矮案对面，班超那刚刚抹去浊泪的枯瘦面庞，猛地僵住了。
老帅抬起那双布满血丝与风霜的眼眸，胸膛在冰冷的重铠之下剧烈起伏着。
他能听出李牧声音里那一抹不同寻常的沉重。
“结局……”班超喃喃重复着这两个字!
他这一生，最怕的从来不是沙场喋血，亦不是康居、大月氏这等强寇的万骑合围。
在疏勒坚壁清野的那些寒夜里，他嚼着生马肉、咽着冰雪，心里悬着的唯有一件事：他守在这里，究竟守的是一个怎样的将来？
“老夫……今年六十有五了。”
班超的声音微哑：
“尊神方才诵读后世史臣之赞，字字如金石，老夫纵是今夜阖眼，亦当含笑九泉。
然……老夫更知人事有代谢，天命有无常。
大都护的战旗老夫能扛三十年，却不可能扛上三百年。老夫身后……洛阳的大汉，以及这葱岭内外的五十余国，究竟走到了哪一步？”
老帅猛然挺直了佝偻的脊梁，那股凌厉的杀伐之气，自老迈的残躯中再度喷薄而出：
“还请明示！老夫这副残躯，在死人堆里爬出来过无数次，还听得下‘结局’二字！后世的汉家……到底是守住了西域，还是……弃了它？！”
李牧看着眼前这位目光灼灼、宁折不弯的汉家老将，心中微叹。
他缓缓伸出右手，掌心微翻。
“嗡——”
虚空之中，原本平整如砥的长案瞬间化作了一汪深邃浩瀚的池水。
金色与暗红交织的丝线如千万条狂舞的蛟龙，自九天苍穹倒卷而下，在水面上迅速交织、勾勒，赫然化作了一幅延绵数万里的大汉帝国西域与中原全图！
自洛阳南宫出发，过崤函、穿陇右、出玉门阳关，越白龙堆、绕塔里木盆地南北两道，过疏勒、越葱岭，直抵康居阿姆河……
舆图之上，代表汉家烽燧的朱砂红点密密麻麻，宛如一条横亘在亚洲腹地的赤色长龙，气吞八荒，威震四海。
“班帅，你看这幅图。”李牧伸出手指，虚点在龟兹它乾城的位置上，“永元十二年，也就是三年之后。你已六十有八，胸痹日甚，咯血难支。
你上书洛阳，乞骸骨归国，奏表中有一句话，传诵千古——‘臣不敢望到酒泉，但愿生入玉门关。’天子刘肇念你三十年大功，感泣落泪，遣使持节，准你东归。”
“生入玉门关……”班超咀嚼着这五个字，眼眶微红，嘴唇轻轻颤抖，“老夫……真的活着走回了玉门关？陛下……没有负老夫？”
“陛下未曾负你，班家亦未曾负汉家。”李牧的声音依旧平静“永元十四年秋，八月，你终于踏进了洛阳城南宫。天子拜你为射声校尉，恩赏极隆。然而，不过一月，九月，你便因三十年积劳成疾、沉疴难返，长逝于洛阳府邸，享年七十一岁。”
班超长长地吐出了一口浊气，整个人仿佛在那一瞬间松弛了下来。
能在洛阳的高堂之上寿终正寝，能见一眼中原的故土与天子的明堂，对于一个六十五岁尚在塞外吃沙饮雪的绝域孤将而言，这已经是苍天所能赐予的最仁慈的落幕。
“死得其所。”老帅沙哑地笑了笑，“老夫生于洛阳，死于洛阳，不曾埋骨异域荒坟，已是侥天之幸。
然……老夫归京之后，西域大都护之节钺，朝廷付与何人？那接任者，可曾守得住这万里江山？！”
李牧没有立刻回答。
他只是轻轻一拂衣袖。
刹那间，那悬浮在水面上的舆图陡然剧变！
代表着汉家烽燧的数百个朱砂红点，自葱岭最西侧的大宛、疏勒开始，如风中残烛般，一个接一个、带着凄厉的哀鸣，轰然熄灭！
先是葱岭西道断绝！
紧接着，莎车、于阗叛离！
随后，龟兹王庭起兵反噬！
不到几息的时间，整座西域三十六国的赤色长龙被腰斩、撕裂！
“那是谁？！到底是谁接的大都护？！”班超瞳孔剧烈收缩，猛地从锦垫上撑起半个身子，失声咆哮！
“戊己校尉，任尚。”
李牧淡淡吐出这两个字。
“任尚？！是他？”
任尚是谁？他太清楚了！那是窦宪旧部出身的军界后起之秀，勇悍有余，却狂悖自大、急功近利！
就在数年前，朝廷初设乌桓校尉，任尚便因贪功冒进、用严刑酷法逼反了塞外诸胡，险些让河西四郡大乱！
“任伯道……竟然是任伯道？！”
班超双眼赤红，呼吸急促得如同一头濒死的困兽，牙齿咬得咯吱作响：“老夫当年离任之时，难道未曾告诫过他？！老夫曾亲口对身边从事说过，塞外吏士皆非孝子顺孙，多为获罪徙边之徒；
西域胡人狼子野心、反复无常！治西域者，宜‘荡荡宽平，简易整肃’，小过必掩，但总大纲而已！
任尚性严急，苛察小故，他若接任，必生滔天大祸啊！！”
“你说得一点没错，字字切中要害。”
李牧看着狂怒悲愤的班超，眼神冰冷如铁，继续揭开那血淋淋的历史疮疤：
“你在它乾城与任尚交割节钺之时，确实当面对他留下了这一番肺腑良言。然而，任尚私下却对左右亲信嗤之以鼻，道：‘老夫以为班君当有奇策，今闻其言，平平耳！’他自恃精通兵法，以为凭着汉家天兵之利与雷霆峻法，便能彻底踏平诸胡。”
李牧的手指在水面上轻轻一划，激起阵阵冰冷的血色微澜：
“你死后仅仅数年，西域诸国不堪任尚苛政严刑与汉吏盘剥，反旗四起！自大宛、疏勒至焉耆、龟兹，三十六国全线复叛！诸胡合围它乾城，任尚被困绝境，数度上表求援！”
“洛阳朝堂之上，太仆、司农、御史台再度跳出朝班，声嘶力竭地痛陈‘西域疲弊、劳民伤财’！他们将你三十年的功业视作无底泥潭，将任尚的溃败视作弃边的铁证！”
“而后，尚书台降下明诏——”
李牧的声音骤然拔高，字字如霜雪落地，寒彻骨髓：
“诏令：废除西域都护府！撤回驻关外一切官吏、屯田军士！封闭玉门关、阳关！西域……尽弃之！！”
“尽弃之……尽弃之！！”
老帅浑身如筛糠般剧烈颤抖起来，原本坚挺的脊背在这一瞬间仿佛被硬生生抽去了所有的脊梁骨！
他双手死死捂住胸口，面色由惨白转为青紫，一口滚烫腥甜的逆血，再也按捺不住，自嘴角猛然溢出！
三十年！
整整三十年啊！！
三十六骑入绝域，雪山埋骨，戈壁饮血！
他为了大汉守住了葱岭，守住了大宛，守住了三十六国五十余万生灵！他在洛阳公卿的冷眼下向天乞命，在疏勒城头与死士共存亡！
他用一辈子的满头白发、无数关陇健儿的埋骨荒丘，换来的……竟然是尚书台朱笔一批的——“尽弃之”？！
“老夫的三十年……汉家的三十年……”
这位曾威震八荒、令西海诸王闻名丧胆的绝代雄杰，此刻却宛如一个被夺去了一切的垂暮老人，喉咙里发出了犹如孤狼般的悲鸣：
“朝堂诸公……你们瞎了眼！你们瞎了眼啊！！”
“三十年心血，一朝尽弃于荒野！那些归附汉家的西域胡民，那些在大汉战旗下耕织学文的儿郎，他们该怎么办？！那些战死在沙海里的关中兄弟……他们的枯骨，该由谁去祭奠？！”
“咚！咚！咚！”
班超用拳头狠狠砸击着案几，每一次撞击都伴随着沉闷的骨肉震响：
“短视腐儒！误国误民！老夫……老夫恨不能提剑斩尽尚书台！！”
李牧坐在对面，静静地看着这位英雄迟暮的大都护。
他没有出言宽慰，眼神如深潭般幽邃冰冷，抬手轻轻一挥。
虚空之中，原本翻涌的浩瀚水镜骤然蒙上了一层浓重得化不开的殷红血色。
“弃了西域，大汉便能安寝无忧了吗？不，班帅，你太了解这片土地了。
蛮夷如同饿狼，你退一步，它便进一步；你缩回玉门关，它便马踏河西四郡；你放弃凉州，它便杀入三辅京兆！”
李牧单手拂过水面，舆图之上，代表凉州、并州、幽州的北疆一线，瞬间化作了滔天的焦黑与烈火！
“西域既弃，羌乱大爆发！西羌、先零羌各部席卷凉州，攻破金城、陇西，杀入关中腹地！汉军屡战屡败，国库彻底打空！朝堂之上，甚至有公卿提出——‘弃凉州，徙民入函谷关’之亡国奇论！”
“百年之后，大汉江山名存实亡，洛阳化为焦土；群雄割据，赤地千里；天下编户齐民自五千万锐减至七百万，白骨露于野，千里无鸡鸣！”
李牧的声音陡然变得无比肃杀与森寒，每一个字，都像是一记沾满骨血的重锤，狠狠敲击在虚空深处：
“更惨烈者，距今三百年后！八王之内乱，中原精血耗尽。
塞外南匈奴、羯、鲜卑、氐、羌五胡狂卷南下！胡骑马踏中原，焚杀屠城，生灵涂炭！
衣冠南渡，江东偏安，北方汉家血脉十不存一……史称——五胡乱华！！”
“五胡……乱华？！”班超瞳孔剧烈收缩，喉头滚动。
“班帅，你可知何为乱？又可知乱到了何等灭绝人伦之地？！”
李牧直视着班超颤抖的眼眸，声音低沉而字字泣血：
“塞外诸胡趁虚而入，尽占黄河两岸。那羯人石勒、石虎之流，引胡骑横行中原，出兵打仗从不带辎重粮草！你道他们吃什么？！”
水镜之中，隐隐浮现出一幕幕惨绝人寰的虚影：黑烟滚滚的村落，被践踏成泥的麦田，以及无数被麻绳穿锁长颈、衣不蔽体的中原妇孺。
“他们驱掠成千上万的中原汉家女子随军！白日行军，肆意凌辱蹂躏；入夜扎营，便驱赶如豕犬，宰杀烹煮为肉食，充当军粮！
他们甚至给那些手无寸铁的汉家女子起了个令人发指的名字——两脚羊！
幼女皮肉细嫩，名曰下锅烂；少妇肥腻多脂，称作熟练羊；老妪骨硬难煮，唤作不没锅！
行军数十里，沿途丢弃的女子残肢断颅、啃噬干净的人骨白骨，堆积如山！
邺城水渠之中，被屠杀抛尸的妇人尸骸阻塞河道，流水尽赤！
百年汉家礼乐，数万顷中原沃土，沦为胡人纵马猎杀活人的修罗屠场！
北方赤地千里，胡人甚至扬言要‘杀尽汉狗，以充牧场’！汉家血脉，几近绝灭！！”
“轰——！！”
神殿之内，金光剧烈激荡，空气仿佛在这一瞬间被生生抽干！
“两脚羊……白骨堆山……充作军粮……？！”
班超浑身猛地一僵，整个人如遭九天玄雷直击天灵，血液在这一刹那彻底倒流！
“噗——！”
老帅急怒攻心，又是一口滚烫的淤血喷出，洒在案几上的水镜边缘。
两行浑浊滚烫的老泪，决堤般自他脸颊上狂涌而下！
痛！
痛彻心扉！痛入骨髓！
“畜生……畜生啊！！
汉家的女儿……天下赤子啊！竟……竟沦为牲畜口粮？！
天道何在？！社稷何在？！朝堂上那些高谈阔论、清谈误国的公卿名士，他们都死绝了吗？！
为什么……为什么会落得这般万劫不复的境地啊！！”
老帅伏在地上，以头抢地，青石板上砸出一朵朵触目惊心的血花。
然而，哭至力竭之时，这位在塞外风沙与尸山血海中滚爬了整整三十年、智勇绝伦的帝国大都护，胸膛剧烈起伏着，理智开始自无尽的悲恸中一点一滴地重新凝聚。
真的……会有这等事吗？
这真不是眼前这尊所谓的神明，为了诓骗他、为了给夏部的野心找借口而编造的骇人梦魇？
班超缓缓撑起残破的身躯，闭上双眼，花白的胡须剧烈颤抖着，在心头将李牧口中的“三百年后”，与自己三十年来亲眼所见的西域、塞外胡情，一寸一寸、细细地剖析印证——
“北匈奴虽散，但留在漠北草原的鲜卑，正日渐壮大……和帝初年，鲜卑便屡次抄掠塞下，其性嗜杀贪婪，更甚匈奴……”
“关内三辅、并州一带，朝廷为了充实边防，三十年来不断接纳南匈奴部众、西羌降卒内迁杂居……
洛阳那些豪强世家，贪图胡人廉价，将这些归附的蛮夷视若牛马，肆意鞭挞役使，逼其为奴、为佃、为仆……胡人嘴上不说，眼里的狼性凶光何曾熄灭过分毫？！”
“胡人逐水草而居，无文字以明天理，无礼义以约其心。其天性信奉弱肉强食，胜则争先冲杀，败则反噬撕咬……
饥荒之时，塞外匈奴、羌胡为了活命，易子而食、生吞人肉之事，老夫在金微山下、在大宛荒原上，亲眼见得还少吗？！”
“若有一日……朝廷中枢失其鹿，关陇大军自相残杀，内府掏空，汉室国威彻底崩塌……”
“那些在并州、关中被汉家豪强欺凌压迫了百年的数百万胡人一旦手握利刃、翻身上马……他们会对昔日的主人、对柔弱无力的中原妇孺，做出什么？！”
“两脚羊……”
班超缓缓睁开双眼，眼眶周围满是崩裂的血丝，那双原本属于名将的鹰隼之目中，此刻只剩下了深入骨髓的惊悸与彻悟。
是了。
不用怀疑，无需作伪。
这根本不是荒诞的谶纬，这就是胡人那未开化的野蛮兽性，在文明失控、强弱易势时，必然会爆发出的天灾！
“这的确……是他们干得出来的事……”
班超的声音沙哑得如同两块粗砺的生铁在摩擦，带着绝望与苍凉的定论：
“非我族类，其心必异；教化不至，兽性难驯。
胡人不知仁义道德，在他们眼里，弱者就是草芥，饥荒之时，人肉与鹿肉牛羊并无二致……
若中原当真内耗至虚，大军尽丧……
他们……他们真的会把汉家的天下，生生撕碎嚼烂、吞下肚去啊！！”
老帅猛然抬头，望向高高矗立在神光之中的李牧。
李牧顺势跨前一步，目光如万丈烈火，直刺班超心底：
“班帅，你现在明白了吗？！
为什么我没有选择在中原，而是附身在这七百匈奴残兵的枯木之上？！
为什么我要把他们塑造成大夏，教他们汉字、予他们高炉与活字，逼着他们把目光投向落日之滨、万里欧罗巴？！”
李牧猛然挥袖，指向夏城北方那辽阔无垠的极西平原：
“因为堵是堵不住的，杀也是杀不绝的！
塞外的游牧恶狼，唯有给它们注入文明的龙魂，彻底改造其筋骨血脉，把它们的狼牙与战马，引向更广袤、更蛮荒的西方！
去踏平阿兰，去横扫日耳曼与斯拉夫蛮荒，去把整个欧罗巴大陆生生打造成华夏文明在极西之地的万世铁屏！
唯有从根源上将欧亚大陆游牧风暴的方向逆转，将华夏之文德与法度彻底插遍落日之滨——
你我方才所见的两脚羊、五胡乱华这等神州万劫不复之惨祸，才能被——彻！底！掐！死！！”
大殿之内，神音如滚滚天雷，回荡不息。
“原来如此……原来如此啊！！”
老帅仰天长啸，笑声中带着泪，苍凉而雄浑：
“三十年！老夫在塞外苦苦撑了三十年！老夫一直以为，自己守的只是一条商道、几十个见风使舵的蛮荒小邦……
老夫今日方知！
老夫守的……是通往这三万里通天大道上的第一座关隘！老夫撑的……是华夏文明向西斩出这第一剑的剑鞘啊！！”
班超猛然直起上半身，这位六十五岁的名帅，在这一刻，眼中燃烧着如年轻时三十六骑夜袭鄯善时一般的滔天野火！
老帅的声音沙哑而庄严，字字如同向天地立下的死誓：
“老夫……已无三十年寿数，去亲眼见证战旗插遍欧罗巴的那一天！但只要老夫这口气还在——”
老帅抓起手边那杆天子节钺，重重顿在大殿青石之上，金铁铮鸣：
“——这玉门关与葱岭的大门，老夫便替亿万汉家儿女，死死撑到合眼的那一刻！！”