夏城内城，大殿内。
殿阶之上，夏王头曼坐于高位。
下首首位，大军师顾玄微羽扇轻摇，一袭宽大的洗青色鹤氅随风微动，面容如古井不波。
两侧，大将军须卜都、考工令挛鞮赤那、行人令呼衍骨力、户籍令索奴、医药令淳于度……大夏单于庭与政务府、大将府、工务府的一众核心重臣，尽皆身着朝服，腰悬铜印，按剑分列！
“踏！踏！踏！”
沉重、粗粝、带着金铁交鸣的脚步声，在大殿外的汉白玉石阶上骤然响起。
紧接着，沉重的大殿雕花朱门被两名虎背熊腰的龙神亲卫猛然推开！
“宣——北疆经略使、镇抚将军、公大夫阿鲁孜，入殿觐见！！”
赞礼官破音的唱诺声如铜钟撞响，在大殿梁柱间滚滚回荡。
万众瞩目之下，两道身影大步踏入了殿门。
为首者，正是阿鲁孜。
在他身侧，阿兰灰隼部大头人、宣威校尉托克托浑身裹着生狼皮，神色依旧粗豪，不改本色。
而在二人身后，四名精悍如豹的大夏斥候死士，正合力抬着一口用粗麻布与熟桐油封了七层的巨大沉香木匣，以及数个沉甸甸的皮囊与石罐。
“臣，北疆经略使阿鲁孜！”
“末将托克托！”
行至殿阶前十步之处，阿鲁孜与托克托推金山倒玉柱般单膝重重砸在平整如镜的青石板上，抱拳向天：
“奉我王令，奉军帅府调遣！”
“历时四月零六天，转战六千一百四十里！”
“臣等……幸不辱命！踏平绝域，凯旋还朝！叩见单于！吾王万年！大夏万年！！”
“好！好！好！！”
这位戎马半生、从七百残兵中硬生生杀出来的塞外霸主，此刻激动的虎目泛红，竟不顾君臣仪轨，迈开大步直接走下了九级御阶！
“快快请起！两位将军快快请起！！”
头曼大步流星走到阿鲁孜身前，伸出大手，一把抓住了阿鲁孜的臂膀，将他硬生生从地上搀扶了起来！
上上下下打量着阿鲁孜，眼角竟隐隐有些湿润：
“瘦了……阿鲁孜，你瘦得几乎脱了形了！六千一百四十里啊……塞外千百年，除了当年飞将军霍去病、窦宪大将军，谁敢领着两百多骑，一头扎进那连鹰隼都飞不过去的极西荒原里？！”
头曼重重一拳砸在阿鲁孜厚实的肩甲上，发出砰的一声闷响：
“好儿郎！真乃我大夏当世无双的苍鹰！本王的大司马、大将军！今日见了大夏的经略使，亦当为之动容！！”
须卜都大步出班，这位向来沉冷如山的大将军，此刻看着自己的心腹爱将，亦是满面红光，抚胸长拜：
“阿鲁孜将军！托克托校尉！野狼峡一战，你们以三千兵力全歼黑羊八千，已是奇功；
如今更是以偏师两百，跨越药杀水，标定大咸海，甚至将大夏的战旗插到了极西伏尔加河畔……此等功业，大将府当为你二人请第一功！”
满堂重臣齐齐踏前一步，拱手高呼：
“恭贺单于！恭贺经略使凯旋！天佑大夏！！”
欢呼声如雷霆贯顶，震荡着整座承天殿。
然而，面对满殿公卿的极尽赞誉，阿鲁孜缓缓退后半步，深吸了一口气，转过身，从四名死士手中接过了那只沉甸甸的沉香木匣，双手平托过顶，目光迎向了缓步走下御阶的大军师顾玄微：
“单于，大将军，诸位同僚。”
阿鲁孜的声音极其平稳，甚至带着一种令人心悸的冷静：
“阿鲁孜不过一介斥候，托克托兄弟亦不过一介前锋草莽。我等能活着走出那片吞噬一切生灵的翻浆死地，非我二人智勇，实乃——”
阿鲁孜抬头，目光望向大殿后方神殿的方向，肃容道：
“实乃尊神神谕烛照万里，单于天威庇佑，大军师妙算无遗，以及……工务府大匠们打造的神器！
若无那些神器，两百五十骑，早在药杀水的冰排与咸海的盐沼里，化作无名枯骨了！”
阿鲁孜猛地回身，双臂一振：
“开匣！展图！！”
“咔哒！”
沉香木匣的铜锁被高昌当场拔开。
在满堂公卿近乎窒息的注视下，一卷长达丈二、宽三尺、通体用特等大夏硬皮纸粘合装裱的巨大舆图长卷，在四名黑甲校尉的手中，于大殿正中央的青石地面上，徐徐铺展而开！
“哗啦——！！”
当那幅舆图彻底展现在众人眼前的刹那，整座大殿之内，响起了一片连绵不绝的倒吸凉气之声！
“天啊……”
户籍令索奴揉了揉自己的眼睛：
“这……这就是葱岭以西、巴尔喀什湖以北的天地？！”
大司政、考工令、行人令……所有的重臣顾不得仪轨，呼啦啦全数围拢了上来。
只见那张巨大的白纸长卷之上，从最右下角那座城池森严、标注着【夏城】的据点出发，一条朱砂红线如同一条蜿蜒盘旋的游龙，穿过了黑色玄武岩耸立的【野狼峡】，切过了阿兰诸部盘踞的萨克逊荒原；
随后，是一片被密密麻麻标绘着【暗石梁】、【红柳渡】、【白骨渠】的大片蓝色水网；
而在药杀水以北，是一处巨大的铁灰色圆形水域，四周清晰地注着盐度、岸线走向与干涸沙脊——【大咸海】！
红线继续向西北狂飙！
越过了【图尔盖低地】，穿过了那道被标注为【穆戈贾尔山脉】的乌拉尔山最南端低矮余脉，最后，自一道宽达数百里的平坦走廊中一穿而过，笔直钉死在了一条宽阔浩荡、波澜壮阔的滔天大河之畔！
在大河的正中央，赫然题着四个端庄刚劲的大字——
【伏尔加水】！
【万世黑土，大夏粮仓】！！
“万世黑土……大夏粮仓……”
头曼单于俯下魁梧的身躯，单膝跪在舆图前，枯厚的手掌颤抖着抚摸着那八个字：
“阿鲁孜……你告诉本王，这伏尔加水以西……到底有多大？”
阿鲁孜深吸一口气，踏前一步，朗声道：
“回单于！回诸位大人！”
“大汉史官称葱岭以西皆为流沙绝域，塞外胡蛮视极西之地为万劫玄冰，皆是坐井观天之谬论！”
阿鲁孜声音拔高，在大殿上空回荡：
“臣亲眼所见！伏尔加水，水面最宽处达五里之遥！水质甘甜，毫无盐碱苦涩，两岸白桦成林，水鸟遮天蔽日！其浩荡丰沛，十倍于塔拉斯河，五倍于药杀水！”
“而在那大河之西——”
“那是绵延数千里、直至落日沉入大洋之处的无尽平原！”
“臣虽然没渡河，但一路上和神谕所说，分毫不差，臣敢断言——那片平原之上，一定是神谕中的黑土，只要撒下一粒大麦，便能收回百粒沉甸甸的麦穗！
大汉朝廷为了关中区区数百万石粮食，君臣反目，国库打空；
而只要大夏战旗踏过伏尔加河，那片黑土带产出的粮食……莫说是养活十万人，便是养活千万人、数千万人，亦绰绰有余！！”
“千万人之粮仓？！”
户籍令索奴激动得脸色发紫，一把抓住了身旁的行人令呼衍骨力：
“呼衍大人！你听见没有？！千万人啊！大汉十三州编户齐民如今也不过四五千万人，那里竟然有一片能养活数千万人的无主黑土？！”
呼衍骨力亦是满面通红，肥硕的身躯乱颤：
“老天爷……老天爷开眼啊！此前安息商人与大宛胡商总吹嘘什么极西大秦富庶，原来这天下最肥的一块肉，竟然躺在伏尔加河边上！！”
“还不止于此！”
托克托大步跨上前，猛地一脚踏开地上的三个皮囊，将里面的东西哗啦一声倒在了舆图边缘的空地上！
“诸位大人，且看看这些！！”
刹那间，大殿之内金光四射，异香扑鼻！
七大块如磨盘大小、在殿内大燎炉照耀下泛着深红血光的极品“老黑血珀”滚落青石，每一块皆有海碗粗细，通体温润透亮，内里甚至能隐隐看到被封冻了千万年的远古松针与飞虫；
紧接着，八十四枚足有蚕豆大小、浑圆若龙眼的青白色“深泽鲟鱼脑珍珠”，在地砖上发出清脆的撞击声，散落一地；
更有三只大皮囊破开，露出里面黏稠如羊脂玉膏、散发着奇异冷香的深海鲟鱼脑油！
考工令挛鞮赤那扔掉了手中的拐杖，仅凭一条独臂与单腿，连滚带爬地扑到了那三只油囊前。
这位掌管大夏工业与军工体系的独臂铁匠，颤抖着伸出仅存的左手，沾了一滴鲟鱼脑油，抹在掌心，随后凑到鼻尖狠狠一嗅，又放在大殿冰凉的青砖上反复揉搓。
“不凝……真的不凝！！”
挛鞮赤那激动得独臂青筋暴起，仰天嘶吼：
“单于！军师！至宝！这是工务府千金难求的神物啊！！
此前咱们的高炉造出‘三弓伏远连弩’与重型水力机括，一入冬，寻常胡麻油与羊油便冻得如同硬石，机枢卡死崩断！
而这等百岁深泽大鲟的脑髓精油，遇极寒而不冻，遇烈火而不燥！
有了这东西做机油润滑……工务府的连发重弩与水力锻锤，便能在极北风雪大阵之中，日夜轰鸣不休，永无卡滞之虞！！”
挛鞮赤那猛地转过身，独臂死死抓住了阿鲁孜的裤脚，眼眶通红：
“阿鲁孜将军！这油……这油是从何处得来的？！多不多？！可能年年供给工务府？！”
阿鲁孜俯身扶起老铁匠，微微一笑：
“考工令放心。此乃药杀水大泽深处‘塞迦水营’所奉贡物。臣已立下大夏镇抚牌，每年以工务府三十口铁锅、三千斤细盐换之，每年至少可得百斤以上精油！”
“好！好！换得好！！”挛鞮赤那老泪纵横，连连拍地。
大殿之内，文臣抚掌狂喜，武将按剑狂呼。！
大夏……真的找到了通往新世界的门户！
然而，在这狂热喧嚣的浪潮之中。
一直静静立于舆图前方的首席客卿、大军师顾玄微，却始终没有说话。
他手指缓缓伸出，折扇尖端，按在了那处豁口的最窄处。
“山在北，雪岭绝壁数千里，非人力所能逾越；”
“海在南，万顷咸水，波涛汹涌，无舟楫难渡。”
“阿鲁孜，你且告诉老夫。
在这穆戈贾尔山脉的余脉尽头，与这极西里海的北岸浅滩之间……
这道横贯东西的平坦平原……究竟有多宽？地势……究竟有多平？！”
阿鲁孜神色微凛，踏前半步：
“回军师！”
“此地，名为【里海低地走廊】！”
阿鲁孜伸出右手，虚空比划：
“其宽度，自穆戈贾尔山最南端的一座风蚀石岗起，向南直抵里海北岸的芦苇盐滩，整整……四百八十里！！”
“四百八十里！！”头曼单于与须卜都倒吸了一口凉气。
阿鲁孜字字铿锵：
“地势平坦至极！除却零星起伏的古河道沙岗与避风土塬之外，全是一望无际的硬土荒原！既无深沟大壑，亦无翻浆沼泽，融雪在四月间便彻底渗入沙地，地表坚硬如青石！”
阿鲁孜抬眼看向须卜都与顾玄微，眼神灼热如火：
“臣带二百五十骑自此穿过，如履平地！
若是我大夏未来出动数万大军——
此地足以容纳十万人马并肩排开！足以让万辆双轮大车并行驰骋！
不需要开山，不需要搭桥，不需要工兵掘土！
只要备足五日饮水与干粮，大军借着这道天赐走廊狂飙疾进，只需三日三夜……便能彻底跨过乌拉尔山脉的天险阻隔，神兵天降般，直接杀入东欧大平原的心脏！！”
“嘶——！！”
须卜都大将军的瞳孔剧烈收缩成了两点针芒！
作为军方最高统帅，他太清楚这道“山海走廊”的地缘军事价值了！
自古以来，任何帝国想要征伐异域，最怕的便是崇山峻岭与天险关隘。
大汉当年两征大宛，数万汉军倒毙在葱岭雪山之下者十之七八；
而眼下，横亘在东方与西方之间最大的一道天然屏障——乌拉尔山脉，竟然在最南端留出了这样一道宽达近五百里的绝对平原豁口！
“天赐之门……天赐大夏之通衢啊！！”
顾玄微长长地吐出了一口浊气，手中的白羽折扇猛地一合，发出啪的一声脆响！
这位名动天下的鬼谷传人，眼中爆发出前所未有的炽烈光彩，仰天朗声大笑：
“善！妙绝千古！！”
顾玄微转过身，对着头曼单于深深一拜：
“单于！尊神神谕之中所描摹的天地格局，今日全数在阿鲁孜将军脚下化作了现实！
大夏此前困居塔拉斯，南有贵霜，西有康居，北有阿兰，如虎困囚笼；
而今！野狼峡一战彻底折断了阿兰黑羊部的脊梁，使其俯首称臣；
而阿鲁孜将军带回来的这幅舆图，更是直接替大夏在大地的骨髓深处，生生凿穿了一条通往极西大秦的大道！”
顾玄微霍然直起身子，折扇遥指南方与西方：
“山海走廊已定，粮仓黑土已明！
自今日起，大夏进可跨越乌拉尔，挥师欧罗巴；退可依凭野狼峡与巴尔喀什湖，坐拥数千里北疆铁壁！
天时、地利、人和……全在我大夏之手！
谁若再敢言我夏部乃化外蛮夷、困守绝地……这万里山河舆图，便足以将天下诸邦之胆魄，生生震碎！！”
“大夏万岁！单于万岁！！”
满堂武将文臣再次齐刷刷单膝跪倒，声浪几乎要将大殿的青砖陶瓦掀翻！
头曼单于亦是大步走回御阶之上，立于九龙盘绕的王座之前，拔出腰间大汉金印佩剑，声震金石：
“赏！必须重赏！！”
头曼虎目环视全场，雷霆下旨：
“北疆经略使阿鲁孜，开拓万里，功在社稷！依大夏军功律，进爵一级，擢为第八级‘公乘’！
赐良田千亩，赐伏尔加河黑血珀五斤，赏黄金百镒，赏极品尼萨战马五十匹！其亲随二百五十名锐卒，全员连升两级！！”
“阿兰灰隼部托克托，忠勇体国，擢升为游击将军，封‘不更’爵，赐铁犁百副，赐大夏细盐两千斤，准其灰隼部永驻野狼峡互市，世袭为大夏北疆屏藩！！”
“臣等……叩谢单于天恩！！”阿鲁孜与托克托重重扣首。