夜色如墨，浸透了塔拉斯河谷。
夏城内城中央的金帐府内，松明与羊油巨烛燃得噼啪作响。
大案之上，除了白日里各署呈递的粮秣农垦底册，正中赫然摆着三只敞开的铁皮小箱。
左边一箱，是纯金铸造、印着罗马皇帝侧像的第纳尔金币，金光在烛火下冷硬夺目；
中间一箱，是西域大宛贵族私铸的厚重银饼；
右边一箱，则是整整二十颗蚕豆大小、未经雕琢却澄澈如深海的极品阿富汗青金石与红刚玉。
这不过是城外那帮发了疯的胡商行头，为了求得明日早间一个优先进帐竞价的资格，硬塞给外城门吏的敲门砖。
“大汉天子……加封单于为‘昭化归夏王’，赐金印紫绶。”
呼衍骨力站在长案右首，一口气将白天在东市榷场的见闻、米尔扎等人的嘶吼，以及洛阳城太学士子痛哭争抢残纸的消息，巨细靡遗地回禀完毕。
“单于，军师。米尔扎带了整整四十车黄金与珠宝，贵霜商会更放了狂言，愿出万两纯金、五百匹汗血种马，只求买断咱们纸坊未来三年的所有出产，
甚至……连带水排捣浆的图纸与熟练工匠，他们开出了按人头折算百金的天价！”
帐内一片死寂，落针可闻。
前将军石鞮大马金刀地坐在下首，铜铃大眼直勾勾地盯着那箱金币，喉结狠狠上下滚动了一下，一把扯开领口的粗皮甲，粗声粗气地打破了沉默：
“我的个乖乖……万两黄金？还能换五百匹汗血马？当年咱们在金微山被汉军撵得像野狗一样啃草根的时候，全族上下翻遍了兜，连半个铜子儿都摸不出来！
就那几池子烂树皮、臭渔网捣出来的薄片片，在大汉和西边那帮胡人眼里，真能当金山银山使？！”
“蠢货，收起你那副没见过世面的臊样。”
司仓令且渠阿木横了他一眼，虽然嘴里骂着，但他那微微发抖的双手已经出卖了他。
“黄金再晃眼，那也是死物，单于，如今南边麦子刚下种，城里三万人每天嚼掉四百多石杂粮，要是能用纸把这些金银全换成实实在在的麦子、大豆、盐巴，咱们夏城今年冬天便能彻底挺直腰板！”
“换粮自然要换，但绝不能按胡商的路子走。”
大军师顾玄微负手立于舆图之前，青衫随风微动。
他转过身来，目光深邃，扫过帐内诸将，唇角勾起一抹冷笑：
“诸位以为，洛阳城内的豪门公卿与太学士子，疯抢的是一张纸吗？
他们抢的是千百年来被世阀垄断的天下文脉！而安息、罗马的大贾跨越万里狂奔而来，图的又是何物？
西方蛮夷以羊皮作书，杀羊百千方成一帙，造纸之法入彼之邦，利润何止百倍？
这已非寻常货物，此乃撬动两方帝国气运的利器！”
顾玄微缓步走到案前，伸手拾起一枚冰冷的罗马金币，在指尖轻轻一转：
“西域都护府借此得了通天文治，朝廷不得不赏；大汉天子为了教化万民、垂范千秋，不得不加封夏部。
然而，名器既出，天下瞩目，大祸亦伴大福而至。
如今西域三十六国、乃至于安息、贵霜的贪狼之辈，皆已知晓夏城乃造纸之源。
夏部若只知贪恋金银，将此神物贱卖凡俗，无异于小儿持金过闹市，立成众矢之的！”
主位之上，头曼单于一直单手按在腰间的新夏刀上，一言未发。
他的目光掠过那一箱箱耀眼夺目的金玉，又缓缓移向外面垂落的神帐。
——“欲戴其冠，必承其重。利不独占，势不可竭。以文器换武备，藏锋于市，方为王道。”
头曼心头猛然一震，眼神瞬间坚毅。
他霍然站起身来，宽厚的大手猛地一按案几，震得三箱金宝发出一阵清脆的撞击声。
“神谕已有示下：金银如沙，风吹即散；唯有甲兵与骏马，方是夏部立足天地的筋骨！”
头曼虎目环视众人，声如沉雷，不容置疑：
“顾军师说得对！造纸的底细，工务府的匠人，水排的图纸，哪怕胡商出十万两黄金，谁敢吐露半个字，立斩无赦，灭其全家！
纸，我们要卖；金银，我们要收；但怎么卖、定什么价、换回什么东西，必须由我夏部说了算！”
呼衍骨力神色一肃，躬身抱拳：“请单于示下章程！明日午时，臣当如何应对那帮豪商？”
头曼转头看向顾玄微，顾玄微抚须一笑：
“其一，分等定级，奇货可居，纸坊所出，分为‘神卷’、‘文卷’、‘商卷’三等。
质地最为细滑洁白之精纸，名为‘天夏神卷’，专供洛阳尚书台与神帐祭典，非朝廷明诏与万金之资不可得，每月限售三十刀；
寻常青麻、树皮所造之中品，名为‘文卷’，专售各国公侯与西域大族；
至于粗韧发黄之‘商卷’，方可由胡商按批配售。以此控扼西域乃至西方之市价，叫他们求之若渴，万金难求！”
“其二，杜绝金银，以物易物！胡商欲买纸，金币、银饼概不折价，珠宝玉石一概充作抵押。
凡欲得文卷者，必须以夏城急需之资材交割，第一要粮食，大宛之麦、贵霜之粟，平价折抵；
第二要青铜与纯锡，以充工务府铸造之用；第三要药材与棉麻，以备医署与民生！”
说到此处，顾玄微的声音骤然压低，目光转向了一直默立在后侧的大将军须卜都。
“这第三条……也是最要紧的一条。”
顾玄微眼中闪过一丝老谋深算的厉芒：
“凡欲取得西行纸张专卖之大商团，除了粮秣资材，必须替夏部运来大批优质良马！
此马，不可是寻常放牧之杂马，亦不可是四肢纤细、仅利于轻骑长驱的大宛汗血轻骑；
我们要的，乃是龙神所述，产自安息高原、大夏腹地，骨架粗大如牛、蹄阔如碗、背阔腰圆、能负重三百斤重甲长途践踏之——‘重挽战马’！”
须卜都按刀的手猛地收紧，眼底深处闪出一股贪婪的凶光。
作为夏部的大将军，须卜都比谁都清楚五百重骑营的致命短板！
风口台地一战，夏部五百重骑借助双马镫、高桥鞍与精钢马枪，硬生生凿穿了两千康居具装骑兵，威震西域。
然而那一战打完，五百匹精挑细选的汗血大马废了整整一半！
汗血马爆发力虽烈，但骨架偏细，披上三十八斤铁叶甲、驮着全副武装的壮汉和沉重马枪，冲锋两次便马力见底，战后骨裂脱力者十之二三。
真正的具装重骑，必须配以如安息尼萨战马那般骨粗肉厚、耐力沉稳的巨兽！
那种马，在西方也是王公近卫与帝国禁军的非卖之物，西域诸国严禁出境。
若夏部以军令去索求，必然引得大宛、贵霜与安息朝堂的极度警惕。
但若是通过这帮红了眼的走私胡商……
“军师妙计！”
须卜都大步踏出，抱拳沉声道：
“只要对外宣称，夏城大兴土木，北修城郭、南辟水渠，急需数千匹骨骼粗大之重型挽马拉拽巨石、拖运粮车，便能瞒过西域各邦王庭的耳目！
这帮胡商为了垄断白纸暴利，定会动用他们在安息、贵霜的所有暗道与马帮，不惜一切代价将重马偷运至塔拉斯河谷！”
“不错。”
头曼眼中精光大盛，重重一拍须卜都的肩膀：
“阿鲁孜此前从北面带回了阿兰诸部的情报，北方的荒原广袤无边，阿兰人控弦数万，更北之地更有风雪极寒。
未来夏部若要扫平西北、饮马伏尔加河，唯有打造出一支披挂精铁、人马俱碎、无坚不摧的千人重装铁甲军，方能横推天下！”
“行人令呼衍骨力听令！”
头曼霍然转身，声震穹顶。
“臣在！”
“明日东市榷场，由你全权主持！按军师三策，严立规矩！纸，我们有的是；想要纸，就让他们拿大麦、精铜和重马来换！少一匹合规之马，少一石完好之粮，休想从夏城带走半张白纸！”
“臣，领旨！”