天山北麓，冰雪正在悄无声息地消融。
化开的雪水汇成浑浊的泥流，顺着草甸一路向西奔涌。
原本干硬的草原变成了一片巨大的吸水海绵，战马踩上去，蹄子陷进泥水里，拔出来时带起沉闷的噗嗤声。
三万大乌孙骑兵就跋涉在这片泥泞中。
他们是奉了大昆弥的王令，自赤谷城倾巢而出的。
大昆弥骑在一匹纯白色的伊犁天马上，身上披着火红色的狐裘大氅，头戴镶嵌着鸽血红宝石的金冠。
他眯着那双细长的眼睛，死死盯着西北方向的地平线。
在他身侧，翁归靡骑着一匹黑马，面色阴沉，一言不发。
行军的速度太慢了。
三万骑兵拉扯成了一条几十里长的散乱队伍。
乌孙人的战法传承自塞种与大月氏，向来不重军纪与行伍，一人三马，随心所欲。
但此刻，在泥泞的春原上，这种散漫成了致命的拖累。
战马的体力在迅速消耗。
“大昆弥！”一名千夫长策马从前哨飞奔而来，马腹上全是黄泥，“前面就是沙拉木城！城头竖着白旗，城门大开，卑阗派驻的城守已经被当地的大翕侯给绑了！”
大昆弥猛地一抽马鞭，脸上露出一抹狂喜的红光：“好！好！传令全军，加快速度！进城！”
翁归靡一把拉住大昆弥的缰绳：“大昆弥，且慢！”
“叔父，你又要说什么？”大昆弥皱起眉头，神色不悦，“这一路走来，托古孜、乌尔根、苦水，再加上眼前的沙拉木，北方五座重镇不战而降！
这说明天命在我大乌孙！卑阗大势已去，咱们若不尽快接管城池草场，等大夏从南边打过来，咱们拿什么跟头曼分地盘？！”
翁归靡指着远处那座土灰色的城池，沉声道：
“大昆弥，你看看那些城池！城墙坍塌，城壕干涸，沿途连一头牛羊都看不见！
卑阗去年为了扩军，把北方五城刮地三尺，凡是能吃的全拉走了，留下的全是一张张嗷嗷待哺的嘴！
咱们带了一个月的口粮，行军至此已经耗了十天，若是再被这些饥民拖住……”
“城里没粮，草场还在！”大昆弥打断了他的话，声音拔高，“只要地盘归了大乌孙，开春之后撒下种子，秋后便能收粮！
再者，大夏的郑敛答应过，只要打下康居，大夏便借咱们两万百炼精骑，帮咱们东征踏平小乌孙！
这两百年的乌孙基业，就要在寡人手里重归一统！叔父，你年纪大了，胆子怎么反倒小了？！”
翁归靡看着大昆弥眼中那种被野心烧得发红的光芒，心头微微一沉。
他松开了缰绳。
大昆弥大笑一声，手中马鞭凌空炸出一记脆响：“乌孙的勇士们！冲进沙拉木城！抢占草场！”
数千名乌孙先锋怪叫着催动战马，踏着烂泥，如同一股灰色的浪潮扑向了沙拉木城。
然而城门洞里没有金银，也没有跪迎的富商。
只有一股浓郁得化不开的死尸腐烂味和焦糊味扑面而来。
宽阔的街道两侧，所有的泥屋木棚全被扒塌了。
房梁被抽走当了柴烧，泥土里散落着破碎的瓦罐和破烂的布片。
几百个衣衫褴褛、骨瘦如柴的康居人，像幽灵一样蜷缩在残垣断壁的阴影里。
他们的眼珠外凸，脸颊干瘪得像蒙了一层风干的牛皮，嘴里嚼着从土里刨出来的草根和发霉的树皮。
看到成千上万的乌孙骑兵进城，这些饥民的眼神里竟然没有恐惧。
在饿极了的人眼里，只有一种东西能引起注意——食物。
“粮……马料……”
不知道是谁先喊了一声。
紧接着，原本死寂的街道两侧，突然传出了一阵阵如同恶鬼出笼般的低吼。
几十个、几百个、上千个饥民，从地窖里、断墙后、甚至是死尸堆里爬了出来。
他们赤着脚，踩在冰冷的泥水里，双眼散发着绿油油的光，疯了一样地扑向了乌孙骑兵的坐骑！
“滚开！贱民！滚开！”一名乌孙百夫长慌忙拔出弯刀，一刀砍在一个冲到马前撕扯马料袋的老人肩上。
鲜血喷涌而出。
但那老人根本没有后退，他死死咬着麻袋的绳索，任由弯刀切进肉里，双手拼命抓出一把带着黑泥的粗麦，狠狠塞进自己嘴里，甚至连嚼都不嚼就往肚子里咽！
“疯了！这帮人都疯了！！”
后方的饥民像潮水一样涌了上来。
七八个枯瘦如柴的汉子扑倒了一匹战马，用牙齿、用手里的破骨头，直接在活生生的战马身上撕扯血肉。
战马发出凄厉的悲鸣，马腿在泥地上乱蹬。
乌孙骑兵惊怒交加，战马在狭窄的街道上根本施展不开冲力，反倒被无数双枯瘦的手死死抓住了马尾、缰绳和脚镫。
“杀！全给老子杀了！”百夫长尖叫着挥刀。
弯刀在人群中带起一片片血浪。
然而，这血腥味不仅没能吓退饥民，反而彻底引爆了全城的疯狂。
沙拉木城外，四面八方的大道上，密密麻麻的人影正在向这里汇聚。
从北方叛乱开始，被卑阗大军抄家灭门的难民，足有三十多万人游荡在荒原上。
他们原本在等死，但当听说大乌孙的大军带着大批粮食和战马南下“平分国土”的消息后，这些绝望的人把乌孙军队当成了唯一的救命稻草。
城外的高地上，大昆弥看着城门口这人间地狱般的惨状，整张脸已经从涨红变成了铁青。
“怎么会这样……怎么会是这样？！”大昆弥握着缰绳的手剧烈颤抖。
他以为自己是来接收富庶城邦和无垠草场的征服者。
但他面对的，却是一个彻底被榨干、被点燃的无底泥潭！
就在这时，一阵轻微的马蹄声在大昆弥身侧停下。
郑敛穿着一身洁净的青色长衫，外罩羊绒斗篷，手里依旧摇着那柄象牙骨折扇。
他看着城门口人吃人、刀劈斧砍的惨剧，神色波澜不惊，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。
“郑敛！”大昆弥猛地转头，布满血丝的眼睛死死瞪着郑敛，几乎要把牙齿咬碎，“这就是你们大夏送给寡人的大礼？！这就是你们答应平分给大乌孙的五座大城？！”
郑敛轻轻收拢折扇，在手心里敲了敲，语气温和：
“大昆弥何出此言？盟约白纸黑字写得清楚，天山以北、锡尔河北岸五城十二地，大夏分文不取，全数割让与贵国。此刻沙拉木城守已除，大乌孙的三万铁骑已踏入城中，这地盘，难道不属于贵国？”
“你放屁！！”大昆弥拔出腰间镶满宝石的金鞘弯刀，刀尖直指郑敛的咽喉，唾沫星子喷了一丈远，“这是一座死城！城里没有一粒麦子！没有一两黄金！只有三十万吃人的恶鬼！你们大夏早就知道北岸被打烂了！你们早就知道这是一片绝粮的死地！”
郑敛面对那柄寒光闪闪的弯刀，连身子都没有往后挪动半分。
大夏随行的五十名黑甲护卫齐刷刷上前一步，大拇指顶开刀镫，发出铿锵一声脆响，眼神冰冷地盯住了大昆弥身旁的卫士。
郑敛抬手止住了护卫。
他看着暴怒的大昆弥，缓缓开口，声音不大，却字字如刀：
“大昆弥若是只要黄金美女，那不叫开疆拓土，那叫草原马匪劫道。”
“你……你说什么？！”
“大夏夏王初至塔拉斯河谷时，那里白骨露野，千里焦土。夏王亲手下田引水、烧砖筑城，方有今日夏城之盛、工务之利。”
郑敛冷笑一声：“地是死的，人是活的。大昆弥既有吞并康居、一统乌孙的雄心，难道还指望别人把煮好的羊肉盛在银盘里，跪着端到你嘴边？
这三十万饥民，喂饱了就是三十万纳税种粮的丁口；
这五座大城修整好了，就是屏障伊犁河谷的铜墙铁壁。
大昆弥自己吃不下这泼天的富贵，反倒要怪送礼的人给得太多了？”
这一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
大昆弥握着弯刀，胸口剧烈起伏，整个人僵在马上，脸色一阵青一阵白，却连半句反驳的话都找不出来。
翁归靡策马走上前，一把按下大昆弥的刀，低声道：
“大昆弥，息怒。郑使节说得对，现在发火解决不了任何问题。”
他转过头，看着郑敛：
“郑使节，明人不说暗话。大夏在南线开仓放粮，收服六万康居归籍人口，消息早就传开了。
你们有大批的粮食运过锡尔河，我们大乌孙三万铁骑被困在这里，粮食若是接济不上，不仅封锁不了北道，连撤回伊犁河谷都难。
大夏能不能从南岸，匀出两万石军粮，借给我们应急？”
郑敛闻言，轻轻笑出了声：
“翁归靡大人，您是聪明人，怎么也说起糊涂话来了？”
“南岸的粮食，是大夏数十万子民一粒一粒省出来的，是工务府造纸、冶铁、走商换来的。
大夏不是大乌孙的粮仓，再者，盟约写得明白，各军粮草自理，互不干涉。
大夏若是出粮接济北岸，岂不是越俎代庖，坏了两国平分领土的体统？”
翁归靡的眼角剧烈抽搐了一下。
“大人！北门又冲进来几千流民！”一名浑身是血的乌孙军官连滚带爬地冲上高地，“他们把后队的辎重车围住了！弟兄们杀不胜杀，马料被抢光了！”
“撤……”大昆弥的声音发颤，甚至带着一丝虚弱。
“大昆弥？！”身旁的亲将一愣。
“传令下去！放弃沙拉木城！各部不准进城！”大昆弥疯狂地嘶吼着，“中军后撤三十里，退到天山脚下的红石高地！留下一万人封死山口，不准任何一个康居难民跨过天山半步！敢靠近大营者，一律乱箭射死！！”
号角声在泥泞的荒原上急促地吹响。
刚刚冲进城里的乌孙骑兵如蒙大赦，拼命砍杀出一条血路，丢下了十几具战马的尸体，狼狈不堪地逃出了这座人间地狱。
三万原本气势汹汹的大军，在没有遭遇任何正规军抵抗的情况下，被一片焦土和三十万饥民，生生逼退了三十里。
大昆弥勒转马头，在临走前死死盯了郑敛一眼。
“郑敛……回去告诉头曼！”大昆弥咬着牙，嘴唇几乎渗出血来，“南岸王城破城之日，大夏答应的两万精兵，若是敢迟延半日，休怪我大乌孙翻脸无情！”
郑敛端坐马上，微笑着抱拳行礼：“大昆弥宽心。大夏一诺千金。待卑阗首级落地之时，大夏的两万精锐，必定如期而至，助大昆弥东征。”
大军乱哄哄地调头远去。
荒原上，只剩下沙拉木城内冲天的浓烟，以及在烂泥里为了一块带血的生马肉而疯狂厮打哭嚎的人群。
赵凌策马走到郑敛身旁，低声道：“先生，大昆弥撤了。北岸的乱局，彻底成了死结。”
“无妨，我还有后手！”