驿城是大宛东境边陲的一座小城，土墙不过两丈，驻军三百，扼守着进出费尔干纳盆地的商道。
商队在驿城歇了两日，补足粮草，换过驮马，便启程往贵山城去。
贵山是大宛王城，距驿城一百二十里，走大路约需三天。
郑敛随队一路西行，第三日午后，远远望见了贵山的城墙。墙高过驿城，约三丈有余，城门敞着，出入的人流不断，骆驼、牛车、毛驴挤在一处，声响嘈杂。
进城之后，郑敛在市集上走了一圈，两边铺面挂出的招牌，有汉字，也有粟特文。
市集的规模，比疏勒略小，比撒马尔罕又大些。
大宛属东伊朗语系，约在公元前4世纪亚历山大东征之后，深受希腊文化影响，其王城贵山的布局，带有明显的希腊式城市规划痕迹。
汉武帝时，张骞出使西域，首次将大宛的消息带回长安——那里“土地肥沃，人民深目多须”，善酿葡萄酒，更以“汗血宝马”名闻天下。
大宛的黄金时代在公元前2世纪至前1世纪。
它扼守丝绸之路要冲，控弦之士多达六万，步兵与骑兵协同作战，尤其重装骑兵身披鳞甲，战马矫健如龙。
其领土大致涵盖今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦交界的费尔干纳盆地，方圆数千里，囊括七十余座城邑，人口逾三十万。
农耕是立国之本，得益于雪山融水灌溉，稻、麦、葡萄漫山遍野，所酿美酒甚至被汉使形容为“藏酒十万石”。
商贸同样繁荣，丝绸、良马、琉璃在此交汇。
但鼎盛终究被战争碾碎。公元前104年，汉武帝为求汗血马，遣李广利两次西征。
大宛虽顽强抵抗，然内部分裂，贵族最终弑王求和，献出三千匹良马。
此役之后，大宛国力大挫，沦为汉之属国。
更致命的是，公元6世纪后，突厥势力西侵，丝路改道，加之过度开垦导致土壤盐碱化，盆地内城邦纷纷凋零。
至唐代，大宛故地已易名“拔汗那”，昔日宝马与酒香，只余残垣断壁间野草萋萋。
进入贵山城后，呼衍骨力将商队安顿在城东驿馆，卸完货物，转头问郑敛：“先生，到了地方，你打算怎么安排？”
郑敛说：“给我三十骑，一千把夏刀，剩下的事我自己办。”
呼衍骨力没再多问，点了三十个机灵的骑手，拨出一千把夏刀，交到郑敛手上。
郑敛带人住进城南一间客栈，把刀锁进后院，换上一身大宛商人的袍子，独自出了门。
头一天，他在贵山市集闲逛。
费尔干纳盆地四方商货汇聚，粟特人卖布，波斯人卖宝石，本地人卖葡萄干和陶器。
郑敛转了三圈，找了一间坐满人的茶棚坐下，要了一碗奶茶，静听了一个时辰。
消息五花八门。
什么康居人又加税了，锡尔河边的税卡从十抽三涨到十抽四，大宛商队运一车丝绸到撒马尔罕，过完税卡剩不下几成利。
什么康居王庭的使者下月便到贵山城，名义是磋商商路，实则又是逼贡马、要壮丁。
什么大宛王年事已高，朝政大半落在相邦苏勒手中，而苏勒与康居王庭有姻亲，铁了心主和。
什么大将军屈兰与苏勒不和，主张与康居翻脸，可老王终究不信他。
最要紧的一条，是三个月前的事。
康居使者来贵山城，老王设宴款待，使者当殿要求大宛献出五百匹汗血马，还放了一句让满殿哗然的话：大宛的草场，本来就有康居一半。
郑敛将这番话在脑中过了一遍，心里有了底。
第二天，他让骑手把一百把夏刀摆上市集最热闹的街口。
不挂招牌，不吆喝，只在摊前立了一根木桩，刀口朝上插在桩上，旁边放一块铁锭。
大宛人爱刀，很快围过来不少。
有人问价，郑敛开价一百头羊一把，围观的人不禁咂舌。
郑敛让一名骑手当众抽刀劈向铁锭，铁锭上留下一道白印，刀刃却完好无损。
人群顿时炸了锅，有人当场掏钱要买，郑敛只卖了十把，说剩下的货要留给识货的人。
当天下午，消息便传进王城。
大宛王的亲卫统领巴托尔亲眼看了试刀，买了一把自用，回宫后跟同僚随口提了一句，说城外来了一伙北边来的商队，刀砍铁不卷刃。
第三天一早，康居使者提前到了贵山城。使者是苏勒的姻亲，进城后直接住进了相邦府。
午时，王庭传出消息，老王召集群臣议事，要定今年的贡赋。
议事散了，老王把巴托尔单独留下，问了一句：“你那几百亲卫，换上新刀，能跟康居人打吗？”
巴托尔答不上来——他的亲卫用的还是旧刀，一场硬仗下来，刀刃便豁了口。
老王摆摆手，让他出去了。
巴托尔回到驻地，翻来覆去睡不着。
老王那句话像根刺扎在心头——康居使者明摆着是来逼宫的，五百匹汗血马，说要就要。
真到刀兵相见那天，亲卫们手里那些豁了口的旧刀，又能挡住谁？
他披衣起身，牵马出了宫。市集街口的木桩还立着，刀和铁锭却已经收了。
于是他一路打听到客栈。
城南客栈的后院，郑敛正蹲在一排货架前，拿油布擦拭刀身。
巴托尔翻身下马，大步走到院门口，站定：“你手里还有多少刀？”
“昨日的货，已经卖完了。”郑敛把刀搁回案上，“将军来晚了。”
“你糊弄市集上那些百姓还行。”巴托尔的目光落在郑敛身后那排盖着毡布的架子上，“你摆摊只卖了十把，剩下的全藏在这里。我要看真货。”
郑敛看了他一会儿，站起身，掀开一块毡布。
底下码着一排新刀，刀身青幽幽的，在日光里泛着冷光。
巴托尔抽出一把，拇指在刃口上横着推了一下，指肚便起了一道白痕。
他又抽出自己的佩刀，两刃相交，用力一磕——当的一声脆响，佩刀崩出米粒大的口子，新刀却纹丝不动。
“好刀。”巴托尔把刀放回架上，“我要五百把。”
“五百把不是小数。”
“你开价。”
“我不开价。”郑敛说，“我要见大宛王。”
巴托尔一怔，手按上刀柄：“你好大的胆子，一介商贾，也敢求见王驾？”
“将军误会了。”郑敛不慌不忙，“我是有一桩大买卖，要当面跟王谈。这买卖谈成了，别说五百把刀，武装将军整个亲卫队都绰绰有余。”
巴托尔眼神动了一下：“什么买卖？”
“买卖的事，只能当面说。”郑敛说，“将军细想，我就一个人，两手空空站在王面前，还能伤了王不成？再说，刀在我手里，我若真有歹心，何必求见王？直接把刀卖给康居人，让他们拿着刀来找大宛，岂不省事？”
巴托尔琢磨了一阵，觉得这话挑不出毛病，又问了一句：“你到底能出多少把？”
“将军的亲卫队多少人？”
“一千。”
“一千把，我这儿凑得出来。往后还有货，源源不断。”
巴托尔的眼神亮了。
他想起老王方才问的那句话，想起亲卫们手里那些豁了口的旧刀，一咬牙：“你等着，我进宫通禀。你要是敢耍花样，贵山城的牢房够你住到老。”
“将军只管去。”郑敛拱了拱手，“我在这儿候着。”
巴托尔翻身上马，一路打马回宫。
老王正在偏殿用膳，听卫士报巴托尔求见，放下筷子让他进来。
“你不是出宫了？这么快回来，出了什么事？”
巴托尔将郑敛的话原原本本说了一遍。
老王听完，放下汤碗：“一个北边来的商贾，要见朕？”
“他说有一桩大买卖，只能当面跟王谈。”
“什么买卖？”
“他没说。”巴托尔说，“不过他手里确实有好刀，我看过了，砍铁不卷刃，比军中用的强出一截。他说能出一千把，往后还有货。”
老王沉吟片刻：“他的刀从哪儿来的？”
“他说是北边一个部落打的。”
“北边？康居那边？”
“这个他没说。”
大宛王站起来，在殿里踱了两步，又坐回去：“明早让他进宫，我亲自见见。”
第二天一早，郑敛换了一身干净的袍子，跟着巴托尔进了王宫。
贵山城的王宫是希腊式样，石柱长廊，穹顶高阔，廊下立着两排持戟卫士。
过了三道宫门，进了正殿。
大宛王坐在高台上，花白的头发束在冠里，眼下一片青黑，人看着有些倦，目光却不浑浊。
郑敛在阶下站定，行了一礼：“北地商人郑敛，拜见大王。”
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