夏归只觉得眉心那股温热猛然一烫，整个人便如从万丈高空直直坠了下来。
“呼——！”
他猛地吸进一口清冷刺骨的空气，胸口剧烈起伏。
眼前的深灰虚空、浩瀚雷云与烈焰铁坊在眨眼间消失不见。
入目处，是神殿内冰凉的石板。
“归儿！”
头曼大手一把按在夏归的肩膀上，压低了声音急促问道：“醒了？龙神……神明在梦中跟你说什么了？”
夏归抬起头，那双原本属于十一岁少年的黑亮眸子，此刻深处竟多了一抹清亮与沉静。
他看着这位满脸紧张的大夏霸主，轻轻呼出一口浊气，郑重叩首向虚空行了一礼，方才转头对头曼低声道：
“父王，龙神……全都答应了。神明命孩儿往后用心读书、辨识金石天地，不可懈怠。”
“好！好啊！！”
“走！起来，地上凉！”
头曼一把将夏归从石板上拉了起来，替夏归拍了拍膝盖上的灰尘，拉起小手，大步流星地朝殿外走去。
“巴特尔！”
“属下在！”
“传孤的王令，点三十名甲士随行，其余人全部留在金帐官署！孤要亲自走一趟西坊，去接孤的妹子，入宫享福！”
……
夏城西坊，多是当年随军西迁的老呼衍部、挛鞮部遗属，以及从金微山一路杀过来的老兵家眷。
这里的街道与东坊一般宽阔齐整，空气里飘荡着柴火灰与奶茶的浓香，偶尔还能听见两声鸡鸣与妇人唤孩子吃饭的呼喊。
巷口的一间三合院外，小门半掩着。
院子里支着一口大铁锅，底下的红柳柴火噼啪作响，锅盖边缘咕嘟咕嘟冒着白汽，浓郁的羊骨头与野葱香味顺着院墙直往巷子里钻。
一个三十岁出头的妇人正弯着腰，手里拿着一把磨得极薄的旧铁勺，轻轻撇去锅沿上的浮沫。
正是夏归的生母，呼衍阿兰。
“这孩子，书院早该散馆了，怎么还不着家……”
阿兰把木勺搭在锅沿上，用围裙擦了擦手，嘴里絮絮叨叨地念叨着，走到院门口垫着脚往巷子口望去：“骨头汤都快熬化了，野菜下得迟了可就不香了。”
正张望间，巷道那头突然传来一阵沉重而有节奏的脚步声。
阿兰心头猛地一紧，下意识地退了半步。
这西坊住的都是老弱妇孺，平日里连巡逻的游骑都走得极慢，何曾有过成队步兵踏入巷道？
可下一刻，三十名身着双层冷锻铁叶甲、手持长戟的王卫精锐分成两列开道。
而在铠甲如林的中央，走着的竟是夏王头曼！
而在头曼宽厚的大手之中，正紧紧牵着那个背着粗布书袋、低着头亦步亦趋的青衫少年。
“归儿？！”阿兰失声惊呼。
周围几家正在院门口纳鞋底、揉羊皮的街坊邻居听到动静，纷纷探出头来。
“哎哟！那是……那是大王？！”
“大王亲临西坊了！”
“跪下！快跪下！大王怎么来咱们这穷巷子里了？！”
原本安宁的土巷瞬间炸了锅。
十几家邻里妇人、瘸腿的老兵连滚带爬地冲出柴门，慌忙不迭地跪在冰凉的泥土道旁，头都不敢抬。
头曼却连看都没看两旁的跪拜，步子迈得极大，三两步就跨到了那间矮小的柴门前，站在了呆立当场的阿兰面前。
夏归挣脱了头曼的手，像个做错了事的孩子，小跑两步躲到阿兰身后，拉着母亲的皮袄后襟，小声唤道：“娘……”
阿兰如梦初醒，扑通一声便要顺势跪倒下去：“呼衍部遗孀阿兰，拜见大王！不知犬子在外头闯了什么滔天大祸，竟劳大王亲自……”
她话没说完，一双大手便稳稳地托住了她的两只臂弯，硬生生没让她跪下去。
“阿兰妹子，休要客气！”
头曼那张脸上此刻堆满笑意，他力道极大，将阿兰轻轻扶正，随后退后了半步，竟在众目睽睽之下，朝着眼前这个荆钗布裙的寡居妇人，郑重其事地抚胸微微躬了躬身！
满巷死寂。
跪在旁边的几个老兵眼珠子差点瞪出眶来，趴在地上的张家阿婆更是吓得连呼吸都停了。
大夏之王，屠灭康居的头曼单于，竟然给一个死了男人的呼衍部妇人行礼？！
阿兰吓得浑身发抖，连连后退：“大王！您这是做什么？！折杀民妇了！折杀民妇了！”
“阿兰妹子，归儿没闯祸，不仅没闯祸，还给咱们大夏立了擎天的功劳！”
头曼直起身，满面红光，嗓门大得整条巷子每一个角落都听得清清楚楚：
“当年金微山大败，呼衍部的好男儿全死在耿夔的强弩底下，是孤无能，没能保住你家男人！
孤带着残兵逃进天山，断水绝粮，是你阿兰妹子九死一生，在雪地帐篷里生下了归儿！
他是咱们夏部的第一个孩子，是龙神亲口赐下的福星！”
头曼向前踏出一步，伸手将缩在后头的夏归揽到身前，按着少年的肩膀，目光灼灼地看着阿兰：
“今日朝堂议定，孤与顾先生、徐司政商榷，更入神殿叩问了龙神法旨！
孤这半辈子杀伐太重，身上寒毒入髓，膝下无子，香火断绝！
龙神降下金光神谕，命孤收夏归为长子，承袭孤的王位，做大夏的世子！
阿兰妹子，孤今日亲自登门，不是来问罪的，是来求你……把归儿过继给孤，做大夏未来的君王！”
世子？
继承王位？
做未来的夏王？！
趴在地上的那些街坊邻居脑子里嗡嗡作响。
住在隔壁的瘸腿老兵呼衍铁木嘴唇哆嗦着，他当年是看着夏归在牛皮袋里长大的，如今……这泥地里滚大的皮猴子，摇身一变成了大夏的王？！
阿兰整个人如遭雷击。
她看着头曼那双满是真诚与期盼的血丝虎目，又低头看着扯着自己衣角、神情坚毅的儿子，脑海里一片空白。
但阿兰不是寻常柔弱妇人，她是在尸山血海里爬出来的匈奴遗孀。
她猛地吸了一口气，竟再次向后退去，死死拉住夏归的手，脸色苍白地连连摇头：
“大王……不可！万万不可啊！”
头曼一愣，眉头顿时拧了起来：“为何不可？莫非你嫌弃孤是个糙汉，当不得归儿的义父？！”
“大王！民妇岂敢有此等心思！”
阿兰眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转：
“大王是天上的雄鹰，是大夏千万人的天！归儿能得大王看重，是他八辈子修来的造化！可是……可是大王，王侯之家，那是刀尖上舔血的去处啊！
当年金微山，单于的两个嫡子、三个孙儿，全被汉军射死在河滩上；
前些日子白水城，那康居暴君卑阗，连自己的亲兄弟都杀个精光！
民妇是个粗鄙寡妇，不懂治国平天下的大道理，民妇这十年来，就守着这口铁锅、守着归儿这点骨血！
我就想着让他跟着老先生识几个字，长大在工务府领个打铁磨刀的差事，娶个安分媳妇……
当世子？当夏王？
大王，求求您发发慈悲，放过我们孤儿寡母吧！夏城里有那么多勇士的后生，您找别人吧，归儿……归儿当不起啊！”
说着，阿兰再也撑不住，掩面痛哭起来，眼泪顺着粗糙的手指缝扑簌簌地往下掉。
巷道里一片寂静。
头曼看着掩面痛哭的阿兰，原本微蹙的眉头渐渐舒展开来。
当年在漠北，王庭里的贵妇人们为了一个继承人的位子，下毒、暗杀、借兵火并，什么下作手段使不出来？
而眼前这个女人，面对送上门来的王位，想的却只是儿子的性命。
头曼长叹了一口气，转头看了一眼身旁的夏归。
夏归仰着头，看着痛哭的母亲，小嘴紧紧抿成一条线。
他伸出两只小手，轻轻拉开母亲捂着脸的衣袖，用自己温热的袖口一点点替阿兰擦去泪水。
“娘，不哭。”
少年的声音不高，却透着一股异样的沉稳：“娘，孩儿方才在神殿里，见过龙神了。”
阿兰哭声一顿，红肿的眼睛怔怔地看着儿子。
夏归看着母亲的双眼，认真说道：
“神殿里好大，可龙神指着天上的雷、地上的火，还有工务府的大铁炉子，跟我说了好多话。
龙神说，天下没有白吃的饭，也没有平白无故掉下来的太平。
大夏若没有父王在前面顶着刀子，没有须卜都阿叔、骨啜阿叔在外面杀敌，咱们娘俩早就被康居人抓去当奴隶了，哪有今天这口热汤喝？
娘，孩儿不想一辈子只躲在西坊替人磨刀。
孩儿想跟着父王学杀敌，跟着徐司政学安民，跟着工务府的大匠造坚钢坚甲！
我要做大夏的世子，我要让咱们夏部的人，再也不用像金微山那样四处逃命，再也不用喝马血！
娘，您信孩儿一次，孩儿能担得起！”
这番话掷地有声，清脆如玉石相击。
阿兰呆呆地看着眼前的儿子。
不过十一岁的身躯，不知何时竟已经挺拔得像一株扎在岩缝里的白杨树，那眼神里的坚定与光芒，竟与当年战死在金微山的老呼衍部勇士一模一样！
头曼听得心潮澎湃，忍不住伸出大手，重重按在夏归的肩头，随后看向阿兰，肃容沉声道：
“阿兰妹子，你听见了？连这十一岁的孩子都比你看得明白！
孤知道你怕什么。你怕孤老了死了，底下那些骄兵悍将容不下归儿，生出骨肉相残的祸患来！
孤今日当着这整条巷子的老兄弟、当着天上的太阳向你起誓——
孤把身家性命全押在这孩子身上！谁敢动夏归一根汗毛，孤在咽气之前，必诛其全族！
孤收归儿，不是让他当挡箭牌，是要把这万世江山，交到咱们自己孩子的手里！”
阿兰看着面前霸气绝伦的头曼，又看着目光坚定的儿子，胸口剧烈起伏。
她知道，天命已定，这小小的土坯院落，再也关不住这只即将腾空的雏鹰了。
眼泪再次夺眶而出，妇人缓缓退后半步，整理了一下洗得发白的衣襟，随后在土泥地上恭恭敬敬地跪了下去，双手交叠，伏地叩首：
“民妇呼衍阿兰……谢大王天恩！谢龙神庇佑！”
“好！哈哈哈！快起来！”
头曼大喜过望，亲自弯腰将阿兰扶起。
旁边的巴特尔极有眼色，立刻带着四名亲卫大步跨入院中。
其实院里根本没什么值钱物事，不过是几卷洗干净的旧毛毯、两口装衣服的旧皮箱，以及阿兰常年用的一张雕弓。
至于那口咕嘟咕嘟冒泡的大铁锅，巴特尔甚至亲自挽起铁甲袖子，连锅带灶膛里的炭火，用厚布裹着直接端了出来！
“走！回宫！”
头曼豪迈一挥手，一手牵着夏归，一手虚引着还有些手足无措的阿兰，大步流星地朝巷口走去。
此时，两旁的街坊邻居终于震撼中缓过神来。
看着平日里跟他们一起在井边淘米、一起在风口纳鞋底的阿兰，此刻竟身侧伴着夏王、前呼后拥着几十名精甲禁卫，所有人的眼珠子都红了！
“天爷啊！阿兰这是……这是直接一步登天了啊！”
“什么阿兰，瞎了你的狗眼！是世子亲娘！”
“呼衍铁木，你看见没有！夏归那小子成世子了！以后这大夏的天下，是咱们老呼衍部的种在坐啊！”
隔壁的阿婆跪在泥水里，双手合十，对着阿兰离去的背影一个劲儿地作揖，浑浊的老眼里全是羡慕与敬畏：
“好福气……真是通天的福气啊！十年前在雪窝子里啃死马肉，谁能想到今天能住进王宫大殿里去享神仙福分？龙神开眼！真是龙神开眼了啊！”
一时间，狭窄的西坊土巷内，恭贺声、赞叹声、羡慕的惊呼声响成一片，沸反盈天。