三更时分，风穿过夏城平整宽阔的巷道，卷起檐角细碎的雪沫。
夜宴散了，夏城东坊，一座已经清扫出来的青砖大宅里，烛火明晃晃地燃着。
院子是仿照汉家规制砌的，三进的院落，青砖包墙，地面铺着压得极平整的灰砖，比洛阳那些朱门大户自然显得粗犷硬朗，但在葱岭以西的千里风沙里，这等坚固齐整的宅邸，哪怕是龟兹王的别宫也未必比得上。
正堂里，一口生铁火盆烧得旺实，里头填的是夏部自产的无烟炭饼，没有半点呛鼻的烟气，屋里暖烘烘的。
徐干脱了那身沾满泥浆风霜的破旧外袍，换了一身夏城工务府送来的崭新厚实细布青袍。
赵广、孙寻、刘成、钱进、周泰、郑安、王烈七个汉家老兄弟，一个个盘腿围坐在火盆四周，身上的粗布短打虽未全换，但脸上的油泥风尘已被热水洗净，露出饱经沧桑、如生铁般坚硬的面孔。
案几上摆着陶壶，里头温着方才宴席上带回来的烈酒，旁边扣着几大碗煮得软烂的羊肉与杂粮干粮。
“啧啧……尚书令啊。”
赵广用仅剩三根手指的右手端起陶碗，抿了一口滚烫的酒浆，咂巴着嘴，嘿嘿笑出了声。
“长史，不，如今得叫大司政了！在汉家军伍里厮混了三十年，从疏勒杀到于阗，见过最大的官，也就是当年班公领的西域大都护、定远侯。
可即便在都护府里，长史也不过是个六百石的属官，到了洛阳九卿的堂前，连个正经坐处都没有！”
他把碗往案上一顿，粗声笑道：“今夜这夏王金口一开，大司政！政务府一把手，总揽夏城与各行省七令，位同大将军！
这要放在大汉朝廷里，可不就是尚书令、录尚书事？要是搁在前秦，你这就是李斯啊！真正的开国丞相！一步登天，真真是一步登天！”
屋里几个老弟兄闻言，也都跟着哄堂大笑起来。
孙寻搓着粗糙的手掌，眼里满是惊叹：“可不是么！白日里辕门相迎，夏王连外袍都没顾得上换，亲自抢步下阶扶人；
夜宴之上，你那四条二十款才念完，夏王激动得差点把长案掀了，一把抓住你的胳膊死死不放！
我当时在旁边瞧得真切，夏王那眼神……那是真拿你当命根子看啊！”
“李斯可没好下场，少拿那短命的由头编排。”徐干笑骂了一句，伸手拎起陶壶，给众人的碗里一一添满烈酒。
他的神色看似沉稳，可握着陶壶的手腕却微微有些发紧，胸膛底下那一股激荡翻涌的血气，到现在都没完全平复下去。
一步登天？
确实是一步登天。
离开洛阳时，他们是什么光景？是辞官归田的落魄汉吏，是被任尚排挤、被朝中公卿视为通夷蛮犬的丧家之犬！
百余口妇孺老小，挤在十二辆破木车上，一路提心吊胆、喝风咽雪，生怕半道上被马匪截杀，更怕到了夏城之后，人家不过把他们当成几个穷途末路的逃奴客卿，随手赏几碗剩饭、打发去偏僻屯田点自生自灭。
谁能料到，头曼不仅奉应了班超遗命，更在初次相见之日，毫无保留地将大夏的内政命脉拱手相托！
“夏王……是个真正能成大事的雄主。”
徐干放下酒壶，长长吐出一口胸中浊气，低声道：“我原以为，匈奴遗脉，哪怕改了夏号，骨子里终究还是塞外胡人的那一套蛮横。打仗靠血勇，治国靠皮鞭，抢了金银便分赃，地盘大了便分封诸子。
可今夜在金帐里，顾先生讲《平戎策》，谈借刀养虎、谈十年消纳康居；夏王叹中原文脉，痛悔立储之弊，甚至对中原经纬典章推崇备至……
那一字一句，哪是一个蛮王能说出来的话？
若非亲眼所见，我甚至以为，自己是坐在长安未央宫的前殿，陪着皇帝议论定国安民的大策！
得主如此，信任至此，我徐干这条老命，便是扔在这葱岭以西的乱石滩里，又有何憾？！”
“大司政说得在理！”
度支巡检令钱进在旁边接口，抹了把脸上的热汗，声音有些发哽：
“不瞒诸位兄长，离了洛阳出玉门关的时候，内人哭了一路，骂我把一家老小往火坑里带。这一路上遭了多大的罪？两个奶娃生生咳出了血，我这心里头，刀割一般！
方才从金帐出来，我特意绕去后院瞧了一眼。
工务府给咱们分了连在一起的八座大宅，里头火炕烧得滚烫，新棉絮、厚皮褥子堆得像小山一样高；
随行的妇人孩子全吃上了掺着肉糜的稠麦粥，医官提着药箱在挨个给娃娃们敷冻疮、灌姜汤！
内人拉着我的手，哭着说这辈子都没住过这么宽敞暖和的砖房！
夏王给咱们每家赐田五百亩，夏城大宅一座，还赐了一箱金币……
这一关，咱们是真真正正迈过来了！好日子，就在眼前了！”
几个铁打的汉子对视一眼，眼圈都禁不住有些发红，端起碗来，闷头干了一大口烈酒。
前路有了着落，压在每个人心头几千里的巨石，总算是落了地。
沉默了片刻，坐在一旁的赵广忽然放下了陶碗，脸上的笑意慢慢敛去，换上了一副凝重之色。
他看了看徐干，又环视了一圈屋里的同袍，长叹了一声：
“高兴归高兴，可过了今晚，等过几日安顿下来……兄弟几个，怕是立刻就要天各一方了。”
这话一出，屋里的喧闹声顿时落了下去。
刘成自嘲地笑了笑，摸了摸腰间的短刀：“可不是么。老赵要去极北冰原的野狼峡，跟着那个阿鲁孜统领八千康居精骑，经略乌拉尔走廊；
我和老孙要进大将军须卜都的帅帐，跟着参赞军机，整顿全军操典；
老钱、老周要去白水城管国库税卡；
郑安、王烈留在天工邑，天天跟那些生铁高炉、三弓床弩打交道；
大司政更是要居中策应，总揽千里政务……
这一趟散出去，下一次全须全尾地聚在同一张桌上喝酒，还不知道是何年何月了。”
“行伍之人，本就是四海为家。”
徐干抬起头，目光扫过每一个老兄弟的脸庞：“散开，是因为大夏如今铺得太大了。夏王手底下能征善战的勇士成千上万，可真正懂行伍章程、懂算账度支、懂督造弩机、懂屯田抚民的人才，太缺太少了！
若把咱们聚在一处，那是暴殄天物；散在四方，咱们才是大夏这架钢铁战车上最要紧的枢纽！
老赵，野狼峡天寒地冻，那些康居降卒野性未驯，你脾气暴烈，但军法一定要严中有抚，工分记实，棉衣炭饼万不可缺，莫要激起兵变；
老孙、老刘，大将军须卜都乃绝世悍将，战阵厮杀他不逊于当世任何人，但他不熟汉家兵法阵战之微，你们入幕之后，务必虚心建言，切莫以汉官自傲；
老钱、老周，白水城是康居旧都，龙蛇混杂，旧贵族暗流涌动，你们掌管仓廪税卡，手腕要硬，账目要清，一旦发现有人私藏兵刃、暗通外邦，立报骨啜将军斩立决！
郑安、王烈，天工邑的高炉是夏部的命脉，神臂弩与床弩的图纸乃绝密，防谍排查一丝都不能松懈！”
徐干字字千钧，句句切中要害。
七名老兵肃然拱手，低声应诺：“长史放心，我等晓得轻重！”
然而，话说到此处，坐在一角的老校尉孙寻却依旧皱着眉头，手里捏着陶碗，神色阴晴不定。
“怎么了，老孙？有话直说，自家兄弟，吞吞吐吐作甚？”赵广推了他一把。
孙寻抬起头，看了一眼紧闭的门窗，压低了声音，脸上浮现出掩饰不住的焦虑：
“诸位兄弟……我这心里头，始终压着一块石头，不吐不快。”
他咬了咬牙，身子前倾，目光直勾勾地盯着徐干：“宴会上，顾先生与夏王议定大策，我在后头听得清清楚楚。
大夏吞了康居，十年之内要关起门来消化百万民口，更定下了‘世受汉封、永不东侵、不下葱岭’的铁律！
甚至还说，日后大夏的战旗，只朝西打，要翻过乌拉尔山、渡过伏尔加河，一路打到极西之地的欧罗巴去！”
孙寻的胸膛剧烈起伏起来：
“向西打，固然是万世基业，可……葱岭以东呢？！西域三十六国呢？！
朝廷派了任尚接任都护，任尚是个什么货色，咱们都知道？
刚愎自用、轻慢胡人、好大喜功！
短则一年，长则三年，西域诸国必生大反！龟兹、疏勒、焉耆、于阗，必定群起而攻之！
到那时，汉家都护府必被连根拔起，朝廷若再如当年那般下旨‘尽弃西域’，葱岭以东……可就彻底化作人间地狱了！”
孙寻说到动情处，眼眶通红：
“三十年啊！兄弟们！
咱们在西域抛家舍业、死守孤城，多少同袍的尸骨烂在戈壁滩上，才换来西域三十六国尊奉汉家正朔、丝路通畅！
那是咱们一辈子的心血啊！
若是依着大夏的方略，大夏闭关自守、一心向西，对葱岭以东不闻不问……
任由任尚祸乱西域，任由诸国叛汉糜烂，那咱们当年流的血、受的罪算什么？
咱们千里迢迢从洛阳跑到夏城来，若是只能眼睁睁看着西域三十六国再次沉沦、汉家旌旗绝于戈壁，咱们……咱们跟逃兵有什么两样？！
那咱们来这一趟，难道不是白来了吗？！”
他们是军人，是在西域风沙里鏖战了一生的汉军老卒！
大夏再好，夏王待他们再厚，也改变不了他们骨子里流着汉军血脉的事实。
那是三十年的青春，是无数战友埋骨他乡的执念！
他们可以不回洛阳，可以不在乎朝廷的官爵俸禄，但他们绝无法忍受，自己亲手缔造的西域和平，在任尚手中毁于一旦，而自己却只能在葱岭以西当一个冷眼旁观的看客！
众人下意识地抬起头，齐齐看向了坐在主位上的徐干。
徐干静静地坐在那里。
他没有急着斥责，也没有叹息，只是端起案上的茶汤，轻轻抿了一口。
过了许久，徐干放下茶盏，缓缓摆了摆手：
“老孙啊老孙，你打了三十年仗，战阵厮杀你是一把好手，可这天下大势、经纬纵横的门道……你啊，终究还是看窄了。”
孙寻一愣，有些不服气地梗起脖子：“我怎么看窄了？大夏律令白纸黑字写着‘永不下葱岭’，难道还能有假？！”
“律令是死的，天下大势是活的！”
徐干长身而起，负手踱步走到悬挂在内堂墙壁上的舆图前。
他伸出手指，在舆图上重重一点：
“你们当真以为，大夏不去打西域，西域就和大夏没关系了？
你们当真以为，咱们来了大夏，就只能眼睁睁看着西域化作焦土？！”
徐干转过身，直视众人：
“糊涂！
睁开你们的眼睛看清楚，如今的大夏，还是当年从金微山逃出来的那七百残兵吗？
还是几年前缩在塔拉斯河谷里、连粗盐都要跟小部落换的弱旅吗？！
大夏如今控扼天山天险，内有坚城夏城与天工新邑，外有北川石鞮、西野骨啜！
二十八天灭康居，斩卑阗，纳百万丁口，开垦八百里引锡沃野！
南边的大宛，割了北川七城，岁贡两千匹汗血宝马，大宛王弥真见了夏王的信使都要躬身下拜；
北边的阿兰诸部，野狼峡一战被须卜都将军杀破了胆，八千黑羊部精锐化为齑粉，三大部族赤身负荆请降；
贵霜帝国连夜撤军三十里、拆毁阿姆河浮桥，战战兢兢送来黄金探听虚实；
如今的丝绸之路上，纸张、钢刀、青砖、铁锅，哪一样不是大夏说了算？各方商旅进出葱岭，哪一个不要持大夏市易司的通关木牌？！”
徐干的声音越拔越高：
“如今的大夏，塔拉斯、康居、半个大宛，全在大夏掌中！
西域三十六国？
龟兹、疏勒、于阗、焉耆、温宿、姑墨……加起来才多少兵马？才多少粮饷？！
那些西域小国的国王与城主，谁敢不给大夏面子？！
他们敢在大夏面前扎刺吗？！”
徐干冷笑一声：
“他们要吃饭，就得要大夏的耐旱冬麦；
他们要打仗防身，就得买天工邑的夏刀；
他们的商队要想把丝绸玉石运到大秦、运到撒马尔罕，就必须从大夏控制的康居官道上走！
大夏甚至不需要动用一兵一卒，只要守备官把雪鹰峡的关卡一闭，把白水城的市集一封，传令各大商道断绝往来，不出三个月，龟兹的布匹就得烂在库里，疏勒的铁料就得断供，于阗的玉石连一粒粮食都换不回来！
你们说，借他们几个胆子，他们敢在大夏眼皮子底下造次吗？！”
是啊！
他们在大汉的官僚体系里陷得太深了，脑子里想的永远是大汉派兵、都护府发兵征剿的那一套旧思路。
却浑然忘了，如今他们脚下踩着的这片土地，本身就是一个比西域诸国加起来还要庞大数倍的霸主！
大夏不是大汉，大夏就在西域诸国的家门口！
大夏咳嗽一声，整座西域都要抖上三抖！
孙寻呼吸急促起来，有些结巴地问道：“那……依你的意思……咱们该当如何？”
“很简单，借势压人！”
徐干眼中闪烁着纵横谋略的光彩，折扇在掌心一敲：
“过几日，等我正式升堂接管大司政署，第一道呈给夏王的密折，便是为西域大局立规矩！
任尚要怎么折腾，咱们不管，朝廷的昏招咱们也拦不住。
若任尚当真苛暴激反诸国，诸国起兵攻打都护府，那是大汉朝堂自己造的孽，夏部恪守誓言，绝不下葱岭干涉，也绝不替任尚擦屁股，这叫全汉夏之义，免夏部卷入泥潭！”
“但是！”
徐干话锋骤然一转，森冷如铁：
“夏部不出兵，不代表夏部没有态度！
届时，我会请夏王以‘大汉昭化归夏王’、‘葱岭西道行军大总管’之名，给西域三十六国国君，各修亲笔书信一封！
信上把话挑明了：
你们反抗任尚的暴政，大夏绝不过问；
但若是谁敢借机生乱，互相攻伐吞并，阻断丝路商道，截杀大夏商旅，甚至把战火烧到葱岭脚下、破坏西域整体大局……
那便是公然挑衅大夏之威！”
徐干傲然一笑，目光如刀：“三十六国的国王不是傻子。看到这封信，谁敢越雷池一步？！
他们只会规规矩矩地把冲突限制在都护府与各国王庭之间，谁也不敢把事情闹大，更不敢打破丝路的底线！
西域大局，自可保全大半！汉民行商，亦有一条退入大夏的保命生路！
这，难道不是保全了咱们三十年的心血吗？！”
满室皆惊！
借势而不动兵，立威而不逾矩！
借大夏之绝对霸权，行都护西域之实！
这不仅没有背弃大夏“永不下葱岭”的铁律，反而利用大夏的地缘压迫力，给西域套上了一具无形的枷锁！
既保全了夏部的稳步西进，又护住了他们一生心血的底线！
“高！真高啊！”
赵广猛地一拍大腿，激动画出满脸红光，抓起陶碗一跃而起：“仲规！真有你的！真不愧是班公手把手教出来的长史！这脑子……绝了！我服了！彻底服了！”
“哈哈哈哈！我就说仲规有李斯之才！”
孙寻更是眼眶含泪，仰天大笑，心头那股憋屈与痛苦瞬间烟消云散，整个人畅快得骨头缝都在发轻：
“借他们八个胆子，他们也不敢在大夏面前炸翅！有夏王的手书和重骑压着，西域乱不到哪里去！妙啊！当浮一大白！”
“干了！为大司政贺！为大夏贺！”
“干！！”
八只粗陶大碗狠狠撞在了一起，清澈甘烈的烈酒溅在火盆里，腾起一片蓝色的灼热火苗。
几碗酒下肚，心结彻底解开，屋内的气氛重新变得热烈而欢畅。
老兄弟们盘着腿，又就着油灯，就着热气腾腾的羊肉，开始七嘴八舌地聊起各自辖区未来的营生。
夜色越来越深。
窗外的风声渐渐停歇，天边隐隐泛起了一抹鱼肚白。
酒意微酣，案几上的陶壶早已见底。
赵广等人站起身来，整了整衣甲，神色虽疲惫，但每个人的双眸中，都燃起了一团火焰。
他们朝着徐干肃然抱拳，深深一躬：
“大司政，天快亮了，我等告退。”
“各赴疆场，各自珍重！”
徐干亦是整肃衣冠，郑重还礼：“诸位兄弟，同舟共济，万望珍重！”
众人相视一笑，不再多言，迈着大步鱼贯而出，推开房门，融入了夏城清晨那带着铁血与生机的第一缕晨曦之中。