胡商们的车队带着狂热与侥幸，在数日之内风卷残云般散向了南方与西方。
塔拉斯河谷迎来了一段难得而充实的平静期。
然而，这种平静与振奋，在七天后的清晨，被一声划破天际的高亢号角骤然打破。
“呜——呜——呜——！”
夏城南门外的三座烽燧，同时腾起了三道笔直苍劲的狼烟！
紧接着，一骑前军斥候如离弦之箭般狂飙而入，战马在东门瓮城前猛地扬蹄长嘶，斥候翻滚落鞍，手里高举着一柄插着红色羽毛的紧急军情飞报，扯开沙哑的嗓子厉声大喊：
“报——！”
“南面葱岭驿道，大批骑队入境！”
“不是敌袭！是……是汉家使团！大汉西域都护府从事冯让，持天子节钺，奉朝廷明诏，率汉军铁骑三百，已过界河，距夏城不足三十里！”
轰！
军情如惊雷过境，瞬间席卷了整座夏城！
金帐府内，头曼单于霍然起身，案上的毛笔啪嗒跌落。
“汉使到了！”
须卜都、石鞮、顾玄微、呼衍骨力等一众重臣在片刻之内齐聚金帐，每个人的神色都变得前所未有的凝重与肃穆。
尽管之前胡商便已带来了洛阳封赏的消息，但当那支代表着东方庞大帝国的使团真正出现在地平线上时，沉甸甸的历史宿命感，依然如泰山压顶般笼罩在每一个匈奴遗民的心头。
两百年前，他们的先祖在漠北呼风唤雨，与大汉分庭抗礼；
近六年前，金微山一战，汉军铁骑将北匈奴最后的脊梁踏碎，七百残兵惶惶如丧家之犬，一路喋血西逃；
而今天，他们以夏为名，在这片极西的荒原上建起大城、聚拢三万之众，终于迎来了汉家天子正规使节的第一次正式踏足！
“开中门。”
头曼深吸了一口气，压下胸中翻江倒海的狂澜，眼神变得沉静如水：
“须卜都，前军五百精骑列阵出迎，顾军师、呼衍令、外使令，随我亲出城门三里，迎天子节钺！”
“诺！”
大队人马迅速动员。
片刻之后，夏城南门大开。
没有剑拔弩张的阵势，但整整五百名身着精熟皮甲、队列整齐如刀切般的夏部精骑，在须卜都的统领下，如两道铁铸的长堤，肃立在夯土大道两侧。
迎风招展的，不再是昔日的黑狼凶旗，而是那一面面以金丝绣就、盘曲威严的五爪金龙白毡大旗！
头曼身披一身厚重古朴的铜扎战甲，腰悬夏刀，与顾玄微、郑敛、呼衍骨力并辔立于阵前。
极目远眺。
只见南面的地平线上，烟尘滚滚。
一面赤红如火、绣着斗大“汉”字的黑边战旗率先刺破晨雾，迎风猎猎作响！
在汉旗之下，三百名西域都护府的精锐汉骑甲胄鲜明，环首刀斜挂鞍侧，马蹄声如闷雷般踏碎大地的沉寂。
而在骑阵正中央，一名年过三旬、面容清瘦刚毅、身着汉家绣衣宽袍的文官策马而行。
他的右手之中，死死握着一杆长达丈余、缀着九重牦牛尾的朱红节钺！
大汉天子符节！
那杆节钺历经风沙洗礼，节旄微有些褪色斑驳，但通体散发出的威严与庄重，却让方圆数里之内的空气都为之肃然。
持节者，西域都护府从事，定远侯班超亲信谋主——冯让！
在距离夏城阵列百步之处，汉军骑阵轰然勒马，动作整齐划一，展现出大汉精锐震慑西域三十载的恐怖军纪。
冯让手持节钺，双目如电，缓缓策马出阵。
他的目光并未第一时间看向头曼单于，而是越过众人，落在了那座巍峨耸立、尚未完全竣工却已显露出磅礴气象的夏城之上。
夯土包砖的高耸城墙、城头上密布的重弩阵位、井然有序的引水渠、远处高炉中冲天的滚滚黑烟，以及城门两侧那数百名眼神坚毅、气息沉稳、毫无塞外流民卑怯之色的铁甲武士。
冯让的瞳孔微微收缩，心头掀起了滔天巨浪。
他在西域随班超二十年，见识过龟兹的奢华、大宛的富庶、疏勒的顽强，却从未在任何一个西域城邦或游牧部族身上，见过如此严密如秦汉工律般的城郭布局与勃勃生机！
这哪里是一支被汉军击溃、仓皇西逃的匈奴残部？
这分明是一座正在瀚海荒原深处疯狂拔节生长、具备完整文明体系与强悍武备的帝国雏形！
定远侯在它乾城的断言，分毫不差！
冯让深吸了一口气，压下心头的震骇，催马上前，直至头曼战马前方十步之处，方才稳稳勒缰。
头曼翻身落马，右手抚胸，按照大汉属国藩王的礼节，沉声行礼：
“夏部首领头曼，率部众在此，恭迎大汉天子使节！”
顾玄微、郑敛及身后五百精骑同时抱拳，声震四野：
“恭迎大汉天子使节！”
冯让端坐在马背之上，双手高高举起那杆象征着东方至高皇权的朱红节钺，展开了怀中那一卷以明黄丝绢装裱、盖有大汉传国玉玺与尚书台大印的庄严圣旨。
他的声音清亮高亢，灌注了中气，如洪钟大吕般回荡在塔拉斯河谷上空：
“大汉天子明诏！”
“极西夏部，承夏后之令德，慕华夏之重光。万里来附，克修职贡；献天书神纸于朝堂，利在千秋，文教大兴！”
“朕甚嘉之！”
“今特进封夏部首领头曼为——‘大汉昭化归夏王’！赐金印紫绶，赏锦绢千匹，赐铁官铸钱范模一套，许设官治民，统抚葱岭以西归附诸邦！”
“望尔世守西陲，谨遵藩仪，永为大汉西极之藩篱屏障！”
“布告天下，咸使闻之！”
宣诏完毕。
冯让身后的两名汉军校尉策马而出，捧上一只雕龙沉香木匣，以及那一枚在阳光下流转着尊贵紫气与璀璨金芒的——大汉金印紫绶！
头曼单于单膝触地，双手高高举过头顶，神情肃穆至极，一字一顿地应道：
“臣，昭化归夏王头曼，叩谢天子隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
这一拜，非是夏部向大汉屈膝求饶；
这一拜，是夏部以一个独立政权与合法藩王的身份，彻底洗去了败亡残寇的耻辱，正式将自己的名字，烙印在了大汉王朝正统帝国的史册篇章之中！