“哈斯勒！”
哈斯勒三十出头，身形瘦高，颧骨突出。额尔登在世时，他便是副将。
“末将在！”
“从今天起，斥候便由你统领。”
哈斯勒单膝跪地：“末将听令。”
“额尔登的死，你服不服？”
哈斯勒抬起头：“额尔登死有余辜。从今日起，末将只认大王的令，旁的一概不信。”
“你倒会说。”
“末将不会说话，只知道一件事——斥候便是大军的眼睛，若有差池，末将提头来见。”
奥鞬王点了点头：“去吧。一千先锋也归你调遣。河湾上游的水源，带人看死了。夏部的人再敢靠近，格杀勿论。”
哈斯勒当即点齐斥候三百骑，加上先锋军共一千三百人，前出河湾上游。
每隔五里驻扎一处，严密看管水源，夜里更是加倍布防。一时间，夏部竟寻不到半点可乘之机。
阿鲁孜趴在一道土丘顶上，盯了整整一个上午。
远处河湾里，哈斯勒的骑兵沿河岸来回巡弋，马蹄把草皮踩成一片烂泥。
诃台趴在阿鲁孜身边，看了半天：“队长，水被看死了，连条狗都摸不过去。咱们那招，怕是废了。”
阿鲁孜吐掉嘴里的草茎：“废了就废了。咱们出来是干什么的？侦查。康居人的兵力、路线、粮草、扎营位置，一样一样摸清了，这才是正事。”
诃台应了一声，正要翻身下丘，阿鲁孜叫住他：“等等。打商队那晚，你还记得不？”
“那能忘？”诃台咧嘴一笑，“牛羊一炸栏，满营乱窜。火一起，那帮人连刀都摸不着。”
阿鲁孜说：“奥鞬王带了三万头牛羊随军，边走边宰。这三万头要是炸了栏，可就有意思了。”
诃台眼睛一亮：“队长的意思，摸他们大营？”
“打一万五千人的大营，那是送死。”阿鲁孜瞪了他一眼，“要动，就动他们的牛羊。牛羊虽防守严密，但也不是没有机会。”
诃台琢磨了一阵：“就算摸进去，牛羊一炸，咱们六十骑，半个时辰能干什么？”
“所以求援。”阿鲁孜说，“我把信递回河谷，请单于拨兵。咱们趁夜摸到牛羊栏边上，牛羊一炸，火一起，跟着畜群冲进去，烧帐篷、烧粮车，烧完就走，一刻不恋战。”
“单于能答应？”
“信送到，单于点头，咱们干。不点头，咱们当好斥候，一仗不打，也不丢人。”
诃台想了想，点头：“行。我今夜动身，一人双马，换马不歇，三天能到河谷。信交到金帐，亲手递给单于。”
“路上绕开康居游骑，别走大路。”阿鲁孜说，“交给你了。”
诃台领命，连夜牵了两匹快马，趁黑绕出草场，往东疾驰而去。
阿鲁孜目送他消失在夜色里，回头把剩下的人拢到土丘背面：“都听好了。等信的这几天，咱们给奥鞬王添点乐子。”
一个斥候凑过来：“队长，啥乐子？”
“疲敌。”阿鲁孜道，“从今夜起，白天睡觉，夜里干活。今夜在西边烧两堆火，明夜在东边吹几声号角，后夜往他们营盘边上射几支火箭。
动静不大，够他们睡不着就行。他们追，咱们就跑；他们停，咱们就回来。让他们觉着夏部的斥候满草原都是，一天到晚提心吊胆。”
“等他们习惯了这套，觉着咱们只会隔靴搔痒，防卫松下来，咱们的援兵一到，正好一锅端。”旁边斥候一拍大腿，“队长这主意，绝了！须卜都将军说你是斥候队里最灵的，没看错人。”
阿鲁孜拍了他后脑勺一下：“少拍马屁，去备马！”
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阿鲁孜蹲在土丘背面的浅坑里，把六十个斥候拢成一圈。
“康居人一万五千骑，扎在旧道北边那片草滩上。”阿鲁孜说，“咱们硬碰，不够人家一个冲锋碾的。”
他把枯枝往圈外一点：“三队人，一队二十骑。我领中路，诃台不在，东路你带，西路你带。”他点了两个老兵，“拉开阵型，每队间距五十步。
马尾巴上绑干草束，跑起来尘土能盖半里地。一人两支火把，火把头上缠浸了油的布，箭头也裹上油布。”
一个斥候问：“那咱们真冲进去？”
“冲什么冲。”阿鲁孜把枯枝一扔，“冲到营外放一轮火箭，掉头就跑。三队人往三个方向散，谁也不许恋战。
火把烧完了就扔，扔的时候散开扔，别聚在一堆。
他们追，咱们就分头跑，甩开再绕回来。”
“要是他们咬住不放呢？”
“他们怕的是营外有埋伏，不会追太远的。”
入夜，风从北边灌过来，草尖贴着地皮伏倒。
阿鲁孜带人摸到康居大营东面六里，三队人马在暗处分开。
干草束绑上马尾，火把插在鞍侧，油布裹紧箭头。
没有一声口令，六十骑分成三股，像三条蛇贴着草皮往营地方向游。
康居大营的拒马外头立着两座哨塔，塔上各蹲一个哨兵。
后半夜的风声压过马蹄声，哨兵拄着枪打盹，眼皮沉得像挂了铅。
远处传来一声闷响，像地平线底下滚过一阵雷。
哨兵猛地抬头，天边泛着一片暗红的光，光点越来越多，连成一条横线，横线在变宽，尘土从光点底下翻起来，遮了半片天。
号角声炸开，一声接一声，短促，急促，像狼群咬住了喉咙。
哨兵从塔上滚下来，大声喊道：“敌袭！东面！大股骑兵！”
营盘里像被捅了的马蜂窝。
帐篷帘子掀开，人往外涌，有人提着裤子，有人披甲披了一半，有人光着脚就去摸刀。
马厩里战马被号角惊着，嘶鸣着刨蹄子，马夫扯着缰绳往里拽。
一个哈斯勒从帐里冲出来的时候，甲还没系完，腰带拖在地上。他一把揪住传令兵：“多少人？”
“看不清！火把铺了半里宽，少说两千骑！”
两千骑？哈斯勒的心一沉，塔拉兹的夏部把主力拉出来了？他吼了一声：“上马！列阵！拒马后头排箭阵！”
命令一层层传下去，骑兵翻身上马，往营盘东面聚拢。
盾牌手和弓手被推上前排，弓弦拉满，箭尖朝外，盯着那片越来越近的火光。
火光冲到营外一百步，停住了。
火把在风里摇，号角声此起彼伏，听起来像有几千人在原地列阵。
然后火光里飞出一排东西，划着弧线越过拒马，落在帐篷顶上和草料垛上。
浸了油的布条见火就着，几顶帐篷腾地烧起来，火舌舔着毡壁往上爬，草料垛冒起黑烟。
前排的弓手正要放箭，对面的尘土里传出马蹄声，密集，急促，然后迅速远去，分成三个方向，越来越散，越来越轻。
哈斯勒骑在马上，盯着那片正在消散的黑暗，半晌没动。
传令兵凑上来：“将军，追不追？”
“追。”哈斯勒咬牙，“追出去看看，不许追过五里。”
康居骑兵冲出营盘，顺着蹄印往东追。
追出三里，蹄印分成三股，往三个方向散，每一股都拖着一片干草和碎枝。
追兵分成三队，又追出两里，蹄印越来越浅，最后消失在干河沟的沙地里，连个人影都没捞着。
有人勒马停下：“将军，夜里看不清路，万一有埋伏……”
哈斯勒望着前面黑洞洞的旷野，把刀插回鞘里：“撤。”
回到大营，帐篷上的火已经扑灭了，烧塌了两顶，草料垛黑了一片。
清点伤亡，死了三个，伤了六个，全是火箭烧的，没有一个刀伤。
他站在烧塌的帐篷前，脸色铁青。
打了一夜的仗，连敌人的一根马毛都没摸到。
后半夜，营盘里又响了两回号角。
一回是西面有人吹号，一回是北面有马蹄声，追出去一看，连个鬼影都没有。
到天亮，全营上下没有一个人睡够两个时辰。
太阳爬上帐顶的时候，兵卒们三三两两蹲在火堆边，哈欠一个接一个，有人叼着干粮啃着啃着就睡过去了，头一歪，栽进灰堆里。
喂马的把草料倒进槽里，人靠在马桩上，眼皮怎么也睁不开。
哈斯勒顶着两只血红的眼睛进了金帐。奥鞬王坐在案后，面前摊着舆图，眼圈同样发青。
“一夜三次警讯，追出去两次，杀敌几何？”奥鞬王问。
哈斯勒低下头：“零。”
奥鞬王把马奶酒碗重重墩在案上：“一万五千骑的大营，折腾了一宿，连对方人影都没看见。传出去，本王的面子往哪儿搁？”
哈斯勒张了张嘴，说不出话。
顾玄微坐在下首，一直没插嘴，这时才开口：“王上，夏部这套路数，叫疲敌。他们人少，打不进来，就靠夜夜骚扰，让大军睡不安稳。人马一乏，真打起来的时候，阵脚就先虚了三分。”
奥鞬王压着嗓子：“那怎么办？夜夜让一群老鼠来咬？”
“老鼠咬人，是因为人躺着不动。”顾玄微说，“大军分三班，夜里的警讯，一班起来应对，另两班照睡。追兵不许出营五里，追不到就回，不许深追。营外多布暗哨，夏部的人再来，暗哨咬住他们的尾巴，跟到他们的窝，一锅端了。”
奥鞬王想了一会儿，问哈斯勒：“能办到？”
“能。”哈斯勒说，“今夜起，营盘四角各加一队暗哨，藏在拒马外头。他们敢再来，我让他们有来无回。”
奥鞬王点头，又转向顾玄微：“先生还有话说？”
“有。”顾玄微说，“夏部敢来骚扰，是因为料定大军摸不到他们的底。王上若真想一劳永逸，不如将计就计，派一支精锐，沿旧道两侧的丘陵埋伏，等夏部再来骚扰，暗哨缠住，伏兵合围，一次拿下。”
奥鞬王眼睛一亮：“就按先生说的办。”
帐外，太阳已经升高，营盘里东倒西歪的兵卒被百夫长们挨个踹起来，重新整队。
哈欠声连成一片，有人一边列队一边揉眼睛，有人站着站着就往前栽。
而东面的旷野里，阿鲁孜带着六十骑绕过干河沟，钻回土丘背面的浅坑。
他跳下马，把缰绳甩给手下，蹲在坑边灌了两口水。
一个斥候凑过来，咧嘴笑：“队长，昨晚那一出，够康居人喝一壶的。”
阿鲁孜抹了把嘴：“闲着也是闲着，和他们玩玩！”