夏城，文德书院。
正是午后，阳光穿过糊着薄绢的高窗，将青砖地面照得一片通亮。
屋内书香与松墨气味弥漫，数十名十一二岁的少年正襟危坐，伏案抄写。
窗边的一张榆木长案前，十一岁的夏归正捧着一本《春秋》，眉头微蹙。
他生得面容俊朗，鼻梁高挺，身量比寻常塞外同龄的孩子略显修长，虽穿着一领洗得发白的青布儒衫，但常年骑射磨砺出的一副肩膀已隐隐透着英武之气。
一双眸子清澈而黑亮，正目不转睛地盯着书页上的“郑伯克段于鄢”。
负责授课的，是一位随班超旧部从洛阳迁来的汉家老儒生，姓陈，名敬之。
夏归握着炭笔，在纸页旁轻轻画了一道墨痕，随后起身，恭恭敬敬地朝着老先生躬身一礼：
“先生，学生有一惑，想请教先生。”
陈老先生放下戒尺，面露温和之色。
书院里各族子弟数百，汉家匠人之后、塞种遗孤、匈奴老卒之子皆有，但这夏归不仅功课最好，平日里更是少言慎行、极其扎实。
“夏归，何惑不解？但讲无妨。”
夏归捧着书卷，稚气的声音中透着一股沉稳：
“书中言：‘多行不义必自毙，子姑待之。’古圣先贤教诲，恶人行不义，上天与规矩自会让他灭亡。可学生有些想不通——”
夏归顿了顿，抬起头看向先生：
“前些日子，康居暴君卑阗杀了许多翕侯，抢掠百姓，逼得人吃草根，这也是多行不义。可他非但没有自己灭亡，反而愈发残暴，若非大将军攻破白水城，卑阗还在王宫里挥刀杀人呢。”
周围几个少年纷纷抬起头，面露惊愕。
夏归继续认真说道：
“学生觉得，书上说的‘待之’，不能光坐在家里干等。
恶人多行不义，自会把底下的民心失光；
可失了民心之后，手里还得有工务府打出来的坚钢夏刀，有城外开出来的水渠粮食，去顺势推他一把，那才叫‘自毙’。
若无钢刀与水渠，光靠空等，受苦的终究是百姓。
先生，学生这般理解，可算离经叛道？”
陈老先生听得愣在当场。
他原本以为这塞外长大的少年会问字句训诂，未曾想，十一岁的孩子竟直接跳出了章句小节，将圣贤经义与大夏平定康居的实战、工造、农事融汇在了一处！
不死读书，不拘泥于古卷，以当下之势证古人之言！
“好……好一个不能光靠空等！”陈老先生抚须赞叹，眼中异彩连连，“学以致用，夏归，你能将书中大道与夏城之治联系起来，老夫授业三十载，未曾见过如你这般灵透的子弟！”
正赞许间，书院院门处突然传来一阵整齐而沉重的铁甲碰撞声。
院内的学童们顿时噤声，只见两名腰挎宽刃夏刀、身披黑铁扎甲的高大亲卫大步迈入回廊，甲片在阳光下泛着森冷的光泽。
为首的一人面容冷肃，正是常年护卫在头曼身侧的亲卫统领巴特尔。
巴特尔扫视全堂，目光最终落在窗边的夏归身上，神色微缓，迈步走到堂前抱拳：
“夏归少郎君。”
夏归有些发懵，连忙还礼：“巴特尔阿叔，您怎么来了？”
巴特尔声音低沉干脆：“大王在金帐官署，有请过府一叙，请随我走一趟吧。”
“大王找我？”
夏归摸了摸后脑勺，眼中满是不解。
他是金微山突围后出生的第一批遗孤，自幼在大巫古尔膝下听经，后来入书院读书。
单于头曼在他眼里，是高高在上、领着千军万马的大英雄，平日里巡视书院或是检阅骑射时虽见过几面，但何曾这般郑重其事地派贴身亲卫来单传过？
自己最近也没在外头闯祸啊……昨天踢足球踢碎了后巷王铁匠家的瓦罐，赔了两个铜板，难道这事也能捅到金帐去？
夏归心里七上八下，但面上依然规矩，转身向陈老先生长揖告退：“先生，学生就先去了。”
“去吧，莫要失了礼数。”陈敬之点头道。
……
夏城，金帐后殿。
殿内没有点许多炭盆，窗户半开，初春的风吹得帐幔微微晃动。
案几上堆着厚厚的羊皮公文与度支清册，头曼正独自站在一张兽皮椅旁，手里把玩着一柄镶嵌绿松石的短刃。
在此之前，头曼看夏归，只觉得那是老兄弟呼衍部的一个后生晚辈，聪敏些、规矩些罢了；
可今日，顾玄微自神殿出来，一字不差转述之后，头曼再看这件事情，心境已是天翻地覆。
脚步声在殿外响起。
“大王，夏归带到。”巴特尔在帐外禀报。
“进来。”
厚重的毛毡帘子掀开，夏归迈步入殿。
少年规规矩矩地走到长案前五步处，撩起青布儒衫的衣摆，双膝跪地，行了个标准的大礼：
“书院学童夏归，叩见大王。”
头曼没有立刻叫起，而是微微眯起双眼，居高临下地仔细打量着眼前的少年。
身形笔挺，跪姿端正，眉宇间开阔清朗，既有塞外男儿的英武硬朗，又带着几分饱读诗书的沉静之气。
那张脸庞隐隐能看出其生母呼衍阿兰当年的英秀，更透着一股未被蛮荒血气污染的纯正。
顾玄微说得对。
诸将凶悍，各怀心思；而这孩子，是一张白纸，是夏部浴火重生时结出的第一颗果子！
之前没动过继的念头时，看谁都是外人；
如今存了父子之意，头曼只觉得这孩子骨相极贵，眉眼间甚至隐隐与自己年轻时有几分神似，越看心中越是欢喜，越看越觉得顺眼。
“起来吧。”头曼收起短刃，坐回椅上，声音尽量放得平缓，“赐座。”
亲卫搬来一个锦墩，夏归谢了恩，半边屁股挨着锦墩坐下，双手放在膝盖上，身板挺得笔直，眼神里却难掩一丝好奇与拘谨。
“在书院读什么书呢？”头曼随口问道。
“回大王，正读《春秋》，今日陈先生刚讲完郑伯克段。”夏归老老实实答道。
头曼对那些中原经史半通不通，但他久经沙场，当即挑起粗眉，沉声道：
“孤听闻，你方才在堂上跟先生说，卑阗多行不义，不能干等着他死，得靠夏刀和水渠推他一把？”
夏归心头猛地一跳，暗道坏了，莫非是先生觉得大逆不道，转头给大王告状了？
但他自幼随大巫学字，性子刚正，并未推诿，只是垂下头小声道：
“回大王……是学生胡思乱想的。学生只是觉得，白水城是须卜都大将军带人打下来的。
要是咱们没有兵、没有粮，光在嘴上骂卑阗是不义之徒，卑阗也不会把城池让给我们。”
“哈哈哈！”
头曼猛地一拍扶手，大笑起来：“好！说得好！”
眼中的满意之色几乎溢了出来：“读书不读成酸儒，知道刀子和麦子才是天底下最硬的道理！
孤再考考你——若是让你去管城外那些康居降卒，他们吃饱了想闹事，你当如何？”
夏归眨了眨眼，他到底只是个十一岁的少年，未曾执掌过军政，便只凭自己在夏城街巷里的所见所闻，认真思索了片刻：
“学生……学生不懂军略。但我常去天工邑看王铁匠打铁，也见过书吏在东门分粮。”
夏归条理清晰地比划着：
“我想，第一，得把他们的刀剑全收走，打成铁锨和锄头，没了兵刃，他们想闹也闹不大；
第二，得给他们活干，城外的水渠没挖好，官道也没修平，让他们每天从早干到晚，累得沾着草堆就睡，就没力气闹事了；
第三，干活得给工分，就像徐司政定的章程那样，表现好的能多分一勺羊油，立了功的能分地。
只要让他们觉得在大夏有盼头，谁还愿意跟着旧贵族造反掉脑袋呢？”
头曼眼中异彩连连。
虽然语调稚嫩，没有顾玄微那等吞天噬地的纵横捭阖，但句句切中实务，全是从夏城的真实运转里看出来的门道！
不尚空谈，脚踏实地。
见头曼半晌没说话，只是一直盯着自己笑，夏归有些坐立不安地挪了挪屁股，摸着后脑勺，有些茫然地问道：
“大王……您今天唤学生来，就是考校功课吗？要是没别的事，书院快散馆了，我……我想先回家了。
我娘今天煮了野菜羊骨汤，晚了怕凉了。”
孩子终究是孩子，心里还惦记着家里那口羊骨汤。
头曼看着他那天真无邪的模样，收起了脸上的笑意，身子微微前倾，开门见山，直奔主题：
“夏归，孤膝下无子。”
夏归一愣。
头曼目光灼灼地盯着他，声音低沉如铁：“孤想收你为义子，做孤的亲儿子，你，愿不愿意？”
夏归整个人彻底蒙了。
他那双明亮的大眼睛瞪得滚圆，嘴巴微微张开，脑子里一片空白。
单于要收他当儿子？
他是呼衍阿兰的儿子，从小在营地里跟着各家叔伯混饭吃，头曼单于那是全族的天，怎么突然……就要变成自己的爹了？
夏归回过神来，没有惊喜，反而有些慌乱地抓着衣角，下意识地脱口而出：
“大王……这……这事儿太大了，我……我得回去问问我娘。”
头曼眉头顿时猛地一皱，脸上闪过一丝不悦。
一国之主，最忌讳优柔寡断。
在他看来，成为夏王之子、一步登天是天大的福分，这孩子怎的张口闭口还要回去问妇人？未免太缺了些男子气概！
头曼面色一沉，声音重了几分：
“问你娘做什么？男儿立于天地之间，大丈夫当断则断！这是孤在问你，你自己的前程，你自己做主！休要做那等扭捏妇人之态！”
被头曼这么一喝，夏归身子微颤，但他也没有像寻常孩子那样吓得大哭求饶。
他抬起头，那张还带着稚气的脸上，眉宇间竟透出一股异样的倔强与清明。
咽了口唾沫，迎着头曼凌厉的目光，有些怯生生、却又有些诚恳地问道：
“大王……那要是给您当了儿子，我……我能干什么啊？”
头曼见他挨了训斥非但不退缩，反而敢直视自己反问，心头的怒意顿时消了大半，反倒升起一股激赏。
他靠回兽皮椅上，傲然道：“当了孤的儿子，你便是大夏的世子！日后，孤若是死了了，你能继承孤的王位！”
夏归的心脏砰砰狂跳！
“继……继承王位？”少年深吸了一口气，小心翼翼地确认道，“就是说……以后，我也能当夏王吗？”
“对！”
头曼直直地盯着他，眼神锐利：“孤若将这大夏王位传给你，你日后当了夏王，你会怎么做？！”
这是最后的一考，也是最重的一问。
夏归站在原地，小拳头在袖中微微攥紧。
他不知道洛阳朝廷的公卿在想什么，也不知道贵霜帝国的兵马在阿姆河如何徘徊，更不知道顾玄微画在舆图上那三万里外的欧罗巴到底有多大。
他只是一个在夏城城墙下、在学馆里、在铁匠铺旁长大的十一岁少年。
夏归深吸了一口气，昂起胸膛，用他清脆而稚嫩的声音，侃侃而答：
“如果我当了夏王……第一件事，我要让夏城的所有学馆都不收束修。
不仅夏人的孩子能读书，康居人的孩子、塞种人的孩子，到了六岁都要进书院读《千字文》。
陈先生说过，知书才能达礼，大家都读一样的书，就打不起架来了。”
头曼眼中闪过一丝亮光，微微颔首。
“第二件事，我要多建砖窑和高炉。
工务府的挛鞮阿叔常说，咱们大夏的铁还是不够用，有些农夫还在用木犁。
要是我当了王，我就让每户种地的人都能分到铁铧犁，让每个上阵杀敌的叔伯都能穿上两层铁叶甲，这样打仗就不会死那么多人了。”
夏归越说越顺畅，眼眸中闪烁着属于少年的纯粹光芒：
“第三件事……我听阿鲁孜阿叔从北边回来说，翻过极北的大山，西边有很大很大的黑土地，那里的麦子能长得比人还高。
如果咱们这里的人住不下了，我就带着大家往西走，去开更多的荒地，把引锡渠修得长长的，修到天边去！
让大夏的所有人，顿顿都能喝上浓浓的肉汤，再也不用像金微山那时候一样，渴得去喝马血了！”
言罢，夏归胸膛起伏，目光灼灼地看着头曼。
金帐后殿内一片寂静。
一个十一岁孩子眼中的江山便是读书、铸铁、种地、吃饱饭，然后，跟着父辈的足迹，昂着头一路向西走下去。
虽然稚嫩，却如初升的朝阳般炽烈而蓬勃！
“好……好！好！！”
头曼连说三个好字，猛然自兽皮椅上站起身来。
这就是龙神为大夏选出的种子！
他没有中原帝王家骨肉相残的阴鸷，没有游牧蛮族嗜血残暴的野性，他是在夏纸、钢刀、麦浪和神谕的滋养下长出来的真正的“大夏之子”！
头曼大步走下台阶，来到夏归面前，伸出那只布满刀茧的大手，重重按在少年的单薄却挺拔的肩头上。
“说得好！孤的大夏，就是要这样的大夏！”
头曼虎目含威，直视着夏归的双眼，再次沉声问道：
“夏归，孤最后问你一次——你，愿不愿意当孤的儿子，做大夏的世子？！”
这一次，夏归眼中的迟疑与惶惑尽数散去。
他迎着这位铁血霸主温热而期盼的目光，撩起青衫长袍，双膝跪地，双手伏地，郑重其事地叩首下去：
“孩儿夏归……拜见父王！”
头曼仰天大笑，笑声豪迈震动梁柱，眼角竟隐隐有些泛湿。
他弯下腰，一把将地上的少年稳稳托起！
“好儿子！起来！随父王去神殿，拜见龙神！”