须卜都收回远眺西方的目光，转过身来，视线缓缓掠过堡顶肃立的一众心腹将领，最终落在了站在侧后方的阿鲁孜身上。
这位曾经出身戈壁残部、在风沙与泥泞里滚打了数年的青年，身上那件黑狐坎肩早已被硝烟与冻血浸透。
脸上斑驳的泥灰虽已擦拭，但眼眶深陷，眼底布满了熬战数日的血丝，唯有一双眸子沉静如深潭中的顽石。
“阿鲁孜，出列。”须卜都沉声开口。
阿鲁孜神色微凛，踏前三步，右臂按胸，单膝沉重地砸在冰冷的花岗岩石板上：
“末将在！”
主堡敌楼上，托克托、骨托以及诸队校尉皆屏息凝神，齐刷刷将目光投向了这位年轻的斥候首脑。
须卜都按着佩刀，大步走到他身前，居高临下地俯视着他，声音顺着晨风在城关上空隆隆荡开：
“三年前，野狼峡不过是恶狼盘踞、胡匪劫道的断魂谷。是你提三尺短刃，带着暗探孤身北上，结拜托克托，在这刀削绝壁上打下了第一枚铁楔，立起了大夏在北疆的第一座烽燧！”
“三年来，你以细盐、铁锅、烈酒化作无形缰绳，把阿兰三十六部的虚实摸得洞若观火；黑羊部八千凶骑方才在金顶大帐宰羊歃血，你的飞鹰快报便已送抵夏城！”
须卜都伸手，一把抓住阿鲁孜坚硬的肩膀，将他重重从地上拉起，目光灼灼如炬：
“此役，你伏杀黑羊部前锋四十二对游哨，又以毒泉断绝细柳沟，绝杀其残喘生路！
无你北拓三年的苦心经营，便无今日野狼峡城下的盖世大捷！
大夏军律，赏罚分明！以战定爵，以才授任！”
须卜都侧头看向一旁的顾玄微，顾玄微会意，从宽袖中取出一份早由单于庭用印、大军师府与大将府联名批复的朱砂公文，徐徐展开：
“传大将军令，遵单于庭与政务府明谕——”
顾玄微清朗的嗓音在长风中传开：
“斥候令阿鲁孜，定北拓疆，功冠三军！
免去其‘斥候令’之职！”
此言一出，周围几名校尉心头猛地一跳，托克托更是愕然瞪大了眼珠，险些失声惊呼。免职？！
然而未等众人回过神来，顾玄微继续说道：
“依军功爵制，升阿鲁孜爵三级，由‘大夫’擢升为第七级‘公大夫’！赐良田五顷，战马三十匹，赐天工邑青砖府第并配奴仆！
授其为北疆经略使兼镇抚将军之职！
节制野狼峡以北八百里防务，总揽北荒一切互市、屯垦、刺探、降部编户之权！见部族千骑长、降部大长老，位同都督，专断生杀！！”
公大夫！
北疆经略使兼镇抚将军！
托克托倒吸了一口凉气，紧接着化作狂喜！
公大夫，那是与考工令挛鞮赤那平起平坐的崇高爵位！而北疆经略使，更是夏部自立国以来，继北川都督石鞮、西野巡抚骨啜之后，第三位真正被外放独当一面、总揽一方军政全权的大封疆！
阿鲁孜浑身猛地一震，那张常年不苟言笑、沉冷如铁的面孔上，终于罕见地泛起了一抹激荡的潮红。
他深知这个职务的分量。
“臣……阿鲁孜，叩谢单于天恩！叩谢大将军、军师提携！”
阿鲁孜再度跪倒，抱拳重重一叩，额头触及石面发出清脆震响。
须卜都俯身，将一枚铸有黑底盘龙纹的青铜镇抚将军虎符，郑重按在了阿鲁孜掌心，沉声道：
“起来吧，公大夫！大夏不养吃闲饭的官老爷，这印绶沉得很，压在你肩头的担子，更重过千钧！”
须卜都转身走到女墙边缘，大手一指关外那无边无际、白雪皑皑的苍茫萨克逊荒原：
“阿兰诸部眼下是被这八千颗人头和冲天大火吓破了胆，跪在城下磕头求饶；但草原上的胡蛮就像荒原野草，烧了一茬，来年冰雪消融，野心还会借着春风死灰复燃！
托克托！”
“末将在！”托克托浑身一凛，大步踏出，单膝跪地。
“着令灰隼部整编降兵降户，编为北荒巡察营，升你为宣威校尉，充任阿鲁孜副手！凡阿兰诸部互市、马匹上缴、牧场划界，皆由你与阿鲁孜一体裁决！”
托克托激动得面庞发紫，大声吼道：“末将领命！誓死追随经略使大人！谁敢在北荒炸刺，老子第一个拧下他的狗头！！”
须卜都点了点头，重新看向阿鲁孜，神色前所未有地严肃下来，声音压低，却带着极深的穿透力：
“阿鲁孜，留你在野狼峡，不仅是要你守住这道石门，更非让你安享尊荣。”
须卜都的手指越过了巴尔喀什湖，直直指向西北方那连大汉史册都从未记载过的极北天际线：
“大军回师之后，伏波营一千精锐重甲、以及三弓伏远弩阵，尽数留给野狼峡。
此外，阿兰各部进贡的三千匹纯色良马，你挑选一千匹脚力最健、耐寒最韧者，重新组建‘北极斥候司’！”
须卜都眼眸深邃，字字如刀：
“尊神于神殿虚空之中，曾向单于与顾先生描摹过天下大势。
巴尔喀什湖以北，荒原尽头，有一道横亘南北的万丈雪山，名为乌拉尔；越过那道山脉，便是方圆万里的欧罗巴黑土平原！
那里……才是未来大夏要替华夏踏平的万里江山！”
须卜都重重拍在阿鲁孜肩头，下达了来自大夏最高统帅部的终极战略密令：
“给本将军继续向北！向西！
深入萨克逊荒原，绕过咸海北岸，探查乌拉尔山脉的所有风道峡口！
去摸清楚那些极北林莽里的斯拉夫蛮子、日耳曼部落到底盘踞在何处；把沿途所有的水草、河流、矿脉、深林，一笔一划，全用大夏的细纸与密图给老夫画下来！”
顾玄微亦是轻摇羽扇，温和补充道：
“不必急于用兵，商队走到哪里，暗桩便扎到哪里。
尊神有言，凡华夏战旗未至之地，当以谍影与商路先行。
阿鲁孜，大夏未来西征欧罗巴的这柄重剑……何时出鞘、往何处刺，全看你这双眼睛，能望到多远的极北之地了！”
阿鲁孜紧紧攥住手中的青铜虎符，冰冷的金属棱角深深硌入掌心，激起一股灼热的滚烫。
他抬起头，迎着自北方西伯利亚呼啸而下的凌冽罡风，深邃的眸子里闪烁起如夜鹰般的锐利光芒。
他躬身长拜，声裂金石：
“臣……领法旨！
三年之内，纵是极北万劫不化之玄冰绝地，臣亦当替大夏、替尊神……踏出一条直抵落日之滨的大路！！”