“它若是敢来，就叫这八千阿兰凶骑，全数变作野狼峡下的孤魂野鬼！”
阿鲁孜的声音在刺骨长风中消散，而六百里外的塔拉斯北进官道上，大地正传来沉闷的震颤。
“哒、哒、哒、哒……”
三千骑兵，人衔枚，马裹蹄。
这不是昔日草原上散漫冲荡的游牧散骑，而是一支完全由大夏军律规训出来的铁军。
骑士们身披工务府最新的玄铁半身冷锻双层甲，腰悬双槽夏刀，背负带有脚踏滑轮的大夏神臂弩与两囊破甲锥箭，座下皆是一人双马。
更令人惊骇的是其行军之迅猛！
自夏城北门开拔，大军几乎没有携带一切笨重的大车辎重，唯有腰间系着数日份的风干牛肉条与炒青稞面，整支骑兵如同离弦之箭，沿着夯筑了三年的北进官道日夜疾驰。
之所以敢如此弄险轻进，皆因野狼峡要塞这三年在阿鲁孜与托克托的经营下，深挖岩洞为仓，里头囤积的高粱、干草、咸肉与箭矢，足够五千大军闭关死守半年之久！
兵马未动，粮草已在峡谷腹心备好。
前锋大旗下，须卜都一袭黑鳞重铠，铁铸般的阔面上风霜沉凝，手中紧握着马缰，眼神时刻扫视着地平线上的枯草与飞鸟。
而在他身侧半个马位，一身青呢长氅、外罩厚实雪狐裘的大军师顾玄微，正神态自若地策马并行。
“大将军不必如此焦躁，放慢半个马位亦无妨。”
顾玄微转头看向须卜都，轻声笑道：“黑羊部的探马离野狼峡尚有两百里，且以阿兰诸部那种拖家带口、羊群随军的古老行军做派，没有四五日光景，他们那八千乌合之众连野狼峡的女墙都望不见。”
须卜都呼出一口白气，在铁面甲前化作滚滚白雾，声音沉如雷鼓：
“军师，某并非忧虑行军迟缓。某是惊叹，阿鲁孜那小子的飞鹰传书，竟然比黑羊部大军开拔还要快上整整两日！”
“这有何好惊奇的？”顾玄微折扇在掌心轻轻一叩，嘴角浮起一抹意味深长的哂笑：
“其一，是阿兰人愚不可及，被人当了弃子卖了，自己尚在做着裂土封王的美梦！
康居王卑阗老狗被西野的骨啜逼得快要上吊，国库空虚、编户逃散，他拿什么去给阿史德勒割让锡尔河以北千里草场？
那片草场如今早已被西野大营的游骑踏遍，烽燧林立！
卑阗不过是拿大夏嘴里的肥肉，去哄骗黑羊部那群贪婪的野狼来替他送死罢了大夏若胜，黑羊部灰飞烟灭；
大夏若被绊在北疆，康居便能苟延残喘。这等借刀杀人之拙劣把戏，也就只有阿史德勒那等没见过天下的荒原蛮子才会深信不疑。”
“其二，也是最重要的根由——”
顾玄微勒了勒缰绳，羽扇指向两侧荒原上零星可见的阿兰中小部落营帐：
“大将军且看，这三年间，呼衍骨力的行人府与阿鲁孜的商队，往这北方荒原上运了多少精盐、铁锅、细布与烈酒？又从他们手里换走了多少兽皮、药材与良马？
阿兰草原绝非铁板一块，除了死抱康居大腿的黑羊部，这方圆八百里内，至少有四成的阿兰中小部落，骨血里早就被我大夏的商贸给死死拴住了！
他们的妇人要用大夏的细针缝袍，长老要喝大夏的烧酒暖身，幼崽要靠大夏的药散活命！
黑羊部的大头人阿史德勒方才在金顶大帐里宰羊歃血，要各部抽丁南侵，后脚便有三个与互市结下厚利的阿兰头人，连夜打发心腹骑着快马，向阿鲁孜报信！
兵戈未动，商道先行，利之所在，人皆向之。
他们要保的是大夏源源不断的盐铁，黑羊部敢断他们的生计，便等同于掘这帮中小部落的祖坟！”
须卜都听得不时赞叹：
“好一个利之所在！商税、细纸、铁锅，竟比某手里的马槊还要锋利！军师算无遗策，阿史德勒这一头撞上来，与自投罗网何异？！”
说到此处，须卜都眼中的杀意陡然升腾，身子向顾玄微倾了倾，压低了嗓音：
“军师！黑羊部这八千骑，在野狼峡城下注定是一场屠杀。某有万全把握，借着伏波营的伏远重弩与具装重骑的反冲锋，两日之内将其阵斩大半！
然……此役过后，大夏该何去何从？！”
须卜都目光灼灼：
“是趁着黑羊部主力覆灭、阿兰草原空虚群龙无首之际，大军顺势北出野狼峡，横扫萨克逊荒原，彻底将阿兰诸部全数吞并，把大夏的北境边线一口气推到巴尔喀什湖以北？
还是……依先前方略，将阿兰打残之后弃之不顾，立刻调头合围南下，与西野大营的骨啜、北川的石鞮联手，三路合击，趁康居元气见底，彻底将其国号从万里舆图上永久抹去？！”
向北，吞阿兰？
还是向西，灭康居？
顾玄微深深吸了一口气，冰凉的空气灌入胸腔，神色沉凝如铅：
“大将军，你问住了老夫。
若依鬼谷兵法‘趁虚而入、疾风扫叶’之道，黑羊部一旦溃灭，北方阿兰千里平原门户大开，托克托的灰隼部便是我军现成的前驱，吞下阿兰，大夏便坐拥广袤北疆，退可借湖泊水草筑堡牧马，进可作为未来横跨乌拉尔山的前哨。
然……阿兰乃散漫游牧，聚散无常，纵然吞并，亦需耗费政务府无数精力去羁縻分治，短时间内根本无法提供坚实的赋税与兵源，反倒成了大夏庞大身躯上的虚肉。”
顾玄微顿了顿，折扇指向正西方，语气中带着难掩的忌惮：
“而康居……那是大夏卧榻之侧的必死之患！锡尔河双河沃野，数十万编户农牧，更是大夏迈向帝国的真正骨血。
灭康居，乃是定鼎西陲的千秋大计。
可朝廷……洛阳尚书台此前那一道‘休兵止戈、不可擅灭康居’的明诏尚悬在头上！
班超虽在神殿默许，但那老帅如今拖着残躯在葱岭苟延残喘，一旦我们在北面被阿兰残部拖住泥潭，康居狗急跳墙联合南面的贵霜五翕侯反扑，西野与北川立时便要承受两面夹击的泼天压力！”
顾玄微眉头深锁，指节因用力而微微发白：
“北进阿兰，恐成尾大不掉之鸡肋，虚耗兵力；
西灭康居，又恐牵动贵霜大月氏，引爆整个葱岭以西的全面国战……
进与退，北与西……
老夫一时，亦难下断语！”
须卜都勒住缰绳，放慢了马速。
战马喷吐着粗重的白雾，四蹄在覆着薄霜的硬土上踩出规律的碎响。
这位执掌大夏兵权的大将军沉默地审视着前方连绵起伏的荒原丘陵，粗粝的手掌在刀柄上轻轻摩挲，目光深邃。
“军师，若依某看，这阿兰……眼下还不能吞。”
“大夏如今立足未稳，看似声势赫赫，实则是刀尖上起舞。
南有北川，石鞮要死死扼住雪鹰峡，防着康居再次南下的野心；
西有西野，骨啜与乌尔扎三座棱堡深沟高垒，日夜与康居王庭的残军顶牛，还要防备贵霜；
腹心之地的夏城，十万生民、九座高炉，更是须臾离不得精锐弹压坐镇！
若是此役击溃黑羊部后，大军乘胜挥师北出野狼峡，把巴尔喀什湖以北的阿兰草原全数插上龙旗……
那便是在夏城、北川、西野之外，又凭空多出了一处无遮无拦、绵延千里的阿兰防线！”
须卜都转过头，迎着呼啸的北风，眼底闪过一丝清醒的凝重：
“阿兰诸部是什么底细？逐水草而居，散若流沙！
他们既无城郭可据，亦无良田堪耕。
打下来，咱们就得派兵去驻守、去巡弋、去弹压那些不服管教的部落酋长；
巴尔喀什湖以北更是狂风冰原，一旦入冬白灾降临，粮草转运需穿行六百里野狼峡，人吃马嚼，得填进去多少骨血？
到时候，南防贵霜，西备康居，北镇阿兰，中卫夏城——
四面树敌，四处漏风！大夏好不容易攒下的精锐铁甲，全得被硬生生切成碎块，撒在万里荒原上给各族蛮夷当靶子！这等亏本买卖，殊为不智！”
须卜都吐出一口浊气，语气微顿，眼神中泛起了一抹敬畏与笃定：
“军师，你可还记得……三年前班超入神殿之后，尊神降下的那道神谕？”
顾玄微羽扇微收，目光如水，静静看着他。
须卜都字字如金铁落地：
“尊神早有断言——定远侯这一去，阳寿已不过数载。
他回洛阳之日，便是汉家中原撤废都护府、尽弃西域之时！
尊神说得极明白：‘班超在，西陲尚有大义缰绳；班超死，西域必生大乱！’
既然定远侯的大限与西域的乱局皆是天命注定……
那我们何苦急在这一时半刻，去硬啃阿兰这块刮不下二两油水的硬骨头？又何必冒着天下大不韪，在班大帅尚有最后一口气的时候，顶风去触尚书台那道不可擅灭康居的霉头？！”
须卜都抬起右手，在虚空中虚虚一握：
“先借野狼峡的石壁与伏远重弩，把黑羊部这八千骑的骨头一寸寸碾碎！
打疼他们，打残他们，让阿兰草原十年之内闻夏字龙旗而胆寒！
而后……退守要塞，关门练兵，继续扶植托克托的灰隼部去收拾阿兰残局，以夷制夷，替大夏在北面看家护院！
至于咱们——
回夏城，铸重甲，造伏弩，囤精粮！
安安心心等着！
等到班帅归天、都护府节钺易手、西域三十六国彻底炸开锅的那一天……
到了那时候，洛阳自顾不暇，规矩荡然无存，四方神魔皆现原形！
借着席卷西陲的大乱……
无论向西踏平康居，还是向南彻底撕碎贵霜，乃至回过头来马踏阿兰——
何愁寻不到定鼎天下的天赐良机？！”
顾玄微策马立于风雪之中，深邃的目光静静注视着这位从尸山血海中走出的匈奴大将。
良久，这位名动天下的鬼谷谋主长长吐出一口胸中浊气，脸上那层沉重的凝云如冰雪消融般缓缓散去，抚掌发出一阵清朗长笑：
“善！大善！！”
顾玄微羽扇一展，遥指前方野狼峡高耸入云的黑色绝壁，眼中精芒暴涨：
“大将军胸罗战阵，见微知着，已得‘藏器于身、待时而动’之三昧！
老夫方才险些被鬼谷兵家‘兵贵神速、借势席卷’的急功之念所误！
不错，大夏非贪食之蛇，乃潜渊之龙！
龙不急于吞蛙，而在养其筋骨鳞爪！
阿兰是虚肉，康居是咽喉，天时则是那柄拔剑出鞘的剑柄！
这北疆阿兰……只打不占，斩草而不留根！
就依大将军之策，
野狼峡城下，先斩黑羊八千首级立威！
而后按兵息马，以逸待劳，静待葱岭风云变幻！！”