出了金帐。
天光大亮，全军备战。
奥鞬王亲自点了一遍兵。两千具装重骑列于最前，人马披甲，铁片在日头下泛着一片暗沉沉的光。
轻骑一万三千紧随其后，牛羊群缩在队伍末尾，赶牲口的兵卒昨夜被抽调了一半去补骑兵空缺，剩下的挥着鞭子吆喝那几万头活物，骂骂咧咧。
布日古德策骑走在最前头，路过顾玄微马侧时勒了勒缰绳，问了一句：“先生，到了台地，若夏部那帮人真如先生所言不堪一击，末将这冲锋该如何安排？”
顾玄微道：“重骑正面楔进去，别管两翼，只盯中军。破了中军，他们的阵便塌了。剩下的事，交给轻骑收尾。”
布日古德点了点头，催马归阵，不再多言。
大军沿旧道向东推进，日行四十里，比来时快了将近一倍。
斥候撒出去三十里，沿途水源、草场、扎营点，一一标在舆图上。哈斯勒的斥候这回没再被人截杀，夏部的游骑仿佛从草原上凭空消失了一般，连个人影都不见。
奥鞬王骑在马上，望着前方空旷的天际线，对顾玄微道了一句：“先生料得准。那帮人，果然是一吓就缩回去了。”