“什么？”
斥候这一句话，不亚于一道惊雷，堂下原本如死人般沉默的西域诸王，猛地齐刷刷抬起头，脸上写满了骇然与不可思议！
龟兹王白霸腾地一下站了起来，案几上的酒爵被带翻在地也浑然不觉。
于阗王、疏勒王更是眼珠子几乎瞪裂开来！
康居？
那可是康居啊！
西域葱岭以西，除了贵霜帝国，最强横的霸主便是康居！
带甲十余万，控弦数十万，麾下五王分治，领地横跨锡尔河八百里沃野！
哪怕是当年的班超老侯爷，对待康居也多是拉拢利诱，轻易不与其正面交锋！
康居王卑阗，更是个杀人如麻、横行无忌的塞外暴君！
这才过了多久？
去岁冬月，卑阗还曾派使者去洛阳朝贡，虽然傲慢无礼，但终究是一方巨擘。
怎么可能在短短数月之内，国破人亡？！
帅案后的任尚也是脸色骤变，眼神中的傲慢瞬间被惊怒取代。
“你说什么？！”
任尚霍然起身，几步迈下台阶，一把揪住那斥候的衣领，将他整个人硬生生提了起来：
“康居带甲十万，谁能破他？！是安息帝国东征？还是贵霜王调集了大军跨过阿姆河？！”
在他看来，这世上除了贵霜和安息这两大西陲帝国，绝没有任何力量能覆灭康居！
斥候面色通红，喘不过气来，断断续续地嘶吼道：
“不……不是贵霜！不是安息！”
“是夏部！”
“什么？！”
任尚瞳孔骤然收缩成针尖大小，手腕下意识地一松，斥候跌落在地。
“夏部？！那个由匈奴降兵残部聚起来的杂胡部落？！”
任尚的声音猛然拔高，甚至带了一丝破音的尖锐：
“他们吞了塔拉兹不过数年，手里顶天能有两三万兵马！康居乃是西域大国，城池数十座，凭他们……怎么可能破得了康居？！”
斥候从怀里掏出染血的军情密卷，带着哭腔道：
“千真万确啊都护！这是龟兹斥候营与咱们都护府前哨校尉联署的血书！”
“夏部于二月出兵，先破赤谷，再下苦水关！
他们造出了一种能喷吐雷火的妖异巨车，十丈厚的土城夯墙，被那巨车一击便轰得粉碎！
二十八日……仅仅用了二十八日！夏部铁骑便饮马锡尔河，攻陷康居王都白水城！”
“卑阗被当场斩首，头颅悬挂在王城之上！康居全境八百里……百万子民，三十座城池，已尽数归降大夏！！”
死寂。
大堂内陷入了一种令人窒息的死寂。
“哗啦！”
不知道是谁的酒爵掉在地上，摔得粉碎。
二十八天！
覆灭带甲十余万的康居帝国！
这是什么概念？！
当年大汉陈汤斩郅支单于，赵充国平西羌，也未曾打出过这等摧枯拉朽的恐怖战绩！
堂下的于阗王、疏勒王、龟兹王面面相觑，脸上的惊恐之色甚至超过了刚才任尚拔刀相向的时候。
夏部……
他们竟然强横到了这种地步？！
而任尚，在短暂的惊骇之后，一股前所未有的暴怒与被冒犯的耻辱感，猛然自胸膛中如火山般喷薄而出！
“放肆！！”
任尚猛然拔出腰间赤金佩剑，一剑将面前的梨木公案硬生生劈成两半！
木屑四溅！
“大胆！狂悖！死有余辜！！”
任尚双目赤红，胸口剧烈起伏，指着西方的天空破口大骂：
“他头曼算个什么东西？！不过是一个丧家之犬！”
“大汉天朝册封他一个藩王之名，是朝廷施舍的恩典！是天子仁慈，不忍见其绝嗣！”
“他眼里还有没有朝廷？！还有没有天子？！还有没有我这个西域都护？！”
任尚在堂前暴躁地来回踱步，每一步都将青砖踏得咚咚作响，杀气腾腾：
“未奉都护府移檄！未奉雒阳大将军钧令！私自出兵攻伐藩属大邦，屠戮国王，吞并领地！他这是造反！这是赤裸裸的谋逆！！”
任尚是真的气炸了。
他知道夏部被朝廷封了“大夏王”。
但那不过是羁縻之策！在大汉的法统里，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！
没有他这个西域都护的点头，西域三十六国之间连调动几百人换防都要报备！而夏部，竟然在他眼皮子底下，悄无声息地灭了一个拥兵十万的大帝国！
这等于当着全西域所有君王的面，狠狠抽了他任尚一个响亮无比的耳光！
这让堂下这些刚刚被他用武力威慑住的诸邦国主，怎么看他？！
果然。
任尚眼角的余光扫过堂下。
龟兹王白霸垂着眼帘，嘴角那抹嘲讽的弧度更深了；
于阗王原本惶恐的眼神，此刻竟隐隐透出一股异样的生机与期待；
其余小国首领，更是低眉顺眼，心思不知飘到了几千里外的锡尔河去了。
大汉的铁拳虽然硬，但西陲之外，似乎又崛起了一尊更可怕的庞然大物！
两强相遇，他们这些夹在中间的小国，未必没有转圜喘息的余地！
这丝神情的变化，瞬间被任尚敏锐地捕捉到了。
这让他更加暴跳如雷！
“都护息怒！”
堂下一名亲信汉军司马快步上前，低声劝道：“都护，夏部势大，如今又吞了康居，实力暴涨。眼下诸国使节皆在，此事还需从长计议……”
“从长计议个屁！！”
任尚一把推开司马，恶狠狠地盯向堂下诸王：
“尔等看什么看？！觉得那头曼成了气候，可以做尔等的靠山了？！”
“某告诉尔等！伪夏杂胡，不过是疥癣之疾！等某腾出手来，提陇西精锐西出葱岭，定教那头曼小儿跪在某面前领死！！”
堂下诸王噤若寒蝉，连忙齐齐躬身：“外臣不敢！大汉天威，非蛮夷所能抗衡！”
任尚重重冷哼一声，拂袖喝道：“滚！都给某滚出去！记准了某交代的岁贡数字，少一两，休怪刀下无情！滚！！”
龟兹王等人如蒙大赦，一刻也不敢停留，纷纷躬身倒退着退出了节堂。
原本喧闹压抑的大堂，随着诸王的离去，瞬间变得空旷而冰冷。
碎裂的帅案斜躺在地上，降真香的烟气散乱无章。
任尚胸口依然剧烈起伏着。他走回帅位，一屁股坐下，只觉得额头的青筋突突狂跳。
“头曼……夏部……”
他咬着牙，从齿缝里挤出这几个名字。
不知道为什么，看着地上那份沾血的战报，任尚的脑海深处，突然毫无征兆地翻涌起了一道模糊的影子。
那是两年前。
永元十二年秋，他刚刚持节踏入它乾城都护府的那一天。
那时候，班超刚刚打点好行装，准备东归洛阳。
而在都护府后堂的库房前，几个身着洗白布袍的文士与军吏，正默默地将属于都护府的印信、度支账册、以及西域舆图一卷卷整整齐齐地码在石阶上。
为首的那人，面容清瘦，蓄着修剪得极其规整的三绺长须，眼神明亮而深邃，浑身上下透着一股汉家大儒特有的清正与刚直。
徐干。
原西域都护府主薄，假长史衔，班超最倚重的左膀右臂。
任尚记得清清楚楚，那天自己春风得意，跨着高头大马，带着朝廷的赏赐与陇右虎贲进驻府衙。
他深知徐干的大才。
此人经纬万端，西域三十六国的人口、田亩、水系、兵力，全装在他那颗脑袋里。
若能得徐干辅佐，自己平定西域当事半功倍。
任尚当即许诺，只要徐干肯留下，不仅官升两级，拔擢为都护府司马，更会向朝廷举荐他为千石高官，封关内侯！
可那个清瘦的书生，只是淡淡一笑。
他躬身长揖，平静地从袖中掏出了一封早已写好的辞呈。
“任都护。”
任尚至今还记得徐干当时说的那番话，平缓，却字字如刀：
“公之性情，严急而少恩；公之御下，恃勇而好杀。班侯爷三十载心血，以仁德羁縻西域，如履薄冰，方得三十六邦归心。”
“而公今日至此，眼底唯见兵甲之利，未闻仁义之道。西域非中原，暴政压之，虽可得一时之慑，终将诱发滔天之祸。”
“道不同，不相为谋。干老矣，不堪驱驰，愿归隐陇西老家，耕读度日，不再过问庙堂之事。”
任尚当时气得暴跳如雷。
他任尚堂堂世家子弟，名门之后，提兵数万，何曾受过一个小小主薄这般折辱？
若非顾忌班超尚在城中，加上徐干名望太高，他当时就想将那不知好歹的书生推出去斩首示众！
“走！想走便滚！”
任尚记得自己当时指着府门大骂：“西域有某五千陇右铁骑，有没有你徐干，天塌不下来！某倒要看看，离了你这迂腐酸儒，某如何荡平西域！！”
徐干没有争辩。
他只是深深看了一眼它乾城那面高高飘扬的大汉锦旗，然后，带着那几名同样递交了辞呈的副官、老吏，头也不回地走出了都护府大门。
那天之后，徐干便消失了。
任尚曾暗中派斥候在玉门关和阳关蹲守，想要看看这个满口仁义道德的家伙如何在关峡碰壁。
然而，斥候守了整整三个月，徐干一行人……根本没有入关！
他们出了它乾城，既没有东归洛阳，也没有去陇西老家，而是如同泥牛入海一般，彻底消失在了广袤浩瀚的塔克拉玛干黄沙深处！
任尚曾一度以为，这帮不知死活的文人，早就被大漠里的狼群撕碎，或是被流沙吞噬，死无全尸了。
可是现在……
“能喷吐雷火的妖异巨车？”
“十丈厚的夯墙，一击而碎？”
“二十八天平康居……收百万子民，立屯田，颁律令……”
任尚喃喃自语，脸色在阴暗的烛火下阴晴不定，后背竟然毫无来由地渗出了一层冷汗。
这绝不是一群蛮夷能干得出来的事情！
匈奴人只会骑射劫掠，他们懂什么破城巨械？他们懂什么二十八天平定一国后的军政接管？！
在西域，能有这种通天彻地之能、既通晓汉家兵法阵战，又明晰内政度支、能在极短时间内将降民转化为战力的……
这普天之下，有几个人？！
“徐干……”
任尚的喉结上下剧烈滚动了一下，手背上的青筋一根根暴起：
“难道……徐干那个老贼，当年根本不是归隐，而是……而是投了夏部？！”
这个念头一旦冒出来，便如同毒草一般在任尚的脑海中疯狂蔓延！
除了徐干，还有当年跟着徐干一起辞官的那帮都护府老吏、老匠人！
若是他们去了夏部……
若是他们将大汉的铸铁之术、农耕屯田之策、乃至班超经营西域三十年的所有机密全部倾囊相授……
“啪！”
任尚猛然一掌拍在案头残骸上，脸色狰狞如鬼：
“叛逆！汉奸！死不足惜的老贼！！”
他不敢确定，因为他没有任何证据。
“该死……真是该死！”
任尚烦躁地站起身，在堂中疯狂地踱步。
这两年来，他在西域的差事，何曾顺利过半点？！