头曼闻言，神色坦荡，与身侧的顾玄微相视一笑。
“大帅巡历西陲，尊神早已在神殿静候多时。”头曼躬身引路，“大帅，请。”
越过外城那轰鸣作响的九座巨型水力高炉，穿过文德书院回荡着《千字文》朗朗书声的林荫道，二人一路行至内城正中那座拔地而起的巍峨青石神殿前。
殿门之前，大巫阿古手执骨杖，肃穆侍立。
整整三十二名龙神卫如雕塑般分列阶下，见班超按剑行来，齐刷刷抚胸垂首。
“大帅，尊神清静，不喜凡俗喧嚣。”头曼止步于殿阶之下，伸手虚引，“请大帅独自入殿。”
班超身后紧随的亲兵校尉面色微变，欲要上前，却被班超抬手止住。
这位六十四岁、在塞外沙海转战三十载的老帅，只身一人，手持朱红天子节钺，昂首阔步踏上了石阶。
“吱呀——”
沉重的殿门在他身后缓缓合拢，将漫天风雪与外界的喧嚣彻底隔绝。
大殿之内，空旷幽深。
没有胡蛮萨满神帐中那种刺鼻的牛羊血腥与干粪熏烟，亦无寻常西域神庙里张牙舞爪的泥胎木偶。
唯有几缕极淡的雪松与檀香幽幽散开，殿顶垂落的青铜风铃在寂静中发出细碎的清鸣。
大殿正中央，立着一尊高逾三丈的神台，台前唯有一张古朴素雅的楠木长案，案上陈设着一樽清水，两方软皮锦垫。
就在殿门合严的一刹那，整座神殿的光线微不可察地泛起了一层涟漪。
殿内的空气仿佛在刹那间被抽离成了无形的水波。
班超只觉得耳畔的细风骤然止息，脚下坚硬冰冷的青金石砖悄然化作了一片虚无缥缈的金色云烟，眼前的雕梁画栋层层淡去，取而代之的，是一片茫茫浩瀚、星汉灿烂的无垠虚空。
老帅心头剧烈一震，按在腰间汉剑剑柄上的右手青筋微凸。
但他历经沧海，双脚依旧如老松扎根，巍然不动。
虚空之中，无数细密的金色丝线如灵蝶般自九天垂落，在矮案对面缓缓汇聚、勾勒。
不过眨眼工夫，那翻涌的金芒便敛去了耀眼的神光，化作了一道身形修长挺拔的年轻男子身影。
那男子身着一袭极简单的玄色交领深衣，未佩金玉，面容温润清朗，双眸深邃如万古长夜中的孤星，正带着一抹复杂到了极致的目光，静静注视着他。
李牧抬了抬手，虚引对面的锦垫。
他的声音平稳清澈，宛若多年未见的故人重逢：
“你终于来了，班仲升。”
班仲升？这是他的表字。
在这葱岭以西的万里绝域，西域诸王称他为“大都护”，胡蛮部族视他为“天威将军”，洛阳公卿敬他为“定远侯”；
已经整整三十年，未曾有人在塞外的苍穹下，用这般熟稔而平静的语气，唤过他的表字了。
班超深吸了一口气，压下胸腔中翻江倒海的狂澜。
他没有跪拜，亦没有仓皇拔剑，而是整肃衣冠，持节大步上前，掀开墨黑大氅，在矮案对面的锦垫上盘膝落座。
两道目光在虚空中撞在一起。
老帅看着眼前这位年轻得不可思议、却又仿佛历经万载沧桑的身影，伸手抚了抚自己花白枯槁的短须，嘴角扯出一抹沙哑而苦涩的笑意：
“老夫今年六十有五了，身子骨是一天不如一天，常在半夜咳出血沫子来……恐怕命不久矣。
大夏这头猛虎横空出世，铸神兵、印汉书，如今还要灭康居……若不亲自来看看，这双老眼，死也合不上。”
班超直视着李牧，眼神苍凉。
李牧看着这位白发苍苍、为了华夏守了三十年绝域的老人，眼神温和，抬手拂过案面，一樽温热的清茶凭空浮现：
“既然来了，有什么想问的，便问吧。”
班超看着那凭空出现的茶盏，身子前倾，目光如刀刃般直刺李牧的眼底：
“你……真是神？老夫转战西域三十年，见过无数借神鬼之名惑乱人心的妖人……老夫，不信世间有神。”
面对质问，李牧嘴角微微扬起，发出了一声极轻的叹息。
“神也罢，人也好，原本就没什么区别。”
李牧端起茶盏，淡淡道：
“若能呼风唤雨、起死回生便是神，那我不是；若通晓古今天地之变、指引蒙昧开化便算神，那我或许算半个。
在这具虚幻的神躯之前，我曾与你一样，不过是神州浩土上一个有血有肉、食五谷、明荣辱的普通凡人。”
班超眉头猛地一皱，枯瘦的五指下意识地抓紧了袍角：“既然如此……你到底是谁？！”
李牧抬起眼帘，凝视着眼前这位鬓角霜白的老将：
“我是谁，并不重要，说与你听，亦不过是虚无的代号。”
李牧摇了摇头，轻声道：“你能在这个时代见到我，已是侥天之幸。”
李牧顿了顿，目光掠过班超手边那杆磨损斑驳、垂挂着三缕褪色旄节的天子节钺，语气泛起一丝极难察觉的微颤：
“……而我能在此地亲眼见到你，亦然。”
班超身躯猛地一震，那双历经风霜的虎目中浮现出浓浓的错愕：“你……此前认得老夫？！”
“班仲升，我曾无数次在史书里见过你。”
“在那些发黄的卷帙里，在墨迹斑驳的文字间，我见过你三十六骑夜袭鄯善，见过你单骑抚定于阗，见过你白发苍苍抱疏勒王马足誓死不退……”
李牧看着他，眼神清澈而滚烫：
“今日，终于得见真人。”
“史书？！”
班超浑身剧烈颤抖了一下，呼吸在这一瞬间彻底停滞！
他猛然想起了自己的父兄——父亲班彪作《后传》六十五篇，长兄班固受先帝之命修撰《汉书》！
班家本就是天下治史第一门第！
他们兄弟二人少时在洛阳抄书度日，他班超正是因为不甘困顿于刀笔竹简之间，才在官署中掷笔于地，慨然长啸“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎”，方有了这三十年的塞外风霜！
如今，眼前这位竟然言之凿凿地说——曾在史书之中，无数次见过自己？！
那是何等史书？那是何人所写？！
“老夫……”班超的声音沙哑得不成样子，眼眶瞬间泛起一圈赤红，双手死死按在矮案边缘，骨节因用力而泛白，“后世的史官……后世的天下人……是如何写老夫的？！”
这一问，倾尽了一个老人六十四载的全部风霜。
三十年的沙海孤军，三十年的断粮缺矢，洛阳朝堂的冷眼与构陷，疏勒城下的绝望与白发……
他不在乎功名富贵，但他在乎——他这用三十年白发与汉军枯骨在塞外筑起的万里长城，在华夏万古青史之上，究竟留下了怎样的墨迹！
大殿虚空之中，金芒流转。
李牧缓缓放下茶盏，迎着这位老人近乎颤抖与渴求的目光，神色前所未有的庄严而肃穆。
他没有用任何神谕与谶纬，只是依照后世《后汉书·班超传》那字字泣血、名动千古的传赞，一字一顿，缓缓念诵出声：
“投笔从戎，志在万里。”
“及至西域，超以三十六人，抚循诸国，顺抚逆诛。
逾葱岭，蹈康居，降鄯善，破龟兹，威震西海，声动八荒！”
班超浑身大震，双眸死死盯着李牧！
李牧的声音在虚空之中渐渐高亢，带着历史长河奔涌不息的厚重雷鸣：
“史臣赞曰：
班超感叹，投笔怀愤。
经历绝域，三十余年。
兵无中土之援，粮乏太仓之粟。
连胡攻胡，借夷平夷！
以寡摧众，因危立功！
不动中国之兵，不竭内府之帑，而西域五十五国，悉皆向风重译，改冠易服！
不动声色而四夷宾服，不假大军而万里开疆！
——自汉世开西域以来，一人而已！！”
“……一人而已！！”
最后四个字，如同一记九天神雷，重重轰击在班超的神魂深处！
不动中国之兵！不竭内府之帑！
兵无中土之援，粮乏太仓之粟！
自汉世开西域以来——一人而已！！
“啪嗒！”
两行滚烫浑浊的老泪，猛然自这位名动八荒的绝代名帅眼中决堤而出，重重砸在平整的楠木案几之上，溅成了数瓣碎玉。
老帅坐在虚空之中，肩头剧烈起伏，整个人宛若脱力般缓缓瘫靠在长案边，死死捂住了自己的面孔，发出了一声压抑了整整三十年的、撕心裂肺的苍凉长叹：
“知我者……后世史官也……
知我者……后世华夏儿郎也！！”
三十年风霜雨雪，三十年委屈求全，在这一卷跨越千年的公论定评面前，全数化作了释然与无憾的飞灰！
李牧静静地看着他，没有打扰这位老将的宣泄。
良久，待班超缓缓抹去脸上的泪痕，重新直起坚挺如山脊的腰背时，李牧方才从容开口，目光深邃而幽远：
“班帅，后世青史，已给足了你千秋荣耀。”
“但……你可还想听听，那青史之中，关于你这道西域长城……最后的结局？”