初春的风卷着残雪，从天山山口呼啸而下。
官道两侧，新融的雪水顺着规整的排水沟哗哗流淌，露出夯砸得坚硬平整的碎石路面。
一队风尘仆仆的马车正沿着官道艰难前行。
十二辆用厚牛皮遮盖的重辕大车，车轱辘上裹满了黑黄的烂泥，拉车的骡马肋条根根凸出，喷吐着白汽。
车板上挤满了裹着破烂皮袄的妇人与孩童，后方则跟着三十余名短打装束的汉子。
他们虽满面风霜、眼眶深陷，但行走间步履沉稳，手掌若有若无地虚搭在腰间裹着布条的环首刀柄上。
为首一匹老青马背上，徐干勒紧了缰绳。
他仰起头，看着远处地平线上那一座拔地而起的巨城。
高耸的青砖外墙延绵数里，四角敌楼森严，城头上一面绣着五爪盘龙图腾的黑底红边大旗正迎风猎猎作响。
城郭外围，成片的水渠纵横交错，十几座高耸的砖窑与高炉烟囱直插云霄，滚滚灰烟与打铁的沉闷轰鸣隔着数里地都能清晰听见。
“这……这就是塔拉兹？”徐干身旁，一名年过四旬、面皮黝黑的汉子喃喃开口。
此人便是老校尉赵广，右手缺了两根手指，曾跟随班超在疏勒死守数月。
“都护当年在它乾城提及时，某还以为是胡人吹擂。”
赵广抹了把干裂嘴唇上的血口子，嘶哑道：“能在西陲荒原起出这等气派的城池，汉家西域都护府经营三十年，也未曾有这般手笔啊。”
“休要多言，把刀藏好。”
徐干低声喝止。
他胸口一阵沉闷的隐痛，这一路太难了。
自打班超在它乾城病重乞骸骨、任尚奉诏接任的消息传来，他们这帮跟随班公三十年的老部下便看清了局势。
任尚为人苛暴急躁，到任第一日便当众辱骂班公旧部“疲软无能，纵容蛮夷”。
徐干深知大祸将至，便依计行事，回到洛阳后，托病辞官。
而后八名汉家老吏，变卖家私，带上妻儿老小并家奴共计百余口，逃离洛阳，出玉门关，一路向西。
又撞上了康居与大夏的灭国大战。
雪鹰峡被石鞮的黑甲铁骑封死，漫山遍野都是溃逃的康居败兵与洗劫村落的马匪。
若非徐干久经沙场，靠着残存的汉军斥候经验避开死地，再加上八名老兵结阵厮杀、连斩三伙不长眼的马匪游骑，这一百多口老弱，早成了费尔干纳荒野里的饿殍。
好在，熬过来了。
“站住！前方何人？！”
官道前方的矮坡后，哨号骤鸣。
地面剧烈震颤起来，二十骑黑色铁甲的夏部游骑自官道两侧的防马壕后疾驰而出，几个呼吸间便呈雁翼阵将车队半包围在道口。
前排五人平端夏刀，后排十五人已将神臂弩上弦，直指前车。
车队里的妇孺顿时发出一阵惊恐的低呼，孩童吓得往母亲怀里死死缩去。
赵广等七名汉吏下意识踏前一步，手腕青筋暴起，握向腰间刀柄。
“都退后！不得拔刀！”徐干厉声喝止。
他深吸一口气，翻身下马，将佩刀连鞘解下，双手托举过头，大步迎向当先的夏军什长。
“某乃前汉西域都护府长史徐干！”徐干中气十足，声音响亮，“奉故大都护班公遗命，携同袍家眷百一十二口，自龟兹远道来投夏王！”
当先的夏军什长眼神一凝。
他推开头盔面甲，露出一张精悍结实的夏人面庞，上下打量着徐干：“汉家都护府长史？”
什长翻身下马，右手依旧按在佩刀铜环上，神色未松：“有何凭信？如今康居战事方定，四方宵小暗探繁杂，夏王有令，无引牒文书者，一律押入西野垦荒营盘查！”
徐干不怒反喜。
军纪严明，盘查不乱，遇汉官而不卑不亢，单凭这队巡哨游骑，便知夏部战力绝非侥幸。
他从怀中郑重摸出一枚包在层层油布里的双面赤金虎符，又取出一封封漆完好、盖着“大汉西域都护印”的素帛手书：
“此乃某之官印与节牌。这封手书，乃班都护归京前亲笔所书，命某亲手呈交大夏之王头曼单于！”
什长双手接过那枚沉甸甸的金印，扫了一眼上面的古篆，神色肃然了几分。
他又看向那封素帛。夏部推行识字已久，老行伍皆识得汉文。封皮上赫然写着两行苍劲古朴的隶书：
“汉故西域大都护班超，顿首再拜，致书夏王帐下。”
“班公手书？！”
什长心头巨震。
班超亲赴夏城入神帐面见龙神之事，全军高层尽知，连普通战兵都对那位定远侯敬若神明。
什长立刻收刀还礼，右手抚胸，朝着徐干重重一礼：
“原是故人到了！方才军务在身，多有冒犯，长史切莫见怪！”
他猛地转头，朝身后骑兵厉喝：“收弩！发响箭通报南门巡检司！腾出六辆干草大车，取烈酒、热汤面饼过来！护送汉使家眷入城！”
……
夏城，金帐官署。
头曼与顾玄微正就西野降民移交一事低声商议。
“报——！！”
一名背插双翎的亲卫疾步冲入内帐，单膝跪地，双手托起素帛封筒：
“启禀大王！南门巡防急报：汉西域都护府长史徐干，领军吏七人、眷属百余口抵达夏城！徐长史携班都护亲笔手书，求见大王！”
“谁？！徐仲规？！”
长案后的顾玄微猛地站起，手中朱笔啪嗒一声落在舆图上。
头曼同样神色大震。
“快！开金帐正门！”
头曼甚至来不及换下常服，大步迈下高台：“先生，随我亲出辕门相迎！”
当头曼与顾玄微赶到外院时，徐干等八人已被引至庭前。
他们身上的破旧汉服沾满了泥浆与风霜，几个年幼的孩童捧着工务府送来的粗陶海碗，正狼吞虎咽地喝着滚烫的羊肉糜子汤。
见到披着大夏黑貂皮裘、龙行虎步走来的头曼，徐干眼眶一热。
他整了整破碎的衣冠，撩起衣摆，推金山倒玉柱般朝着头曼长跪叩首：
“败官徐干，率汉家遗老七人，参见夏王！”
身后的赵广等七名铁血老汉齐齐跪倒，甲片撞击青砖，发出沉闷巨响。
“长史快快请起！诸位壮士快快请起！”
头曼快步上前，伸出大手，亲自将徐干一把扶起。
“班公在夏城曾言，三十年平定西域，非他一人之功，全赖诸位舍生忘死、裹革泣血！诸位肯弃汉官之身，不远万里来我夏部，乃夏部天大之幸！孤何敢受长史如此大礼？！”
徐干声音哽咽，双手颤抖着将怀中的素帛手书高高奉上：
“都护临上车前，呕血数升。他知洛阳朝廷弃西域乃早晚之事，更知任尚必败。都护留字三幅，一幅上表天子，一幅留赠故土……这最后一幅，特命罪官亲呈夏王！”
头曼深吸一口气，郑重接过手书，当场撕开封泥，与顾玄微并肩展开。
泛黄的细绢上，墨迹枯涩如铁，透着一股英雄迟暮的悲凉与浩然：
“夏王足下：
老夫骸骨归洛阳，西陲残局，托于君矣。
任尚刚愎，胡羌必反，不出三年，汉家旗鼓必绝于葱岭。
昔日三十六国血染成泥，皆将化为尘土，老夫每念及此，痛彻肺腑。
徐干、赵广等八人，跟随老夫二十载，明典章、通胡语、谙战阵、熟屯垦。
朝堂无容身之躯，西域无立锥之地，故遣西来，托命夏廷。
此皆汉家忠良种子，非降虏也。
愿王善待之。
西极万里，皆华夏之土。
龙旗若向西，老夫在九泉之下，为王贺！”
文字戛然而止。
字里行间，那股托付孤忠的壮烈之气扑面而来。
顾玄微闭上眼，长叹一声：“班仲升……真天人也！”
头曼握着手书，久久不语。
良久，他将手书仔细卷好，收入怀中最贴身的衣袋里，转过身来，目光扫过眼前这八位名震西域的汉军宿将。
大夏吞了康居，如今最缺的不是能打能杀的悍将，而是懂屯田、懂编户、懂修渠、懂军法统筹的真正大才！
这是班超送给大夏最后、也是最重的一份大礼！
“先生，”头曼看向顾玄微，“夏部官制方立，各署皆虚席以待，以先生之见，该如何封赏安置？”
顾玄微抚须一笑，目光清明：
“班公之礼，重若泰山。徐长史胸罗万象，精通西域诸邦典制与屯田水利；其余诸位校尉，皆是身经百战的宿将，统兵布阵、刺探军情无一不精。
臣以为，若授虚衔，反辱没了英雄！”
头曼点头，当即正色敛容，朗声开口：
“徐干听封！”
徐干肃然抱拳：“臣在！”
“授徐干为大夏政务府大司政（大司政此前空缺，统领七令），位同大将军！总揽夏城畿内、西野行省各城户籍造册、开荒垦殖、引锡渠工程及学馆文教！赐夏城大宅一座，水浇良田五百亩！”
徐干也不敢相信。
大司政他知道！这是统领大夏政务的第一文官实职！
一个初来乍到的汉家降吏，头曼竟毫无保留地将大夏内政命脉拱手相托！
“大王……臣乃初来之人，寸功未立，何敢当此重任？！”徐干颤声道。
“班公信得过你，孤便信得过你！”头曼斩截打断，“康居六十万嗷嗷待哺的降民需要你安抚，八百里引锡渠需要你督建，除你之外，夏部无人能扛此重担！”
徐干眼中泪光闪烁：“臣徐干，愿肝脑涂地，报大王知遇之恩！”
头曼再次看向赵广等七人：
“赵广听封！授归义前锋营副将，加封大夫爵，即日调赴北疆野狼峡，辅佐阿鲁孜，专司以汉家兵法操练北调之八千康居精卒，经略乌拉尔走廊！”
“孙寻、刘成听封！授大夏军政司参谋校尉，入大将军须卜都幕府，专司修撰全军操典与哨探斥候战术！”
“钱进、周泰听封！授度支巡检令，带书吏百人入驻白水城，协助骨啜清点接管原康居国库、税卡与粮仓！”
“郑安、王烈听封！授天工邑武备监令，协助阿热与挛鞮赤那，专职督造神臂弩、攻城弩机与三弓床弩！”
一道道王命干脆利落，严丝合缝，将这八名精通政、军、器、算的顶级实务人才，精准嵌入了大夏正在急速扩张的战争机器骨架中。
“末将……领命！誓死效忠大夏！”
赵广等七名铁血汉子轰然下跪，声如滚雷。
头曼豪迈大笑，一把拉过徐干的手臂，环视全场：
“传令政务府：今夜金帐大宴！杀肥羊，开烈酒，为诸位贤臣洗尘接风！”
“自今日起，再无中原客，满门皆夏人！”