头曼大手牵着夏归微凉的小手，靴底踩在石阶上，发出沉闷的“嗒、嗒”声，在空旷无人的甬道内层层荡开。
夏归一颗心早已提到了嗓子眼，掌心里全是汗。
自打他记事起，“龙神”二字就一直在耳边萦绕。
书院的老先生讲《诗经》、讲《春秋》，每逢提及神殿，皆要敛衽肃立；
阿古、呼韩浑两位大巫每逢朔望，皆要率百官在此长跪叩首；
连石鞮阿叔，只要走到神殿石阶百步之内，也会乖乖把腰间的夏刀解下，不敢发出丁点声响。
夏归从四岁入书院启蒙，在殿外路过不知多少次，却从未踏进过半步。
今天，他被头曼紧紧攥着手，走进了这片禁地。
“嘎——吱——”
两扇石门被两名黑袍大巫缓缓推开。
没有想象中缭绕刺鼻的浓烈香火，也没有满壁狰狞诡异的巫鬼壁画。
“夏部头曼，携义子夏归，叩见龙神！”
夏归连忙跟着跪下，学着头曼的模样，将额头紧紧贴在石板上。
石板很凉，激得他额头微微发麻。
而四周原本平缓流动的空气，忽然如同被一只无形的大手轻轻拨动了一下。
紧接着，夏归只觉得眉心蓦地一热，昏睡过去。
等夏归下意识地抬起头，整个人猛地僵住了。
大殿不见了，石柱不见了，甚至连跪在身旁的头曼父王也消失得无影无踪。
他此刻正孤零零地站在一片看不到边际的深灰色虚空之中。
脚下不是泥土，亦非石砖，头顶没有日月星辰，却有一道道金色的流光像浩瀚长河般从极高的地方奔腾而过。
“这……这是哪儿？父王？你在哪？”
十一岁的少年浑身肌肉紧绷，喉咙发紧，下意识地后退了一步。
“吼——！！”
未等他站稳，一声不知从何处响起的长吟打破了这片虚空的死寂！
虚空尽头，翻滚的深灰色雾气被漫天金光生生撕开。
硕大的龙首破云而出，两颗如大日般璀璨金黄的眼眸，正俯视着立在地面上的夏归。
金龙！
活生生的五爪金龙！
夏归的双腿彻底软了。
他在夏城城头见过绣在金旗上的盘龙，他在学馆里听先生讲过“天夏龙神”降世指路，但他从没想到，神明竟真的是这样一尊撕裂天地的庞然巨物！
在这尊庞然大物面前，他小得连一粒沙尘都不如。
夏归扑通一声跪倒在地，双手死死按着地面，浑身筛糠般颤抖，胸膛剧烈起伏，连一句完整的话都说不出来。
金光微敛。
光雾消散处，水银般的地面上，不知何时多了一名身着月白深衣、头挽素木簪的年轻男子。
男子面容俊朗，眼神极亮，负手站在那里。
“怎么，吓着了？”男子的声音响起，清澈平和。
夏归呆呆地看着眼前的男子。
他擦了擦额头渗出的冷汗，使劲咽了口唾沫，小声道：“您……您是龙神？刚才那条大龙……是您变的？”
“形体不过是给世人看的一个皮囊。”
李牧打量着眼前这个十一岁的半大孩子。
骨骼清秀，站相端正。
顾玄微那老狐狸这次倒没看走眼。
在塞外这种风沙刀血里泡着长大的孩子，往往要么满身匪气蛮横嗜血，要么受尽苦难畏缩懦弱；
但这夏归被大巫古尔当成夏人第一代读书种子养在文德书院，每日读经认字，骨子里既有塞外骑射的韧劲，又有儒家典籍熏陶出来的规矩。
李牧在虚空中随手一招，两张光洁的木椅和一张矮几凭空浮现。
“坐吧。”
李牧自己撩开衣袍坐下，指了指对面的椅子：“头曼要把大夏的王位传给你，我这里……也没什么意见。”
夏归战战兢兢地在木椅边缘坐了半边屁股，双手老老实实搭在膝盖上，听到“我也没什么意见”这句话，心里悬着的那块千斤大石才算彻底落了地。
但他眼里的拘谨丝毫未减。
“谢……谢龙神。”
“用不着这么战战兢兢的，今日引你入梦，不是为了看你吓得发抖。”李牧目光落在夏归脸上，“今年十一了？”
“回龙神，刚过十一岁生辰。”
“十一岁，放后世也就是个小学四年级的皮猴子。”李牧嘀咕了一句，夏归完全听不懂的话。
李牧抬起手，屈指在矮几上轻轻敲了敲：“在书院几年了，算数学得如何？阿古教你的那些加减乘除，都记牢了么？”
夏归连忙直起腰板，这可是他最拿手的功课：“回龙神，学了五年！拼音、汉字、数字全学会了！阿古先生教的九九乘法口诀，我倒背如流！”
“哦？倒背如流？那我考考你。”
李牧随口抛出一道题目：
“工务府要给锡尔河的引锡渠调拨壮丁。东渠长八十里，需壮丁四千人；
西渠长一百二十里，地势险峻，修一里所需人力是东渠的一倍半。
如今政务府手里只有两万降卒，要同时把这两条水渠开工修通，西渠该分派多少壮丁才算合宜？”
夏归一愣，小脸顿时严肃起来。
他没有立刻回答，而是低下头，两根眉毛紧紧拧成了一团，两只小手在膝盖上飞快地划动着。
“东渠一里要五十人……西渠一里要一倍半，那就是……一里要七十五人？不对，一百二十里，每里七十五人，那就是……九千人！”
夏归猛地抬起头，眼睛亮晶晶的：
“回龙神！西渠要分派九千人！两万人里拨走九千，剩下的还能有一万一千人，东渠只要四千，还多出七千人能派去修官道！”
李牧挑了挑眉。
算得极快，而且没有被“两万降卒”这个总数带偏，甚至还能顺手算出冗余劳力的安置。
在这个连加减法都要靠筹策死算两炷香的东汉末期西域，十一岁的孩子能一口报出多步应用题的答案，这脑子确实比头曼那帮只知道“大、更大、像山一样大”的糙汉强了不止十倍。
李牧笑了笑，没有就此打住，身子微微前倾：
“算数底子不错。那我再问你——”
“你若做了夏王，工务府的高炉一天能出精铁三万斤，天工邑的工匠一天能锻夏刀八十把、长矛二百杆、铁钉五千枚。
你该如何算清楚，每一把刀消耗了多少斤铁、多少斤炭？又该给那些打铁的坚昆人发多少工分，才不会让国库亏空，也不会让工匠饿死？”
夏归被问得眨了眨眼，额头上又隐隐见汗了。
这次涉及到了原料损耗、工时折算和度支平衡，对于一个从未接触过实务账目的十一岁少年来说，显然已经超出了知识范畴。
他憋红了脸，有些沮丧地低下头：“我……我算不出来。书院里没教过这些，阿古先生只教过加减乘除。”
“算不出来就对了。”
李牧摆了摆手，并没有责怪的意思：“算数只是个工具，用来丈量田地、分发粮草、清点甲仗。你现在年纪小，不懂度支是常理，往后跟着徐干慢慢学就是了。”
夏归悄悄松了口气。
然而，李牧收敛了脸上的笑意，身子向后靠在木椅上，神色变得格外肃穆：
“但是，夏归，你记住——算数算得再精，也不过是人定出来的规矩。”
李牧抬起手，宽大的月白袍袖朝着无垠的虚空轻轻一挥。
“哗啦——”
整个虚空大变！
脚下的水银地面如轻烟般消散，两张木椅与矮几同时悬浮在了万丈高空之中！
夏归吓得一把死死抓住了木椅的扶手，探头往下看去，只觉得一阵天旋地转——
在他们身下，不是夏城的街巷，而是一片横贯千里的壮丽山河。
雪山巍峨耸立，大河如银蛇般在大地上奔腾蜿蜒，无边无际的深绿色原野与土黄色的戈壁交错纵横。
极远处，厚重沉凝的漆黑云层正以排山倒海之势滚滚压来。
“轰隆！！”
一声震耳欲聋的惊雷在二人脚下的云层中轰然炸响！
一道青紫色的刺目电蛇狠狠撕裂长空，将整座天地照得一片惨白，紧接着，狂暴的飓风卷着豆大的雨点倾盆而下，雨幕遮天蔽日，天地间一片苍茫狂暴！
夏归吓得缩在椅子里，脸色煞白，下意识地闭上了眼睛。
塞外的风暴他见过，但从没有任何一次，是像这般凌空高蹈、整个人悬在滚滚雷霆的正上方俯瞰风雨！
“把眼睛睁开。”李牧平静的声音在他耳边响起。
夏归咬着嘴唇，强忍着心底的剧烈恐惧，颤巍巍地睁开了双眼。
他看着脚下那咆哮的雷霆与席卷大地的狂风，嘴唇有些发紫：“龙……龙神，这是天公发怒了吗？大巫古尔从前说过，天上打雷，是神仙在擂战鼓，是恶人做多了坏事，上天要降雷劈死他们……”
“神仙擂鼓？恶人遭劈？”
李牧伸出手，凭空在狂暴的雷云之上虚虚一抓。
那原本狂暴肆虐的黑云与电光，竟瞬间凝固在半空，化作了一副静止不动的巨大画卷。
“夏归，你看仔细了。”
李牧指着那片被冻结的云层，语调平缓而清晰：
“地上有水，太阳晒在河面上、草叶上，水热了，便化作极轻极细的湿气升上高空，这叫水汽；
到了高处，天寒地冻，湿气聚在一起化成了微小的水珠冰屑，这便成了你们抬头看到的云。”
夏归呆住了。
他眨了眨眼，看看脚下的山川，又看看那团黑乎乎的云：“水……水能变成云？就像冬天我娘在帐篷里烧开水，锅里冒出来的白汽一样？”
“对，就是锅里冒出来的白汽，只不过天上这口大锅，是整座大地。”
李牧眼中露出一抹赞赏，继续指着云层内部：
“两团云在天上被狂风推着撞在一处，云里的小冰晶互相摩擦碰撞，就像你冬日里穿着皮袍子在毛毯上翻滚，夜里脱衣裳时噼里啪啦冒出来的蓝色火星一样，这叫积蓄‘电荷’；
当这股力道大到连空气都挡不住的时候，天地之间便猛然贯通，一瞬间炸开光亮与烈火，这便是‘雷电’！
电光极热，把周围的空气猛然炸开，空气撞在一起的声音传到你耳朵里，轰然作响，这便是‘雷声’！”
没有天神擂鼓，没有鬼怪作祟。
一锅开水，一件皮袍子上的火星，一团被风吹动的湿气。
夏归张大了嘴巴，呆呆地看着那道被定格在空中的紫色闪电。
他常在冬天脱皮袄时看到火星，也曾被那小火星扎得指尖发麻。
可他做梦都想不到，那点微不足道的痛痒火星，要是聚得天一样大，竟然就是让人惶恐下拜的九天神雷！
“那……那风呢？”夏归忍不住脱口而出，眼底原本的恐惧渐渐被一股前所未有的狂热与好奇所取代，“天上的风，又是谁在吹？”
“没人吹。”
李牧手掌一挥，云层消散，露出了下方被阳光暴晒的荒漠与阴凉的密林。
“荒漠受了太阳暴晒，地上的气热了，热气轻，往天上跑；旁边的雪山和森林凉爽，冷气重，沉在地上。
热气跑了，原处空了，冷气就呼呼地涌过来填补空缺——冷热流转，空气奔走，这便是‘风’！”
李牧看着这个幼小的少年，目光灼灼，声音在无垠的天地间隆隆作响：
“夏归，你记住，这天地之间，没有无缘无故的风，没有凭空降下的雨，更没有神魔擂动的雷霆！
万事万物，草木枯荣，日月盈昃，这山川河流里流淌的每一个动静，背后都有它硬邦邦的道理！
汉家的圣贤管这叫‘格物’，而在我眼里，这叫‘自然’！”
夏归胸膛剧烈起伏，他的世界观在这一瞬间被彻底击碎，又在废墟之上飞速重构。
他看着悬浮在身侧的这位月白深衣的神明，脑海中一片翻江倒海。
过了良久，少年咽了咽唾沫，有些迟疑、又有些怯生生地抬起头，问出了心底最真实的不解：
“龙神……这些道理，好神奇，我听得心惊肉跳。
可是……我若是做了夏王，知晓这些……到底有什么用呢？
行军打仗靠的是勇士和马匹，开荒种地靠的是铁锨和耕牛，哪怕我知道了雷电是天上的云彩在擦火星，知道了风是冷气追着热气跑……
我……我也不能把雷抓下来砸在敌人头上，也不能把风拦住不让它吹呀。”
少年的质问直白而粗粝。
这是属于塞外实用主义的逻辑——看不见、摸不着、换不来粮食与战马的道理，再神妙，又与治国何干？
李牧闻言，放声大笑起来。
“问得好！问得实在！”
李牧霍然站起身来，广袖猛地一收。
天地翻转，万丈高空的雷霆云海在一刹那如潮水般褪去，二人周围的景象再次剧变，直接落到了夏城天工邑的一座巨大铁坊内！
四周是灼热逼人的火浪，空气中弥漫着刺鼻的硫磺与铁锈味。
一座高达两丈的巨型高炉正喷吐着惨白色的烈焰，水排带动巨大的风箱“呼哧、呼哧”沉重作响。
赤着胳膊、满身黑毛的坚昆大匠阿热，正手持铁钳，将一块烧得通红的铁坯从炉膛里死死夹出，放在巨大的铁砧上。
两名健壮的铁匠抡起沉重的铁锤，狠狠砸落！
“当！当！当！”
火星四溅，爆裂如雨。
夏归常来天工邑玩耍，对这一幕再熟悉不过，他不解地看着李牧。
李牧指着铁砧上那块通红的铁坯，开口问道：
“你常看阿热打铁，我问你，为什么高炉炼出来的生铁脆得很，一砸就碎成铁渣子，根本不能当刀使；
而阿热拿着铁棒在炉子里拼命搅动，再把铁块放在这砧子上千锤百炼、反复折叠锻打，最后淬进冷水里，拿出来的夏刀，就能削铁如泥、劈开康居人的锁子甲？
难道是阿热给那铁块念了巫咒，还是神明在铁上附了法力？”
夏归被问得一滞。
他挠了挠头：“阿热叔说……那是把生铁里的‘火气’和‘杂质’给打出来。
锤子砸得越狠，铁就越老实；水一激，就把铁的筋骨给冻硬了。”
“哪来的火气？
铁矿石里含着碳，就像木炭一样。
生铁之所以脆，是因为里面裹着的碳太多了，就像一把泥沙里掺了太多碎石子，泥黏不住，一捏就散！
阿热拿粗铁棒在铁水里搅动，用铁锤反复锻打，不是在驱什么火气，是用天上的风吹走多余的碳，把生铁打成了‘钢’！
至于淬火——”
李牧指着旁边那口嗤嗤冒着白烟的冷水槽：
“烧到樱红色的钢，里面的铁骨架是散开的，猛地扔进冷水里，温度瞬间从千度掉到冰凉，铁骨架来不及变软，就被硬生生冻死在了最硬、最刚韧的形状上！
这就是打铁的道理！”
李牧转过头，直视夏归的双眸：
“阿热打了四十年铁，他只知道这么做刀好使，但他永远不知道‘为什么’！
因为不知道为什么，他一辈子只能靠手感、靠运气！
同一座高炉，今天的风大一点，打出来的刀可能削铁如泥；明天的炭湿一点，出炉的铁可能就脆如瓦片！
他打不出十万把一模一样、绝不断裂的神兵！
但如果你知道！”
李牧一字一顿，字字如金石撞击：
“如果你懂这背后的道理，你就能让工务府造出测温的火色表！
你就能算清楚一炉铁该加多少斤石灰石、鼓多长时间的风、用几成热的水去淬火！
你手底下的工匠，不需要四十年经验，只要照着你定下的方子走，一天就能造出一千把、一万把精纯无瑕的坚钢夏刀！
你的战士穿着别人砍不动的重甲，拿着能砍断世上所有铁器的神兵，你告诉我，这道理……有用，还是没用？！”
夏归整个人僵立在原地。
那些他原本以为玄之又玄、如同巫术般的打铁绝活，在神明这几句话下，竟变成了一张清清楚楚的账单、一道按部就班的算式！
懂了道理，就能批量造出神兵？
懂了天地，就能让寻常的铁匠变成神匠？
他若有所思地低下头，看着自己的小手，又抬起头，看向身边深不可测的李牧。
“我……我明白了。”
少年的声音微微发颤，却透着一股前所未有的坚定：“龙神的意思是……万事万物，打铁也好，刮风下雨也好，修水渠也好，背后全藏着铁一样的规矩。
不知道这些规矩，人就像个瞎子，只能碰运气，老天爷赏口饭就吃一口，赏不了就饿死；
要是把这些规矩全摸清楚了、钻研透了……咱们大夏的人，就能自己给自己造饭吃，甚至……能造出天底下最厉害的东西！”
“好小子，悟性比你那个便宜爹强了不知道多少！”
李牧欣慰地吐出一口浊气，眼中满是毫不掩饰的激赏。
他随手一拂，漫天火浪与铁坊轰然消散，二人重新落回到了那片最初的深灰色的虚空之中。
木椅与矮几依然静静立在原地。
李牧走到矮几旁，转过身，居高临下地俯视着这个即将背负起大夏未来的少年：
“夏归，头曼选你当世子，徐干教你汉家典章，须卜都教你弓马冲阵，那些是君王御下、守成之术。
你做夏王，那些你必须会；
但我今天告诉你的这些东西，才是能让一个国家从蛮荒走向强盛、从强盛走向万世不移的‘道’！
如果一个国家的王，只知道挥刀杀人，只知道抢掠草场，那大夏就算吞了康居、吞了大宛、打下了极西的欧罗巴，也终究不过是下一场刮过去的白毛风，风停了，人死了，基业也就塌了！”
李牧向前踏出一步，虚空泛起涟漪：
“我要你做的大夏之王，不仅能横刀立马弹压四方，更要有一双能看破天地常理的眼睛！
你要在大夏推行算数，推行格物，设立天工之学！
你不仅自己要懂，你还要让大夏的学馆里，不仅教《千字文》、教四书五经，更要教日月星辰之理，教金石水火之变！
你要在全大夏挑出最聪明的孩子，让他们穷尽一生去钻研这天地间的万事万物！
去搞清楚为什么麦子会长得高，去搞清楚怎么让铁炼得更韧，去搞清楚怎么造出不用人划就能逆水而上的大船，去造出能隔着几十里轰碎城池的巨炮！”
“到了那个时候，你的大夏子民，不会因为一场旱灾而易子而食；
你的军队，不会因为极北的严寒而寸步难行！
任凭洛阳的王朝如何更迭，任凭世间的大国如何起落，只要大夏手里握着探索万物真理的钥匙，大夏这架钢铁巨车，就能碾碎世间一切挡在前方的泥古朽木，真正地无敌于天下！”
言罢，李牧静静看着夏归。
夏归整个人已经被这幅浩瀚宏大的图景彻底震慑住了。
他缓缓退后三步，撩起青布长袍，双膝重重跪在地面上，整个人伏拜下去，额头贴着地面，清脆的嗓音在虚空中回荡，字字清晰如誓：
“夏归……谨遵神谕！
我若有一日掌大夏之玺，必不负神明教诲！”
李牧看着匍匐在脚下的少年，满意地笑了起来。
“行了，把事情做扎实比什么都强。四年级的课程，今天就先上到这儿吧。”
李牧伸出手，在虚空中轻轻一点夏归的眉心：
“回去吧，你爹在外头膝盖都快跪碎了。”