与此同时，葱岭西麓的苍茫戈壁上。
一支由三百名精锐汉军骑兵护卫的使团，正顺着古丝绸之路向西北方向疾驰。
队伍中央，一面黑边红底的‘汉’字大旗在烈烈长风中猎猎作响，在大旗之下，西域都护府从事冯让身披大汉深青色绣衣，端坐在高大战马上，手中紧紧握着那一柄象征着天子九重神威的朱红节钺。
在冯让身侧，夏部外使令郑敛一身素袍，虽满脸风尘，但眼神中透着锐利的精光。
使团离开它乾城已有六日。
自打接到了大都护班超那道‘葱岭西道行军大总管’的密令与黑铁兵符后，郑敛与冯让没有片刻停歇，换马不换人，一路向着夏城狂飙。
冯让的脸色始终有些沉重。
作为班超身边最得力的文谋，他比任何人都清楚这一趟差使的凶险。
康居出兵三万五千合围贵山城，大宛旦夕可危；而夏部满打满算只有五千轻骑南下。
五千对三万五千，在任何懂兵法的人眼中，这都是一场几乎没有胜算的自杀式救援。
“郑先生。”冯让勒了勒缰绳，迎着扑面而来的沙尘，大声说道，“算脚程，须卜都大将军的兵马此刻应该已经出雪鹰谷了。
但大宛贵山城若已陷落，夏军在平原上遭遇康居主力合围，局势将不堪设想。我们必须在五日之内赶到夏城，调动夏城的二线守军与工务府重弩南下接应！”
郑敛在马背上微微一笑，神色从容平稳：
“冯从事多虑了。我家大将军出兵前，大军师顾先生已定下奇正相辅之策，从事到了夏城，看到的绝不会是败报，而是一场大胜。”
冯让眉头微皱，心中暗叹郑敛毕竟年轻，不知兵凶战危。
康居五王横行塞外数十年，岂是几句谋略就能轻易击溃的？
就在两人交谈之际，前方的地平线上，烟尘骤起！
“警戒！列阵！！”
护卫使团的汉军校尉厉声大喝，三百汉军铁骑在瞬息之间完成了战斗队形，强弓出鞘，环首刀斜指地面，杀气森然。
只见前方的烟尘之中，十余骑如旋风般狂奔而至。
那些骑士全副夏部精熟牛皮扎甲，身披灰黑斗篷，马鞍两侧悬挂着三棱重箭，座下战马四蹄裹着麻布，速度快得惊人。
“是夏部的斥候！”郑敛一眼认出了来人的打扮，连忙策马上前，高举起手中的外使令铜牌。
对面的斥候小队见到汉军大旗与郑敛的外使令铜牌，猛地一勒缰绳，十余匹战马人立而起，在十步外稳稳停住。
领头的一名夏部什长翻身落马，身上满是干涸的血渍与硝烟味，脸上却透着狂喜之色，高声喊道：
“外使令大人！大将军府前线八百里加急大捷！！”
郑敛大步上前，扶住那名什长：“前方战局究竟如何？！贵山城可曾解围？！”
什长抹了一把脸上的泥汗，满面涨红：
“回外使令！全胜！大将军与前将军引天火焚了康居白杨林原两万大营，阵斩窳匿王，生擒附墨王！
斩首万余级，降卒一万六千人！大宛举国臣服，南征康居敌军全线覆没！”
饶是郑敛心性沉稳，此刻听到“斩一王、擒一王、降敌万余”的消息，身子也忍不住微微晃动，眼中瞬间涌起狂喜之色！
“好！好一个须卜都！好一个石将军！！”
站在一旁的汉使冯让再也按捺不住，快步走上前去，俯身仔细查看了那铜筒上的军印与公文火漆。
火漆完好，确是大将军府最高级别的紧急报捷文书！
尽管未见详表，但单凭这什长口述的“阵斩窳匿王、生俘附墨王、收降一万六千人”，便让冯让如遭雷击，整个人僵在原地，瞳孔剧烈收缩，呼吸在这一瞬间彻底停滞！
五千轻骑……深入绝域……
不仅解了贵山城之围，竟然在旬日之间，将康居两万主力生吞活剥，生擒一王，阵斩一王！
“大宛臣服……康居折脊……”
冯让喃喃自语，胸中翻江倒海，原本的忧虑与凝重，化为狂喜！
“大人！”什长不敢耽搁军机，向郑敛与冯让重重抱拳，“单于尚不知晓大捷详情，军令在身，属下必须即刻赶赴夏城报信！”
“快去！莫误了军机！”郑敛当即点头，示意身后的斥候将两匹体力完好的备用马让给他们。
“谢大人！驾——！！”
什长与骑兵翻身上马，猛挥皮鞭，十余骑如离弦之箭般越过使团，卷着漫天黄沙，向着西北方向的夏城绝尘狂飙而去。
望着斥候远去的烟尘，冯让仰天长叹，双目精芒爆射，连日长途奔波的疲惫一扫而空。
他猛地拔出腰间的佩剑，向着苍天用力一挥，声如洪钟：
“神兵……当真是天降神兵！！”
“定远侯神目如炬！大汉天子圣明极矣！！”
“传令使团——全速前进！随本从事前往夏城，向昭化归夏王贺捷！！”
三百汉军铁骑齐声暴喝，声震四野，马蹄踏碎黄沙，护卫着天子节钺，紧咬着报捷飞骑的蹄印，向着夏城方向全速疾驰！
......
两日后，夏城东门。
晨曦破晓，秋日的朝阳将整座巍峨耸立的青砖巨城镀上了一层耀眼的赤金色。
而在东门之外的大道两侧，整整两千名身着崭新皮甲、手持两丈长枪的夏部常备军列成了两道笔直如刀的铁壁。
当冯让手持朱红天子节钺、与郑敛并辔踏入东门大道的刹那，城头之上，八十面牛皮巨鼓同时擂响！
“咚！咚！咚！咚！咚！！”
沉雄无匹的鼓声如雷霆滚地，震动了整座塔拉斯河谷。
街道两旁，上万名夏部各族百姓肃立在青砖道路两侧。
大夏单于头曼，身披大汉天子所赐的“大汉昭化归夏王”金印紫绶，外罩玄铁重甲，腰悬百炼夏刀，在大军师顾玄微、行人令呼衍骨力、考工令挛鞮赤那等一众文武的簇拥下，昂然立于单于金帐府的正门石阶之上。
冯让翻身下马，手捧节钺，大步登上石阶。
在头曼面前三步处站定，双手抱节，深深一躬：
“大汉西域都护府从事冯让，奉大都护、定远侯班超之命，特来向大汉昭化归夏王贺捷！”
冯让自怀中取出了那一枚代表着西陲最高统帅权的黑铁兵符与班超的亲笔加封文书，高高举过头顶：
“大都护有令：
夏部诛灭暴夷，解大宛之围，功在社稷，威震西陲！
都护府正式册命夏王为——‘葱岭西道行军大总管’！
凡此战所缴获之大麦、战马、金银、人口，尽归夏部所有！
大宛北境所割让之北川全境草场，永为夏王封地，都护府已具表上奏洛阳尚书台，永固大夏万世之基！！”
却是冯让直接将班超的承诺化为奖赏！
头曼伸出大手，稳稳接过兵符与文书。
“臣头曼，领大都护令！”
头曼的声音如洪钟大吕，回荡在整座夏城的上空：
“夏部永为大汉西极之巨擘长城！凡犯我华夏疆土、辱我藩属盟邦者——虽远必诛！！”
石阶之下，数万军民将士齐声发出山呼海啸般的狂吼，声浪直冲云霄！
“好叫夏王知晓，此为都护府奖赏，待消息传到洛阳，陛下自有封赏，还请夏王多候些时日！”
“哈哈哈！冯从事客气了，还请入殿一叙！”