朔风卷地，北荒九野如铅云压覆。
天山北麓融雪初涸的硬泥道上，三千铁骑犹如一道破浪疾驰的铁脊，踏过干涸的砂石河滩。
自塔拉斯北进官道出发，整整三昼夜。
没有长笛开路，没有鼙鼓催征，三千人衔铜枚，六千蹄裹粗毡，混在低啸的黄昏风声里，宛如群狼贴地疾掠。
前方，苍穹骤然被两柄参天而起的青黑巨刃斩断。
野狼峡。
两座巍峨绝壁高达八十余丈，岩面寸草不生，形如倒悬的巨斧，将自西伯利亚南下的凛冽冰雾硬生生挤压成一道狭长的漏斗。
而在那最狭隘的三十余丈隘口正中，一座通体以坚冷黑石咬合榫卯筑成的关塞，宛若一尊自地脉深处隆起的重甲巨灵，死死卡住了北方荒原踏入七河流域的唯一生路。
“口令。”
绝壁半腰一块凹陷的岩石掩体后，垂下一根粗麻吊索，黑洞洞的滑轮绞盘微动，一道低沉沙哑的中原雅言顺风落下。
须卜都抬起右手，精钢护臂倒映着暮色残阳：“山河定夏。”
城关上方那面玄底盘龙旗微垂三寸，旋即轰然扬起。
沉重的包铁悬门发出令人牙酸的机栝闷响，在绞盘钢缆的拽动下，徐徐拉开了一道丈许宽的豁口。
两骑如飞隼般迎了出来。
为首者，身披大夏斥候令特赐的黑狐坎肩，内罩软环锁子甲，面上用灰黑的石灰烟灰涂抹出斑驳的迷彩，正是斥候令阿鲁孜。
在他身侧，阿兰灰隼部大头人托克托浑身裹着生狼皮大氅，腰间斜跨着工务府配发的双槽夏刀，阔面虬须上沾满了冰霜，见着须卜都与车后的顾玄微，当即翻身落马，右手擂胸行了一个大夏的军礼：“大将军！顾先生！”
“进关说话。”
须卜都翻身下马，战靴踩在坚冰上发出嘎吱脆响。
他回身看了一眼身后迅速隐入峡谷阴影、按部就班分列入驻避风岩洞的三千黑甲骑兵，神色没有半分松懈，大步随着阿鲁孜登上了野狼峡的主堡敌楼。
敌楼内，并未点燃明火，唯有两尊无烟炭盆散发着微弱的燥热。
一张足有一丈见方的巨大黄羊皮舆图，被四枚锈迹斑斑的断箭死死钉在宽阔的粗松木案上。
舆图上，自巴尔喀什湖南岸往南，密密麻麻用朱砂与石墨勾勒出数十条细如蛛网的虚线、圆圈与骨符。
顾玄微拂去狐裘上的雪粒，手中羽扇未展，目光已如鹰隼般钉在舆图正中央偏北的那片红斑之上。
“阿鲁孜，黑羊部到了何处？”
“禀大将军、军师，卑职前锋斥候十二队，自昨夜子时至今晨申时，在马鞍台与苦水井一线，已与黑羊部交手了七次。”
“黑羊部这次没有半分狂躁冒进，甚至……谨慎得令人生疑。”
阿鲁孜抬起右手食指，顺着舆图上的一条蓝线重重划下：
“八千骑并未合为一处，阿史德勒将前军两千精锐分为四路品字形散兵梯队，由他的亲弟阿史那吉统领。
四路前驱彼此相距不过十五里，每队外围均撒出四环斥候，最远的一环哨兵放到了中军前四十里！
凡遇洼地、胡杨林、干涸河床，必先以骨哨引鸣镝试探，不见回音，绝不进军。
他们走得极慢，日行不过四十里，战马全部披覆薄毡防风，战卒甚至自备了干羊粪块与风干羊肉糜，沿途绝不伐木生火，更不踩踏牧民空寨。
按照这等稳扎稳打的龟缩爬行速度——
从白骨坡到野狼峡口这最后一百里，他们还要走整整两日！”
敌楼内，气氛微微一沉。
立在须卜都身后的副将骨托眉头皱紧：“八千骑行军，竟如巨龟移步？草原上的游牧蛮子，何时学得这般兵家章法？”
“这不是蛮子自己悟出来的。”
顾玄微清冷的声线在阴暗的敌楼内响起，羽扇轻叩在舆图的苦水井位置上，发出笃的一声脆响：
“定是康居王卑阗老狗派了人，费尔干纳一战，附墨王肉袒出降、窳匿王首级落地，两万中军在大火中灰飞烟灭。
康居人虽然丢了魂，但也彻底见识了我大夏的手段。
卑阗既然拿锡尔河以北的草场当骨头扔给黑羊部，身边定然遣了熟稔我夏军战法的军吏充当随军参谋。
他们知道野狼峡地势险要，更知道我夏部善于设伏诱敌。
阿史德勒这是打定了主意：宁可慢，不可乱；以八千巨浪之势，步步为营，推到峡谷口，借着兵力优势，筑垒困死野狼峡！”
托克托闻言，眼珠赤红，狠狠一拳砸在粗木长案边缘，震得案上油灯微晃：
“军师！那老狗若是这般步步为营推过来，咱们怎么诱？
野狼峡外那一截喇叭口只有三里纵深，他们若是先锋不冒进，中军在十里外扎下大营，咱们关内的三弓伏远弩虽利，射程也不过七百步，拿什么在野地里吃掉他八千人？！”
须卜都未曾说话，这位身经百战的大将军缓缓取下腰间的玄铁头盔，露出一头如短针般倒竖的斑白短发，深陷的眼窝里，杀气如死水微澜。
他看向阿鲁孜，语气平缓得听不出一丝波澜：
“阿鲁孜，你方才说，他们还有两日路程？”
“回大将军，按此龟行之速，两日后的申时，其先锋四哨方能抵达野狼峡北三十里的黑石滩；中军主力与辎重老营，入夜前会在双马岗结寨。”
“两日……足够了。”
“敌军谨慎，是因其主帅心存疑虑；敌军行缓，是因其斥候未明虚实。
他阿史德勒自以为是巨龟抱壳，步步推移；某偏要在他壳肉之间，扎进一根淬毒的骨刺！
传令：
大军三千黑甲，自此刻起，熄火入穴，马嘴套笼，一人发炒青稞三升、风干肉两条，无军令辄出洞者，斩！
阿鲁孜，把你的斥候全部撤回来，放开野狼峡北三十里以内的外围眼线！”
敌楼内几名将领脸色微变。
撤回所有斥候？放开外围防线？在敌军大兵压境之时，这无异于自废双目！
阿鲁孜亦是眼皮猛地一跳，但未有半分迟疑，抱拳低吼：“诺！斥候各队，即刻收网！”
“托克托。”须卜都转向那位阿兰大头人。
“在！”
“两日之后，黑羊部前锋踏进黑石滩之时，你引本部三百灰隼骑，大张灰隼旗，自关内杀出。
切记——不许披大夏冷锻重甲，只穿阿兰生皮袄；不许带脚踏神臂弩，只准用角弓杂箭！
见敌即战，战之必佯败；把阿史那吉那两千先锋，像牵牛一样，给某从黑石滩，一寸一寸，诱进这野狼峡的石嘴里来！”
托克托双目圆睁，呼吸粗重：“大将军，黑羊部多疑，若见我败得太顺，中军止步不前如何是好？！”
一直未曾作声的顾玄微，此刻羽扇轻轻一转，嘴角浮起一抹森寒的冷弧：
“他不会止步。
因为，老夫会给阿史史勒送去一份他做梦都想得到的东西。
三千黑甲不在峡内，他们……今夜三更，便出峡！”
荒原的子夜，风如利刃，将枯黄的芨芨草刮得紧贴地面，发出呜咽般的低吼。
黑石滩往北三十里，地势渐起，乱石嶙峋。
这里是荒原与峡谷丘陵的交界处，也是两军无形战线的最前沿。
微弱的星光下，一具裹在深褐色羊毛毡毯下的身躯，如同一块毫无生气的灰石，死死嵌在两方玄武岩的夹缝之间。
此人鼻息悠长而微弱，整整一个时辰，连眼睑都未曾眨动一下。
唯有每隔三十息，舌尖会在干裂起皮的嘴唇上极轻地滑过一圈，借着夜露濡湿喉咙，免得干咳出声。
大夏军帅府暗桩斥候，编号“甲十七”。
在他右侧三百步外的一处避风土洼里，四名黑羊部的游哨正牵着战马，借着土垄的遮挡，警惕地扫视着四周的荒野。
那些阿兰骑兵嘴里咬着削尖的骨针，以刺痛克制浓重的睡意，马蹄上不仅裹了厚麻，连战马的鼻孔处都抹了阻遏异味的胡芥末油，防范马匹在冷夜中打响鼻泄露踪迹。
行家。
这批阿兰前锋斥候，显然都是在北方极寒之地与野兽搏杀中熬炼出来的精锐老手。
他们没有点火，彼此之间甚至不靠言语交流，唯有以手指摩挲皮水囊发出的笃笃轻响作为暗号。
忽然，远方的枯草丛中，传来了一声极轻微的飞禽夜啼。
“咕——咕咕——”
短促，低沉，带着两声极有节奏的喉音震颤。
那是荒原沙鸡被夜风惊动的动静。
土洼里的两名黑羊游哨几乎在同一瞬间翻身上鞍，反曲短弓悄然搭上了雕翎骨箭，身形微伏，宛若两头绷紧了脊梁的黑豹。
然而，十息过去了，荒野上一片死寂，唯有枯草随风伏倒的沙沙声。
左侧的游哨打了个手势，示意是虚惊一场。
就在那名游哨刚刚松开半口浊气的刹那——
“嗤！”
一声细不可闻、如春蚕食叶般的破风声，在风声掩盖下暴起！
那是一支只有七寸长、通体涂抹了黑漆、前段带有细密血槽的精钢短矢！
短矢自枯草的阴影中贴地平射，角度刁钻至极，自下而上，精准无比地自那名游哨下颌生生掼入！
“噗嗤！”
箭尖破骨，自后脑贯出半寸！
那游哨甚至连一声闷哼都未能发出，整个人如同一截折断的枯木，软软向马鞍一侧倾倒。
但他的身躯尚未触地，一道幽灵般的黑影已借着夜风狂卷的声势，贴地暴掠而至！
甲十七！
大夏斥候的动作干净利落得如同在屠宰营中剔羊骨。
他左手如铁钳般一把抄住坠落尸身的颈项，消去其跌落沙石的撞击声；右手反握一柄不足尺长的大夏短刃，借着前扑的冲力，身形在战马另一侧旋半圈，顺势一抹！
旁边第二名尚未回过神来的游哨喉管，瞬间如决堤般喷出一篷滚烫的血雾！
“敌——”
第三名游哨骇然张口，右手刚欲拔刀，斜刺里另一道矫健的身影自低洼处破土而出！
那是甲十七的搭档，潜伏在沙坑下的甲十八。
一面厚重的生牛皮手盾狠辣地撞在那游哨的鼻梁上，骨裂声伴随着短刃贯穿心口的闷响同时响起！
短短三息！
三具温热的尸体被迅速拖入了乱石缝隙之中。
剩下的第四名游哨见势不妙，根本不顾同伴生死，调转马头，手中短鞭狠狠抽在马臀上，就要放声狂呼预警！
然而，他胯下的战马刚刚前窜出两步，前蹄便咔嚓一声踩进了一处伪装得极好的乱石小洞。
折骨！断蹄！
战马悲鸣着轰然扑地，将那名骑手重重甩飞在砂石滩上，骨碌碌滚出丈许远。
那阿兰骑兵极为凶悍，口鼻溢血，竟在翻滚中拔出了短刀，恶狠狠地想要抹向自己的咽喉自尽。
在荒原斥候的博弈中，一旦被生俘，求生不得求死不能！
“当！”
一枚激射而来的飞蝗石，重重砸在他握刀的手腕上。
短刀脱手，整条手臂酸麻脱力。
紧接着，一柄夏刀刀尖，已稳稳顶在了他的咽喉软骨之上。
甲十七蹲下身子，那张涂满泥灰的脸上没有任何表情，唯有一双眸子如同在看一具死尸。
他伸出左手，捏住那游哨的下巴，反手自其后槽牙处生生抠出了一颗用蜡丸封存的毒草根，随手扔在沙地里踩碎。
“能听懂么？”甲十七用极低的声音问了一句。
地上的阿兰骑兵面容扭曲，牙齿打战，死死瞪着眼前的黑甲幽灵，从喉咙深处挤出了一串生涩而仇恨的蛮语：“夏狗……阿史德勒大人的铁骑……会把你们踏成肉泥……”
“啪。”
一声脆响，甲十七面无表情地卸掉了他的右臂肩胛，顺手扯下一团带血的羊毛塞进他嘴里。
“带走。送野狼峡水牢，医药营会让他开口。”
两道黑影迅速拉起伪装的沙网，清理掉地上的血迹，将战马缰绳收拢，连同俘虏一并拖入了幽深的石缝之中。
旷野复归死寂。
北风继续呼啸，带走最后一丝若有若无的血腥气，仿佛方才那场生死立判的杀戮，从未在人世间发生过一般。
两日后，正午。
荒原的天空呈现出一种病态的灰白，狂风虽止，但刺骨的湿寒却顺着铠甲的缝隙拼命往骨髓里钻。
“轰——轰——轰——”
苍茫的地平线上，一阵沉闷如远雷般的蹄声由远及近，渐渐撕裂了荒原的宁静。
烟尘滚滚。
八千黑羊部大军的前锋两千骑兵，终于踏入了黑石滩。
为首的大将阿史那吉，身长近八尺，满头褐红色的发辫上编缀着数以百计的铜铃与狼牙。
他身披一副用生牛皮与青铜片杂糅缀成的重鳞甲，外罩一袭黑羊羔皮大裘，手提一杆丈二长、带有倒钩的狼牙铁槊，面目狰狞如鬼。
在他身侧，策马随行着一名身着大宛锦袍、头戴胡冠的干瘦老者。
那老者深目鹰鼻，眼珠泛着阴鸷的黄褐色，正是康居王卑阗派来的随军使者——温宿。
“阿史那吉将军，不可再进！”
温宿猛地一勒缰绳，枯瘦的手指指向前方三十里外两道拔地而起的绝壁阴影：
“再往前，便是野狼峡的喉骨---黑石狭口！
大夏人在那峡口筑了关隘，定有埋伏，若是前锋进得太近被迎头痛击，军心立时便要受挫！”
阿史那吉勒马停步，冷眼扫视着前方的荒原。
他不是无脑的莽夫，这两日行军，前军放出去的四十二对游哨，竟然折损了整整九对！
那些派出去的精锐好手，连求救的鸣镝都未能射出一支，便在乱石滩与草甸间无声无息地消失了。
这等恐怖的潜伏反斥候截杀手段，让阿史那吉心头那股游牧首领固有的狂傲，彻底收敛得一干二净。
“大夏的暗桩极凶。”阿史那吉声音粗粝，像吞了一把铁砂，“这一路上，连一只活兔子都没给咱们留。这说明什么？说明那座野狼峡里，夏军早有防备！”
温宿连连点头：“正是！夏部向来诡诈，依在下之见，前锋当在此地止步，背靠黑石滩扎下硬寨，挖掘双层马壕；
待大头人领着六千后军、裹挟着牛羊辎重与拆卸的攻城木赶到，合为一处，而后先放‘附庸牧民’在前消耗关内矢石，待其疲弊，再一战破之！”
这番谋划，不可谓不稳健。
在草原旷野之上，以大军推移、稳扎稳打的阵地战，原本就是对付地利关隘最笨拙、却也最难以破解的正道。
然而，就在阿史那吉扬起狼牙铁槊、正欲下达就地扎寨的军令之时——
“呜————！呜————！！”
前方地平线的低洼处，猛然响起了一阵尖锐高亢、带着无尽挑衅意味的骨角长鸣！
阿史那吉与温宿浑身一震，齐齐举目望去！
只见黑石滩与野狼峡之间的低矮丘陵上，烟尘暴起！
数百名身穿杂色生皮袄、头插灰隼翎毛的轻骑兵，如同狂风卷落叶般自乱石后呼啸冲出！
在那数百骑的正中，一杆绣着苍鹰扑隼图案的破旧皮旗猎猎狂舞。
为首一骑，赤着半边膀子，古铜色的胸膛上刺着狰狞的灰隼图腾，手中挥舞着一柄大夏制式环首刀，不是托克托又是何人？！
“黑羊部的狗杂种们！！”
托克托运足了中气，用阿兰土语发出的狂怒咆哮，在初冬的旷野上滚滚荡开：
“阿史德勒那条老鬣狗呢？！给康居人当看门狗舔痔疮的大头人，怎么只敢派你们这帮没卵的崽子来送死？！
有种的，随你托克托爷爷进峡谷喝口热汤！看看这野狼峡的石头，能不能崩碎你们这帮野狗的狗牙！！”
“放箭！！”
随着托克托一声厉吼，三百灰隼骑呼啸着自丘陵上俯冲而下，在距离黑羊部前锋两百步外硬生生拉出一个半圆弧线！
“嗡！嗡！嗡！”
数以百计的角弓震颤，箭雨如蝗虫般凌空倾泻！
然而——
那些骨箭与劣质铁箭头落在黑羊部前锋的生牛皮大盾与铁甲上，发出噼噼啪啪的闷响，除了射翻了几个前排未披重甲的游哨轻骑外，竟然连黑羊部前锋阵型的皮毛都未曾伤及分毫！
“灰隼部？！托克托？！”
阿史那吉眼角肌肉剧烈抽搐，眼中泛起嗜血的凶光：
“这帮吃里扒外的阿兰叛徒！投了大夏，竟敢在此犬吠？！”
温宿亦是面色阴晴不定，死死盯着那冲锋的阵列，忽然眉头一皱，急促道：
“将军且看！不对劲！
这托克托麾下骑兵……身上穿的并非大夏工务府的铁甲！他们手里拿的弓，也非神臂弩！
他们……他们全是一群连轻甲都披不齐的草原破落户！！”
阿史那吉死死盯住前方。
只见那一阵软绵绵的箭雨射罢，托克托根本不与黑羊部前锋接战，见对方前排重甲步骑举盾踏步反压，托克托怪叫一声，猛地调转马头，甚至连辎重营拉着的两车干粮和几十头带角的肥尾羊都顾不上要，带着三百残骑，如惊弓之鸟般朝着野狼峡谷口仓皇败退！
“这帮叛徒败了！快跑啊！”
“回关！关上有神弩！快回关！”
呼喊声、喝骂声混杂在烟尘中，那两车翻倒的粗粮袋子在碎石滩上撕裂，雪白的青稞麦粒洒得满地皆是！
甚至在逃窜中，有十几个灰隼骑兵由于马失前蹄，直接从马鞍上栽落下来，连滚带爬地弃了战马，手脚并用地往乱石堆里钻！
溃败！
一触即溃！
“将军！这是诱敌之计！万万不可轻追！”温宿当即厉喝，伸手就要去抓阿史那吉的战马缰绳。
“诱敌？老子自然知道这是诱敌！”
阿史那吉反手一鞭，狠狠抽在温宿的马辔上，眼中燃烧着贪婪与暴虐的精芒：
“但温宿先生，你给老子睁大狗眼看看！
夏城若是当真派了大军来援，托克托这帮冲锋陷阵的前驱，何至于连一副铁铠都分不到？！
那些麦子……那是大夏最精贵的青稞白麦！若是野狼峡内兵精粮足，他们何苦弃了粮食如弃粪土？！”
阿史那吉转头看向身后黑压压的两千黑羊精锐，狞笑出声：
“大头人在出兵前便说过——夏部的大军，主力皆在南面的北川和西面的西野！
他们的大将军，此刻还在大宛北境盯着康居和贵霜！
这野狼峡内，撑死了只有千余老弱残卒，加上托克托这几百个叫花子！
他们是在虚张声势！
他们想借着野狼峡的险要，把老子吓在黑石滩！给夏城调兵争取时日！
若是老子今日在这荒滩上扎了硬寨，等大头人那六千慢腾腾的牛羊赶到……夏城的大军早就翻过天山断了咱们的后路了！！”
“全军听令！！”
阿史那吉猛地扬起狼牙铁槊，喉咙里爆发出如巨兽般的咆哮：
“前锋骑兵，卸下薄毡！刀出鞘，弓上弦！
休要管那峡谷两翼的深沟！咬住托克托的尾巴！
借着这帮溃兵冲关的乱阵，随老子——一鼓作气，直接踏平野狼峡！！”
“吼——！！”
两千黑羊部凶骑发出震天动地的嚎叫，原本迟缓凝重的阵列瞬间化作了一股势不可挡的黑色泥石流，马蹄践踏着大夏洒在地上的青稞麦粒，掀起漫天冻土碎屑，向着野狼峡三十里外的喇叭口，狂卷而去！
温宿被甩在后方，看着那狂飙突进的铁骑狂潮，枯瘦的面孔上青一阵白一阵。
他想要勒马，但后方黑羊部狂热的冲杀浪潮，已然裹挟着他身下的战马，身不由己地向前冲去。
“疯了……全疯了……”温宿喃喃自语，心头却不由自主地升起一丝侥幸：
莫非……夏部在北疆，当真空虚至此？！