营帐内，油灯方才添过新油，火苗稳稳地跳着。
顾玄微正摊着那卷抄满阿拉伯数字的羊皮细看，郑敛掀帘进来，带进一股寒气。
郑敛没有急着落座，先踱到铜炉边，伸出手在火上烤了烤，待指尖回暖，才在案对面坐下，低声道：“师父，徒儿打探了几日，总算有些眉目了。”
“说。”
“夏部的前身，是匈奴。”郑敛压着声，“金微山一战被汉军击溃，七百残兵西逃，领头的是北匈奴单于头曼。不过四年工夫，竟已扩张至万余人。”
顾玄微放下羊皮，目光一凝：“七百人攒成上万口？这种扩张速度，堪称可怖。”
“所以必然有一套章法。”郑敛道，“我混在商队伙计中四下打听，底层的牧民不肯多说，但零碎言语拼凑起来，能窥见个大概。他们立了军功爵，仿的是秦制。”
“秦制？”顾玄微眉梢微挑，“这是商鞅的路数。”
“还听说了取水之法。”郑敛续道，“荒漠中断水时，便挖一坑，坑底置皮囊，坑口覆羊皮，上压石块。日头落山，皮囊中自会积水。牧民传为神迹，说唯有神人能教得出这等法子。”
顾玄微眉头微动，沉吟片刻：“太阳蒸晒，水汽凝结，顺羊皮流入囊中，法子虽简，却极实用，便是为师，一时也未必想得出。”
“最要紧的是名号。”郑敛压低嗓音，“他们已不称匈奴，改号曰夏。牧民口中流传的话是：夏在远古时为天下共主，他们据北夏，这便是夏部的由来。”
顾玄微眉头一挑：“有意思，这夏部，越发耐人寻味了。”
“他们还自认中原后裔。”郑敛道，“说是匈奴本为夏人北迁之一支，年深日久，遗忘了出身，如今幡然醒悟，认定与汉人同根同源。单于头曼与各部头人言谈，动辄以此为由。”
顾玄微坐直了身子，将羊皮卷往案上一搁。
他在学馆待了七日，所见者，不过三字经、拼音、数字、诗书而已。
那些东西，样样都是中原学问，他百思不得其解。
如今郑敛将这些情报端上来，两相印证，这夏部竟然越来越神秘。
“匈奴残部，改称夏，自认中原后裔。”顾玄微缓缓道，“这套说辞，你以为是匈奴人自己想出来的？”
郑敛摇头：“匈奴人若有这等见识，当年也不至于被汉军追得满草原逃窜。”
“写三字经者，通《左传》，用性善之说；教拼音者，谙音韵，四十余符拼尽天下音；立军功爵者，熟秦制；取水、烧砖、炼铁，桩桩件件，皆是实学。”顾玄微顿了一顿，“这些本事，散在当世，哪一样都够一人吃用一生。偏偏汇集于一处，汇集于一个部落之中！”
郑敛疑惑道：“师父的意思是，夏部背后有高人指点？”
“他们自己说的是神。”顾玄微道，“天狼神显灵，领他们走出荒漠，教取水、立规矩、教识字，这些你信么？”
郑敛想了想：“草原上供神的部落多了，拜来拜去，不过图个心安，但哪有什么真神，弟子以为，多半是个汉人在幕后。”
顾玄微微微颔首，显然是同意的。
郑敛又道：“还有一事，师父在学馆大约未曾得见。我在营中走动时，见他们操练士卒，号作‘站军姿’与‘分列式’。不知实战战力如何，但单看整肃军容，已不逊于大汉之师。”
“哦？竟还知兵？”顾玄微再度动容。
“师父，弟子觉得，此人气度才具，竟与师父颇为仿佛，这等大才，不该籍籍无名才对，莫非也是在中原无处施展，才流落西域？”郑敛试探着问。
顾玄微沉思良久，方才开口：“大有可能。不过他与我不同之处在于，他选的是一个不起眼的小部落，从头经营，易于掌控。这一层，为师倒是不及。”
“那师父，咱们下一步如何行事？”
顾玄微目光微敛，语气清淡，却透着笃定：“不急，明日，我再到处观察一番！”
天亮后，顾玄微披衣起身，郑敛已候在帐外。
他摆摆手，让郑敛留在营地盯货，自己一个人往河谷深处走。
先到铁坊，炉火正旺，几个赤膊汉子抡锤打铁，火星溅了一地。
又转去砖窑看了一遭，窑顶青烟不散，水轮转得哗哗响，连杆一推一拉，带得风箱呼哧呼哧地鼓。
可惜这些地方都是夏部禁地，自己进不去，只能在远处观察！
郑敛说的不假，这个部落处处透着章法，游牧的外皮底下，是一套精密的社会结构。
走到校场东边，他停住了脚。
一片平地上圈出球场，两队人正追着一个牛皮球满场跑。
顾玄微在场边站了半炷香，看出门道来了。
拿球的人被围，不恋战，脚下一捅就传出去。
传给谁？传给那个跑出空当、身边没人盯的。
两个人合围，第三个人提前站到传球线路上等着断。
丢球之后，全队立刻由攻转守，不追球，专堵线路，卡位置。
他蹲下来，又看了一场。
这场踢得乱，可乱里也有章法。
顾玄微越看眉头越紧，这个名为足球的比赛，竟然也蕴含兵法之道？
分进合击，包抄断后，声东击西。。。。。。
顾玄微站起来，往学馆走。
路过旗杆底下，他抬头看那面龙旗，白底，一条金龙，张牙舞爪。
学馆里正下学，娃娃们呼啦啦涌出来。
阿古送走最后一个学生，见顾玄微站在旗杆底下仰头看旗，走过来招呼：“先生在看旗？”
“这面旗子有什么说法吗？”顾玄微拱了拱手，问道。
“我们称之为龙旗，原来夏部的图腾是狼，后来休循人和捐毒人来了，图腾是鹰，神所幸就把各个动物图腾的特征融合到了一起，便成了龙，神说这叫和！”
“和？”顾玄微把这个字在嘴里过了一遍，“《国语》里，史伯对郑桓公说，和实生物，同则不继。
以他平他谓之和，故能丰长而物归之。
若以同裨同，尽乃弃矣。这个和字，是让不同的东西各守其位，共处一体，这才生得出新东西。
若强求一色，反倒走不长远。”
阿古愣了愣：“先生说的这些，我读过的书里没有。”
“你们只抄到了诗经尚书，抄不到这几句。”顾玄微说，“《论语》里还有一句，君子和而不同，小人同而不和。你方才说的那个和，正合此理。”
他顿了顿：“你们那位神，到底是何来历，我不追问。我只问一句，写三字经、立军功爵、教那套符号的，和定下这龙旗的，是不是同一人？”
阿古看了他半晌，点了点头：“是。”
“我想见你们单于，当面谈一谈。”顾玄微说，“劳先生通报一声。”
阿古想了想：“先生稍候，我去禀报。”
说完转身往金帐去了。