康居，锡尔河畔！
开春头一场雨落在锡尔河北岸，草芽从去年烧过的灰茬里拱出来。
奥鞬王牙帐前立着双狼旗，旗角被风扯得哗哗响。
帐里火盆还烧着，奥鞬王坐在上首，案上摊着康居王庭送来的文书。
顾玄微跪坐在下首，等他开口。
奥鞬王把文书往前一推：“王庭又来问罪了，说塔拉兹丢了快一年，问我到底还收不收得回来。”
顾玄微扫了一眼：“王上怎么回的？”
“我说塔拉兹来了强敌，奥鞬一部独木难支，请王庭调兵调粮。王庭回文说春汛将至，各王自顾不暇，让我自己看着办。”
奥鞬王端起马奶酒灌了一口，“话里话外的意思，塔拉兹要是拿不回来，我这个小王也做到头了。”
顾玄微点头：“王庭等的就是这一句，塔拉兹的商税三七开，王庭拿七成，丢了一年，他们比王上更急，可急归急，没人肯出一兵一马，就等着看王上怎么收场。”
“所以这一仗，非打不可。”奥鞬王把酒碗往案上一顿，“开春草一长，我就发兵。你去年去塔拉兹，那伙人到底什么成色，你再跟我交个底。”
顾玄微直了直腰：“夏部自称匈奴残部，金微山败下来那七百人，在漠北被汉军追着杀，一路逃到天山脚下，底子就是一群丧家之犬。
运气好收编了几个小部落，发展壮大，撑死了万把人，能上马的不超过三千。
城墙我走的时候才砌到人腰，工匠都散了，兵卒三五成群晒太阳，连个巡哨的都看不见。
他们能占塔拉兹，是趁咱们兵马调防钻了空子，真要摆开阵势打，他们自己心里都发虚。”
奥鞬王眉头松了松：“丧家之犬，捡了块肥肉，还真当自己是狼了。”
“王上说得是。”顾玄微道，“不过有一桩，他们占塔拉兹快一年，日子比在漠北强得多，胃口怕是养肥了，王上要打，宜早不宜迟，别给他们太多的准备时间。”
奥鞬王嗯了一声，正要开口，帐外有人报：“乌力吉求见。”
奥鞬王皱了皱眉：“让他进来。”
乌力吉进帐的时候，左耳上还缠着布条，伤口结了一层黑痂。
他在帐中站定，行了一礼，目光先在顾玄微身上停了一下，又收回去。
奥鞬王问：“伤养得怎么样了？”
“皮肉伤，不碍事。”乌力吉道，“王上，我有话要说。”
“说。”
乌力吉深吸一口气：“王上，刚才我在账外听见了，顾先生方才说的，跟我在塔拉兹亲眼看见的，对不上。”
奥鞬王放下酒碗，看了顾玄微一眼，又看乌力吉：“怎么个对不上？”
“我去的时候，城墙已经砌到两丈高了，青砖勾缝，灰浆都渗不进水。河谷里兵卒列队操练，口令一声，几百人齐刷刷转身，跟一个人似的。”
乌力吉的嗓门不高，但一个字一个字往外蹦：“那个头曼，我当面见过。他从金微山带七百人活着走出来，又在乌孙底下忍了几年，发展到现在，这样的人不是草包。”
顾玄微没有急着接话，他端起茶碗喝了一口，才开口：“乌力吉大人，你这一趟，几时去的塔拉兹？”
“顾先生有何必明知故问呢？”
“没错，你是在我后面去的，是入冬前。”顾玄微重复了一遍，“我在河谷的时候，也是入冬前。那时候城墙确实只到人腰。
你比我晚到些天，除非他们十天能砌出一丈五，不然你看见的那两丈高的墙，多半是河滩上以前留下的旧墙基，拿新砖补了补，看着唬人。
乌力吉大人常年跑商路，新旧墙都见过，不至于连这个都分不清吧？”
乌力吉的脸色变了：“我分得清。那是新砖，灰浆都没干透。”
“没干透。”顾玄微笑了一声，“入冬后天寒地冻，泥浆一上墙就冻住了，哪来的新砖？你断了一只耳朵回来，王上没罚你，还让你养伤。你心里过意不去，怕王上觉得你办事不力，就把敌情往重里说，这我也能体谅。”
乌力吉的脸涨红了：“顾先生，我乌力吉在奥鞬王帐下当差十五年，哪一回说过虚话？”
“哪一回都没说过。”顾玄微道，“所以这一回，我更信你心里憋着委屈。
可委屈归委屈，军情归军情。
你想想，那伙人要是真有你说的那么能打，你一个断耳的使节，他们能放你活着回来？头曼要是真有你说的那么狠，夏部真那么能打，要是我我就不会放你回来通报剧情，打一个措手不及不是更好？”
乌力吉张了张嘴，一时没接上话。
顾玄微转向奥鞬王：“王上，乌力吉大人是通译，跑商路出身，见的部落多，可他不识兵。
他看见兵卒站得齐整，就觉得是强军，看见城墙高，就觉得是坚城。
草原上哪个部落的兵不是站得齐整？真正要紧的是粮草、是士气、是主将。
这三样，我在河谷里待了这么多天，看得清清楚楚，他们一样都没有。”
奥鞬王的手指在案上敲了两下，目光在两人之间扫了一遍，最后落在乌力吉身上：“你下去吧，伤好了就回商路上盯着。”
乌力吉站着没动，喉结滚了两下，到底没说出一句完整的话。
他行了一礼，转身出帐。
帐帘落下，奥鞬王看了顾玄微一眼：“你方才说，他们连粮草都没有？”
“没有。”顾玄微道，“河谷里地薄，种不了多少粮，牛羊也不多。一个冬天过下来，怕是饿瘦了一圈。王上发兵的时候多带一个月粮，路上再慢些，走到塔拉兹，正好赶上他们青黄不接。到那时不用打，饿也饿垮他们了。”
奥鞬王点头：“那就按你说的办。明日传令各帐，十日后点兵。一万五千骑，具装重骑两千，余者轻骑，牛羊随军。路上你跟着我，粮道的事你来拿主意。”
顾玄微应了一声，又补了一句：“还有一桩，王上。方才乌力吉说夏部兵强，我听着倒想起另一件事，去年也曾说过，苏?王那边丢了个税营，那笔账要是也记在夏部头上，这伙人就不是一般流寇。
稳妥起见，王上路上多派几队斥候开路，别走戈壁近道，沿锡尔河旧道绕一绕，水草足，人畜不折。”
奥鞬王听了，眉头动了动：“苏?王那事我听说过，我还笑过他，让人端了营连个影子都追不到。你这么一说，倒是要对得上。那就按你的来，绕道走。”
“王上放心。”顾玄微起身，拱了拱手，“这一仗把塔拉兹拿回来，王庭那边，也就没什么好问罪的了。”
奥鞬王端起酒碗，仰头喝干，碗往案上一扣：“那就开春动兵。我倒要看看，那帮丧家之犬，守不守得住他们捡来的城。”
开春过了半月，锡尔河北岸的高地上一场大点兵。
两千具装重骑列在最前，人马披甲，铁片在日头底下泛着一片暗沉沉的光。
轻骑一万三千，一人双马，马群从河岸铺出去，望不到边。
牛羊群缀在队伍最后头，几万头挤在一处，叫声隔着几里都能听见。
奥鞬王骑着黑马，沿队列走了一趟。
走到重骑阵前勒住马，看了半晌，开口：“布日古德。”
布日古德催马出列，嗓门粗哑：“王上。”
“这两千重骑就交给你了，开春这一仗，塔拉兹城破不破，看你带兵带的怎么样。”
“重骑破阵，人马披甲冲过去，城墙都能撞出豁口。王上放心。”
奥鞬王又走，走到粮队跟前。
图兰捧着账册迎上来，翻了翻，报得流利：“精粮六万斤，干肉三万斤，盐两千斤，箭矢十万支，牛羊三万头随军，边走边宰，能撑到塔拉兹。”
顾玄微在旁边听了一耳朵，开口：“粮车走哪条路？”
图兰顿了顿：“按旧例，走南边大道，直通塔拉兹。”
“南边大道过了界碑，有一段三十里的干河沟，去年秋汛冲过，沟底全是乱石，牛车过不去，得绕山根。”顾玄微说，“绕山根那一段，两边林子密，也不适合大规模行军。”
图兰的脸色变了变：“那依顾先生的意思？”
“粮队改走北线，贴着锡尔河旧道走，河水还没断，饮马方便，路也平。”顾玄微说，“就是比南边大道多走三日。多三日，多耗三天的料，可省下翻车和马贼的麻烦。”
奥鞬王点了点头：“图兰，就按先生说的办。粮道上的事，先生拿主意，你照办。”
图兰应了一声，垂着眼皮退到一边。
奥鞬王没留意这些，勒转马头，走到斥候队前。
老将额尔登骑一匹灰马，立在队首，脸上的褶子比去年又深了几分。
“额尔登，后卫和斥候归你，探路探到三十里外，扎营之前先把方圆二十里的草坡都看一遍。”
额尔登应了一声：“王上，我想留一队人在锡尔河渡口，万一贵霜那边有动静，好提前送信。”
奥鞬王摆了摆手：“贵霜过河，得先过蒙根那一关，你只管前头的路。”
额尔登没再说话，但眉头拧着，目光往锡尔河对岸扫了一眼。
奥鞬王最后叫来蒙根。
蒙根是镇守锡尔河渡口的老将，统着河岸一线两万人，在帐下效力快二十年。
他骑马过来，甲上的旧伤疤在日光里发白。
“我走之后，河岸交给你，贵霜要是不安分，你挡着，然后向我报信。”奥鞬王说。
蒙根问：“王上带走一万五，河岸只留两万。贵霜要是倾国来攻，两万人挡得住？”
“贵霜隔着锡尔河看了三十年，他们要真敢过河，早过了。”奥鞬王说，“你只管守住渡口，别让他们摸过来断了我的后路。”
蒙根沉吟片刻，目光落在顾玄微身上：“顾先生，河岸一线，先生可有交代？”
顾玄微想了想：“蒙根将军把斥候都撒到河岸上去，对岸一有动静，立刻通报。”
蒙根点了点头，没再多问。
当日晌午，大军开拔。
双狼旗在风里扯成一条直线，一万五千骑，三万头牛羊，沿锡尔河旧道往东北方向缓缓移动。
奥鞬王骑在队伍最前头，顾玄微混在中军，身边跟着几个书记官，一路走一路在羊皮上记粮草和宿营的账。
旧道确实好走，水草也足。
牛羊沿着河岸吃过去，天天能吃饱，马不掉膘。
可也正因为好走，大军走得慢，一天只挪二三十里。
奥鞬王问过一回，能不能加快，顾玄微说：“牛羊跟不上，走快了，后头的羊群一乱，折损比省下的时间更贵。”
奥鞬王想了想，没再催。
布日古德倒是催过。他骑着重骑走在最前头，三天两头勒马回头喊：“这走法，走到塔拉兹得一个月，那伙人早跑了！”
也没别的法子，行军就是慢，只能慢慢走。
公元九十六年，大汉永元八年，康居奥鞬王起兵一万五，号称五万，征伐塔拉兹！