阿鲁孜踏上了泥岛。
刺鼻的鱼腥恶臭与腐烂草泥的气味直冲口鼻，但他神色未变，连眉梢都未曾皱动一下。
托克托按刀紧随其后，五十名黑甲斥候迅速在孤岛外围结成警戒阵线，背对孤岛，警惕着芦苇荡四方可能存在的野兽与暗潮。
老巫祝跪在阿鲁孜靴前三尺之处，身躯剧烈抖动，浑浊的老眼里涕泪横流，干裂的嘴唇死死贴在阿鲁孜靴尖前那块沾满泥水的湿地上，嘴里用极其古老、生涩的东伊朗语支与塞迦土音艰难呢喃：
“天神……宽恕……塞迦的骨血……不是逆贼……求神明……不要降下天火……”
阿斯兰在一旁充当通译，附耳低声道：
“大人，这帮人生前果然是塞迦人（古斯基泰人的一支）的遗脉！当时大宛和塞人混居，后来康居南下，把他们的城郭全拔了，不肯做奴隶的塞人残部就一头扎进了这下游的大泽烂泥里，世代靠捉鱼挖草根活命。
算下来，在这泥窝子里躲了快两百年了！”
阿鲁孜微微颔首。
难怪他们骨相深目高鼻，与中原大相径庭，却又带着某种古老荒原的悍勇与警觉。
“让他起来。”
阿鲁孜淡淡吩咐。
老巫祝在两名年轻族人的搀扶下战战兢兢地站起身来，枯瘦的胸膛剧烈起伏，眼神根本不敢直视阿鲁孜的面孔，只是死死盯着阿鲁孜身后随从手中的那口沉香木箱。
阿鲁孜走到那方充当祭坛的大鱼骨前，伸手轻轻掸了掸鱼骨上的黑血。
“老人家，大夏的刀锋利，但大夏……从不拿神刀去砍敬畏天道之人的头颅。”
阿鲁孜转过身，抬手一挥：
“开匣！”
一名近卫斥候踏步上前，咔哒一声掀开了沉香木匣的铜锁，将匣内的一只粗麻小袋与两块坚硬整齐的暗红色茶砖取了出来。
阿鲁孜伸手解开麻袋的皮绳，抓起一把纯白如雪、细腻干燥的结晶，任由它们自指缝中缓缓漏下。
“尝尝。”
老巫祝浑身一震，看着那捧在阿鲁孜掌心、在铅灰色天光下散发着柔和光晕的白雪般的事物，喉咙剧烈蠕动了一下。
在荒原上，盐就是命。
但这药杀水大泽里只有苦涩发灰的臭碱土，吃多了肚腹胀大如鼓，面目浮肿，早早便要咳血而死。
老者颤颤巍巍伸出一根乌黑干瘪的手指，指尖沾了一粒白盐，小心翼翼地送进了自己干瘪乌黑的嘴唇里。
舌尖触及盐粒的刹那——
老者的身躯猛然僵住了！
没有苦味！没有土腥味！更没有那种烧灼喉管的臭碱辣味！
那是纯粹到了极致、甘甜与咸香交织的纯净之咸！那是一股顺着舌根瞬间炸裂开来、直冲四肢百骸的浩瀚生机！
“盐……白盐……天上的玉盐啊！！”
老巫祝发出一声如狼嚎般的狂吼，整个人再次扑倒在地，这一次，他不仅自己在泥地里疯狂磕头，更是朝着身后的几十名族人声嘶力竭地咆哮：
“跪下！全给神明跪下！！那是长生天骨髓里炼出来的神物啊！！”
几十名蛮族男女老少哭嚎着跪伏一地，几个枯瘦如柴的稚童更是趴在地上，争先恐后地去舔舐阿鲁孜脚印旁漏落的那几粒微末细盐，仿佛那是世间最珍贵的琼浆玉液。
托克托站在一旁，看着这近乎荒诞而虔诚的一幕，胸膛微微起伏。
他转头看向阿鲁孜，低声道：“阿鲁孜兄弟，一口生铁刀，一把白盐……这帮泥洼子里的水鬼，命就算全卖给你了。”
阿鲁孜面无表情，将手中的整袋白盐扎好，重重放在了老巫祝跪伏的双手之中。
“老人家，这袋盐，是你们的了。”
“那两块茶砖，以沸水煮开饮用，能克化生鱼冷肉之毒，保你寨中老弱不生恶疮；至于那柄削铁如泥的神刀，送予你族中最悍勇的战士，用来捕杀大泽巨兽。”
老巫祝捧着那袋沉甸甸的白盐，浑浊的老眼里眼泪大颗大颗砸在盐袋上，声音颤抖得不成样子：
“神明……尊贵的大夏主人……塞迦水部微如尘土……神明要什么？要鱼皮？要大鱼肚子里的明珠？还是要我们族里健壮的儿郎去给主人拉战车？！只要神明开口……全族万死不辞！！”
“我要路。”
阿鲁孜的声音平静：
“药杀水发了疯，冰排如山，阻断了干流。我要通往大咸海三角洲的活路；我要这药杀水北岸方圆百里之内，所有暗渠、硬滩、断崖与枯林的底细！”
老巫祝闻言，猛地抬起头来。
他的眼中没有丝毫犹豫，反而爆发出一种得逢大赦般的狂热光芒：
“有！有路！！”
老者急切地抓起地上的一根枯枝，在黑臭的湿泥地上飞速划动起来：
“主人！走干流必死！那些冰山是从葱岭跌下来的恶鬼，神仙下水也要粉身碎骨！
但在大泽北侧，顺着三道古老被枯苇遮死的旱暗渠走，那是两百年前塞迦祖先掘出来的避难死水道！
水深不过两尺，底下全是坚硬如铁的白垩石梁！
大车走不得，但人和马踩着石梁就能顺顺当当绕过干流所有的冰坝，直通大咸海北岸的红柳沙咀！！”
老者激动得浑身颤抖，伸手指向身后那名体格魁梧的蛮族巨汉：
“他是老朽的孙儿，叫乌尔善！是这药杀水下游大泽里最好的水鬼！
闭着眼睛，他也能在黑夜里摸出水底下的每一块白石头！
让他带路！他若带错半步，让主人的神马陷进泥坑……主人就把老朽全族生吞活剥，塞迦人绝无半句怨言！！”
阿鲁孜看着泥地上那条蜿蜒曲折、完全避开了药杀水主河道的虚线，满意的点了点头！
果然！
这片看似吞噬一切生机的死泽深处，当真藏着唯有世代隐居于此的古老遗民才能知晓的暗道！
若无这份生盐与夏刀换来的收伏，若无大夏对文明边缘族群的笼络，三百精骑即便再凶悍百倍，撞进这无边无际的泥沼阵中，也唯有耗尽粮秣、冻毙滩涂一条绝路！
阿鲁孜转过身，从随从手中取过了那卷厚重的大夏硬皮纸与墨匣。
在满岛蛮族敬畏惊骇的注视下，这位年轻的大夏经略使长身而立，右手悬腕，提笔落墨。
刷！刷！刷！
笔尖如游龙惊鸿，极迅速地在纸卷正西方向，将老巫祝画在泥地上的暗道水文、石梁深浅，严丝合缝、分毫不差地复刻在了大夏的军略密图之上！
而在那条暗道的起点处，阿鲁孜重重落下了四个楷体正字——
【塞迦水营】。
“老人家。”
阿鲁孜收笔吹干墨迹，从怀中摸出了一面铸有五爪金龙、背面刻有“大夏镇抚”四字的铜质腰牌，递到了老巫祝手中：
“这面铜牌，你收好。”
“自今日起，这片大泽，乃我大夏管辖之塞迦自治营。
凡我大夏商队与斥候过境，尔等依律供给向导；而大夏的细盐、铁锅、麻布与夏刀，每年皆会由行人府马帮运抵泽畔，折价互市！”
老巫祝捧着那面温润冰凉的青铜龙牌，身躯僵在原地，整个人宛若失了魂魄。
自治营……
互市……
不是掠夺，不是屠杀，更不是抓去充作填壕沟的奴隶干骨！
他们这帮在泥潭里像蛆虫般苟活了近两百年的被遗忘者，在这一天，竟然被一个拥有神铁与天火的伟大帝国，端端正正地写进了图本里，赐予了立足天地的尊严与名分！
老巫祝老泪纵横，带着满岛的男女老少，对着阿鲁孜挺拔的背影，发出了一声长嚎：
“塞迦水民……永为大夏之眼！永为大夏之仆！！”