偏殿之内，落针可闻。
松明油在火盆里爆出一粒细碎的火星，啪的一声轻响，在死寂的殿堂中格外刺耳。
冯让端在手中的茶碗凝固在半空，碗中的浮沫微微晃荡着，映出他骤然收缩的瞳孔。
“彻底灭掉康居……将康居国号……从舆图之上永远抹去……”
他缓缓将茶碗搁在案几上，青铜与木案相碰，发出一声沉闷的钝响。
冯让没有立刻说话，他的胸膛在青色绣衣下剧烈起伏着，脑海中却如同江海翻涌，无数个念头在电光石火间疯狂碰撞交织。
灭国？
夏部要灭的，可不是什么只有几百帐落的塞外小种，不是休循、捐毒那等只能在夹缝里苟延残喘的弹丸小邦！
那是康居！
是立国逾百年、全盛时控弦十万、横跨锡尔河与阿姆河之间千里沃野的西陲大国！
即便在风口台地折了奥鞬王，在费尔干纳丢了窳匿王与附墨王，康居王庭依然坐拥数万铁骑，依然统辖着西境广袤的草场与水脉！
而在顾玄微的口中，在头曼眼里，这样一个称霸塞外的大国，竟然已经被摆在了砧板之上，成了一道即将被剔骨剥皮的血食？
夏部的胃口，太大了！
大得甚至有些让人不寒而栗！
冯让的目光缓缓抬起，落在头曼身上。
他忘不了，坐在眼前的这帮人，骨子里流淌的是什么血脉！
那是匈奴！
是两百年前逼得高祖白登被围、让文景二帝不得不以宗室女子和亲、在漠北与汉家儿郎喋血厮杀了上百年的匈奴挛鞮氏与呼衍氏！
金微山一战，汉军倾尽国力，耿夔万里奔袭，才好不容易将北匈奴最后的脊梁彻底砸断，将这头盘踞在华夏头顶数百年的恶狼赶进了落日荒原。
这才过去了几年？
不过短短六七个春秋！
七百残兵，在茫茫戈壁上不仅没有饿死、冻死，反而如同一颗被烈火烧透的种子，在这葱岭以西的异域死地里，生生扎下了深不见底的根！
他们改号称夏，他们习练汉字，他们造出了连大汉太学都奉若神物的白纸，他们打出了削铁如泥的钢刀，他们用秦汉的法度编户齐民，用十五级军功爵把各族蛮夷捏成了一支令行禁止的铁血大军！
而今天，他们更是吞并了大宛北境，阵斩敌王，生擒万众，现在甚至当着他这个大汉使节的面，轻描淡写地提出了要彻底抹杀康居！
——若是让夏部真的吞了康居呢？
冯让的心脏狠狠抽搐了一下。
康居若灭，锡尔河、阿姆河两岸千里沃土尽归夏部，大宛奉其为宗主，贵霜退避三舍，北方阿兰不敢南顾！
届时，夏部将坐拥数十万之众，控弦数万精骑，手握百炼钢刀！
一尊比昔日北匈奴更加严密、更加坚韧、更懂得汉家法度与兵法谋略的庞大帝国，将在葱岭西侧拔地而起！
到了那一天……
若是夏部突然调转马头，携十万吞并西域之师，顺着河西走廊东进……
大汉，拿什么来挡？！
洛阳朝堂上那些只知空谈经义、争权夺利的世家公卿，那些连每年拨给都护府三千援军都要争吵半年的尚书台文官，挡得住这群在塞外死人堆里爬出来的铁甲苍狼吗？！
养虎为患！
这四个字，瞬间出现冯让的心头！
然而，他又想起来上次来时！
五爪金龙盘旋于虚空之上，那位身披月白深衣的神灵负手而立，眼中带着看沧桑与悲悯。
“大汉的天下在大河之畔，夏部的天下在落日之滨。”
“大汉若有一天放弃了西域，夏部不会替你们殉葬！”
“这片被你们视作荒鄙的瀚海西陲，自会有属于夏的龙旗，一路向西插遍整座欧亚荒原！”
那些平静却重若千钧的话语，再次在冯让的耳畔轰隆炸响！
一路向西？
他们的目光，真的不在东方的大汉吗？
冯让的呼吸不由自主地粗重了起来，他眼中的猜忌与狐疑，开始被另一种前所未有的宏大推演所撕裂、所取代！
冯让闭上双眼，强迫自己在极度的混乱中冷静下来，以一个大汉帝国顶尖谋臣的眼光，去重新审视这盘横跨万里的西陲死局。
如果……如果夏部所言皆是真的呢？
如果这支脱胎于匈奴、承袭了大夏之名的新生族群，真的立誓沿着落日的方向一路向西开拓呢？
冯让在西域二十年，他比任何人都清楚大汉在西陲面临的绝境！
定远侯班超今年六十有四了！
廉颇老矣，尚能饭否？
班超能镇得住西域一时，镇得住西域一世吗？
一旦老帅故去，洛阳朝廷必然厌战，关陇羌乱已见端倪，朝廷迟早会撤废都护府，退守玉门关。
届时，丝绸之路断绝，西域三十六国复叛，而挡在大汉西面的，若是那些反复无常、唯利是图的康居蛮夷、大月氏贵霜，或是四处劫掠的塞外群狼，大汉西陲将永无宁日！
商队出不了玉门关，汉家声威出不了阳关，大汉辛辛苦苦经营了上百年的丝路财税与文教，将在瞬息间化为泡影！
但若是……若是葱岭以西，矗立着的是夏部呢？！
一个尊奉大汉天子正朔、接受了大汉册封、使用着汉家文字与典籍、甚至以华夏苗裔自居的强大藩属！
夏部向西开拓，替大汉打碎那些阻断丝路的异域强权，把控从葱岭到里海、乃至通往极西大秦的万里商道！
有夏部在西面顶着，大宛的良马能源源不断送入玉门关，洛阳的丝绢、瓷器能一路畅通无阻地卖到泰西封与罗马，换回堆积如山的真金白银！
而大汉，甚至不需要在葱岭以西驻扎一兵一卒，不需要耗费国库的一粮一秣！
一个稳定的、由亲汉政权绝对掌控的万里商路……
这对于大汉王朝来说，是何等通天彻地的巨大利益？！
这是武帝当年倾全国之力凿空西域都未曾彻底实现的无上霸业啊！
一边是养虎为患的古老梦魇，一边是定鼎西极的天大功德。
两股截然相反的推演在冯让的胸膛里剧烈冲撞，激得他浑身血液沸腾，冷热交替，竟一时间僵在席位之上，神思恍惚，不能自已！
良久。
殿内残茶升腾的白汽渐渐散去。
冯让缓缓吐出了一口浑浊的热气，那双原本有些失神的眼睛里，重新凝聚起沉静与精明。
他伸手扶住案几，目光复杂地看着顾玄微，又看了看从容自若的头曼单于，声音低沉而沙哑地打破了沉默：
“顾先生……夏王……好大的手笔，好大的魄力啊。”
冯让抬起手，用指尖沾了沾茶水，在桌面上画了一道笔直向西的线条，苦笑了一声：
“先生方才那一席诛心之论，说句肺腑之言……冯某在私底下，是极为赞同的。”
头曼单于眼中闪过一丝精光，顾玄微亦是眉梢轻挑，羽扇在胸前微微一顿。
冯让抬起头，神色无比郑重：
“康居反复无常，屡反天威，乃西陲之巨蠹。除恶务尽，斩草除根，从兵法上讲，此乃上上之策；
从长远商道而言，若真能由夏部一统锡尔河两岸，于都护府、于大汉丝路，皆有莫大之利。”
说到此处，冯让话锋骤然一转，语气变得无比严厉：
“但是！”
冯让单手重重按在腰间的大汉天子符节之上，目光如电，直视顾玄微：
“夏王，顾先生，你们需知晓——此乃灭国！非是寻常边境摩擦，非是斩将夺旗之小战！”
“康居乃西域大邦，汉宣帝时便已在朝廷属国典册中具名立档！
若要将其国号自天下舆图上彻底抹去，若要行这等翻天覆地之绝大变革……
此等大事，不仅冯某一人做不了主，便是在它乾城的大都护、定远侯……亦做不了这个主！！”
冯让站起身来，广袖一振，长袍猎猎：
“此等灭邦绝嗣、重划西极疆界的惊天大计，必须由西域都护府具表，呈递洛阳尚书台，经三公九卿共议，最终由陛下亲自降旨定夺！
若无朝廷明诏允准，夏部若擅自发大军越过阿姆河、灭康居宗庙……
即便你们打赢了，在洛阳公卿与天下万邦眼中，夏部便是擅兴不义之师、破坏属国秩序的僭越之辈！
届时，大汉朝廷即便不想问罪，为了维系天下藩属的体统，也必定会下旨申饬，甚至……撤回昭化归夏王之封号！”
冯让目光灼灼地盯着头曼，一字一顿地警告道：
“夏王，你们好不容易借着造纸之功与解大宛之围，在大汉朝堂上立下的赫赫美名，难道要在瞬息之间，毁于一旦吗？！”
偏殿之内，再度安静了下来。
面对冯让的严正陈词，顾玄微却并未动怒，反而抚须朗声大笑起来：
“哈哈哈哈！从事真乃金玉良言，字字切中要害！”
顾玄微收起羽扇，向冯让微微躬身一礼，神态从容至极：
“从事所言极是。夏部既为大汉藩臣，自然恪守天朝法度，绝不行那无名无分之暴举。
夏部今日向从事吐露肺腑，非是要即刻起兵发难，而是要请从事作为大都护与朝廷的耳目，将这西极之地的大势，清清楚楚地看在眼里，带回它乾城，呈报洛阳！”
头曼单于亦是适时开口，声音雄浑沉稳：
“从事放心。本王在此立誓：无都护府与朝廷之首肯，夏部绝不主动发大军跨过锡尔河半步！
但夏部在此亦想请教从事——若都护府将大宛惨状与夏部之策上奏朝堂，以从事在洛阳之见识，朝廷三公与陛下……究竟会有几分准允的胜算？”
冯让重新坐回席位，端起茶碗抿了一口，目光在顾玄微与头曼脸上反复流转。
一场关于大汉帝国、夏部政权与整个西域未来数十年命运的深度机锋与博弈，在这间小小的偏殿之内，彻底拉开了帷幕。
“夏王问朝廷的态度？”
冯让放下茶碗，眼神深邃，语气变得极具剖析意味：
“那冯某便以大汉使节、亦以洛阳士子的身份，为大王剖析一二。”
冯让竖起第一根手指：
“第一，大义名分。
此番费尔干纳之战，康居撕毁天子盟约在先，屠戮属邦大宛北境七城在后，更在白杨水边筑尸为京观。
其罪滔天，擢发难数！
郑敛先生带去的求援血书，以及定远侯刚刚发往洛阳的战报，早已将康居的恶行大白于天下！
在朝堂大义上，康居已成逆贼，大汉若准夏部行诛，天下藩属无一人敢言不公！此其一，大义已足！”
冯让竖起第二根手指：
“第二，朝廷之财赋与心思。
大王与先生或许不知，洛阳朝堂上那些文官公卿，最怕的是什么？
他们不怕西域打仗，他们怕的是打仗要花大汉的钱、要死大汉的兵！
昔年武帝伐大宛，耗费国库数十年积蓄，天下户口减半，至今仍被朝中儒臣引为前车之鉴。
若此番灭康居，需要朝廷调集三万河西汉军翻越葱岭，需要少府调拨百万石粮饷，冯某可以断言——尚书台的弹劾折子，能在陛下的御案上堆满三尺高，此事绝无半分可能！”
说到此处，冯让深深地看了头曼一眼，意味深长：
“但……若是此战，乃是夏王全权经略呢？
若是夏部自筹兵马、自备粮草，以藩臣之身代天行诛，朝廷分文不取，亦不损大汉一兵一卒；
而事成之后，夏部更愿永镇西陲，确保丝路西道万里畅通，岁岁向朝廷进贡良马与极西奇珍……”
冯让眼中闪过一丝算计：
“夏王以为，尚书台那帮精于算计的文官，还会拼死阻拦吗？陛下正欲开创文治武功之盛世，又岂会拒绝这等白送上门的拓土之功？！”
顾玄微眼中一亮，抚掌赞道：“从事果然目光如炬！夏部的方略，正是如此！夏部出刀，夏部出粮，大汉坐享藩属屏障与商路岁贡之实利！此乃两利之局！”
“但还有第三点，也是最要紧的一点。”
冯让的神色骤然沉了下来，目光直直逼向头曼：
“夏王。朝廷准允的前提，是夏部必须给大汉一个不可动摇的底线！”
头曼身子微微前倾：“何等底线？”
冯让一字一顿，声音在大殿内回荡：
“第一，名分不可乱！康居若灭，其地不可称康居，亦不可由夏部私设王号，须全数归入大汉西域都护府管辖之疆域，设立大夏都督府或西极行军司，夏王世袭其职，永为大汉之臣属！”
“第二，商路不可断！自葱岭至里海之北，所有由夏部掌控之关隘、城邑、渡口，对大汉商旅、官差，永免苛捐杂税，夏部须派精骑沿途护卫，若有一名汉商在境内遇害，夏部须按律严惩凶手、据实赔偿！”
“第三，也是最根本的一条——”
冯让深吸了一口气，凝视着头曼的双眼：
“夏部的龙旗……究竟何时向西走？夏部的马蹄……究竟能否如神灵所言，永远不向东看？！”
这一问，彻底将所有的伪装与试探剥离，将双方的战略互信问题，血淋淋地摆在了桌面上。
头曼单于没有丝毫的犹豫。
他霍然站起身来，大步走到墙边那柄挂在木架上的百炼夏刀前，猛然拔刀出鞘！
“当！！”
清脆悦耳的刀鸣声在大殿内激荡不休。
头曼反手握刀，将锋利的刀尖狠狠扎入长案正中，直没三寸！
“冯从事！”
头曼目光如炬，声音雄浑如滚雷：
“本王今日对着长生天，对着大汉节钺，更对着我夏部龙神立誓：
夏部的路……在落日之滨！
西域三十六国，葱岭以东的万里江山，乃大汉天子之疆土，夏部子孙后代，若敢有一骑一卒无故向东侵扰大汉寸土——”
头曼猛地一掌拍在刀柄之上，震得刀身嗡嗡作响：
“教我夏部如这断木残刃，国破家亡，天诛地灭！！”
头曼拔出长刀，在长案上的水渍舆图上狠狠向西一划：
“康居若平，夏部便以锡尔河为跳板，大军即刻向北经略阿兰，向西挺进伏尔加河！
夏部会把大汉的商道、把华夏文化礼仪，一路铺到西方大秦的城门之下！
这，便是本王给大汉朝廷、给定远侯、给你冯从事的最终答复！！”
冯让胸中的热血在这一瞬间也被彻底点燃！
他站起身来，整了整衣冠，向着头曼长长一揖到底：
“夏王壮志，冯某今日……全数明白了！”
冯让直起身子，眼中精光烁烁，神态坚定至极：
“明日拂晓，冯某将启程返回它乾城！
冯某会将今日偏殿之内的每一句誓言、每一道方略，原原本本地呈报定远侯！
冯某更会亲自随都护府的求封大表，赶赴洛阳尚书台，当着陛下与满朝公卿的面，替夏部争下这一道代天行诛的灭国明诏！！”
“好！！”
头曼爽朗大笑，端起案上的酒坛，拍开泥封，给冯让与顾玄微各自倒满了满满一海碗烈酒！
“有从事这句话，夏部上下，便在塔拉兹厉兵秣马，静候朝廷佳音！”
“干！！”
三只粗陶大碗在半空中重重撞在一起，醇厚的葡萄酒飞溅而出！