阿鲁孜在河沟沿上趴了一整夜。
天刚放亮，他便带人撤回河谷外围的中哨点。
那是个藏在土丘背面的浅坑，坑底铺了一层干草，草上卧着两匹马，嘴里勒着嚼子，连个响鼻都不敢打。
手下将木塔里甫扔在坑角，那康居斥候被捆了手脚，嘴里塞着破布，眼睛瞪得滚圆，喉咙里呜呜作响。
阿鲁孜蹲下身，扯掉他嘴里的布：“你们大军还有几天到？”
木塔里甫啐了一口：“爷爷不知道。”
“那就拣你知道的说，走哪条路，粮队多少人，前头撒了几拨斥候，一桩一桩讲。”
木塔里甫闭紧了嘴。
“行，还是个硬骨头。”
手起刀落，一命归西。
斥候队休整了一日。
第二天傍晚，西边传来消息——中哨另一名斥候策马而回，说旧道以北三十里的河湾处来了一支商队，三十几辆牛车，七八十号人，正往东走。
阿鲁孜问：“打的什么旗？”
“没旗。领头的胖子，穿着康居商人的袍子，车上装的是皮毛和干肉，看着像从西边贩货回来的。”
“这时候贩货？”阿鲁孜眯起眼。
手下也觉出不对：“队长，奥鞬王都出兵了，商队但凡长眼，就知道这条道上要打仗，这时候还往东赶，他不要命了？”
“所以我说，那八成不是商队。”
“不是商队？”
“万一是康居人放的饵呢？”
“那咱打不打？”手下想了想，又问。
阿鲁孜沉吟片刻：“也不一定，万一真是个商队呢？”
手下一愣：“真商队？真商队这时候跑商路，那不是找死？”
“找死的是他自己，怪不到咱头上。”阿鲁孜说，“康居人的商队，打了就打了。就算是假的，也得咬下一口肉，不然他们不是白费功夫？”
手下琢磨了一会儿：“那咱不去不就完了？他爱钓谁钓谁。”
“管他真的假的，既然是康居人，就算他去拜寿，也得先过了我这关！”
手下急了：“队长，万一那队人后头跟着伏兵，咱一出去就让人包了？”
阿鲁孜拔出刀来，在裤腿上蹭了蹭：“有伏兵还能一直埋伏不成？牛车要喂，人要吃，马要饮，他藏得住一天两天，藏不住十天八天。咱不急着动，先蹲他三天，把周边二十里摸一遍。他若真有伏兵，早叫咱看出来了。”
他站起来，把刀挂回腰间：“你去多叫些人，中哨能调的全都调来，夜里轮班盯住那伙人。我白天亲自去河湾走一趟，看看他们的车辙和马蹄印。”
手下点头，翻身上马，朝河谷方向去了。
阿鲁孜牵了马，往河湾方向走。
他不紧不慢，贴着草场边缘，走一阵便停下，用马鞭拨开草根察看地面。走了两个时辰，远远望见了那支商队的营盘。
营盘扎在河湾内侧一片草滩上，三十几辆牛车围成两个圈，外圈是牛羊栏，内圈是人住的帐篷。
帐篷搭得密，一顶挨着一顶，瞧着像是赶路人图省事。
阿鲁孜在五里外一座土丘后头下了马，把马拴在背风处，自己爬到丘顶，伏身观望。
看着确实像商队，可阿鲁孜越看越觉得不对劲。
最让他起疑的是，商队有马，却全是一人双马的配置。
跑商的伙计，一人一匹驮货马足矣，这分明是作战的排布。
他在天黑前退下土丘，牵上马，连夜赶回中哨点。
第三天一早，派出去的人陆续折返。
东边二十里的干沟没埋伏，西边十五里的胡杨林没埋伏，北边那片碱滩上连个人影都没有。
只有一个消息让阿鲁孜多看了两眼——河湾上游五里处，有一片新踩出来的马蹄印，沿着河岸走了一段又折了回去，像有人来回踩过。
手下问：“那是他们的探子？”
“探子不探子，说不准。不过就算隔着五里，他们集合再赶过来，也需一刻钟到两刻钟的时间，咱们打个时间差，够了。”
第四天夜里，阿鲁孜把人聚齐了。
从中哨调来四十人，加上原有的二十余人，凑成六十骑。
每人两匹马，刀箭备足，又带了两捆浸过羊油的干草，绑在马鞍后头。
阿鲁孜指着地图上的河湾说：“他们的营盘，三面环河，只有东面是陆地。牛羊栏扎在外圈，帐篷在内圈，人全睡在中间。咱们从东面突进去，先烧牛羊栏。牛羊一炸，满营奔窜，他们自己就先乱了。”
他顿了顿，又道：“都记着，打完以后，牛羊马匹就地斩杀，一匹不留，全扔进河里。”
手下愣了：“牛羊杀了扔河里？那多可惜，咱夏部正缺粮呢。”
“缺粮也不能要。”阿鲁孜说，“他们要真是康居斥候，后头大军没几天就到。咱牵着一群牛羊往河谷跑，跑得过他们的追兵？再说，牛羊扔进河里，河水一臭，康居大军到了河湾，连口水都喝不上，光这一条就够他们喝一壶的。”
手下想了想，点头：“明白了。”
“去准备，明晚子时动手，最多半个时辰，手脚要快。”
第五天夜里，天黑透了，河湾方向只余几点暗红火光。
阿鲁孜率六十骑，一人双马，摸黑绕到河湾东面十里，下马，把马拴在一片洼地里，留了四人看守。
其余人步行往前摸。
夜风很大，草声哗哗作响，正好盖住脚步。
六十人贴着草皮，缓缓摸到营盘东面三里处，伏了下来。
阿鲁孜趴在最前头，紧盯营盘方向。
营盘里的火堆烧得差不多了，只剩几堆暗红的灰烬。
他等了两个时辰。
月亮西沉，天边那层灰白尚未泛起，正是夜中最黑的时候。
阿鲁孜伸手摸了一把后腰的刀，低声道：“动手。”
两名斥候猫腰摸到牛羊栏边，把浸了羊油的干草塞进栏边的柴堆里，火折子一擦，火苗蹿起。
干草见火即燃，牛羊受惊，炸了栏。
几百头牛羊同时跃起，疯了一般朝一个方向冲去，栏绳挣断，木桩拔起，裹着烟与火，从营盘东面汹涌而入。
帐篷里的人被惊醒了。
有人光脚冲出，迎面撞上奔来的牛羊，被撞翻在地，还未来得及爬起，后头跟上来的牛蹄便踩了上去。
有人拎刀想砍，牛羊一涌，人站都站不稳，刀还没举起就被卷进畜群，连叫喊声都被吞没。
阿鲁孜在牛羊冲起的瞬间翻身上马。身后六十骑同时上马，紧跟着畜群冲入营盘。
营盘已乱作一团。
火光从东面蔓延开来，牛羊在营盘中间横冲直撞，帐篷掀翻数顶，人与牲畜搅成一团。
那胖子站在中间那顶帐篷前，扯着嗓子喊：“上马！上马！往河上游跑！”
话音刚落，阿鲁孜的马已冲到跟前。
阿鲁孜未勒缰绳，刀横着扫过，刀锋从胖子脖颈一侧掠过。
胖子的话卡在喉咙里，身子晃了晃，栽进火堆。
营盘彻底失控。
六十骑冲入其中，见人就砍，专挑那些还在找马的下手。
有人刚翻上马背，缰绳尚未攥稳，便被侧面冲来的马撞翻在地，马蹄踏过。
有人钻进牛车底下，被拽出来一刀了结。跑得快的几十人拼死冲开一条口子，往河边奔去。
阿鲁孜没有追，回头喊了一声：“别管跑的，营盘要紧！”
营盘里的声响渐渐平息。
阿鲁孜骑在马上，绕营盘走了一圈。
大火已烧塌了半边营盘，帐篷与牛车倒在灰烬中，地上横七竖八躺着尸体。
牛羊死散，余下几十头在营盘外围打转，不敢靠近。
他清点了一下，自己人伤了三个，都是皮肉伤。
手下来报：“跑了十几个，往河上游去了，追不追？”
“没时间追了。赶紧动手，所有牲畜全杀了，扔河里。”
手下领命，带人将营盘残存的牛羊与马匹拢到一处，一刀一个，尽数放倒，只留下二十匹最好的马备用。
牛羊尸首抛入河中，河面浮起一片白花花的肚皮，顺水而下，血腥味飘出老远。
阿鲁孜站在河岸上，望着那一片顺水漂走的牲畜，转头对手下说：“水脏了。三天之内，河湾这段水喝不得。康居大军若走旧道，到了这里就得绕路找水，一个来回，少说耽误两天。”
而上游五里处，一处营盘扎在背风的土丘后面，一百骑睡得正沉。
领头的百夫长叫斡勒，今夜亲自守夜，正打着盹。
只听见马蹄声从河湾方向碾来，由远及近，斡勒一骨碌爬起，抓刀出帐。
十几骑从夜色中冲出，人人灰头土脸，有的带血，有的连刀都没了，马跑得口吐白沫。
领头那个翻身下马，膝盖一软摔在沙地上，爬了两下没爬起来。
斡勒认得他——是“商队”里的伙计，白天还照过面。
“营盘让人端了。”那伙计趴在地上喘，“牛羊全惊了，火从东面烧起来，少说两三百骑冲进来，见人就砍，兄弟们没跑出来几个。”
“往哪个方向跑的？”
“不知道。我们拼了命冲出来，顺着河往上跑。”
斡勒回头扫了一眼营地，帐中人人被惊醒，有的抓着刀站在帐口，有的正往马背上套鞍子。
“商队”是额尔登将军定的饵，专钓夏部斥候。
现在饵被吃了，鱼跑了。
他这一百骑本是接应的，连人家影子都没摸着。
“集合！”斡勒喝了一声，“全营上马，跟我去河湾！”
一百骑匆匆备马，有人皮甲未系，有人叼着半块干粮便跑。
半个时辰后，他们赶到河湾。
营盘已烧成残架。
帐篷塌的塌、倒的倒，牛车横在灰烬中，车厢烧穿了底。
地上尸体横陈，有的被火燎得蜷缩，有的身上还插着箭。斡勒翻身下马，在营盘里走了一圈。
牛羊栏空了，栏绳断的断、卷的卷，地上满是畜蹄踩出的烂泥。
他走到河岸，见水面上漂着一片白花花的肚皮，牛羊尸首顺水而下，堵了半条河道。
“完了。”一个老兵凑上来，“百夫长，怎么办？”
“咱们一百骑，连人家一根毛都没摸到。将军问起来，我拿什么交差？”
“那咱追？”
“追什么追。人家早跑了，往哪儿追？”
老兵往地上啐了一口，把刀插回鞘里。
斡勒站在烧塌的营盘边上，望着河面上漂走的牛羊，又看了一眼东边天际泛起的灰白，咬牙翻身上马：“回营，报信。这仗还没开打，咱们先折了一城。”
一百骑掉头，沿旧道向西疾驰。
大军驻扎在旧道北边一片草滩上。一天后，额尔登听完斡勒的回报，手里的刷子没停，一下一下刷着马背。
“百来号人，一个活口都没留下？”
“我们赶到时，火都烧透了，牲畜全宰了扔河里，河水都脏了。”
额尔登把刷子往桶里一丢，走到营帐门口，望着东边天际那层灰白，良久未动。
“饵没钓着鱼，还把自己搭进去了。”他说，“夏部这帮人，下手比我想的利索。”
“将军，下一步怎么办？”
“怎么办？”额尔登转过身，“我知道怎么办？”
“那就把斥候全收回来？”
“收回来更瞎。”额尔登说，“斥候照撒，改成两人一组，广撒网。”
斡勒应了一声，转身出帐。
额尔登站在帐前，望着那队人马隐入夜色，又朝河湾方向看了一眼，低声骂了一句。
随后，他只能前往大帐禀报。
奥鞬王的脸沉了下来：“一队人，七八十号，让人烧了营盘，杀了过半，连对方几个人都没摸清？”
额尔登道：“对方动手是在黎明前，牛羊炸了栏，火从东面烧起来，等咱们的人反应过来，营盘已经乱了。跑回来的人说，冲进来的骑兵有几十骑，一人双马，打完就走，没有追击。”
“我不是让你在暗处埋伏了一支人马么？一百骑，专等着截杀。人埋伏了，饵也下了，夏部的人冲进营盘的时候，那一百骑在干什么？”
额尔登张了张嘴，喉结上下滚了一遭，一个字也没吐出来。
帐里的空气凝了片刻。
奥鞬王把手中的牛角杯搁在案上，杯底磕出沉闷的一声：“把那个百夫长叫进来。”
不多时，斡勒被带进大帐。
他甲胄未卸，靴上还沾着河湾的泥，一进帐便觉出气氛不对，膝盖一软，跪了下去。
奥鞬王坐在上首，手撑着膝盖，身子微微前倾：
“你那一百骑，埋伏在河湾上游五里，离营盘不过片刻路程。
夏部的人冲营、放火、杀人、宰牲畜、扔河里，前前后后少说折腾了半个时辰。你告诉我，你那一百骑，为什么没有动？”
斡勒伏在地上，额头贴着毡毯，声音抖得不成样子：
“回、回大王……连日盯防，斥候来回跑，兄弟们连着四五天没睡过一个整觉。
今晚……今晚卑职想着，营盘那边一切如常，便让兄弟们轮班歇一歇，自己也眯了一会儿……没想到，就在那个当口……”
“没想到？”奥鞬王打断他，“你领的是伏兵，不是看营的哨兵，伏兵两个字什么意思，用我教你？”
斡勒不敢抬头，背上的甲片微微发颤：
“卑职知罪……求大王网开一面，给卑职一个戴罪立功的机会，卑职愿带人追剿夏部斥候，提阿鲁孜的人头来见……”
奥鞬王没有看他，转头望向额尔登：“你说呢？”
额尔登垂着眼，没有说话。
奥鞬王沉默了一会儿，抬手挥了挥：“拖出去，斩了。人头挂在中军旗杆上，让全军都看看违抗军令的下场。”
斡勒猛地抬头，脸色煞白，嘴唇哆嗦着想再说什么，却只发出一声嘶哑的“大王！”
帐外两名亲卫已经掀帘进来，一左一右架住他的胳膊往外拖。
斡勒拼命扭过头，嗓子里迸出一句：“大王！卑职跟了您八年！……求您看在老部下的份上……”
奥鞬王背过身去，面朝帐壁上挂着的那张羊皮舆图，一动不动。
斡勒的声音被拖出了帐外，隔着毡帐，隐约还能听见他断续的求饶声。
片刻之后，一名亲卫捧着一方托盘进来，上面搁着一颗尚在滴血的人头。
奥鞬王没有回头，只摆了摆手：“挂出去。”
额尔登站在帐侧，始终没有开口。直到亲卫退下，他才往前迈了半步，声音压得很低：“大王，斡勒虽说失职，但这些年……”
“这些年怎么了？”奥鞬王转过身来，脸上没什么表情，“军令如山，伏兵渎职，敌骑来去自如，防守如同虚设，是不是等夏部突击我中军大帐的时候，再整肃军纪？”
额尔登自知失言，退到一边。