顾玄微走到舆图前，手指按在塔拉兹的位置上：“钓鱼得先有饵。这个饵，得让额尔登觉得值钱，又只能他一个人知道。”
“什么饵？”
“明日一早，王上下令全军回师锡尔河，休整半月再图东进。
然后王上单独召见额尔登，告诉他撤军是假，实则今夜轻装东进，弃旧道改走南线干河沟，打夏部一个措手不及。”
奥鞬王明白了：“他若真是王庭的人，这么重要的剧情，一定会传递给夏部，让他们早做准备！”
“正是如此，王上需暗中布置，到时铁证如山，他也无话可说！”
“暗哨谁安排？”
“臣来安排，大军扎营本就要设防，臣以防夏部夜袭为名，在营盘四周多布几处暗桩，名正言顺，谁挑不出毛病。”
第二天一早，撤军令传遍全营。
号角连吹三遍，传令兵在各帐之间来回穿梭，嗓子喊得嘶哑。
营盘里炸了锅，千夫长百夫长掀帘出来，聚在火堆边骂夏部斥候阴损，说这趟白跑了几百里，连人影都没摸着就开始往回缩。
有人卸弓弦，有人收马鞍，整个营地都以为这仗打不成了。
晌午，奥鞬王的亲卫来请，额尔登正蹲在帐里擦弯刀，听见召令，跟着亲卫进了金帐。
“撤军的令，老将军看到了？”
“看到了，末将想不通。”额尔登站定，“大王昨日还派先锋看管上游水源，今天怎么就撤军了？”
“若本王告诉你，退是假的呢？”
额尔登一怔：“假的？”
“撤军是给夏部看的幌子。”奥鞬王的手指在舆图上点了一下，“他们以为本王退了，必然放松戒备。而后大军轻装东进，弃旧道，改走南线干河沟，打他们一个立足未稳。”
“南线水少，几万匹马的饮水口子就那么三五个，万一夏部在那里设伏，大军进了沟，退都没处退。”
“所以本王只告诉你一个人。”奥鞬王抬眼看着他的老将，“斥候的布防，今夜全部重排，哨位换成你信得过的人。”
额尔登听罢，单膝跪地，右拳抵胸：“大王放心。若有疏忽，末将提头来见。”
“本王信你。”奥鞬王起身，亲自把他扶起来，“去吧，事不宜迟，越快越好。”
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三更天，一条人影贴着帐影摸出营盘。
亲卫古尔班弓着腰，绕过马厩，避开了两拨巡夜的人，摸到西南角。
他正要悄悄钻出去，忽然，一溜火把齐刷刷亮起。
十几骑从暗处包了上来，骑手们散开成一个半圆，把古尔班围在正中。
领头的暗哨跳下马，大步走过来，一把攥住古尔班的手腕，另一只手往他怀里一探，摸出一只油布裹着的卷筒。
火把凑近，暗哨拆开油布，抽出里面的羊皮，展开，上面那一行行字，墨迹未干。
暗哨扫了一遍，把羊皮重新卷好，收入怀中，然后朝身后的骑手挥了挥手。
两人上来，把古尔班按倒在地，捆了双手。
古尔班脸上没什么表情，牙关咬得紧紧的，腮帮子上的肌肉一鼓一鼓。
暗哨蹲下来，盯着他：“谁让你送的？”古尔班没答，喉结动了一下，嘴忽然张开，两排牙猛地一合，咬碎了什么东西。
暗哨伸手去掐他的下巴，已经晚了，古尔班嘴里涌出一股白沫，眼睛往上翻，身子抽搐了两下，便软了下去，再没了动静。
暗哨站起来，用靴尖踢了踢尸体，确认死透了，翻身上马：“走，带回去。”
天刚亮，额尔登在帐里准备出发，亲卫来传，大王召见。
他进金帐的时候，看见古尔班躺在地上，心里咯噔一下，但还是先行了礼：“大王，斥候已按您的吩咐重排完毕，马上就要出发。”
奥鞬王把羊皮往他面前一推：“老将军，你看看这个。”
额尔登拿起来，看了一遍，脸色变了：“这是？”
“信上写的什么？”
“大军今夜轻装东进，改走南线干河沟，粮草就地取用，斥候布防已换。”额尔登念完，把羊皮放回案上，“大王，末将不知道这封信是怎么来的。”
“这封信上的内容，昨日只有本王和你两个人知道。”奥鞬王的声音不高，“你的亲兵拿着它去送信，你告诉本王，这封信是怎么来的？”
额尔登单膝跪地：“大王，末将冤枉。古尔班是末将的亲兵不假，可末将绝没有让他送过信。末将对天发誓！”
“发誓？”奥鞬王盯着他，“古尔班临死前咬碎了牙里的毒囊，死得干脆利落，他一个亲兵，哪来的毒？谁给他的？”
“大王以为末将杀人灭口？”额尔登猛地抬起头，嗓门一下子大了，“末将跟了您十年，哪一仗落在人后？”
“十年前你犯事要被王庭斩首，是本王替你求的情。”奥鞬王说，“本王问你，那条命是谁给的？”
“是大王给的。”额尔登的声气软了半分，“末将不敢忘。”
“那你就用这条命，给本王一个解释，信是怎么到古尔班手里的？”
额尔登张了张嘴，答不上来。
他昨夜确实跟古尔班说了改道的事。
古尔班跟了他八年，他让古尔班重新布防，把南线的哨位安排下去，顺嘴提了提大军要走南线。
这是军务，天经地义，他根本没往心里去。
可现在古尔班死了，死无对证。
“大王，”额尔登的声音沉下去，“末将可以把昨夜跟古尔班说的每一句话都复述一遍。末将跟他说的只有布防的事儿，改道南线的军令，末将只字未提。”
“古尔班送出去的信，把路线、兵力、布防写得清清楚楚。这封信上的东西，除了本王，只有你知道。”
“末将不知道！”额尔登吼出来，“末将对天起誓，末将一个字的军令都没跟他说过！大王要是不信，末将愿意受刑，扒皮抽筋，末将要是喊一声疼，算末将孬种！”
“受刑？”奥鞬王冷笑，“古尔班死了，你受刑给谁看？，本王等得起，军情等不起。”
额尔登的胸膛剧烈起伏，眼眶通红，他直挺挺地跪着，声音在发颤：“大王，末将求您一件事。古尔班死了，可他的家眷还在营里。给末将三天，末将去查他昨夜跟谁接触过，把这事查个水落石出。查不出来，末将自己提头来见。”
“三天？”奥鞬王的声音冷下去，“大军哪有时间等你三天？”
额尔登盯着奥鞬王的脸，看了很久，喉结上下滚了两滚，忽然道：“大王，末将斗胆问一句。您真的信那封信，不信末将？”
奥鞬王没有答话，背过身去，看着帐壁上挂的舆图。
“末将明白了。”额尔登的声音哑下去，但腰杆还挺着，“末将这条命是大王给的，大王要收回去，末将没二话。”
奥鞬王的眉头动了一下，但很快又压平了：“本王知道。所以本王给你留个全尸，你的家眷，本王会照料，你儿子，本王给他一个前程。这是本王能做的全部了。”
额尔登听完这句话，整个人像被抽空了力气，踉跄了一下，扶着案沿站稳。
额尔登没有再挣，他被拖着往外走，走到帐门口，忽然用力扭过头，冲着帐里嘶声喊了一句：“大王！末将冤枉！末将就是死，也是冤死的！将来有一天您要是查清了真相，记得给末将烧一炷香！”
声音在营帐之间回荡，被风扯散。
片刻后，帐外刀光一闪，声音戛然而止。
撤军的令也改了，奥鞬王重新升帐，各帐将领到齐，他站在舆图前，用短刀指着塔拉兹以东的方向：“大军不撤了，继续东进。前锋明日开拔，辎重随后。夏部以为本王要退，正好打他们一个立足未稳。”