康居王庭，白水王城。
大殿是由厚重的灰白花岗岩砌成的，内柱上包着残破的铜皮。
几个炭火盆在角落里散发着呛人的黑烟，案几上倒翻着陶碗，菜汤流在波斯地毯上，结了一层油污。
卑阗站在高台上，披头散发，身上的大红锦袍扯破了半边袖子。
他手里提着一柄金鞘弯刀，眼睛赤红地盯着殿下的几个近臣。
一名满身泥浆的骑兵趴在大殿正中，头盔丢了，后背插着半截断箭：“大王……赤水城失守了！达尔罕的儿子乌鲁克打着夏部的旗号，带着大批粮食和铁锅在城外招降，城里的守卒哗变，砍了督战官，直接开城投降了！”
“放屁！”卑阗猛地冲下台阶，一脚把那骑兵踹翻在地，“赤水城有城墙三丈！城里有本王派去的三千死士！怎么可能半天都守不住？！”
骑兵嘴角流血，趴在地上发抖：“大王……城里断粮七天了……夏人在城外架起铁锅熬肉汤，城里的弟兄们……弟兄们全饿疯了……”
“一群吃里扒外的畜生！”卑阗挥刀劈下，将那骑兵的肩膀砍开一道深口。
鲜血溅在铜柱上。
骑兵惨叫着在地上翻滚，殿内侍立的几个康居贵族吓得浑身发抖，齐齐后退了半步。
殿门外又连滚带爬地冲进来一名文官，手里捧着几块碎木牌：
“大王，北线急报！大乌孙的大昆弥亲率三万铁骑越过天山北麓，已经杀进伊犁河以西！北方叛乱的五座城池全部倒戈，引乌孙骑兵南下！大乌孙扬言要与大夏平分我康居国土！”
“大乌孙……”卑阗手中的弯刀垂下，刀尖撞在石板上，发出刺耳的声响。
他的脸颊抽搐着，眼角暴起青筋：“大夏打南边，乌孙打北边……他们要把本王逼死在锡尔河！”
他猛地转头，看向缩在角落里的丞相：“阿姆河那边呢？！贵霜大月氏呢？！本王许给他们三座大城、两千镒黄金！他们的援兵为什么还没到？！”
丞相跪倒在地，颤声道：“大王……派往阿姆河的三批信使，全在费尔干纳隘口断了音讯。探子回报，夏将石鞮带精兵封死了雪鹰峡，贵霜副王不见王令与黄金，按兵不动，封锁了阿姆河渡口……”
“完了……全是一群只认钱的恶狗！”卑阗踉跄退后两步，背脊撞在石柱上。
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。大殿里只剩下炭火爆裂的声音。
过了十多息，卑阗忽然发出一阵低沉的怪笑。
笑声在大殿里回荡，阴冷得像荒原上的死风。
“大夏想吞康居……乌孙想分国土……”卑阗抬起头，眼神里透出一股狂乱的死意，“本王活不成，谁也别想好过！”
他用刀尖指向丞相：“开王城内库！把里面存的所有金叶子、银币、珠宝，全给本王抬到王城广场上！”
“大王，那些是王族最后的底子……”
“抬出来！”卑阗厉声咆哮，唾沫星子喷在丞相脸上，“把城里的所有死囚、逃奴、还有各族抓来的俘虏，全放出来！只要拿起刀守城，每人赏银币五枚，封百夫长！谁敢后退半步，全家剥皮！”
他转身上台，一刀砍断了王座前的大旗绳索。
双狼战旗委顿落地。
“传令王城最后的两万人马，把外围的石桥全给本王拆了！在城下挖断引水渠，把锡尔河水灌进深沟里！”卑阗死死盯着殿外的阴沉天色，“头曼想要这城，老子就让他拿一万具死尸来填！”
而赤水城的陷落大的消息迅速席卷了整个锡尔河南岸。
骨啜没有在大城多做停留。
他留下一千兵马看守赤水城，负责救济灾民和修整城防，自己带着大队主力继续向西推进。
消息比骑兵跑得更快。
大夏军纪严明，过麦田踩坏一苗者抽二十鞭，进聚落不抢一鸡一羊，开仓放粮按丁造册。
这一条条规矩，随着逃难者的嘴和夏军撒出的纸质告示，传遍了方圆几百里。
第三天下午，大军抵挡托克逊聚落。
聚落里只有残存的几百名老弱。他们没有关门，反而由三个村老领着，跪在泥泞的路边，头顶顶着残破的陶碗，里面放着几捧干瘪的草根。
骨啜翻身下马，亲手扶起领头的老人，打翻了草根，往陶碗里塞了一块干肉。
“大夏来了，不吃草根。”骨啜说道。
老人浑身发抖，伏在地上放声痛哭。
第四天，锡尔河支流上的重镇苦水城，城主本是卑阗提拔的心腹。
但当骨啜的骑兵前锋出现在地平线上时，城主还没来得及下令关门，城里的民夫和守卒就已经冲进了城主府。
他们将城主绑在木驴上，割了他的发辫，连同城门钥匙一起送到了夏军营前。
第五天，第六天。
白水城以东的七座坞堡、十二处大聚落，接二连三扯下双狼旗，换上了白布或大夏红纸。
沿途的康居百姓成群结队地走出藏身的地窖和荒草堆。
他们挑着破担子，推着吱呀作响的独轮车，汇入大夏军队的后方。
队伍越走越长，从最初的两万人，膨胀到后头跟着十万归顺的民众。
秩序并没有崩溃。
每收复一处地方，随军的大夏书吏便摆开木案，用炭笔在厚册页上登记丁口。
壮丁分拨去修整被破坏的水渠和驿道，老弱妇孺被安置在避风的坞堡里，分发大夏从天山运来的炒面和粗盐。
几个懂农事的老农被派驻下去，教当地人如何春播大夏带来的高产耐旱冬麦。
一名骑兵把写满捷报的木简递给骨啜。
“大人，从赤水城到白水城外围，八百里地界，全部平定。归顺丁口六万三千，缴获马匹三千，降兵一万一千人已全部缴械造册。”
骨啜看着地图上的大片红色圈记，神色没有太多得意，反而有些感叹。
“当年卑阗夺位，靠的是刀子杀人。他杀得越多，底下的地基就越空。”骨啜收起木简，“王上和军师看得透彻。打仗打到最后，不是看谁刀快，是看谁能让人吃饱饭、活下去。”
忽兰策马走过来，脸上满是敬佩：“大人，前方再走六十里，就是康居王城白水城了。卑阗的大营就在眼前。”
骨啜拔出夏刀，遥指西方：“传令各部，结硬寨，扎深营。把缴获的粮食和物资全部押解上来。”
“咱们不急着攻城。让卑阗在白水城里好好看着，看看他治下的子民，到底站在谁身后。”
初春的暖阳终于驱散了连绵的浓雾。
白水城前，锡尔河的支流被彻底引断，干涸的护城河里插满了带刺的木栅。
城墙上，两万名康居最后的守军挤在垛口后。
王宫方向的大火已经烧了整整一天，那是卑阗在清理内库，把带不走的织锦和账册付之一炬。
城头上的死囚军身上绑着写满巫咒的麻布条，手里攥着沉重的铜斧，面容扭曲。
但在城外，天地变了颜色。
从地平线尽头蔓延过来的，是一道漫无边际的黑色防线。
大夏军阵到了。
中路骨啜的两万人，与自塔拉斯河谷兼程赶来的须卜都主力一万五千人，在城南平原上胜利会师。
三万五千大夏正规战兵，依阵排开。
前排是长戟如林的重甲步兵，玄铁胸甲在日头下泛着冷光。
中央是数千名手持神臂弩的硬弩手，方阵整齐得像用墨线量过。
后方的高地上，一面绣着五爪盘龙图腾的夏王金旗迎风招展。
大军没有呐喊，只有整齐的行进步伐声。
“咚！咚！咚！”
战靴踩在泥土上的声音汇聚成一道沉闷的巨响，城头上的康居守军只觉得脚下的城砖都在随着那步伐微微颤抖。
须卜都骑在一匹黑色的骏马背上，披着宽大的玄铁半身铠，面甲推在头盔上方，露出那张如刀劈斧凿般的坚毅面孔。
骨啜策马来到他身侧，抱拳行礼：“大将军，西野前锋幸不辱命。八百里南岸全定，赤水城以降各部已安抚完毕，未损我大夏一兵一卒。”
须卜都点了点头，目光越过开阔地，落在白水城厚重的城墙上：“办得好。兵不血刃收下六万人，比斩首万级功劳更大。”
骨啜看了一眼城头密密麻麻的守军：“大将军，卑阗把残存的死囚全压在城里了。城沟虽然干了，但里面布满了陷马坑和火油槽。强攻的话，弟兄们怕是要见血。”
须卜都冷笑了一声。
他抬起手，朝身后打了个手势。
大军后方，沉重的木轮碾压泥土的轰鸣声响了起来。
几十头健壮的挽牛拉着一具具巨大的木构件，缓缓移上了前沿阵地。
坚昆的大匠阿热，赤着那条长满黑毛的胳膊，嘴里咬着铁钉，正指挥着上百名工役在阵前就地组装。
不到半个时辰，二十架高达四丈的巨型配重抛石车，在阵前一字排开。
粗壮的白蜡木悬臂高高耸立，后方悬挂着装满数千斤碎石的花岗岩配重箱。
与此同时，五十架三弓床弩也被推上了射击阵地。婴儿手臂粗细的凿山铁箭搭上了绞盘，淬过毒的黑铁箭头对准了城门的吊桥绞索。
城头上的康居将领们看着那些庞大如怪兽般的木器，脸上露出了茫然和恐惧的神色。
他们打了一辈子的骑兵战，习惯了在荒原上弯刀对弯刀。
他们从未见过这种专门为了砸碎巨石和城墙而生的凶器。
须卜都拔出佩剑，长剑直指白水城头。
“大夏伐逆，天命所归！”
“传令工务府，不必留手。”
“让康居人看看，这世上，到底什么才叫攻城！”
阵地上，阿热吐掉嘴里的铁钉，一把扯断了手中的引索。
“放！！”
一声暴喝，撕裂了初春的长空。
二十根巨大的白蜡木长臂在空中划出沉重的风声。
配重箱轰然下坠，粗麻绞索瞬间绷直，发出令人牙酸的摩擦声。
装在皮兜里的巨石脱离了地面，带着尖锐的呼啸冲上数十丈的高空，越过三百步的泥滩，如冰雹般砸向白水城的城头。
“轰！轰隆！”
第一块两百斤重的花岗岩砸在城门左侧的马面上。
原本坚固的夯土外墙在巨力的撞击下轰然爆碎，坚硬的碎石和泥块四处飞溅，十几个躲在垛口后面的康居死囚被震飞出去，砸在内侧的街道上，当场断了气。
城头上一片大乱。
“天石！夏人招来了天石！！”惊恐的尖叫声在城砖上炸开。
康居人习惯了弓箭和云梯，他们以为守城只要滚木礌石充足，就能把敌人耗死在沟里。但大夏的攻击根本不给他们肉搏的机会。
抛石机不知疲倦地运作。
工役们摇动绞盘，将长臂重新拉回地面，装上新的石块。第二轮、第三轮，石雨如同长了眼睛一样，准确地砸向城门楼和女墙。
半个时辰之内，白水城正面的十二座敌楼全部被砸塌，高耸的木制城门楼化作了一堆碎木残渣。
原本平整的女墙被砸得犬牙交错，城砖的裂缝顺着墙体一直蔓延到地基。
城头上的守军连头都抬不起来。
只要有人敢露头，远处的三弓床弩便会发出一声沉闷的咆哮。
粗如长矛的重箭跨越两百步的距离，直接将人钉在城墙上，箭尾的钢羽震颤不休，发出嗡嗡的死亡颤音。
卑阗站在王宫高台上，脸色白得像纸。
他看着自己引以为傲的王城城墙在那些巨大的木架子面前一层层被剥碎，手里的纯金弯刀几乎握不住。
“去！调预备队上去！”卑阗对着身边的侍卫统领咆哮，“把滚木运上去！夏人的兵还没过壕沟，他们破不了城！”
侍卫统领满脸是灰，绝望地摇头：“大王，上不去了！城梯被砸断了三处，上去的弟兄连壕沟都没看见，就被石头砸成了肉泥！城里的死囚已经炸营了，他们在抢西门的马匹，想要逃命！”
“逃？谁敢逃？！”卑阗狂吼。
就在这时，城外的攻击节奏变了。
投石机不再投掷碎石，一个个黑色的陶罐被装进了皮兜。
那些陶罐封着红泥，罐体上渗出油汪汪的光泽。
“放！”阿热的声音在阵地上再次响起。
二十只陶罐划过抛物线，砸在城墙内侧的驻兵营房和木制支撑柱上。
陶罐在撞击中粉碎，黏稠黑臭的猛火油泼洒开来，溅满了整个通道。
紧接着，数十支绑着浸油麻布的火箭呼啸而至。
“轰！！”
烈焰瞬间腾空而起。
猛火油遇火即燃，火势顺着城墙上的木制栈道迅速蔓延。
水泼上去非但浇不灭，反而把火油冲刷得四处流淌，火舌舔舐着城砖，把天空染成了暗红色。浓烈的黑烟冲天而起，遮住了半边太阳。
火海中传出伤兵凄厉的哀号，许多浑身是火的人从城墙上跳下来，砸进干涸的壕沟里，抽搐了几下便没了动静。
须卜都在帅旗下一动不动。
他冷眼看着烈火吞噬城防，手中长剑缓缓垂下。
“重骑营备马。”须卜都转头对身后的巴根说道。
巴根咧开嘴，露出一口白牙，将厚重的纯铁面甲拉了下来。
“得令！”
白水城正门的吊桥床弩齐射中彻底崩溃。
重型铁箭射断了手臂粗的铁链，沉重的硬木吊桥轰然砸落，横跨在干涸的深壕之上，荡起一片尘土。
城门洞里的包铁大门已经被火烧得滚烫，门轴在重石的轰击下早已变形开裂。
大夏军阵中，号角吹响了变阵的曲调。
抛石机停止了轰鸣，烟尘缓缓散去。
城门前两百步的开阔地上，只剩下燃烧的残木和城砖废墟。
阿热抹了一把脸上的黑烟，跑到须卜都马前：“大将军，城防工事已砸烂八成，正门门洞无阻碍！”
“辛苦。”须卜都拔出战剑，朝前一引，“进军。”
大夏的前排方阵开始移动。
步卒们双手持长戟，踏着整齐的鼓点走过干沟。
他们没有呐喊，只有精铁甲叶撞击的声响。
城头上残存的几支冷箭射在他们的玄铁胸甲上，发出叮的一声脆响，便被弹开落入泥中，连印子都没留下。
当大夏前锋走到距离城门不到五十步时，王城内突然传出一阵狂暴的马蹄声。
残破的城门猛地被撞开。
一支浑身披挂铁甲的重装骑兵从烟尘里冲了出来。
那是卑阗最后的底牌——三千康居王室具装亲兵。
这些骑兵人穿铁环锁子甲，马披生牛皮护胸，手里提着厚重的单手劈刀和短矛。
卑阗为了活命，把王室积攒的所有重甲全穿在了这批死士身上。
他们借着内城直道的冲力狂飙而出，妄图用正面冲击撞碎大夏的步军防线。
“为了大王！冲碎他们！！”为首的康居将领挥刀长啸。
三千骑兵排成密集的冲击队列，杀气腾腾地扑过吊桥。
大夏的步卒方阵没有慌乱。
在鼓点的指挥下，原本横向排开的长戟方阵迅速向两翼分开，露出了一条宽达三十步的中央通道。
城门内的康居重骑还以为大夏步阵被撕裂了，正要催马狂攻，战马的视线里却出现了一堵完全不同的铁墙。
通道后方，一千匹尼萨巨马正踩着小跑的步子缓缓加速。
巴根一马当先。
他胯下的铁灰色战马肩高五尺四寸，头戴全铁马面，胸前挂着两层冷锻的高碳钢护胸，鼻孔里喷出白色的粗气。
巴根手里的丈二白蜡马枪平端在腋下，八棱钢锥枪尖在日光下泛着死寂的光芒。
在他身后，一千重骑排成五列。
马头并齐，前后相错半个马身，左右间隔一臂。
没有缝隙，没有杂乱，整支骑队犹如一块被狂暴力量推向前方的巨大生铁方印。
“那是……什么马？！”前排的康居骑兵将领瞳孔骤然缩成了针尖。
他这辈子见过大宛的汗血马，见过草原的矮脚马，但他从未见过这种骨架粗大如牛、通体包裹在精钢重铠里的钢铁巨兽！
两支重骑部队在城门外的空地上，迎头撞在了一起。
“轰——！！”
那不是刀剑碰撞的脆鸣，而是两堵巨大的铁墙高速砸在一处的巨响。
在撞击的瞬间，胜负就已经分晓了。
康居战马虽然套着牛皮护胸，但在重达三百斤的尼萨铁甲巨马面前，体量差距犹如绵羊撞上了野牛。
巴根的战马速度提到极致，借着前冲的势头，马头上的纯铁护具直接撞在当先那名康居将领的战马胸口。
“咔嚓！”
骨骼断裂的声音清晰可闻。康居战马被生生撞得前胸凹陷，连人带马横着倒飞出去一丈远，砸在后排的人堆里。
巴根手中的丈二马枪顺势刺出。
八棱钢锥撕裂了锁子甲，从那名将领的副手胸口刺入，又从后心透出。
巴根手臂没有晃动，借着马速将那具尸体挑在半空，直接甩向了侧翼。
一千大夏重骑如同一把烧红的快刀，切进了黄油。
他们严格遵循着须卜都定下的军规：
绝不勒马。
绝不闪避。
马头并齐，直插向前。
前排的康居骑兵甚至连手里的弯刀都来不及劈下，就被密集刺来的平端马枪接连捅穿。
长枪折断了，后排骑兵立刻抽出身侧的单手宽刃夏刀，借着战马的冲击力，顺着刀势由上向下斜斩。
“噗！噗！噗！”
夏刀的刀身极厚，在高碳淬火的加持下，劈砍锁子甲如同破竹。
一颗颗戴着铁盔的人头冲天而起，无主的战马在混乱的阵型里悲鸣倒地。
康居骑兵的单手劈刀砍在大夏重骑的冷锻甲叶上，溅出一串串火星，连内衬的熟牛皮都没能切开。
两层高碳钢片的缓冲，把沉重的劈砍之力卸得七七八八，大夏骑士在鞍座上纹丝不动，反手一刀便将对手劈落马下。
不过冲刺了百步距离。
三千康居重骑的锋线彻底被碾成了肉泥。
整支骑兵队伍被一千尼萨重骑从中间硬生生凿穿，切成了互不相连的两截。
后排的康居骑兵看着眼前那些宛如妖魔般的钢铁怪物，眼里的狂热彻底变成了崩溃。
“怪物……他们是铁打的！逃啊！！”
残存的千余名康居骑兵丢掉了手里的武器，拼命拉扯马缰，试图绕过大夏骑阵逃回城里。
但在他们身后，早已张开网的大夏轻骑动了。
骨啜拔刀大喝：“两翼包抄！放箭！”
数千名大夏轻骑从侧翼合围上来，箭雨如同暴风般倾泻而下。平头破甲箭在近距离内轻易贯穿了逃兵单薄的后背，落马声和哀嚎声响成一片。
三千具装亲军，全军覆没。
城门洞彻底空了出来。
巴根勒转战马，战马的铁叶甲上挂满了碎肉和血水。他用夏刀敲击着胸甲，发出沉闷的金石之音，放声狂吼：
“城门已破！杀进王宫！！”
大夏步卒踏着康居战马的尸骨，长戟平端，涌入了白水王城。
王宫内殿。
卑阗提着剑，站在那座用白银打造的空王座前。
殿外已经能听见整齐沉重的皮靴踏地声。亲兵和侍从早就跑光了，几个原本受宠的妃子蜷缩在角落里，哭得浑身发抖。
殿门被粗暴地撞开。
一股浓烈的血腥气和焦糊味涌入殿内。
骨啜带着两队浑身浴血的大夏甲士，大步跨过了门槛。他的皮袍上全是黑红色的干血，手里提着带血的夏刀，刀尖拖在地面上，留下一道暗红的细线。
卑阗转过身，死死盯着骨啜。
两人的目光在空旷的大殿中相撞。
“骨啜……是你这只白眼狼。”卑阗从牙缝里挤出声音，持剑的手在发抖，“你祖上三代都是康居的贵人！是王室赏给你们草场、给你们奴隶！你竟然投靠了匈奴的流民，引兵破我王城？！”
骨啜在殿中十步处停下脚步。
他看着这位曾经高高在上、一句话就能决定草原部族生死的康居王，神色平淡。
“大王，你记错了。”骨啜开口，声音很慢，“是你先派我们去乌孙东境送死。是你为了凑齐大军，杀了达尔罕城主，抄了北方十城，把自己的百姓逼得吃草根、啃死人肉。”
“他们是奴隶！是牛羊！本王是康居的君王，他们的命都是本王的！！”卑阗歇斯底里地咆哮。
“在大夏，人人有名字，人人有地种，立了军功就能受爵封地。”骨啜提起了长刀，“他们现在是大夏的子民，不再是你的牛羊了。”
卑阗狂吼一声，双手握剑，疯了一般朝着骨啜扑了上来。
剑风带起一阵破空之声。
骨啜没有闪避，只是向前踏出半步，手中的夏刀自下而上斜斜撩起。
“当！喀嚓！”
精钢打造的双血槽夏刀精准地切断了卑阗手中的佩剑。剑尖半截飞旋着插进了大殿的木梁上。
刀光没有停。
骨啜顺势翻转手腕，刀刃借着旋力横掠而过。
大好头颅冲天而起，鲜血喷在白银王座的靠背上，将银饰染得通红。
卑阗无头的身躯在原地僵立了半息，随后扑通一声砸倒在地毯上，双手还在神经质地抽搐着。
那颗滚落到阶梯下的头颅，双目圆睁，还凝固着最后一丝惊骇。
骨啜上前两步，弯腰揪起那颗花白带血的发辫，将卑阗的首级提在手里。
他转过身，走出大殿，站在白石台阶的顶端。
台阶下方，成千上万的大夏将士手扶长兵，鸦雀无声地肃立在广场上。
更远处，无数躲在废墟里的康居百姓，战战兢兢地探出头来。
骨啜高高举起那颗滴血的人头。
“康居王卑阗，已伏诛！”
“自今日起，再无康居国号！”
“夏王令：全城封刀！降者不杀！”
万众寂静了一瞬。
随后，不知是谁第一个丢下了手里的木棍，跪在泥泞里。