夏部，金账。
须卜都立于案前，将这几日斥候的战果逐条禀报，声音平稳，条目清晰。
头曼听罢，问了一句：“阿鲁孜那边，折了多少人？”
“伤了三个，全是皮肉伤，无一折损。”须卜都道，“他这一仗，端了对方七八十号人，毁了一处水源，牛羊尽数赶入河中，堵了河道，自己毫发无损。”
头曼将茶碗搁下，哈哈大笑：“阿鲁孜有两下子，传令，阿鲁孜升一级爵，赏羊二十只，手下斥候各记一功。”
帐外有人应声，转身传令去了。
头曼正要继续议事，帐帘猛地一掀，一个风尘仆仆的斥候闯了进来，正是阿鲁孜手下的诃台。
一人双马，连赶三日，脸上覆着一层干裂的尘土，嘴唇绽开了口子。
他在案前单膝跪地，将阿鲁孜的话原封不动带到——疲敌之策，夜夜骚扰，烧牛羊栏，断粮草道，恳请单于拨兵相助。
帐中静了一息。
石鞮率先开口：“这主意听着可行。牛羊一炸栏，满营自乱，粮草先断一半。拨他一千骑，够不够？”
呼衍骨力摇头：“一千骑入河谷，人马粮草、饮水宿营，处处要人照应。眼下河谷正备战，草料、箭矢、甲胄，样样吃紧。况且这么一支骑队开过去，康居只要不是瞎子，必定察觉，反倒失了奇袭之意。”
“那拨一百骑？”石鞮又问。
须卜都道：“人少了无济于事，人多了康居必然提防。”
头曼沉吟片刻：“那就让他自己想办法。传话给阿鲁孜，疲敌之策准了，但多余兵力没有。他愿夜夜骚扰便骚扰，愿歇便歇，一切自行裁度。”
诃台领命，磕了个头，转身出帐，连夜又往回赶。
待诃台走后，须卜都才从怀中取出一卷羊皮，摊开在案上：“单于，决战之地，该定了。”
这卷羊皮是顾玄微传回的舆图，又经须卜都遣斥候多次补绘，锡尔河旧道、沿途水源、山口、河谷，皆标得密密匝匝。
须卜都手指顺着旧道往东北划去：“奥鞬王一万五千骑，其中具装重骑两千，牛羊三万头，日行二三十里。照此速度，再过十余日，便可抵河谷外围。”
“他走旧道北线，绕了远路，但水草丰足，人马不掉膘。”骨啜道，“等他到了河谷，马正是膘肥体壮之时，不宜等他歇足再战。”
头曼道：“所以决战之地，得选在他抵达河谷之前。”
须卜都手指在图上点住一处：“这里，风口台地。旧道从台地北侧绕过，台地东缘是一道长坡，坡下三里开阔地，再往前便是河谷口。他大军要入河谷，绕不开这道坡。”
石鞮凑近来看：“这地方有何讲究？”
“风。”须卜都道，“台地西高东低，开春刮西北风，顺台地东灌。我军守西，他在东，正好逆风。风向有利，箭雨可远三四十步，烟一起，全扑他脸上。”
骨啜问：“正面地形呢？”
“坡下三里开阔地，东西宽不过二里，北靠山，南临塔拉斯河支流。河面不宽，但眼下冰化泥软，马蹄一踩便陷。”须卜都道，“他一万五千骑正面展不开，只能挤在二里宽的正面压来。人挨人，马挤马，队形一乱，自相践踏。”
“可他有两千具装重骑。”骨啜道，“正面虽挤，但两千重骑顶在前，我轻骑冲不进去。”
须卜都道：“咱们的重骑，就是冲着这两千具装去的。”
帐中霎时一静。
重骑兵的事，在座诸人都心知肚明，只是头曼早有严令——高桥马鞍、双马镫、马蹄铁，此三物乃夏部压箱底的本事，知情者不出金帐，帐外一字不许外传。
须卜都继续道：“他两千具装重骑顶在前，轻骑随后。正面硬碰，我军吃亏。但具装重骑有一弊：甲重、马重，冲锋时拉不开间距，队形僵硬，不能拐弯，不能掉头。”
他以刀尖在图上划了一道弧：“我军轻骑撒于正面，缠住他的轻骑，逼他具装重骑正面拉开。我重骑则埋伏于台地南侧山坳，待他具装冲过坡顶、队形拉满，便从侧翼斜插，贴坡沿疾走，自侧后凿其中段。”
“上风口还有一用。”头曼道，“烟。决战之日，台地西沿堆湿柴，点火生烟，烟顺风东灌，正扑他正面。他看不清我军，我军却看得清他。”
头曼端起茶碗饮了一口，放下：“风口台地，便定于此。重骑藏山坳，轻骑守正面，烟起台地西沿。开战前三天，台地前后二十里内每一处水源皆探明标注，不得遗漏一处。”
众人齐声应诺。
出征的旗号在校场上升起，龙旗在前，各部旗号依次列后。
头曼跨坐枣红马上，沿队列徐徐走了一趟。
五千轻骑在前，五百重骑居中，人马披甲，汗血马裹着毡布，只露马头和蹄子。各部联军四千骑随后，旗号杂沓，队列却整肃如刃。
呼衍骨力率后勤队，数百辆牛车装载粮草，驮马驮运箭矢与甲片，殿于队尾。
头曼在阵前勒马，扬声道：“夏部的规矩，人人皆知。斩一颗首级，升一级爵，分草场，领双倍口粮。斩五颗，为大夫，自领十人队。斩得越多，爵位愈高。这话说了几年，从未改过。”
“从前打的是小仗，捞不着几颗脑袋。这回不同，奥鞬王一万五千骑送到眼前，一人两颗都分不完。你们自个儿算算，打完这一仗，家中能添多少牛羊。”
队列中有人笑出了声。
“阵亡者，家属领双份抚恤，免赋税，孩子由部落养至成年。你们只管往前冲，身后之事，夏部管到底。”
“出征！”
号角三通，声震四野。
龙旗在风中被扯成一条直线，队伍从河谷口涌出，浩浩荡荡向东北开进。
另一边，大宛，贵山城。
大宛斥候连夜来报：康居奥鞬王主力已东进，骑军一万五千，具装重骑两千，牛羊三万随行，沿锡尔河旧道北线，直指塔拉兹。
弥真坐于高台之上，听罢，问了一句：“奥鞬王从锡尔河抽走了多少兵？”
斥候道：“河岸留了两万，由蒙根统领，其余尽数东进。”
弥真转头看向屈兰：“你怎么看？”
屈兰出班奏道：“奥鞬王将大半家底带了出去，锡尔河只余蒙根两万守岸。他那两千具装重骑一走，河防先空了一半。贵霜若趁此时过河，蒙根连还手之力都没有。”
“贵霜会动吗？”
“贵霜等这个机会，已等了不止十年。”屈兰道，“奥鞬王大军离锡尔河越远，贵霜越坐不住。用不着我们去求，贵霜自会过河。”
弥真起身，在殿中踱了两步，旋即定住：“传令，屈兰为征讨大将军，点兵三万，出贵山城，沿锡尔河支流北上，直逼奥鞬王后路。巴托尔守贵山城，领禁卫一万，宵禁如旧，城门加岗。”
殿上静了一瞬。
户曹令出班：“大王，三万大军出征，粮草从何而出？”
弥真道：“康居在锡尔河设税卡二十年，抽了大宛二十年货。此次出兵，粮草先由府库支应，打到一处，拆一处税卡，缴获补给就地解决。打完了，康居二十年的税，连本带利，一并吐回来。”
户曹令领命退下。
屈兰单膝跪地：“臣领旨！”
散朝后，屈兰连夜赶往城北校场。
三万骑兵列阵于校场之上，火把连天，从校场这头直燃到那头。
他策马沿队列走过，在阵前勒住马，高声道：“大宛被康居抽了二十年税，你们当中，有人送过马，有人交过羊。从今日起，这笔账，到头了。”
队列中无人应声，但数百双眼睛齐齐盯着他，目光灼灼。
“出兵北上，拆税卡，断康居后路。打赢了，每人按军功领赏——砍一颗脑袋，赏十亩田。此乃大王亲口所定。”
队列中嗡然一响，随即爆出一阵雷鸣般的欢呼。
次日清晨，三万骑兵浩浩荡荡出贵山城。
屈兰纵马在前，旗号猎猎翻飞，大军沿锡尔河支流北上，直指康居腹地。